Chapitre 216
Richard jeta un regard critique sur son zombie. Il n’était pas sûr de ce qu’il cherchait exactement, mais il savait que son professeur avait des normes extrêmement élevées et prenait soin de corriger chaque défaut qu’il pouvait trouver dans tout ce qu’il faisait, donc Richard aspirait à faire de même.
Le problème était… il n’était pas exactement sûr de ce qu’il cherchait.
« On dirait un zombie, » dit Georg d’un ton plat. « Pourquoi le regardes-tu comme si c’était une vache que tu pensais à emmener à une exposition ? »
Le fils du commis fronça les sourcils.
« Que veux-tu dire par ’emmener une vache à une exposition’ ? Montrer à qui ? »
Georg leva les yeux au ciel.
« Richard, tu n’es pas si citadin que tu n’as jamais entendu parler d’un festival de récolte. »
« Bien sûr que si. »
Briss avait aussi l’air confus, donc après avoir regardé de l’un à l’autre, Georg affaissa ses larges épaules et secoua la tête.
Le travailleur agricole semblait presque embarrassé d’avoir à expliquer quelque chose d’aussi basique et rural, mais les autres hochaient simplement la tête pensivement.
« J’ai déjà été à un festival de récolte, mais je n’ai vu que les légumes exposés. J’ai vu une citrouille si grosse que j’aurais pu l’utiliser comme table ! »
Briss gloussa.
« Je devrai te croire sur parole, les garçons de la campagne. Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça. »
« Revenons à la question qui nous occupe, » dit Richard, se tournant à nouveau vers son serviteur. « J’essayais de voir s’il y avait quelque chose de mal avec ce zombie. Je ne suis pas sûr qu’il y ait quoi que ce soit à voir, cependant… »
« Je l’ai réparé du mieux que je sais, » dit Georg, puis regarda le livre d’anatomie qu’il avait étudié, un cadeau de leur professeur. « Je ne comprends toujours pas la moitié de ça. Je n’avais aucune idée qu’une personne avait autant de muscles. »
Les autres n’étaient pas sympathiques. Ils avaient été chargés de mémoriser les os du corps ainsi que les muscles et les ligaments. Pour créer un squelette approprié, ils devraient, après tout, créer leur propre musculature.
Après avoir examiné les morts-vivants quelques fois de plus, Richard finit par se détourner avec un soupir. Il ne semblait pas y avoir beaucoup d’intérêt à le fixer plus longtemps. Tyron pourrait probablement lui indiquer une douzaine de défauts d’un coup d’œil, mais Richard ne savait tout simplement pas ce qu’il cherchait.
« Tu dois être plus positif, Richard ! » essaya de l’encourager Briss. « Tu as réussi à lancer le rituel de Réanimation des Morts ! C’est un énorme pas en avant par rapport à où tu étais avant. »
« C’est seulement la version de base, » Richard minimisa son accomplissement, refusant de se permettre de célébrer. « Le rituel complet est dix fois plus compliqué. Ce n’est que le début. »
« Abandonne, Briss, » dit Georg, la tête de nouveau plongée dans son livre. « Il a décidé de ne jamais se sentir bien à propos de quoi que ce soit qu’il réalise. Laisse-le faire. »
Briss leva les yeux au ciel.
« Il est le premier d’entre nous à réussir un lancement ; même Timothy a été impressionné par la rapidité avec laquelle il a réussi à apprendre. »
« Je pense que le Mage Timothy nous regardait de haut, » dit Georg. « Il n’avait pas l’air si content de nous aider. »
« Il est juste occupé, » défendit Richard le tueur d’or, sans vraiment savoir pourquoi. « Rendre service à Tyron est probablement bas sur sa liste de priorités. »
Après tout, pour les tueurs de rang or chargés d’organiser la rébellion ici à Woodsedge, leur professeur n’était pas une figure majeure. En fait, la seule raison pour laquelle il recevait l’attention qu’il avait était due à son nom de famille et non à un mérite qu’il possédait lui-même.
« Comment trouves-tu le sort de réparation de chair, Georg ? » demanda Richard, détournant son attention de son zombie immobile. « As-tu réussi à le faire monter en niveau ? »
Le grand travailleur agricole leva les yeux de son texte médical, une expression frustrée sur son visage.
« C’est lent. Non, je ne l’ai pas monté. J’ai besoin de plus… » Georg réfléchit à ses mots un moment, puis décida de s’y plonger, « … de corps avec lesquels travailler. »
Briss et Richard grimacèrent à son choix de mots. Ses deux camarades avaient montré une réticence à s’engager avec les réalités plus macabres de leur classe, et il en avait assez de les voir tourner autour du sujet.
« Le sort s’appelle Réparation de Chair, » dit-il à Richard, « il répare la chair d’une personne morte. Je sais que nous avons quelques carcasses avec lesquelles travailler, mais je n’ai pas fait le tour pour travailler sur toutes derrière votre dos. »
Richard avait l’air un peu vert.
« Est-ce vraiment nécessaire… » commença-t-il, mais Georg l’interrompit.
« Oui. C’est nécessaire. » Il pointa un doigt vers le zombie immobile dans la pièce avec eux. « Regarde ça. Tu te souviens que c’était une personne à un moment donné, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que je me souviens, » dit Richard.
« Je ne pense pas que tu le gardes assez en tête, » déclara Georg d’un ton plat. « Je ne suis pas sûr que tu vas gérer ce qui vient ensuite. »
Briss s’éclaircit la gorge.
« Un cas de vol : cette histoire n’est pas légalement sur Amazon ; si tu la repères, signale la violation. »
« Tu n’as pas besoin d’être si dur avec lui, Georg. Ce n’est pas facile de s’y habituer. Ce n’est pas parce que nous sommes devenus Nécromanciens que nous devenons soudainement à l’aise à travailler avec des morts. »
« Tu ne vas pas ‘travailler avec eux’. Tu vas les dépecer de tes propres mains, comme enlever la viande d’un animal. As-tu une idée de combien de sang il y a dans une créature vivante ? Combien d’organe et de tendon ? J’ai été jusqu’aux coudes dans les entrailles de vache, et c’est déjà assez mauvais, mais le faire sur un humain ? C’est un tout autre niveau. »
Richard se déplaça sur ses pieds, mal à l’aise avec la conversation, mais Briss tomba silencieuse, son expression plus triste que tout autre chose.
« Je sais tout cela. Nous le savons tous. Je pensais que nous pourrions y travailler progressivement. S’habituer petit à petit. Je ne pense pas que Tyron s’attendrait à ce que nous… enlevions les déchets d’un cadavre immédiatement. »
« Es-tu sûr ? » demanda Georg, sa voix teintée d’humour.
S’il y avait quelque chose, il pensait qu’il était plus probable que leur professeur exige exactement cela, plutôt que de les traiter avec des gants de velours et de les guider à travers le processus par étapes soigneusement gérées. Il pouvait dire que Richard avait la même pensée, alors qu’il imaginait Tyron se tenant devant eux, tendant un couteau et se demandant pourquoi ils perdaient du temps.
« Vous devez tous les deux vous ressaisir, » leur dit Georg. « Je suis ici à travailler sur ce dont j’ai besoin pour améliorer mes zombies. J’ai déjà travaillé sur deux des cadavres, les réparant du mieux que je peux, et je découvre le rituel de Réanimation des Morts petit à petit. »
Ses progrès étaient plus lents que ceux des deux autres, mais il sentait qu’il ne serait pas long avant qu’il puisse lui aussi lancer la version simple que Tyron avait écrite pour eux. Une fois qu’il aurait maîtrisé cela, il pourrait commencer à apprendre la liste élargie de mots et de gestes nécessaires pour le vrai sort.
« Vous deux apprenez la magie plus vite que moi, mais vous n’avez pas commencé à préparer votre premier squelette. »
Il pointa un doigt vers la pièce froide où les corps morts que Tyron leur avait laissés étaient stockés.
« Quand prévoyez-vous de dépecer et de commencer à travailler sur vos muscles de squelette ? »
Briss soupira et s’approcha de Georg qui était assis, posant une main sur son épaule et lui donnant une petite pression.
« D’accord, » dit-elle. « Tu as fait passer ton message. Allez, Richard. »
« Quoi ? » dit Richard. « On ne devrait pas attendre le retour de Tyron, pour qu’il puisse nous apprendre à faire ça ? »
« Il nous a déjà montré les bases pour faire bouger un squelette. Je sais que tu as les mêmes fiches de référence que moi. Prends un couteau et faisons ça. »
Elle avait l’air un peu verte, mais clairement, elle était déterminée à aller jusqu’au bout. Avec des yeux durs, elle fixa Richard, écrasant ses plaintes balbutiées avec son regard d’acier.
« Georg nous pousse à aller plus vite parce qu’il comprend ce qui va nous arriver si nous n’apprenons pas. Nous allons mourir, Richard. Si nous ne pouvons pas nous protéger, nous allons foutrement mourir. Les magisters, les prêtres, les soldats, peut-être même les chasseurs, ils vont venir ici, et ils vont nous foutre en l’air. Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre Tyron. Qui sait combien de temps il va mettre à revenir ? Nous devons commencer à comprendre ça par nous-mêmes. »
Richard l’écouta parler, plus de mots que ce qu’ils obtenaient habituellement de la fille timide en une journée, avec plus de colère que ce qu’ils obtenaient habituellement en une semaine. Quand elle eut fini, il baissa la tête un bref instant, puis hocha la tête.
« D’accord, » dit-il. « D’accord. Faisons… faisons ça. Allez, Georg, tu viens aussi. »
« Attends, quoi ? » dit l’ancien ouvrier agricole, levant les yeux avec confusion. « Tu as besoin que je te tienne la main ? »
« Dans un sens, oui, » dit Richard fermement. « Je n’ai jamais découpé quoi que ce soit, et Briss non plus. Qui va nous apprendre pour que nous ne nous coupions pas les doigts ? »
Bien qu’il n’aimât pas ça, Richard avait raison. Après y avoir réfléchi une seconde, Georg se leva avec un soupir.
« D’accord. Je vais vous aider, mais seulement pour le premier. Je suis en retard par rapport à vous deux sur le lancement de sorts. J’ai besoin de pratiquer. »
Avec des niveaux de réticence variés, les trois étudiants s’approchèrent du magasin frais, couteaux aiguisés à la main.
Au cours des deux heures suivantes, chacun d’eux avait dû sortir pour vider son estomac, bien que Georg n’ait eu à le faire qu’une seule fois. À la fin, Richard était à quatre pattes, vomissant dans l’herbe. Quand ils eurent terminé, les trois étudiants sortirent de la salle de stockage, le sang jusqu’aux coudes et éclaboussé sur leurs vêtements. Chacun des trois était pâle, bien que l’ancien ouvrier agricole s’en soit mieux sorti que les autres à cet égard également.
Richard était encore, de loin, le pire. Blanc comme du linge frais et tremblant, il avait lutté tout au long du processus, bien qu’il ait persisté jusqu’à la fin.
« Je pense… » murmura-t-il, « je pense… que je vais me laver. »
« J’irai après toi, » dit Briss doucement en regardant au loin.
Georg rit en se regardant.
« C’était pire que ce que je pensais, » admit-il. « L’odeur… »
« Non, » dit Richard, levant une main, « arrête de parler. »
« J’allais juste dire que l’odeur, je pouvais gérer. »
Richard se détourna résolument et commença à marcher vers le chemin extérieur.
« Mais les yeux, » grogna Georg. « Je ne savais pas qu’ils pouvaient éclater comme ça. »
Richard se mit immédiatement à vomir, se tenant le ventre alors que ses entrailles se contractaient de douleur.
« Tu… espèce de con, » réussit-il à sortir avant de tituber, essayant de se contrôler.
« C’était maléfique, » dit-elle.
Georg se gratta l’arrière de la tête, puis se souvint de l’état de ses mains et grimaca.
« Tu as raison, je lui dirai que je suis désolé quand il reviendra. »
Briss hocha la tête avant de regarder vers le bas. Un instant, il pensa qu’elle pourrait s’enfuir pour être malade à nouveau, mais elle soupira seulement et leva les yeux vers le ciel.
« C’était horrible, » admit-elle. « Je détestais ça. Mais je suis contente que tu nous aies poussés à le faire. Merci de nous avoir poussés, Georg. »
Il haussait les épaules un peu maladroitement.
« C’est rien de spécial. Vous deux allez être bien meilleurs que moi à ça, vous devez juste… être plus sérieux à ce sujet. »
Briss secoua la tête en désaccord silencieux.
« Tu as un tempérament bien meilleur que nous. Tu as pris les aspects les plus difficiles de la Nécromancie avec calme. J’ai l’impression que ton attitude envers la vie et la mort est beaucoup plus alignée avec ce qu’elle devrait être pour ce genre de travail. Je t’envie pour ça. »
« Ce n’est rien de spécial, » dit-il. « Quand tu grandis dans une ferme de bovins, les choses meurent tout le temps. Tu t’y habitues. »
Elle le regarda droit dans les yeux alors, et pendant un moment, il eut l’impression qu’elle le regardait à travers lui.
« Richard et moi allons nous y habituer, » le corrigea-t-elle. « Nous n’avons jamais été confrontés à la mort, pas comme ça, mais nous allons nous y habituer. Toi, en revanche, tu n’as jamais eu à t’y habituer, c’est ce que la vie a toujours été pour toi. Ça ne semble peut-être pas être une grande différence, mais je pense que c’est profond. Plus nous grandissons, plus je pense que tu le verras. »
Il ne pensait toujours pas que c’était si important, mais il n’avait pas de moyen d’exprimer clairement ce qu’il pensait à ce sujet, alors il haussait simplement les épaules à nouveau.
« Richard va bientôt avoir fini. Tu vas ensuite et te laver. »
« Merci. »
Elle partit, et peu après, Richard revint, ayant l’air beaucoup mieux après avoir eu la chance de se laver.
« Tu as réussi à faire disparaître le goût de vomi de ta bouche ? » demanda Georg.
Richard grimaca.
« À peine. »
Il était toujours torse nu et dégoulinant de l’eau du puits qu’il avait utilisée pour se nettoyer. Il se dirigea vers son sac et en sortit quelque chose de propre à porter et l’enfila pour ne pas avoir froid.
Georg lui montra du pouce.
« Richard… quand vas-tu laisser ce pauvre zombie mourir ? »
« Oh merde ! »