Chapitre 205
Richard sortit en titubant de la grotte et dans la lumière, clignant des yeux comme un hibou. Il lui fallut quelques secondes pour que son cerveau enregistre l’éclat de la lumière qui lui transperçait le crâne. Il ferma les yeux et recula maladroitement, failli trébucher sur ses propres pieds. Combien de temps s’était-il écoulé depuis qu’il avait dormi ? Depuis qu’on lui avait permis de dormir ?
« Dépêche-toi et fais pipi ! » Tyron cria depuis l’intérieur de la grotte. « Tu as encore du travail à faire sur ton tissage ! »
À l’entente de la voix du Nécromancien, le jeune homme tressaillit, puis s’affaissa dans le désespoir. D’un pas lent et titubant, il commença à se diriger vers les bois pour trouver un arbre convenable. S’appuyant contre le bois pendant qu’il faisait ses besoins, il avait l’impression d’avoir pu s’assoupir une seconde. Il était si épuisé qu’il aurait pu tomber face première dans un nid de fourmis et dormir paisiblement pendant qu’elles le piquaient sans relâche. Il n’avait jamais connu une fatigue pareille auparavant, ni rien de vaguement similaire.
Ses pensées avançaient comme engluées dans de la mélasse. Lentement. Chaque pensée peinait à se connecter à la suivante. Il lui fallut plusieurs instants pour se rappeler qu’il était censé retourner à la grotte et continuer à s’entraîner. À ce moment-là, il faillit pleurer.
Il lui fallut toute sa volonté, mais Richard se maîtrisa et commença le lent chemin de retour vers la grotte. Tant qu’il continuait d’avancer, cela finirait. Tout ce qu’il avait à faire était de continuer à travailler, et finalement le cauchemar s’arrêterait et il serait enfin autorisé à dormir.
« C’est… Richard ? Tu es encore ici ? »
Une voix l’appela, et Richard, un instant, se demanda s’il avait commencé à halluciner. Y avait-il vraiment une autre personne ici ? Quelqu’un venu les sauver de leur enseignant implacable ? Il tourna la tête et vit que oui, en effet, quelqu’un était là, la prêtresse blonde qu’il avait rencontrée peu après l’Éveil.
« Euh. El… Elsbeth ? » balbutia-t-il.
« C’est moi, » sourit-elle, s’approchant de lui. À mesure qu’elle se rapprochait, son expression commença à passer de lumineuse et chaleureuse à une inquiétude croissante. Une fois à ses côtés, elle était clairement inquiète, tendant la main pour le saisir par le bras.
Quand avait-il dormi pour la dernière fois ? Il n’en était pas sûr. Il essaya de compter le nombre de fois où il avait fait nuit depuis qu’ils avaient commencé à travailler sur le tissage, mais il ne pouvait pas vraiment faire confiance à ses chiffres.
« Trois… je pense… je pense que ça fait trois jours ? » dit-il, ne semblant pas du tout confiant.
« Trois jours ! » s’exclama Elsbeth. « C’est terrible. Je sais que tes gains de Constitution peuvent t’aider à supporter un manque de sommeil, mais c’est ridicule. Tu n’as pu monter qu’une ou deux fois. Ne tombe pas dans de mauvaises habitudes si tôt dans ta vie d’Éveillé. »
Elle continua à le sermonner pendant que le cerveau embrumé de Richard essayait de comprendre pourquoi elle pouvait imaginer que tout cela était de son idée. Elsbeth s’accrochait à son bras et le guidait vers un siège, parlant tout le temps. Quand elle lui posa finalement une question, Richard n’avait aucune idée de ce que c’était, il pouvait enfin formuler une pensée.
« Je ne voulais pas être debout aussi longtemps, » dit-il.
Un instant plus tard, il réalisa que ces mots pouvaient constituer une sorte de trahison de la part de son enseignant. Il ouvrit la bouche pour essayer de se corriger, mais la referma quand il réalisa qu’Elsbeth n’était plus devant lui. Où était-elle allée ? Était-ce une sorte de magie ?!
« TYRON ! » cria-t-elle derrière lui, faisant sursauter le jeune homme dans son siège.
Ce qu’Elsbeth trouva à l’intérieur de la grotte était à parts égales comédie et tragédie. Tyron était assis à la tête de la table, griffonnant fiévreusement dans ses notes, les yeux à moitié sortis de ses orbites, tout en effectuant en même temps un tissage à une main avec des fils magiques de l’autre main. Comme si cela ne suffisait pas, il avait aussi la capacité de rager contre les deux étudiants qui étaient assis à la table avec lui, chacun aux yeux creux et lent, travaillant lentement leurs mains alors qu’ils pratiquaient une forme de magie ou une autre.
À son cri, Tyron s’arrêta immédiatement, lui lançant un regard noir, tandis qu’il fallut quelques secondes aux étudiants pour enregistrer sa présence.
« Que fais-tu à interrompre mon enseignement, Elsbeth ? » s’emporta Tyron. « Nous commençions à progresser. »
Elle le regarda, puis les quasi-cadavres qui étaient ses étudiants, puis retourna son regard vers lui.
« Es-tu devenu fou, Tyron ?! Ils sont si épuisés qu’ils peuvent à peine bouger ! Regarde-les ! Non, regarde-les vraiment ! »
Au début, Tyron leur avait jeté un coup d’œil désinvolte et avait détourné le regard, mais à sa demande, il prit réellement une seconde pour les évaluer correctement. Puis, il plissa un peu les yeux.
« Oh, » dit-il, semblant surpris.
« C’est vraiment tout ce que tu as à dire ? » dit Elsbeth avec acide. « Tu les as travaillés jusqu’à l’étourdissement. Ils auront de la chance s’ils se souviennent de quoi que ce soit de la dernière journée. Trois jours sans sommeil ? Que diable t’es-tu dit ? »
« Trois jours ? » Tyron cligna des yeux, visiblement confus. « Cela n’a pas été quatre ? »
« Quoi ?! »
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Après plus de cris et de hurlements, Georg et Briss furent finalement expulsés de la grotte, émergeant à la lumière du soleil pour rejoindre Richard, qui était assis maladroitement à proximité pendant que la Prêtresse continuait à gronder le Nécromancien à l’intérieur.
« Comment oses-tu les traiter ainsi ? »
Quelque chose d’inintelligible.
« Les gens ont besoin de sommeil ! »
Plus de murmures.
« Non, tu n’es pas normal ! »
Cela continuerait ainsi pendant un certain temps avant qu’un Tyron au look ébouriffé ne sorte de la grotte. Il avait l’air quelque peu irrité, bien qu’il y ait pu avoir un élément de honte en dessous. Avec une main grattant sa joue, il s’adressa aux trois étudiants d’un air un peu penaud.
« Euh… Apparemment… je vous ai trop fait travailler ? » Il avait l’air un peu douteux.
« Tu l’as fait, » insista Elsbeth, émergeant de la grotte les bras croisés sur sa poitrine, le regard noir.
« D’accord. Retournez en ville et reposez-vous. Je vous rappellerai dans quelques jours. N’oubliez pas de pratiquer. »
Il fallut un moment aux trois étudiants pour réaliser ce qui s’était passé. Dès qu’ils réalisèrent qu’ils étaient enfin libres, ils réagirent avec de fortes émotions. Georg s’affaissa, murmurant une prière aux Trois. Richard tomba simplement et commença à ramper/rouler en bas de la montagne. Briss pleura silencieusement.
Tyron se sentit mal à l’aise.
Peut-être, maintenant, pouvait-il voir qu’il s’était emporté et avait poussé les jeunes trop loin. Avec l’aide de quelques squelettes, il réussit à ramener les trois chez eux pendant qu’Elsbeth le regardait désapprobativement.
« J’ai dit que j’étais désolé, » grogna-t-il.
« Ce n’est pas suffisant et tu le sais », renifla-t-elle. « Je pensais que tu commençais enfin à prendre soin de toi, mais non seulement je te vois retomber dans tes pires habitudes, mais je te vois aussi les imposer à d’autres qui ne sont pas équipés pour y faire face comme toi ! Honnêtement, Tyron. Que se serait-il passé si je n’étais pas intervenue ? Ils auraient juste travaillé jusqu’à s’effondrer ? »
« Ils n’ont rien dit ! » Tyron se défendit, un peu faiblement. « J’aurais pensé qu’ils en parleraient s’ils étaient poussés au-delà de leurs limites. »
Elsbeth fit la moue.
« Je remarque que tu as dit ‘j’aurais’ pensé. Tu n’as pas vraiment réfléchi à cela, n’est-ce pas ? Pas même une fois. »
Il ne l’avait pas fait. Pris dans le travail, il avait prêté peu d’attention à ses étudiants, sauf qu’ils s’entraînaient ou l’aidaient à travailler sur sa nouvelle technique de filage. Surtout au début, il était plus facile d’utiliser les méthodes que Georg avait rappelées avec plus d’une personne, ce qui avait conduit à un tout nouveau domaine d’étude qui était le tissage avec les fils de plusieurs Nécromanciens en même temps. Il y avait eu quelques révélations issues de cet exercice, chacune ayant poussé sa compréhension de cette nouvelle technique de tissage plus loin.
« Je me suis un peu emporté », admit-il.
« Un peu ? »
« Oui, un peu. Cela peut leur sembler absurde, mais je fais ce genre de choses tout le temps. Passer une semaine sans dormir n’est pas si grave pour un Éveillé. »
« Pour quelqu’un comme toi, avec un niveau supérieur à quarante, bien sûr. Ils sont de niveau DEUX ! »
« D’accord ! J’ai compris ! Je ferai plus attention à l’avenir. » Tyron sentit sa colère monter et s’efforça de la réprimer avant de se tourner à nouveau vers Elsbeth, la seule de ses compagnons d’enfance qui n’était pas un mort-vivant à son service. « Pourquoi es-tu venue ici, Elsbeth ? Y a-t-il un problème ? »
Elle lui lança un regard pour lui faire savoir qu’elle n’avait pas fini de se disputer avec lui, mais elle passa à autre chose pour faire avancer la conversation.
« Je suis venue ici pour plusieurs raisons. D’abord, pour prendre de tes nouvelles et celles de tes étudiants. »
Un autre regard noir.
« Et pour voir si les Tueurs étaient venus te rencontrer. Je sais qu’ils voulaient te voir après ton retour, mais je n’ai aucune idée de pourquoi. »
Tyron grogna. Les Tueurs locaux étaient plus une douleur qu’une aide, mais cela changerait s’ils étaient prêts à s’engager dans la lutte contre les Magisters. S’ils le faisaient, il aurait une raison d’investir en eux, même s’ils ne faisaient que faire semblant au départ. Il ne faudrait pas grand-chose pour les transformer en traîtres aux yeux de ceux qui étaient en charge de la purge. En fait, ils l’étaient probablement déjà, compte tenu du nombre d’« hérétiques » ici à Cragwhistle. Quand ils atteindraient finalement cet endroit, les Magisters et les prêtres brûleraient toute la ville et tueraient tout le monde ici, sans exception.
La seule chance qu’ils avaient était un soulèvement général. Si cela l’aidait également à atteindre ses objectifs, Tyron était prêt à jouer le jeu et à aider à fomenter une telle rébellion.
« Je n’ai pas parlé avec eux depuis mon retour », dit-il. « J’ai été… occupé. »
« Je vois », déclara Elsbeth avec aigreur.
« J’ai fait une avancée majeure, Elsbeth ! Georg m’a parlé de la fabrication de cordes et, bien que beaucoup des méthodes impliquées ne puissent pas être appliquées directement, les principes fondamentaux s’appliquent toujours au tissage osseux. Avec un peu de perfectionnement, je crois que je pourrai renforcer les nerfs de mes squelettes jusqu’à moitié !
« Avec un peu de temps et de pratique, je devrais être capable de restructurer complètement mes méthodes de tissage pour travailler avec des brins plus épais et produire des Revenants capables d’utiliser toute leur gamme d’aptitudes ! Sais-tu ce que cela signifie ? »
Emporté par le moment, les yeux de Tyron brillaient d’une lumière maniaque. Elsbeth hocha simplement la tête.
« Eh bien, c’est bien, je suppose », dit-elle.
« Bien ? » Tyron s’exclama, se retournant pour lui faire face. « Beth, c’est un énorme pas en avant dans le domaine de la Nécromancie ! Cela pourrait débloquer toutes sortes de possibilités ! »
« N’oublie pas que tes étudiants ne peuvent pas t’aider si tu les tues ou les fais fuir. »
Eh bien, c’était un bon point.
« Alors, tu vas dormir ? » lui demanda-t-elle avec insistance. « Tu as travaillé pendant quoi, quatre, cinq jours ? Ne penses-tu pas qu’il est temps de te reposer ? »
Ce n’était pas ce qu’il voulait entendre. L’esprit du Nécromancien tournait avec toutes les choses qu’il voulait faire. Le développement ultérieur de la méthode du ‘fil de corde’ était crucial. Obtenir la plus grande amélioration de la force pour la plus petite augmentation de largeur était une science inexacte, et il avait plusieurs tissages différents à essayer. Ensuite, il y avait les nombreuses applications multifacettes du ‘fil de corde’. Comment former au mieux une musculature plus dure et plus forte ? Comment façonner et forger des articulations plus durables ? Quelles articulations bénéficieraient le plus ? Les doigts devraient probablement encore être faits des fils les plus fins, mais les épaules, les hanches, les genoux et les chevilles pourraient tous bénéficier d’une capacité à supporter une charge plus élevée.
Et pour déterminer le meilleur plan d’action, des expérimentations étaient nécessaires ! Des expérimentations épuisantes et répétitives ! Il devait mettre des squelettes sur l’Autel et re-tisser leurs fils. Peut-être dix à la fois, pour avoir un bon groupe avec chaque configuration de fil différente. Son habileté de tissage allait être maximisée en un rien de temps à ce rythme.
« Tyron ? » Elsbeth interrompit ses pensées de manière insistante.
Il roula la tête en arrière et grogna.
« D’accord ! Tu as raison, je sais que tu as raison. Je vais manger et dormir et tout ce genre de choses. »
Elle l’avait convaincu que c’était nécessaire à Kenmor, que se reposer était plus efficace, puisque son travail devenait de pire en pire moins il dormait, et cet argument tenait toujours. Malgré sa capacité à endurer plus de privations que jamais auparavant, après cinq jours de travail consécutifs, il commençait à s’épuiser. Il était temps de se reposer.
Bien qu’elle ne fût pas ravie d’entendre que la nécessité de dormir et de manger était décrite comme « tout ce genre de choses », Elsbeth hocha tout de même la tête avec satisfaction.
« Bien. N’oublie pas de te laver aussi. Et probablement de changer de vêtements pendant que tu y es. »
Il était difficile de ne pas rouler des yeux. Ici, il essayait de faire avancer un domaine de magie totalement sous-développé, en grande partie par lui-même, et il se faisait réprimander à propos de ses vêtements.
« Très bien, Elsbeth. Y aura-t-il autre chose ? »
« Non, ça va. Je reviendrai te parler demain. »