Chapitre 200

On nous pousse trop fort. Les Magisters tombent de fatigue. Des erreurs sont commises. Vous devez reconsidérer votre emploi du temps !

Lady Erryn garda une expression neutre alors que ses yeux perçaient ceux des Grands Magisters.

Ce n’est pas mon emploi du temps, mais celui des dieux eux-mêmes, répondit-elle froidement. Si vos Mages ne peuvent pas suivre, alors demandez-vous pourquoi ils sont si inadaptés à la tâche qui leur a été assignée. Peut-être devriez-vous expliquer à son excellence le Duc pourquoi sa purge des hérétiques prend du retard. J’ai hâte de voir son expression lorsqu’il entendra que le but divin qui lui a été confié est retardé par des Magisters gras et paresseux.

Elle le frappa avec le poids de son autorité dans la dernière phrase, le laissant sentir la pression de son mépris.

Grand Magister Tommat, je détesterais penser que, même à ce stade tardif, je dois vous rappeler le prix de l’échec. Si vous pensez que ma tête serait la seule à tomber, vous vous trompez lourdement. La vôtre, ainsi que celle de tous les Magisters seniors, pourrions pourrir dans un sac avant que la mienne ne touche le sol.

Avec un regard si brûlant qu’elle ressentait elle-même la chaleur, le vieux Mage devant elle se flétrit visiblement, une mauvaise herbe frappée par le soleil.

Je ne rêverais pas d’une telle chose, Lady Erryn. Je ne souhaite rien d’autre que le succès de notre entreprise actuelle, je suis un serviteur loyal des Divins ! Tout ce que je voulais, c’était m’assurer que vous étiez au courant de la situation. Des erreurs sont commises, des erreurs qui pourraient impacter le grand travail de vous-même et du Duc. Il serait négligent de ma part de ne pas vous alerter des échecs potentiels.

À ce moment-là, Recillia Erryn détestait tout dans cette situation. Elle détestait ce vieil homme frêle et myope qui avait d’une manière ou d’une autre gravi les échelons de son ordre. Elle détestait la Tour Rouge, infestée de fils et filles de famille, paresseux et privilégiés. Elle détestait son bureau, et le fait qu’elle devait s’asseoir ici parmi ces laissés-pour-compte. Surtout, elle détestait ses responsabilités ici, devant gérer de telles créatures pour servir comme c’était leur destin.

Tenez-vous droit, exigea-t-elle avec acide. Vous êtes le Grand Magister, bon sang. Montrez un peu de dignité.

Le Magister Tommat se redressa, rougissant de colère et de honte. Elle s’en moquait.

Il n’y aura aucun changement dans l’emploi du temps, l’informa-t-elle, et avec même un minimum de réflexion, vous comprendriez pourquoi. Si le Duc échoue à mettre en œuvre les paroles des Oracles, il sera déposé plus vite que vous ne clignez des yeux. Lorsque les enjeux sont si élevés, vous pouvez imaginer ce qui arrivera à ceux qui mettent le succès en danger. Le principal problème que je vois, c’est que vos gens ne fonctionnent pas sous assez de peur.

Elle le fixa avec mépris.

Ce sont des temps sans précédent qui viennent avec un danger sans précédent. Même les chefs des maisons nobles sont en danger, sans parler des Magisters.

S’appuyant en arrière dans son fauteuil, la noble dame considéra ses options, un doigt tapotant contre sa lèvre inférieure. Alors qu’elle réfléchissait, le Grand Magister Tommat ne pouvait rien faire d’autre que de s’agiter et de transpirer, maudissant sa propre malchance. Encore quelques années et il aurait pris sa retraite, un contributeur respecté et apprécié à la paix du royaume. Autant qu’il détestait l’admettre, il était inadapté aux circonstances dans lesquelles il se trouvait. Pendant toute la durée de son temps en tant que Magister, les choses avaient fonctionné comme sur des roulettes, les problèmes de slayers occasionnels réglés rapidement et facilement. Maintenant qu’ils étaient contraints de performer de manière à laquelle ils n’étaient pas habitués, la fragilité de la Tour Rouge était brutalement exposée.

Je crois qu’une démonstration de la gravité de la situation est tout ce qui est requis, annonça Lady Erryn, son ton aussi sibilant qu’un serpent.

Un malaise s’insinua dans l’esprit de Tommat alors qu’il essayait de traiter cela.

Que voulez-vous dire ? demanda-t-il lentement. Je suis sûr que mes gens sont plus que conscients des circonstances.

Je ne suis pas d’accord, répondit-elle avec douceur. Les deux prochains Magisters à échouer dans l’exercice de leurs fonctions doivent être envoyés directement à moi. Je veillerai à ce qu’ils reçoivent la discipline qui est justifiée.

Bien qu’il savait que c’était inutile, le Grand Magister Tommat devait parler au nom de son peuple.

Nous avons toujours géré les questions disciplinaires en interne. J’ai moi-même été responsable de veiller à ce que les manquements soient sanctionnés de manière appropriée.

Recillia plissa les yeux.

Nous sommes dans cette position parce que nous ne sommes pas d’accord sur ce qui est approprié. Ce sera comme je le dis.

Tommat baissa la tête, sachant qu’il n’avait d’autre choix que de céder. Les Magisters servaient par la volonté des maisons nobles ; ils ne pouvaient pas les défier.

Que comptez-vous faire ? demanda-t-il doucement.

Je les donnerai à l’église, répondit-elle, la voix plate et sans émotion. Ils seront jugés pour avoir entravé le travail des Divins.

Les cris étaient sans fin. Peu importe où il se trouvait dans la tour, il n’y avait aucun moyen d’y échapper. Ils hantaient son sommeil ainsi que chacun de ses moments d’éveil.

Le jeune Magister récemment promu Regis Shan n’avait jamais rien vu de tel, et il espérait ne jamais le revoir. Le feu divin qui était descendu, brûlant non pas la chair, mais l’esprit. Même maintenant, il continuait de brûler, deux Mages engagés dans les flammes.

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La seule chose qui le maintenait en vie était la pensée qu’il pourrait être le prochain.

Malgré la fatigue, il se poussa en avant, tendant une main pour se stabiliser contre le cadre de la porte alors qu’il frappait à la porte. Sans attendre de réponse, il l’ouvrit, la fermant rapidement derrière lui.

À l’intérieur, le Grand Magister Tommat était assis derrière son bureau, deux autres Magisters de haut rang à ses côtés, dont Herath Jorlin. Pour une fois, le jeune Magister n’avait pas l’air de son habituel, bien coiffé, apparaissant tout aussi épuisé que Regis se sentait.

Cependant, c’était l’homme beaucoup plus âgé qui attira son attention. Le Grand Magister apparaissait comme une ombre de son ancien moi, les yeux enfoncés dans sa tête, la peau pâle et livide.

J’ai les rapports de Lotsford, annonça Regis doucement, posant les pages devant les trois hommes.

Herath les prit sans un mot, ses yeux parcourant rapidement le résumé sur la première page.

Autant que ça ? demanda-t-il, sans aucune surprise dans le ton.

C’est ce que dit le rapport, répondit Regis.

Sûrement même l’église va avoir du mal à gérer autant de prisonniers à la fois. Que font-ils avec eux ?

Ce n’est pas notre préoccupation, dit Tommat. Nous ne devons pas interférer dans le travail du clergé. Gérer les hérétiques est leur responsabilité. Nous devons les aider à collecter et à gérer les slayers. C’est tout.

Après un moment de pause, Herath inclina la tête vers le Grand Magister.

Bien sûr. Je m’abstiendrai de telles enquêtes à l’avenir.

Veillez à le faire.

Tout au long de la conversation, les sons des cris résonnaient dans leurs oreilles, sans cesse. Aucun d’eux ne l’a reconnu.

Plus la recherche s’étend vers l’ouest, plus nos effectifs deviennent maigres. Il y a à peine assez de Magisters restants dans la tour pour maintenir nos fonctions normales, a déclaré le Magister Anlyn, jusqu’alors silencieux.

Peu importe, soupira Tommat. Il y aura cessation des efforts pour balayer les impurs de la province. Le Duc a fixé le calendrier ; nous n’avons d’autre choix que de répondre à ses exigences.

Cela signifie plus de Magisters quittant la tour, dit Herath, forçant un sourire. Je suppose que je vais devoir commencer à faire mes valises. Je parie qu’ils ne finiront pas à Lotsford de sitôt, ce qui signifie que le prochain groupe à partir ira à Waybridge ?

Anlyn feuilleta ses papiers un moment avant de hocher la tête.

Oui, confirma-t-il. Puis plus au sud, vers Endless Sand et Dustwatch Keeps.

Je déteste cet endroit, se plaignit Herath. Le sable s’infiltre partout.

Pardon. Dois-je rester ou retourner à mes devoirs ? demanda Regis.

Il tanguait sur ses pieds, alors il tendit la main pour saisir une chaise vide afin de se stabiliser. Cela faisait plus de trois jours qu’il n’avait pas dormi, et le jeune lord Shan n’était pas habitué à de telles privations, pour le dire gentiment.

Reste un moment, jeune Regis, dit le Grand Magister, tournant son regard hanté vers lui. Tu devras nous quitter et te rendre sur le terrain aux côtés du Magister Jorlin. Je voulais m’assurer que tu es prêt pour tes nouvelles fonctions.

Bien qu’il redoutait une telle nouvelle, la fatigue laissait le jeune lord Shan trop engourdi pour une grande réaction. Tout ce qu’il pouvait rassembler était un soupir et un haussement d’épaules.

Tant que je peux dormir en route, je pense que ça ira, dit-il.

Herath força un rire avec un sourire de travers pour faire écho.

Je comprends d’où tu viens, mais tu ne veux pas faire d’erreurs là-bas. Les conséquences peuvent être assourdissantes.

Encore et encore, les cris ne s’arrêtaient tout simplement jamais, un refrain constant de la vie dans la tour. Comment ne s’épuisaient-ils pas ? Leur voix allait sûrement disparaître bientôt ? Les damnés Prêtres les guérissaient-ils ?

Regis secoua la tête. Il ne servait à rien de s’attarder sur de telles pensées. Il les repoussa de son esprit.

Souviens-toi, nous ne déterminons pas les cibles, nous aidons les Marshals et les Prêtres. Notre principale responsabilité est d’intervenir et de contrôler les slayers pris dans la purge.

Herath Jorlin trouva une carte parmi les papiers éparpillés sur le bureau et la déroula.

Nous allons nous rendre à Waybridge. Il y a déjà des équipes à Reynold Keep et Havercroft dans le sud. Es-tu déjà allé à Endless Sand Keep ?

Regis secoua la tête sans un mot.

Il a une réputation, disons. C’est loin de Kenmor, et les Slayers sont un peu plus indépendants que ceux que tu trouves à Blackrift ou Undermist. Dustwatch et Skyice sont encore plus à l’ouest et sont significativement pires.

Regis cligna des yeux. Ils parlaient ouvertement de Slayers mécontents ? Une telle chose n’était jamais arrivée en sa présence auparavant.

À quoi devrais-je m’attendre ? demanda-t-il enfin, essayant de concentrer son esprit.

Au pire, répondit Herath. De cette façon, quand les choses se passeront mieux, nous ne serons pas surpris. Une chose a été vraie pendant toute la durée de cette urgence : plus nous nous éloignons de la capitale, plus il y a d’arrestations. D’ici à ce que nous arrivions à Skyice, la moitié de cet endroit sera enchaînée, y compris les slayers.

Que se passe-t-il lorsque nous arrêtons des slayers ?

Les gens meurent, répondit le Grand Magister Tommat pour lui, avec lassitude. S’ils ne sont pas maîtrisés assez rapidement avec la marque, ils essaieront de dépasser l’angoisse et d’infliger autant de dégâts que possible. Nous avons déjà perdu des Magisters qui n’étaient pas assez prudents, et je détesterais voir un jeune homme prometteur abattu juste au moment où sa carrière commençait.

Malgré la fatigue écrasante, Regis sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il y avait tant de façons d’échouer, tant de façons de mourir. Que se passait-il dans la province, et pourquoi les Magisters étaient-ils écrasés sous tant de poids ?

À quel point les choses allaient-elles empirer alors qu’ils poussaient plus à l’ouest ? Combien de Magisters allaient-ils perdre ?

Peut-être qu’Herath pouvait voir les pensées écrites sur son visage, car il sourit et répondit à ses questions non exprimées.

Ça va devenir mauvais. Très mauvais. Je m’attends à ce qu’il y ait beaucoup moins de membres de cette tour d’ici à ce que tout cela soit terminé. Lady Shan nous pousse fort, et il y aura plus d’exemples avant trop longtemps.

Les cris. Toujours les cris.

Mais ce n’est pas elle qui crie. Ça vient du Duc, des Prêtres, des Oracles, de l’Empereur lui-même. Nous vivons des temps sans précédent, et si nous ne sommes pas vifs, nous serons emportés par la marée.

Regis raidi son dos.

Je ne serai pas emporté, déclara-t-il doucement. Je vais survivre.

Herath se leva et lui tapa sur l’épaule.

Tu commences à ressembler à mon bon ami Poranus. Un peu de feu dans nos ventres nous mènera loin en ce moment. Il se tourna de nouveau vers Tommat. Combien de temps avant que tu aies besoin que nous partions ?

Le vieil homme n’avait pas besoin de consulter ses notes.

Deux jours. C’est le maximum que je peux vous donner.

Très bien. Si vous m’excusez alors, mes chers Mages de la Tour Rouge. Je vais me coucher.