Chapitre 186

Filetta regardait avec dégoût les murs visqueux et dégoulinants des égouts. Elle n’aimait pas être ici, mais un tel réseau pratique de chemins non patrouillés était tout simplement trop utile pour être ignoré. Ce soir, elle se sentait particulièrement amère, bien que cela puisse être un reste de dégoût lié à sa tâche de la nuit.

Avec précaution, elle repoussa cette pensée au fond de son esprit. Il ne fallait pas se laisser distraire, surtout lorsqu’on entreprenait des affaires importantes au nom de la Guilde. Par habitude, elle examina son environnement, ses yeux scrutant les anomalies, les comportements étranges parmi son équipe, même sans réelle pensée consciente. Une habitude qui lui avait été inculquée au fil des années de travail.

On ne survit pas longtemps dans ce métier sans développer des sens aigus.

Deux autres à gauche, patron, lui dit Halfhand, sa voix rauque résonnant sur la pierre humide malgré sa tentative de parler doucement.

Il était nerveux. Elle n’avait pas besoin de directions, mais il avait ressenti le besoin de rompre le silence, d’essayer de soulager un peu de sa tension. Normalement, elle l’aurait rabroué pour cela, mais ce soir, elle laissa passer avec seulement un regard sévère.

C’est une nuit normale, messieurs, murmura-t-elle. Portez vos fardeaux, et finissons cela rapidement.

Elle rencontra les yeux de chacun d’eux un par un, s’assurant qu’ils étaient stables, que leurs nerfs n’étaient pas trop à vif. Quand elle fut satisfaite, Filetta se tourna et commença à marcher à nouveau, avançant doucement sur le chemin étroit à côté de la boue qui s’écoulait.

Tout le monde était sur les nerfs ces derniers temps. Les maréchaux avaient été actifs, beaucoup plus que d’habitude. Juste hier, la guilde avait perdu un entrepôt rempli de contrebande, le tout brûlé jusqu’au sol, six agents morts. Les supérieurs étaient furieux, non seulement à cause des pertes de profits, qui étaient catastrophiques, mais parce qu’ils ne pouvaient pas identifier la fuite.

Toute l’organisation était ébranlée. Même les voyous comme Halfhand l’avaient remarqué. Cela ne remplissait pas Filetta de beaucoup de confiance. Quand les plus brutaux et simples d’esprit d’entre eux commençaient à avoir des doutes, cela signifiait que tout le monde l’était aussi.

Il pleuvait ce soir-là, le tambourinement constant de l’eau sur la pierre, et le rugissement sourd de l’écoulement descendant dans les tunnels était un bruit de fond indésirable pour les affaires de la soirée. Heureusement, ce n’était pas trop fort ; certains tunnels étaient connus pour inonder lors d’une forte pluie. Si la rivière montait, la moitié du réseau serait sous l’eau, mais cela ne se produirait pas avant quelques jours, au moins.

Alors que le groupe tournait le dernier virage, la voleuse se retourna une fois de plus pour vérifier ses hommes. Ils semblaient s’être calmés, ce qui était bon. Elle ne voulait pas que quelqu’un fasse quelque chose qu’elle n’attendait pas. Les surprises n’étaient l’ami de personne lors d’une nuit comme celle-ci.

Attendant pour eux comme toujours, se tenait Elten, encapuchonné comme à son habitude, son visage un masque d’ombres dans l’obscurité. Elle s’arrêta un moment en remarquant quelque chose de nouveau, quelque chose d’inattendu, à ses côtés.

Cela semblait grand, comme un chaudron, mais recouvert d’un tissu noir. Même à travers la couverture, elle pouvait voir des bosses irrégulières percer le drap. Qu’est-ce que c’était que ça ?

As-tu apporté un cadeau pour moi, Elten ? murmura-t-elle, s’avançant et balançant ses hanches de manière séduisante. Je pensais que tu n’étais pas intéressé à maintenir notre relation privée plus longtemps.

L’homme fronça les sourcils, et elle faillit rire de sa réaction. Elle savait qu’il avait apprécié leur temps ensemble, elle le savait pour un fait, et pourtant il semblait rien de plus qu’irrité quand elle lui proposait quelque chose. C’était une réaction si étrange qu’elle en devenait comique.

Je n’ai pas le temps, répondit-il simplement.

Devrais-je être jalouse ? fit la voleuse en faisant la moue. As-tu trouvé quelqu’un d’autre pour te satisfaire ?

Je travaille beaucoup. Si je devais parier, je parierais que toi aussi. Terrible incendie sur le quai, as-tu entendu ?

Elle fronça les sourcils de manière joueuse.

As-tu eu quelque chose à voir avec ça ?

Elten leva un sourcil silencieux et elle éclata de rire. Bien sûr qu’il n’avait pas, et s’il l’avait fait, pourquoi l’admettrait-il jamais ?

Il tourna la tête à gauche et à droite, comme s’il vérifiait les tunnels de chaque côté. Comme toujours, ils s’étaient rencontrés à un carrefour, l’eau clapotant et tourbillonnant sous la grille métallique épaisse sur laquelle ils se tenaient. Filetta gardait son visage impassible, le sourire chaleureux toujours étirant ses lèvres.

Les épaules du mage s’affaissèrent légèrement, car il devait être une sorte de mage, peu importe sa constitution extraordinaire.

Finissons cela rapidement alors, dit-il, faisant signe à Filetta de s’avancer. Les choses deviennent tendues dans la ville ces dernières semaines.

Pas si vite, partenaire. Qu’est-ce que tu as apporté sous ce tissu ? Je ne veux pas que mes garçons tombent dans un piège magique.

Le mage jeta un coup d’œil à l’objet couvert à ses côtés. C’était grand, presque à sa taille.

Si effrayée par un chaudron, Filetta ? Penses-tu que je vais te jeter de la soupe ? Tiens.

Il souleva le tissu pour révéler ce qui se trouvait en dessous et elle se pencha légèrement en avant, ses yeux voyant tout à travers l’obscurité.

De l’acier lisse et simple rencontra ses yeux, plat en bas, courbé sur les côtés. C’était exactement comme cela avait paru.

Pourquoi as-tu un chaudron dans les égouts ? demanda-t-elle, dégoûtée.

Je devais le récupérer ce soir dans une autre partie de la ville et je n’avais pas le temps de le ranger en toute sécurité, murmura-t-il, l’irritation clairement visible sur son visage.

Alors pourquoi le tissu ?

J’essaie de garder la chose propre !

Il le couvrit à nouveau, mais Filetta était satisfaite, il ne devrait pas y avoir de risque pour leurs affaires. Elle s’avança pour rejoindre Elten, se tenant à deux mètres de distance.

Un cas de vol littéraire : cette histoire n’est pas légalement sur Amazon ; si vous la voyez, signalez la violation.

Je présume que tu as le paiement ?

Bien sûr.

Il sortit une bourse cliquetante de sa manche et la lui lança. Elle la saisit habilement dans les airs avant de tirer sur le cordon et d’inspecter le contenu.

C’est suffisant.

Quand ai-je déjà essayé de te tromper ? dit Elten d’un ton raide.

Comparé aux autres clients avec lesquels elle avait traité, il avait été un partenaire remarquable. Jamais il n’avait tenté de lésiner sur le paiement, de retarder, ou de prétendre avoir été trompé. Tant que la Guilde avait livré ce qu’il demandait, l’homme avait payé. Exactement le genre de personnes avec lesquelles ils aimaient travailler.

Malheureusement, toutes les bonnes choses doivent avoir une fin.

J’ai bien peur que cela soit notre dernière transaction, Elten, soupira Filetta, faisant un pas en arrière et faisant signe à ses hommes d’avancer. Les choses deviennent trop chaudes dans la ville en ce moment, donc nous prévoyons de rester à l’écart pendant un certain temps. Les choses se calmeront éventuellement, puis nous pourrons envisager de reprendre notre arrangement mutuellement bénéfique.

Il grogna.

J’avais le sentiment que quelque chose comme ça allait arriver. Il y a de la tension dans toute la ville. Même un reclus comme moi entend des choses, des murmures de problèmes qui se préparent dans les maisons nobles.

Ses garçons déposèrent les sacs qu’ils avaient portés sur leurs épaules, les déposant sur la grille et se reculant jusqu’à ce qu’ils se soient arrangés derrière leur chef.

Vas-tu inspecter les marchandises ? demanda Filetta, un sourire en coin.

Je ne toucherai à rien tant que tu ne seras pas partie, comme toujours, soupira-t-il, sans bouger de sa position.

Très bien. Ça a été un plaisir de faire affaire avec toi, Elten. J’espère pouvoir te revoir bientôt.

Aucune émotion ne traversa son visage masqué. Les yeux plats et froids, il répondit : Prends soin de toi.

D’un geste désinvolte, Filetta se retourna et conduisit son équipe le long du chemin qu’ils avaient emprunté.

Sauf qu’elle ne continua pas.

D’un geste silencieux, elle dirigea ses hommes à avancer. Halfhand lui fit un signe de tête, prenant le contrôle du groupe alors qu’elle revenait silencieusement le long du chemin de pierre.

Sans effort, elle se fondit dans l’ombre, ses pieds ne faisant aucun bruit alors qu’elle avançait légèrement vers l’intersection. Cachée, avec tous les indices de sa présence tirés au plus près, elle observait.

Elten écoutait, la tête inclinée, attendant que le groupe de dix hommes parte. Quand il fut satisfait, il hocha la tête pour lui-même et s’avança, s’approchant des sacs bruns sans distinction.

Elle s’était toujours demandé ce qu’il faisait avec eux, mais elle n’avait jamais demandé, pour des raisons évidentes, et elle ne le saurait pas ce soir. Elten n’allait jamais collecter ces corps. Ce soir, il allait en devenir un.

Elle tendit les muscles de ses jambes, prête à bondir, alors que le mage s’approchait du premier sac. Les yeux écarquillés, elle voyait tout dans la lumière tamisée, ses capacités de Classe s’adaptant parfaitement à ces conditions de faible luminosité. Même la pierre humide n’était pas un souci pour elle ; avec la grâce et la dextérité d’un chat, elle n’avait aucune chance de glisser.

Alors qu’Elten se penchait pour toucher le premier sac, elle se lança à l’action. De la position accroupie et immobile, elle se mit à sprinter en moins d’une seconde, gardant son corps bas et ses pas silencieux, elle dégaina sa lame.

Tout comme le couteau qui jaillit du sac, tranchant à travers la toile épaisse sans effort, l’acier empoisonné plongeant vers la jambe du mage.

Filetta ne vit que des éclairs de ce qui se passa ensuite, cela se produisit si rapidement. Au lieu de tomber, s’agrippant à sa jambe comme prévu, le mage tourna sur lui-même, déchirant le tissu du haut de son chaudron, sauf que ce qu’il révéla était très différent de ce qu’elle avait vu auparavant.

Il n’y avait pas de métal froid et gris, pas de bords lisses et courbés. Elle savait qu’il n’était pas lisse, alors pourquoi avait-elle pensé que c’était le cas ?

Des crânes souriants, des dizaines d’entre eux, chacun moulé à ceux à côté, brillaient dans la lumière froide, mais seulement pendant une seconde. Avant qu’elle n’ait franchi la moitié de la distance vers sa cible, une fumée noire jaillit des crânes, s’échappant de leurs orbites, du trou de leur nez, même entre leurs dents.

Elle bouillonnait vers l’extérieur avec une vitesse surnaturelle, remplissant l’intersection en un instant, et soudain Filetta ne pouvait plus rien voir.

Merde, ces mages et leurs tours ! Elle aurait dû être beaucoup plus méfiante du putain de chaudron. Allait-elle devenir sénile ?

Même si ce premier couteau n’avait pas atteint sa cible, elle pouvait entendre plus de ses gens se libérer des sacs, se relevant, dagues prêtes.

Tant qu’elle pouvait se rapprocher de lui, Elten n’avait aucune chance de survie. L’aveugler comme ça était un joli tour, mais cela ne le sauverait pas de ses compétences en couteau. Grognant doucement, elle se précipita en avant, désireuse d’apercevoir un aperçu de lui.

Il devait être en train de fuir.

C’est ce que ferait quiconque avec un minimum de bon sens, même si ce n’était pas un bon choix. Une fois que la Guilde décidait qu’il devait mourir, il était mort ; c’était aussi simple que ça.

Elten n’était pas son véritable identité, mais cela n’avait pas d’importance. Il y avait des moyens et des méthodes. Il serait retrouvé et éliminé.

Ne voulant pas qu’il s’échappe, elle sprinta en avant, indifférente aux obstacles qui pourraient se présenter sur son chemin. Pendant un moment, elle eut l’impression que quelque chose avait essayé de s’accrocher à son pied, un bref moment de résistance, et elle fronça les sourcils avant de le rejeter.

Cela n’avait pas d’importance. Elle devait trouver le mage.

Grognant, elle éclata à travers le bord du nuage noir, ses yeux s’ajustant instantanément au changement de lumière, et une fois de plus elle vit les égouts comme ils l’avaient été. Elle s’attendait à voir Elten courir, ses robes flottant alors qu’il tentait de s’échapper. Ce qu’elle vit à la place fit glacer son sang.

Des mains osseuses émergeaient des eaux courantes des égouts, s’accrochant à la pierre et se tirant vers le haut. Elten se tenait, à moins de dix mètres, les mains levées, des mots doux roulant sur sa langue.

Il était en train de lancer un sort ! MERDE !

Ses instincts lui disaient d’avancer, de réduire la distance avant que le sort ne puisse être complété, mais c’est alors que le premier cri retentit derrière elle. Pendant un bref instant, elle hésita, la tête se retournant pour regarder dans l’obscurité, incertaine de ce qui se passait là-bas.

Puis il était trop tard.

D’autres squelettes se tirèrent hors de l’eau. Une douzaine. Deux douzaines.

Certains tenaient des armes, des épées et des boucliers, d’autres levaient les mains et commençaient à invoquer des boules de lumière sombre.

Chacun avait la même lumière violette sombre brûlant dans leurs orbites vides.

Tu étais vraiment un Nécromancien ? appela-t-elle, quelque peu inutilement.

Elten se contenta de sourire et abaissa les mains, complétant le sort.

Un air froid déferla sur Filetta. Non, ce n’était pas juste de l’appeler froid, c’était glacial, de manière anormale. Le sang semblait se coaguler dans ses veines, les muscles verrouillés, et ses dents commencèrent à claquer instantanément alors que l’air glacial envahissait ses poumons comme un couteau.

Ne reste pas immobile ; arrête de bouger et tu es morte.

Les squelettes poussèrent leurs mains en avant, lançant leurs sorts, mais Filetta était en mouvement. Elle tourna comme une danseuse, se lançant dans une roue qui la ramena dans le nuage d’obscurité. Elle ne pouvait pas voir ici, mais peut-être qu’eux non plus ?

Plus de cris, des bruits de bagarres, des hommes et des femmes jurant, la colère et la peur flottaient dans l’air.

Sortez du nuage noir ! cria Filetta, ne se souciant plus de savoir si quelqu’un au-dessus pouvait l’entendre. Nous ne pouvons pas nous battre ici ! Faites attention à l’eau en dessous !

Quelque chose de dur s’accrocha à sa cheville et Filetta regarda en bas avec horreur. Un squelette avait atteint à travers la grille et agrippé sa jambe ! Elle étouffa un cri et se déplaça pour écraser les os avec son pied libre. Elle ne pouvait pas se permettre de rester immobile !

Une lance d’os s’écrasa dans son flanc, perçant directement à travers son équipement en cuir et mordant profondément. L’impact la fit tourner légèrement, une expression stupéfaite sur son visage, c’est alors que le second la frappa directement dans le ventre.

Déséquilibrée, avec un squelette toujours accroché à sa cheville, elle tomba, haletante.