Chapitre 185

Tyron regardait le rat qui se tortillait dans ses mains. La chose était énorme, pour un rat, facilement trois ou quatre fois plus grosse qu’elle n’aurait dû l’être. De loin le plus grand spécimen qu’il ait rencontré lors de ses séjours dans les égouts.

Il empestait la magie du sang. Une quantité dangereuse.

Quiconque étaient ces suceurs de sang, ils semblaient devenir imprudents. Autant pourrait suffire à être détecté dans la rue au-dessus. Plus que cela, et quelqu’un allait forcément en avoir vent. Quelqu’un d’autre que lui, qui passait trop de temps à errer dans ces tunnels septiques.

Ils savent

Ce n’était pas facile de graver un message sur le flanc d’un rat mutant géant qui se tortillait, mais il avait fait de son mieux. Avec un grognement, il jeta la créature.

En criant furieusement, le rongeur tomba dans les airs avant de s’écraser contre la grille de pierre étroite, se redressant et s’enfuyant. Ce n’était pas une grande introduction, mais cela devrait suffire. Il n’était pas assez fou pour essayer de traquer ces vampires lui-même. Ici, dans les égouts sombres, la nuit ? Il serait de la nourriture avant même de les voir.

Malgré avoir vendu leur emplacement à un coven rival peu amical, il espérait maintenir un certain niveau de coopération avec ce nouveau groupe. Tout pour obtenir un levier sur Yor et sa Maîtresse.

Malgré la haine qu’il éprouvait à travailler avec eux, ce dernier accord avait encore prouvé à quel point les êtres morts-vivants étaient précieux. Peut-être aurait-il pu apprendre les mêmes choses de l’Abyss, mais il était encore réticent à payer leurs prix. Ou peut-être que les Sombres auraient pu l’informer, mais il était déjà si profondément endetté envers eux qu’il craignait ce qui pourrait se passer lorsque la facture serait due.

Pas le temps d’y penser maintenant. Il y a beaucoup à faire, murmura-t-il à lui-même, tournant le dos aux tunnels humides.

De retour dans son bureau, la preuve de ses travaux était partout. Des os, des papiers et des constructions à moitié formées jonchaient le sol en tas peu cérémonieux, certains tombés juste à côté de l’arche d’os qui se tenait encore fièrement au-dessus du cercle rituel au centre de l’espace ouvert. Des feuilles de papier remplies de diagrammes, de schémas grossièrement esquissés et de sigils étaient collées aux murs par endroits, et il parcourut du regard ces derniers alors qu’il émergeait à nouveau dans la lumière.

C’était faux, il l’avait vérifié il y a deux jours. Celui-ci échouerait, il le voyait maintenant, le design n’était pas capable de gérer l’énergie nécessaire. Celui-là était le pire de tous. Trop complexe, élaboré, manquant de l’élégance et de la simplicité que toutes les véritables solutions brillantes nécessitaient. Est-ce que ça marcherait ? Peut-être, mais ce n’était pas suffisant pour Tyron de rassembler quelque chose qui fonctionnait simplement. Cela devait fonctionner bien.

Avec un soupir, il déchira tous les morceaux et les écrasa en boule dans ses mains. D’un mouvement de poignet, ceux-ci rejoignirent également le tas croissant de déchets dans le coin de la pièce.

Cet endroit est un désordre. Je ne peux pas travailler comme ça.

Diviser son attention dans trop de directions à la fois l’avait rendu un peu négligent. La moitié de son temps était consacrée à la Tour Rouge, travaillant avec Annita pour accomplir ses tâches, tout en remplissant dutieusement les siennes. L’effort requis n’était pas négligeable ; les magisters le faisaient travailler comme un chien. Quand il n’était pas traîné d’un endroit à un autre, faisant des corrections, donnant des conseils, ou s’acharnant sur des cœurs, il était grillé par leurs propres Arcanistes. Attendu pour expliquer chaque étape de son art, détailler son processus de prise de décision, pointer les défauts dans leurs conceptions, ils tentaient de l’essorer de connaissances ainsi que de sueur.

De retour à la boutique, il devait maintenir les apparences, remplir les étagères, interagir avec ses clients et continuer à constituer un stock de fournitures pour pouvoir repartir.

Quand cela fut fait et que la nuit tomba enfin, il entra dans son bureau. Filetta avait pu tenir sa part du marché, malgré les réticences de ses supérieurs, et les os avaient continué à affluer. La fabrication d’armes et d’armures occupait une partie de son temps, créer de nouveaux sbires en prenait une autre, mais l’expérimentation avec des constructions osseuses prenait de loin la majorité de celui-ci.

Avant de retourner à Cragwhistle, il était déterminé à débloquer au moins une partie du potentiel qu’il sentait en eux. Sa première tentative, rudimentaire, presque enfantine à ses yeux maintenant, avait déjà été largement surpassée, mais il fallait en faire plus.

Bien qu’il n’aimât pas le dire, demander conseil à Annita Halfshard avait doublé ses progrès. Bien sûr, il ne pouvait pas simplement lui montrer ce sur quoi il travaillait, mais changer quelques sigils ici et là, et un réseau de rassemblement pour la magie de la mort ne semblait soudainement pas si illégal. Même juste lui demander des conseils sur certains des problèmes qu’il rencontrait en termes généraux suffisait pour qu’elle lui indique la bonne direction.

Quoi qu’il soit arrivé entre elle et Willhem, cela devait être sérieux, car Maître Halfshard était clairement le successeur qu’il avait toujours désiré. Elle était perspicace, possédait une vaste connaissance des sigils et de leurs applications, et avait des instincts aiguisés pour trouver la solution correcte du premier coup. Polyvalente de manière que Tyron ne pourrait jamais l’être, elle était un modèle stupéfiant de l’art des Arcanistes.

Si elle devait s’asseoir dans son bureau pendant une heure, Tyron était convaincu qu’il pourrait résoudre la plupart des difficultés qu’il rencontrait. Plus probablement, cela le ferait arrêter et tuer, mais la pensée était agréable.

À contrecœur, il se détourna de son bureau, et des itérations actuelles de ses conceptions. Il aurait besoin d’au moins quatre heures de sommeil ce soir, et la pièce devenait suffisamment encombrée pour que cela commence bientôt à entraver ses progrès. Alors qu’il commençait à rassembler des os, des cœurs et divers autres détritus, il se remémora ce que Yor lui avait révélé la veille.

Quelqu’un a bien frappé le nid de frelons, elle sourit. Les dieux eux-mêmes, vos Cinq Divins.

Quoi ? Comment ?

Ils ont des moyens de communiquer avec leurs serviteurs ici dans le royaume mortel, tout comme les Sombres. Je n’ai pas pu apprendre exactement ce qui a été dit, mais la réaction a été immédiate. Chaque maison noble a été mise en alerte, chaque ressource disponible à l’État a été mobilisée. Ils prévoient d’initier une purge à l’échelle de la ville. Éliminer la corruption, traquer le mal au sein de leurs rangs.

Histoire volée ; veuillez signaler.

Vous n’avez pas l’air inquiet, observa-t-il. N’est-ce pas un risque pour votre espèce aussi ?

Son sourire s’élargit.

Nous avons déjà pris des mesures pour nous protéger, avec d’autres à suivre. Quant à la vermine qui se propage dans les égouts, elle grimaca de dégoût, peut-être qu’ils seront pris en charge sans que mon coven ait à intervenir du tout.

Vu à quel point elle semblait être virulente envers d’autres vampires, il doutait qu’elle se retienne.

Je ne suppose pas que vous ayez pu découvrir quand cela pourrait se produire ? Combien de temps reste-t-il ?

Le calendrier est gardé en stricte confidentialité par le baron, mais vous-même vous êtes faufilé dans la Tour Rouge, n’est-ce pas ? Sûrement, vous pouvez discerner quelque chose par vous-même.

Malheureusement, il n’avait pas pu apprendre grand-chose des Magisters. Ils étaient extrêmement discrets avec les étrangers travaillant dans la tour, et il ne possédait pas les compétences nécessaires pour essayer d’en tirer quoi que ce soit.

Ce que cela signifiait, c’est que son emploi du temps était beaucoup plus court que ce qu’il avait prévu. Une fois que le Baron aurait lancé sa purge, même travailler dans son étude, protégée et à l’abri des curieux, ne serait plus sûr. Dans le temps qu’il lui restait, Tyron devait terminer ses projets en cours, renforcer ses forces et se préparer pour son prochain voyage à Cragwhistle.

Il ne serait que plus difficile de gagner des niveaux au fil du temps, il devait se battre pour tout ce qu’il pouvait en ce moment. D’abord les choses d’abord. Il devait finir de s’occuper de ce désordre.

Tu as l’air horrible. Est-ce que tu prends soin de toi correctement ?

Mon dieu, Elsbeth. Ça fait plaisir de te voir aussi.

Les deux s’étaient rencontrés dans une taverne voisine, réputée pour servir un bon ragoût. Bien que maintenant, alors que Tyron le regardait, il pensait détecter la plus légère trace de ce qui pourrait être de la magie du sang.

Pas étonnant que cet endroit soit si bon marché, si c’est là qu’ils se procurent la viande.

Passons le ragoût aujourd’hui, je n’ai pas si faim, mentit-il.

Elsbeth fronça les sourcils.

Tu dois manger. Je sais ce que tu es quand tu es occupé.

Je sais, je sais. J’ai été bon, je te le jure. Je mangerai plus tard, juste pas ça.

D’accord, elle repoussa son propre bol avant de prendre un petit pain et de grignoter. Tu as vraiment l’air mal en point, cependant. Es-tu sûr que tu prends soin de toi ?

Tu es pire que ma tante. Oui, j’ai dormi chaque nuit et mangé au moins deux repas par jour. J’ai juste été extrêmement occupé. Maintenant, ne nous inquiétons pas de ce à quoi ressemble mon emploi du temps et parlons de pourquoi tu m’as demandé de parler ?

D’accord, elle fit une petite moue. Bien que cela aurait pu être le cas que je voulais juste te voir. Ça fait des semaines que nous n’avons pas parlé.

Mais nous savons tous les deux que ce n’est pas vrai. Il se passe beaucoup de choses en ce moment et nous avons tous les deux beaucoup à faire.

Son vieil ami soupira et hocha la tête.

J’aurais aimé te rattraper plus tôt, mais c’est comme tu l’as dit.

Elsbeth devint plus sérieuse.

Je voulais te dire que je quitte Kenmor. Il devient de moins en moins sûr pour mon peuple ici.

Tyron hocha la tête.

Je voulais te parler de ça, mais je suppose que tu as tes propres moyens de découvrir les choses.

Tu sais probablement plus que moi, dit-elle en secouant la tête, mais c’est bien. Le Vénérable nous a convoqués à ses côtés. Mon peuple quitte ses foyers à travers la province, se dirigeant vers l’ouest. Je vais les rejoindre. Ce qui signifie que tu vas être ici tout seul à partir de maintenant. Ça ira ?

Le Nécromancien cligna des yeux, surpris. Elle s’inquiétait pour lui ?

Je vais bien. C’est un moment dangereux, mais il y a aussi une grande opportunité. Je serai dans la ville encore quelques semaines, puis je retournerai à Cragwhistle pour m’entraîner. Qui sait ? Je pourrais même te battre là-bas si tu voyages lentement.

Je préfère prendre mon temps que d’utiliser ton itinéraire particulier, frissonna-t-elle. Je ne sais pas ce qui est pire, que j’ai suggéré cela, ou que tu l’as réellement fait.

Voyager à travers l’Abyss n’était pas quelque chose que Tyron décrirait comme agréable ou sûr, mais le temps gagné était trop précieux pour être négligé. L’accord qu’il avait conclu avec la créature à l’intérieur tiendrait encore, pour un temps, donc au moins il n’était pas obligé de fournir plus de subsistance.

Les choses commencent à s’accélérer maintenant, dit Tyron sérieusement. Ça ne va devenir que plus difficile et dangereux pour toi et ton peuple. Assure-toi d’être aussi prudente que possible. Je n’ai aucun doute qu’une grande raison des problèmes à venir est l’augmentation de l’activité de tes patrons. Ils chasseront des gens comme toi.

Son vieil ami hocha lentement la tête.

J’ai entendu des histoires des autres. Ce genre de chose s’est produit auparavant, de nombreuses fois. Nous allons sous terre, nous nous cachons, nous fuyons et nous attendons. Certains s’en sortent, d’autres non.

Ses yeux se durcirent.

Mais c’était dans le passé. Les choses sont différentes cette fois. Ils n’ont pas été si actifs à atteindre leur peuple depuis personne ne sait combien de temps. Il y a une chance qu’ils nous protègent, nous abritent du danger.

Il y a aussi une bonne chance qu’ils ne le feront pas, fit remarquer Tyron. Je ne me sentirais pas à l’aise de laisser mon destin à leurs caprices.

Ils ont bien pris soin de toi jusqu’à présent, sans demander grand-chose en retour, dit Elsbeth avec aigreur. Ou as-tu oublié ?

C’était vrai. Tyron n’avait même pas réalisé l’étendue à laquelle les trois avaient agi en son nom. Maintenant qu’il le savait, ce fait ne le réconfortait pas. Il y aurait un prix.

Ils m’aident parce qu’ils veulent quelque chose. Tout le monde n’est pas dans une position similaire, c’est tout ce que je dis.

Les deux tombèrent silencieux un moment, contemplant l’étrange situation dans laquelle ils se trouvaient. Elsbeth avait beaucoup de choses en tête, s’était engagée envers de nombreuses personnes, toutes celles qu’elle espérait garder en sécurité. Tyron s’était consacré à une seule chose, et une seule chose : la vengeance. Même maintenant, la haine qu’il ressentait brûlait constamment dans sa poitrine. Elle était toujours là, un feu omniprésent, menaçant de remonter comme de la bile dans sa gorge et de déferler hors de lui.

C’était le carburant qui le poussait à avancer.

Je devrais te remercier pour toute l’aide que tu m’as donnée, Elsbeth. Sans toi, je serais dans un état terrible à ce stade. Merci.

Elle repoussa ses cheveux dorés en arrière et lui sourit.

À quoi servent les amis ? répondit-elle. Les choses ne se sont peut-être pas déroulées comme nous l’avions prévu enfants, mais moi, au moins, j’ai toujours été une vraie amie pour toi, TyLukas.

D’une certaine manière, Elsbeth avait obtenu ce qu’elle avait toujours voulu, aider les gens, servir une communauté au nom de ceux qu’ils vénéraient. Ce n’était pas la déesse qu’elle s’attendait à servir, ni la communauté, mais la voilà, sacrifiant et aidant.

Je le sais, dit Tyron doucement. Je l’ai toujours su.

Il expira, puis se leva, tendant une main à travers la table.

Voyage en toute sécurité, Elsbeth. Je te verrai à l’Ouest.