Chapitre 181

En l’an 5420, il y a 31 ans.

Fais attention à ta conduite, jeune maîtresse.

Le maître d’hôtel Indis arborait son expression sévère habituelle, accentuée par la longue moustache grise qu’il portait. Le vieil homme s’affairait autour de la jeune fille, inspectant chaque centimètre de sa robe, une robe bleu-saphir que son père avait commandée, brodée de coutures imprégnées de magie qui faisaient onduler et briller le tissu à chacun de ses mouvements.

Bien sûr que je le ferai, répondit-elle, essayant de ne pas paraître désagréable.

Serviteur il peut être, mais Indis avait servi les Erryn avec loyauté et fidélité pendant plus de quarante ans, et avait gagné la confiance de la famille au fil du temps. Elle ne pouvait pas simplement le rejeter comme elle le ferait avec un autre membre du personnel.

À proximité, ses propres servantes attendaient, impassibles, mais quelques signes de leur anxiété perçaient à travers les fissures, comme le fait que Fillis s’accrochait sans cesse à ses jupes. La femme n’avait aucun contrôle de soi.

Finalement, Indis hocha la tête en signe d’approbation.

Cela ira, dit-il. Votre oncle vous attend dans son bureau.

Il n’a pas rejoint la célébration ? demanda-t-elle, dissimulant sa surprise.

Mon Seigneur est déjà allé dans la salle de bal et est récemment revenu pour attendre votre arrivée. Il souhaitait vous parler avant que vous ne soyez présentée aux nobles.

Une boule d’appréhension se forma dans la gorge de Recillia, mais elle se maîtrisa rapidement. Il n’y avait pas de place pour le stress. Elle était née pour ce moment.

Le mantra était utile, mais insuffisant pour chasser toute l’anxiété qu’elle ressentait. Dix-huit ans elle avait attendu ce jour. Depuis le moment où elle était née, jusqu’à cette heure, cette minute, cette seconde, elle s’était préparée comme si sa vie en dépendait. Parce qu’elle en dépendait.

Je suis prête, déclara-t-elle d’un ton calme. Emmenez-moi à lui.

Le bureau de son oncle ressemblait davantage à une bibliothèque. D’immenses étagères de livres, chacune de plus de dix mètres de haut, bordaient les murs, et son bureau était plus grand que son propre lit. Fabriqué dans un bois impressionnant et brillant que l’on ne trouvait que par-delà les failles, à Jundilcarr, le bureau avait été commandé par son grand-père. Malgré la taille et l’opulence de la pièce, l’homme derrière le bureau attirait son attention, en effet, toute l’attention. Avec le poids de son autorité, Lord Erryn était impossible à ignorer. Peu importe combien on essayait de détourner le regard, on se retrouvait toujours à le fixer à nouveau.

L’approbation des Divins reposait sur ses épaules comme un manteau.

Il leva les yeux en entrant et sourit légèrement, bien que cela ne touchât jamais ses yeux. D’un bleu glacial, elle pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où elle avait vu un soupçon de chaleur dans ce regard. Elle s’approcha jusqu’à se tenir de l’autre côté du bureau, puis s’inclina profondément. En se relevant, elle examina son père de près.

Alastor Erryn avait les yeux bruns, des cheveux sombres maintenant parsemés de gris à mesure qu’il avançait en âge, et possédait une silhouette athlétique. Étant devenu un Seigneur Éveillé d’une grande maison des décennies auparavant, il était au zénith de son pouvoir, et cette confiance et autorité irradiaient de lui comme de la chaleur.

Pour cet événement grandiose, il avait choisi de s’habiller simplement, dans les couleurs de la maison, rouge et blanc. Lord Erryn n’avait besoin d’aucune parure pour impressionner, aucun vêtement impeccablement taillé et enchanté pour attirer l’attention. Lui seul suffisait.

C’était une déclaration que seuls les véritables puissants parmi les nobles pouvaient se permettre de faire. Il interrompit ses réflexions, sa voix, profonde et autoritaire, résonna dans l’air alors qu’il parlait.

Votre père est déjà arrivé, déclara-t-il.

Une colère immédiate s’enflamma en Recillia, rapidement étouffée avant qu’elle ne puisse s’exprimer sur son visage.

Je suis sûre qu’il sera impatient de superviser le rituel, déclara-t-elle. Il a peu d’enfants, en tant qu’homme d’église.

En effet, elle avait deux frères et sœurs, tous deux plus âgés, ayant Éveillé deux et cinq ans plus tôt. Aucun d’eux n’avait obtenu la Classe Noble, jugés indignes par les dieux, tout comme son père l’avait été. Non, la gloire et le pouvoir étaient tombés à Alastor. Alastor, qui avait huit enfants, de ses diverses épouses et concubines. Cinq d’entre eux avaient déjà Éveillé, mais aucun d’eux ne pouvait réussir.

Penser à ses cousins éveillait une tempête dans l’esprit de Recillia qu’elle contrôlait avec difficulté. Aujourd’hui serait le jour où toutes les cartes seraient mises sur la table. Soit elle s’élèverait au-dessus d’eux, soit elle serait bannie de cette maison. Dans tous les cas, elle serait enfin libre d’eux.

Lord Erryn ne réagit pas, bien que ses mots puissent être interprétés comme une offense envers ses enfants. Le fait que le seigneur soit mécontent de sa progéniture n’était guère un secret, c’était de notoriété publique au sein de la famille. Encore une fois, une nièce ou un neveu s’avancerait vers la pierre, une chance que l’héritage soit arraché à sa lignée directe.

Elle le prendrait.

Vous auriez dû m’étouffer dans le berceau, pensa-t-elle, regardant calmement le frère de son père, c’était le seul moyen d’empêcher que j’atteigne ce moment.

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Je suppose que nous avons gardé nos invités en attente assez longtemps, dit-il, s’avançant autour du bureau et lui offrant son bras. Votre foule adorante vous attend.

Qui se soucie de la foule, laissez-moi toucher la pierre.

Cependant, elle savait que ce n’était pas si simple. Du bureau, elle fut escortée jusqu’à la salle de bal, annoncée à l’entrée, et entra sous le regard brûlant de centaines de nobles. Tantes, oncles, cousins, et ceux qui n’étaient pas liés à elle, chacun dissimulant leur propre mélange d’émotions. Certains étaient envieux, souhaitant avoir à nouveau la chance qui se présentait devant elle. D’autres étaient craintifs, méfiants de perdre leurs positions, d’un changement dans l’équilibre des pouvoirs au sein de la famille. Colère, tristesse, méfiance, calcul, elle voyait tout cela et plus encore scintiller sur les visages et caché derrière les yeux de tous ceux qui la regardaient.

Le groupe jouait, des artistes dansaient, des mages de lumière conjuraient, et Recillia était emmenée autour de la salle de bal au bras de son oncle. Après dix-huit ans d’attente, ces dernières heures étaient les plus tortueuses de son existence. Familles nobles alliées, véritables bienfaiteurs, parent éloigné après parent éloigné, elle devait leur serrer la main, écouter leurs bavardages et sourire sans cesse à travers tout cela, peu importe combien elle voulait crier. Malgré sa volonté de fer, elle ne pouvait empêcher son regard de vagabonder vers la porte de la chapelle à une extrémité de la grande salle de bal.

C’était là-dedans, elle était si proche.

Elle serait patiente, elle n’avait pas d’autre choix.

Alastor Erryn était dans son élément. Ce étaient ses gens, et personne dans la pièce ne pouvait se vanter du même niveau d’autorité que lui. Tout le monde voulait lui plaire, et il les jouait les uns contre les autres avec expertise, laissant des indices cachés à une branche familiale, insinuant une faveur envers une autre. C’était une performance magistrale, et si elle n’était pas si distraite, Recillia aurait été impatiente de déballer ses méthodes.

Dans un moment de calme, son oncle se tourna vers elle, et elle se prépara à supporter le poids de ce regard.

En tant que Seigneur de la famille Erryn, j’ai de nombreuses responsabilités, dit-il doucement, pour ses oreilles seulement, mais sais-tu laquelle est la plus importante ?

Était-ce un test ? Recillia maîtrisa ses traits alors qu’elle réfléchissait rapidement. Chaque Seigneur et Dame des maisons nobles avait d’innombrables responsabilités. Finances, entretien du foyer, terres, sécurité de l’empire contre les Rifts, gestion des magisters, impôts, lois, faire respecter la volonté de l’Empereur, prêter attention aux paroles des Oracles.

Cette dernière pensée l’amena à une autre.

Représenter la Divinité, répondit-elle, les yeux fixés sur les siens.

S’il approuvait, ou non, son visage ne révélait rien.

Chaque maison noble peut retracer sa lignée jusqu’aux cinq divins. Nous sommes plus que leurs représentants sur ce plan, nous sommes leur chair et leur sang, dit Alastor gravement. Mon Autorité vient directement de leurs mains, et je dois l’utiliser comme ils auraient voulu qu’elle soit utilisée. Je dois agir comme ils auraient voulu que j’agisse. Plus que tout prêtre, tout évêque, je suis un instrument de la Divinité. C’est notre première et plus importante tâche.

Des leçons comme celle-ci avaient été inculquées à Recillia depuis qu’elle était enfant. Le sang divin coulait dans ses veines.

Et les Oracles ? Es-tu plus proche des dieux qu’eux ? demanda-t-elle.

Les yeux du Seigneur Erryn s’illuminèrent.

Les Oracles sont les bouches des dieux. Je suis l’une de leurs mains.

Alors que sa célébration de passage à l’âge adulte se poursuivait, Recillia réfléchissait à ces mots jusqu’à ce que le moment fatidique arrive enfin. La vaste porte située au centre du mur s’ouvrit, révélant la chapelle à l’intérieur, son père en robes complètes, et une pierre d’Éveil brillante et éclatante.

À la vue de cela, le souffle se bloqua dans sa gorge, et cela remplissait son regard. Elle était à peine consciente de quoi que ce soit d’autre dans la pièce.

Des murmures excités parcoururent la foule et son oncle la conduisit aux portes, suivi par tous les autres présents. Ils se rassemblèrent en un large arc alors que son père s’avançait.

Elle était certaine qu’il prononçait des mots d’importance, déclarant la solennité de l’occasion, mais elle ne les entendait pas, ses yeux étaient fixés sur la pierre. Enfin, il posa une main sur son épaule et l’avança jusqu’à ce qu’ils se tiennent tous deux dans le lieu saint, les grandes portes se fermant derrière eux.

Puis il lui tira l’oreille.

Aïe ! dit-elle, revenant à la réalité. « Pourquoi as-tu fait ça ?

Te voilà, dit-il en lui souriant sans humour. Je ne te blâme pas, j’étais exactement le même quand mon heure est venue.

Il se tourna pour contempler la pierre d’Éveil avec une expression compliquée sur le visage. C’était là que sa vie dans le clergé avait commencé, et où la porte vers le véritable pouvoir s’était refermée devant lui.

Je suis censé faire une tonne de choses cérémonielles, dit-il d’un ton neutre, mais tu sais déjà comment tout cela se passe.

Il désigna la pierre éblouissante devant eux. Elle brillait comme un diamant, mais était une sphère parfaite, reposant sur un coussin de cristal, monté sur un pilier au centre de la pièce.

Nous, Erryns, sommes des descendants de la Déesse, Selene, et cette pierre d’Éveil a été accordée à notre famille il y a plus de deux mille ans, directement de ses mains. Lorsque tu poseras tes mains dessus, tu seras jugée par elle.

Sa main se resserra sur son épaule.

Je n’ai pas besoin de te dire ce que cela signifiera si tu réussis, ma fille.

Ou si j’échoue.

Il lui donna une légère poussée, et Recillia trébucha en avant. Maintenant que le moment était enfin arrivé, elle était presque incertaine de ce qu’elle devait faire. Presque.

L’hésitation s’estompa alors qu’une détermination d’acier entrait dans son regard. Deux pas en avant, ses jupes tournoyant autour de ses chevilles, puis elle tendit les deux mains, ferma les yeux et les posa sur la pierre.

La conscience s’évanouit. La chapelle avait disparu, le domaine Erryn avait disparu. Le royaume avait disparu.

Recillia flottait dans un espace de lumière blanche pure. D’une vaste distance, une voix lui parla, incompréhensiblement belle, et totalement Divine.

Recillia Erryn. Je te vois et te juge digne. Tu porteras mon manteau et recevras une part de mon Autorité divine. Sers-moi bien, comme je sais que tu le feras.

Tu as reçu la Classe : Noble.

Enfants des Dieux et porteurs de leurs bénédictions, les Nobles sont les administrateurs du royaume et les mains des Divins. Pour augmenter en compétence, tu dois entretenir ton Autorité et l’exercer au service des Cinq.

Au moment où elle revint à elle, elle se tourna, les yeux écarquillés, pour voir son père l’observer attentivement.

Un sourire grave se répandit sur son visage.

Eh bien. Cela rend les choses intéressantes, dit-il.

Peu après, elle émergea de la chapelle, et la foule fit un pas en arrière involontaire. Parce qu’ils ressentaient le changement en elle. Bien que ce fût faible, à peine formé, et ne pouvait pas être manié intentionnellement, l’Autorité fleurissait d’elle, effleurant les autres.

Son regard croisa celui de son oncle. Sa bouche était serrée en une ligne fine et dure.

Félicitations, dit-il.