Chapitre 180

Combien en voulez-vous ?

Filetta haussait les sourcils, semblant légèrement choquée, bien qu’il ne savait jamais si une quelconque démonstration d’émotion était sincère chez elle.

En parlant honnêtement

Je ne le recommanderais pas, elle lui lança un sourire.

… Je prendrai autant que vous êtes prêt à me donner, mais je crois que le double de notre arrangement précédent sera suffisant pour mes besoins.

Cela ferait vingt ensembles complets de restes toutes les deux semaines.

Et les os supplémentaires aussi, ajouta-t-il.

Ceux-ci étaient nécessaires pour lui permettre de créer les armes et l’armure nécessaires pour équiper ses sbires.

Combien de personnes pensez-vous mourir dans cette ville chaque semaine ? lui demanda-t-elle, une pointe d’exaspération perçant son façade.

C’est la mauvaise question. Peu importe combien meurent, il ne s’agit que de savoir combien meurent et laissent des restes accessibles.

Peu importe combien de riches propriétaires de magasins, de commerçants de haut niveau ou de chasseurs sont morts, aucun de leurs os ne finirait sur une dalle de pierre dans l’étude de Tyron. Ils seraient enterrés ou incinérés en privé, sans que l’organisation de Filetta ait la possibilité de mettre la main dessus.

Heureusement pour vous, les pauvres meurent à un rythme beaucoup plus rapide que les riches. Même ainsi, vous nous demandez de faire disparaître des centaines de cadavres par an. Le faire est une chose, le faire sans éveiller de soupçons en est une autre.

Je ne suis intéressé que par le fait de savoir si vous le ferez ou non. Si la réponse est oui, alors nous pouvons discuter du prix.

Vous êtes prêt à renégocier ?

C’était au tour de Tyron de froncer les sourcils.

N’est-ce pas ce que vous avez cherché à faire pendant toute cette conversation ? Soyons directs l’un envers l’autre. J’augmenterai le prix de vingt pour cent par livraison. Est-ce satisfaisant ?

Filetta mordillait sa lèvre en l’observant attentivement.

C’est acceptable pour nous. Cependant, il y a d’autres préoccupations qui doivent être abordées.

C’était une nouvelle pour Tyron. Après que leur accord initial ait été conclu, son côté de l’arrangement avait été silencieux, pour le dire légèrement. Après lui avoir apporté des centaines de cadavres, maintenant ils avaient des préoccupations ?

Il semble un peu tard pour soulever des problèmes, dit-il.

Mieux vaut tard que jamais. Nous ne nous soucions pas de ce que vous faites avec la marchandise, seulement qu’elle soit éliminée d’une manière qui ne puisse pas être retracée jusqu’à nous.

La seule façon dont je peux garantir cela serait de vous montrer ce que je fais avec eux, ce qui est complètement inacceptable.

Filetta semblait troublée.

Nous en arrivons à un point où nous avons déplacé tant de corps qu’il est difficile de croire que vous êtes capable de vous en débarrasser aussi complètement que nous le souhaiterions.

Il y a un risque, pour vous et pour moi, c’est pourquoi je vous paie si cher. Si le risque est inacceptable, alors annulez l’accord et je ferai d’autres arrangements.

Le Nécromancien n’avait aucune patience pour cela, il ne comprenait même pas ce qu’ils voulaient de lui. Des garanties ? Dans un commerce illégal ?

Je ne peux pas imaginer que la plupart de vos clients soient tenus de démontrer ce niveau de conformité avec la plupart des marchandises que vous déplacez.

Vous seriez surpris de ce que nous exigeons d’eux, mais vous avez raison, généralement pas autant. Si c’était juste moi, Elten, ce serait bien, mais les supérieurs commencent à devenir un peu nerveux. Il y a certains crimes dont il est plus difficile de s’échapper que d’autres. Si les marshals apprenaient ce qui se passait ici, ils nous chasseraient jusqu’à la fin de l’empire.

Que pensez-vous qu’ils me feraient ? demanda Tyron, ne s’attendant pas à une réponse.

Finalement, il dut augmenter le prix de vingt pour cent par livraison, un tarif absurdement élevé, bien que qui puisse dire quel était le tarif en cours pour des cadavres anonymes ? Toute la réunion, menée dans les égouts au cœur de la nuit, était un avertissement qu’il ne pouvait pas compter sur Filetta ou son syndicat criminel indéfiniment. Ils commençaient à avoir des doutes, et ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne se retirent du commerce. Avec un peu de chance, ils seraient contents d’en rester là et ne tenteraient pas de trouver des moyens plus permanents d’assurer son silence.

Filetta l’avait invité à un autre rendez-vous, mais il avait poliment décliné. Il y avait trop à faire et il ne pouvait pas se permettre le temps ou les distractions. Il aimerait se flatter qu’elle était réellement déçue par son refus, mais il était inutile d’essayer de séparer la vérité de la façade avec une dissimulatrice aussi expérimentée qu’elle. Aucun d’eux n’avait vu le vrai visage de l’autre, et probablement ne le verraient jamais.

Pourtant, la livraison avait été faite et maintenant Tyron avait vingt nouveaux ensembles de restes avec lesquels travailler.

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Des profondeurs des eaux usées autour de lui, des morts-vivants se levaient. Encrassés de saleté, ils ressemblaient à un terrible croisement entre un squelette et un zombie. Avec leur aide, il put déplacer chacun des cadavres vers son étude avant de renvoyer ses sbires attendre dans la boue. Puis il se mit au travail.

Les rats devenaient de plus en plus gros, il en était sûr. Déverser des seaux de déchets humains dans les tunnels n’était pas exactement l’idée de Tyron d’un bon moment, mais c’était une partie nécessaire du travail. Il n’avait aucune utilité pour la chair qu’il coupait des cadavres qui entraient en sa possession, mais apparemment, les rongeurs locaux avaient bien profité du matériel qu’il rejetait.

Si de gros rats étaient la seule chose qui résultait de déverser tant de chair dans les égouts, alors c’était une bonne chose pour lui. Il se demandait comment ils avaient réussi pendant son absence, assez bien, d’après ce qu’il pouvait voir.

Ne mangez pas trop, les avertit-il, puis secoua la tête. Ne parle pas aux rats, espèce de weirdo.

De retour dans l’étude, les choses avaient légèrement changé par rapport à avant. Actuellement, l’arche de os avec la lourde porte en bois coincée en son centre était toujours là. En fait, Tyron ne l’avait pas du tout écartée après le premier appel. Des vérifications soigneuses et méticuleuses avaient révélé qu’aucune goutte de mana ne fuyait à travers ses protections, donc il se sentait en sécurité en maintenant la porte.

De plus, il n’avait plus besoin de créer ses morts-vivants dans cet espace, seulement de les préparer, ce qui signifiait qu’il avait plus de place pour travailler.

Une fois préparés, les os étaient purifiés, débarrassés de mana sauvage, durcis, puis amenés dans l’Ossuaire et stockés en toute sécurité dans leur propre récess.

Il était impatient d’expérimenter avec l’autel ; la possibilité d’accélérer son processus, en créant jusqu’à vingt morts-vivants à la fois, était un avantage exceptionnel. Cependant, il devait le comprendre afin de maximiser son potentiel.

Ainsi, un long processus d’essais et d’erreurs commença. D’abord, il confirma combien de squelettes l’autel répliquerait son travail à la fois. La réponse : tous. Tant qu’un ensemble complet et saturé d’os était assis dans une récess, l’autel imiterait son travail dessus. Ce qui signifiait qu’il pouvait travailler sur vingt et un squelettes à la fois, y compris celui sur l’autel.

Cependant, il a également pu confirmer certaines limitations. L’autel ne contenait pas un pouvoir illimité, capable de mimer sa magie sans fin. Au lieu de cela, il puisait son pouvoir dans ses propres réserves. Lorsqu’il a tenté de travailler sur dix squelettes à la fois, même juste en tissant, l’impact sur son pouvoir arcanique était significatif. S’il devait s’engager dans des pratiques plus exigeantes, il devrait être réfléchi quant au nombre de jeux de restes sur lesquels il travaillait à la fois.

Le principal problème avec l’autel était un peu plus fondamental aux os eux-mêmes. Toutes les personnes ne se ressemblent pas, et donc, leurs squelettes peuvent différer. Une chose que Tyron avait été choqué d’apprendre après être devenu Nécromancien était à quel point il était courant qu’une personne ait des jambes de longueurs différentes. En général, elles ne différaient pas beaucoup, et il se demandait si les personnes elles-mêmes avaient même réalisé qu’une jambe était plus longue que l’autre.

Considérant qu’il ne trouverait jamais des squelettes exactement identiques, le travail qu’il faisait sur les os de l’autel serait parfaitement ajusté à ce jeu de restes, mais serait défectueux sur les autres. Peut-être qu’un autre praticien des arts sombres accepterait ce compromis de serviteurs moins bien façonnés, mais réalisés beaucoup plus rapidement. Tyron, cependant, ne le ferait pas.

Après avoir essayé plusieurs méthodes d’approche, il a finalement opté pour un processus en plusieurs étapes. D’abord, un passage général ferait la majeure partie des points de base nécessaires, triant les muscles et les tendons, ce qu’il pourrait ensuite ajuster pour chaque squelette individuellement. Ensuite, il effectuerait le travail plus complexe autour des articulations, ce qui nécessitait beaucoup plus d’ajustements. Le truc était de ne pas essayer de faire un travail parfait du premier coup. S’il utilisait l’autel pour établir une base solide à partir de laquelle il pourrait ensuite perfectionner, cela allait beaucoup plus vite que s’il essayait de terminer le travail, puis allait à chaque squelette et déchirait la moitié de ce qu’il avait fait pour le corriger.

Puis vint le moment d’essayer de relever les squelettes. Avec un allongé sur l’autel, et un autre rangé dans une niche, Tyron tenta de lancer l’incantation de Réanimation des Morts.

Au moment où il commença, les premiers mots tombant de ses lèvres comme le tonnerre, il sut que quelque chose était différent. Comme prévu, l’autel prit la magie qu’il appliquait aux os devant lui, puis étendit cette même magie vers le squelette qu’il avait rangé dans la niche. Et, comme prévu, l’autel puisa dans son pouvoir pour l’alimenter. Réanimation des Morts était un rituel exigeant et coûteux, particulièrement après les modifications qu’il y avait apportées, mais Tyron n’était rien s’il n’était pas une batterie magique.

Le réservoir de pouvoir qu’il avait à sa disposition continuait de croître chaque fois qu’il progressait avec l’aide de l’Invisible, et maintenant il était devenu vaste. Un double lancement de Réanimation des Morts n’était pas un problème. Vingt lancements simultanés l’épuiseraient en un instant.

Dans ce cas, il réussit à relever deux squelettes sans faute. Les deux serviteurs se levèrent, l’un de l’autel et l’autre d’une niche, prêts et attendant d’accepter ses ordres. Tyron était satisfait. Avec cela, il avait réussi à apprendre deux des façons dont l’Ossuaire pouvait lui être utile. L’autel serait un puissant multiplicateur de force. S’il devait travailler sur dix squelettes à la fois, cela ne réduirait pas le travail à un dixième, plutôt à un quart, ou un cinquième, mais c’était amplement suffisant.

Tout ce dont il avait besoin maintenant, c’était de tous les os qu’il pouvait mettre la main dessus. Des avancées dans ses techniques et méthodes viendraient, il avait des idées, des avenues à explorer, mais surtout, il n’était pas près d’atteindre sa capacité pour les serviteurs. Tout le travail d’enchantement qu’il avait fait avait porté ses fruits, ainsi que sa propre réserve d’énergie croissante. Il estimait pouvoir gérer jusqu’à trois cents squelettes, avec sa petite coterie de revenants, et peut-être quelques fantômes dans le mélange.

S’il ramenait une telle force à Cragwhistle, il pourrait totalement dominer la déchirure, même écraser les proches de l’autre côté de la porte, à condition que rien de plus effrayant ne se présente.

Avec plus de temps pour développer ses constructions osseuses, peut-être pourrait-il pousser ce nombre encore plus loin. Bien qu’il devrait équilibrer la croissance de sa horde squelettique en mélangeant des serviteurs plus puissants. Il était maintenant capable de créer des mages squelettiques rudimentaires, ainsi que de relever des chevaux pour créer une cavalerie morte-vivante. Qui sait combien il serait coûteux de maintenir de tels serviteurs ? Seule plus d’expérimentation fournirait une réponse.

Ses questions étant répondues, pour le moment en tout cas, Tyron sortit de l’Ossuaire et se dirigea vers son bureau. Son livre de notes contenait maintenant une douzaine de pages remplies de sigils griffonnés et de résultats concernant l’autel. Il s’assit et feuilleta les pages avant de prendre son stylo, de le tremper dans l’encre et de commencer à faire quelques corrections. Ce volume unique contenait la majeure partie de ses écrits depuis le moment où il l’avait acheté à Woodsedge. Des premières pages aux dernières, il avait parcouru un long chemin. S’il avait un jour le temps, il pourrait être judicieux de créer une collection plus claire de ses leçons, mais vraiment, pour le bénéfice de qui ? Il était peu probable qu’il ait jamais l’occasion de transmettre ses connaissances, et sa mémoire pour la magie était presque parfaite.

Écartant cette pensée, il ferma le livre et se pencha en arrière dans son siège.

La prochaine période serait difficile. Il avait besoin de tant d’os, avait tant de travail à faire, et il devait tout accomplir tout en restant caché juste sous le nez des magistrats. Son prochain voyage à Cragwhistle ne pouvait presque pas arriver assez tôt. Son besoin d’améliorer son pouvoir n’avait jamais semblé aussi désespéré qu’il ne l’était en ce moment. Les patrons qui lui avaient donné de l’aide s’étaient révélés tout aussi dangereux qu’il l’avait toujours cru.

La pensée de la manipulation des vampires s’enfonça profondément dans sa tête, suscitant de la colère dans sa poitrine et ses mains se serrèrent en poings. Que pouvait-il faire contre des mages de sang anciens, semblables à des dieux, immortels ? En ce moment, rien, mais son heure viendrait. Il s’en assurerait.