Chapitre 182

Présent jour

Recillia se tenait immobile et royale. Dos droit, yeux fixes, elle projetait confiance, son Autorité contenue mais toujours présente, tenue contre sa peau comme une armure. Par-dessus son épaule gauche, son père peinait à égaler sa contenance, marmonnant sous son souffle et déplaçant son poids.

Sans changer d’expression, elle leva une jambe et marcha sur son pied, enfonçant le talon douloureusement. Il grogna et ouvrit la bouche, mais elle tourna légèrement la tête et il eut la sagesse de la refermer à nouveau.

C’est pourquoi tu as été jugé indigne. Même face aux plus grandes bêtes du rift, tu ne dois pas fléchir.

Pas que quoi que ce soit soit jamais venu des rifts qui soit à peine aussi dangereux que les gens dans cette pièce. Espérons que les signes de faiblesse de son père soient restés largement invisibles.

C’était un espoir insensé, et elle l’a rejeté au moment où elle l’a reconnu. Les seigneurs et dames rassemblés des grandes maisons étaient des maîtres du jeu ; ils tournaient autour comme des requins s’il n’y avait pas le protocole qui les maintenait en place.

Un mouvement à sa gauche attira son attention, mais elle ne déplaça pas son regard, le maintenant fixé droit devant. Cinq mètres à travers le chemin somptueux, Nostas Jorlin, héritier apparent de la maison de Jorlin, croisa son regard de manière égale. Détectait-elle une légère courbe sur ses lèvres ? Sourire ? Ici ? Il n’oserait pas. Ce lâche n’avait jamais pris de risque de sa vie. Il n’avait jamais eu à le faire.

Avec une détermination d’acier, elle affermit son regard jusqu’à ce qu’il soit assez tranchant pour percer un trou dans un diamant enchanté, le défiant de faire preuve de sa volonté.

Tu ne gagneras jamais. Tu manques de faim. Casse-toi, ou je te briserai.

Prévisiblement, l’héritier Jorlin ne pouvait pas tenir. Une petite montée de triomphe fut rapidement réprimée alors que le jeune seigneur détournait légèrement les yeux. Une victoire insignifiante, il y avait des choses plus importantes à défendre ici.

À sa gauche et à sa droite, les chefs de maisons étaient alignés avec leurs héritiers, des évêques derrière chacun, profondément dans la grande cathédrale. Le pouvoir divin flottait dans l’air, avec tant de ceux choisis par les dieux rassemblés en un seul endroit, mais il y avait ceux pour qui même eux devaient montrer du respect.

Les grandes portes s’ouvrirent silencieusement pour révéler le Diacre, vêtu de ses plus beaux atours et tenant le bâton de son bureau. Avec une grande solennité, il leva son bâton et le fit descendre, envoyant un coup résonnant résonner dans toute la chambre. Une, deux, trois, quatre, cinq fois le son résonna, si profondément que Recillia pouvait le sentir dans son ventre.

Lorsque les dernières vibrations cessèrent, chaque noble s’inclina profondément à la taille, baissant les yeux vers le sol, où ils se figèrent. Lentement, le Diacre commença à marcher, son bâton tenu devant lui à deux mains, une lumière divine rayonnant du symbole sacré fixé à la pointe. Derrière lui venaient ceux qui étaient le véritable sujet de cette cérémonie. Ils étaient cinq, tous sauf un vêtus de robes de la tête aux pieds, seules leurs bouches découvertes. L’autre était habillé pour le deuil, dans des robes noires qui les couvraient entièrement.

En file indienne, ils marchaient, se déplaçant le long du chemin, les plus hauts nobles de la province occidentale s’inclinant à leur passage. Alors qu’ils s’approchaient, Recillia ressentit une pression peser sur elle et elle affermit sa résolution. Lorsque le Diacre fut à sa hauteur, elle luttait pour empêcher la sueur de se former sur son front. Son Autorité, puissante, irrésistible dans des circonstances normales, tremblait maintenant sous la lumière d’un pouvoir encore plus grand.

Lorsque les figures vêtues s’approchèrent, ce sentiment s’intensifia, au point de devenir suffocant. Avec une concentration intense, elle inspira par le nez. Des respirations superficielles, doucement, c’était seulement la façon d’introduire de l’air dans son corps.

Heureusement, ils ne s’arrêtèrent pas et continuèrent leur marche majestueuse. Une fois qu’ils furent passés, la pression se relâcha et elle put à nouveau respirer facilement. Néanmoins, Recillia se trouva ébranlée par l’expérience. Jamais auparavant elle ne s’était sentie si désespérément surpassée en faveur divine, pas depuis son Ascension.

C’était une chose de savoir qui étaient ces gens, une chose très différente de l’expérimenter par elle-même.

Lorsqu’il atteignit la fin du chemin, le Diacre leva son bâton et répéta le rituel, le faisant descendre cinq fois encore. Alors que les résonances s’estompaient, il s’agenouilla, plaça le bâton à plat devant lui, puis pressa son visage contre le sol.

Sur ce dais, il y avait un endroit où même lui, le plus haut fonctionnaire de l’église de la province, n’était pas autorisé à poser le pied.

Les cinq figures s’approchèrent, puis montèrent les marches, ne s’arrêtant que lorsqu’elles avaient pris leur place sur le dais.

Maintenant, une nouvelle figure fit son apparition dans la lumière.

Le Baron s’avança le long du chemin, des robes ornées scintillant peut-être avec trop de luxe pour être considérées comme de bon goût.

Dix pas avant qu’il ne soit à sa hauteur, il s’arrêta, puis s’agenouilla, croisant les mains sur sa poitrine.

« Genoux et recevez les paroles des Dieux, » intona-t-il.

À ses mots, Recillia plia doucement les genoux et pressa son front contre le sol. Aussi peu accoutumés qu’ils soient à être placés dans une telle position, aucun membre de la noblesse n’hésita. La désobéissance dans un endroit tel que celui-ci était tout simplement impensable. Qui oserait défier les dieux eux-mêmes ?

Un silence épais s’installa dans la chambre alors que chaque individu, peu importe sa grandeur ou sa bassesse dans la hiérarchie, pouvait à peine se permettre de respirer.

Les Oracles étaient sur le point de parler.

Elle ne vit rien d’autre que le tapis tissé devant ses yeux, mais Recillia écouta attentivement, ne voulant laisser échapper aucune syllabe.

« Il y a une corruption dans la province occidentale, enfoncée dans le cœur de cette grande ville, comme un ver qui creuse une pomme. »

Elle ne savait pas lequel d’entre eux parlait, elle ne voulait pas le savoir. Ces mots ondulaient dans l’air et perçaient ses oreilles avec une pression surnaturelle. Elle serra les dents contre la douleur. Faire un bruit ferait honte à sa maison pendant une génération. Elle préférait mordre sa langue.

Un autre parla cette fois, une voix féminine, mais le poids inexplicable des mots était le même.

« Des pratiques impies se sont répandues comme un feu de forêt à travers l’empire. Des forces longtemps dormantes s’éveillent pour perturber nos grandes œuvres. »

Son cœur battait dans sa poitrine et elle pensa goûter le sang, mais Recillia ne céderait pas.

« Notre vue est troublée. La cause doit être déterrée. »

Les yeux de Recillia s’écarquillèrent. Une admission choquante de la part des Oracles. Leur vue divine était troublée ? Comment ? Pourquoi ?! Elle pouvait sentir le choc onduler à travers les nobles rassemblés, mais personne ne troubla la cérémonie.

« En tant que nos mains, il est de votre devoir d’agir. Cette province doit être purifiée. »

Alors que les derniers mots étaient prononcés, la pression se relâcha enfin. Elle entendit des bruits de froissement, comme si plusieurs personnes s’étaient effondrées au sol. Qui cela aurait-il pu être ? Tout le monde était agenouillé. Tout le monde sauf les Oracles eux-mêmes.

« Levez-vous, » dit le Baron, sa voix tendue.

Alors qu’elle se tenait là, Recillia jeta un regard vers le dais et vit que quatre des Oracles s’étaient effondrés. Le cinquième membre, vêtu de noir, s’occupait d’eux, les allongeant confortablement.

« Inclinez-vous », ordonna le Baron.

Encore une fois, la noblesse rassemblée s’inclina à la taille.

« Partez en silence », intona leur leader.

Les esprits bourdonnant de ce qu’ils avaient entendu, les nobles partirent, se dirigeant vers l’entrée lointaine avec le partenaire sur le chemin et avançant silencieusement, ne laissant pas leurs pas résonner dans le hall de pierre.

« Oncle, que se passe-t-il ? »

Alastor, Seigneur de la maison Erryn, fronça légèrement les sourcils, mais ne réprimanda pas sa nièce pour ses mots. Un signe clair de son propre malaise.

« Quelque chose de rare. Quelque chose d’inhabituel. Nous devons avancer prudemment, ma nièce. Il y a un grand danger et une grande opportunité en ce moment. Nous pouvons nous élever ou tomber sur ces eaux turbulentes. »

Tout autour, des conversations atténuées similaires à la sienne se déroulaient alors que des nobles sous le choc consultaient leurs parents et alliés les plus fiables.

Depuis la grande cathédrale, le Baron avait ordonné à tous les participants de se rassembler dans une chambre voisine. Personne ne serait autorisé à partir tant que des décisions n’auraient pas été prises sur la manière de procéder.

Recillia sentit son cœur s’accélérer dans sa poitrine alors qu’elle jetait un coup d’œil autour de la pièce. Les personnes les plus puissantes de la province occidentale étaient rassemblées ici, une occasion rare en soi, mais la tension dans l’air, l’inquiétude, était une nouvelle expérience. Même son oncle, normalement un roc de confiance et de pouvoir, se tenait immobile, comme s’il avait peur qu’un mouvement puisse compromettre sa position.

Transpirant et visiblement nerveux, son père s’approcha d’eux alors que les autres Évêques, ayant terminé leurs propres rituels, commençaient à entrer dans la pièce.

« Les Oracles vont bien ? » demanda-t-elle avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit d’insignifiant.

Il la regarda, irrité.

« Ils vont bien. Communier avec les dieux et parler en leur nom est épuisant. Pour être qualifié d’Oracle, ils doivent être extrêmement résistants à l’influence divine. »

Si ce qu’ils ont traversé était plus douloureux que de simplement les écouter parler, il n’était pas surprenant qu’ils se soient effondrés.

« Il faudra des semaines avant qu’ils ne soient suffisamment bien pour faire quelque chose d’aussi difficile à nouveau », poursuivit son père, « mais ils seront soignés ici à la cathédrale du mieux que nous le pouvons. Maintenant, oublions les Oracles et concentrons-nous sur ce qu’ils ont dit. Corruption ? Aveuglés ? Que se passe-t-il ici, Alastor ? »

« Calme-toi », répliqua Recillia. « Nous devons projeter l’air approprié en un moment de crise comme celui-ci. Veux-tu que la famille ait l’air faible ? »

Avec un certain effort, l’Évêque parvint à se maîtriser alors que ses yeux parcouraient la pièce.

« Je pensais que la politique de l’Église était déjà assez mauvaise. C’est suffocant. »

« Tu as nagé avec des poissons rouges, frère. C’est une piscine de requins », dit froidement Lord Erryn. « Essaie d’être un atout et de contrôler tes réactions. »

Le visage assombri par la critique, son père se redressa néanmoins et répliqua : « Eh bien, que pouvons-nous attendre de ce qui va se passer ensuite ? »

Alastor tourna son regard vers le Baron, qui se tenait entouré de six de ses plus proches confidents. Tous des membres seniors de sa cour, membres de sa propre famille ou conseillers de confiance.

« Les paroles des Oracles peuvent être interprétées de plusieurs manières », commença doucement Lord Erryn. « La corruption dans la ville pourrait faire référence à des infiltrés, à des entreprises criminelles, ou même à des malversations politiques. De toutes les personnes dans cette pièce, celle qui est le plus touchée par ces révélations est le Baron. Il sera désespéré d’être vu comme faisant tout ce qu’il peut pour résoudre ce problème. »

« Je m’attends à être appelée bientôt alors », dit Recillia.

Alastor hocha la tête.

« Ta position parmi les Magisters sera cruciale pour garder les tueurs en ligne. Si le Baron n’est pas un imbécile, et il ne l’est généralement pas, alors il agira rapidement pour essayer de débusquer la cause de cette corruption. Des officiers de la loi seront nommés avec des pouvoirs étendus. L’Église lancera une purge pour traquer les incroyants. Il y aura une répression des tueurs. Même la noblesse ne sera pas épargnée. J’espère que tes livres sont en ordre, frère. »

« Aussi propres que les tiens, je n’en doute pas », rétorqua son père.

« Alors tu es dans le pétrin », Alastor sourit grimement, ses yeux fixés sur le groupe autour du Baron. « Heureusement, j’ai demandé au personnel de redresser les angles croches quand j’ai entendu que les Oracles venaient. »

« Nous devons choisir un camp », déclara Recillia, et son oncle hocha la tête tandis que son père avait l’air confus.

« Le Baron est sous pression. Si sa réponse est jugée insuffisante, alors il est probable qu’il soit démis de ses fonctions et qu’un nouveau leader soit promu à sa place. L’Empereur est peu susceptible de tolérer l’incompétence face à de tels mots directs des dieux. »

« Donc s’il réussit… »

« Alors il consolidera son pouvoir et s’élèvera aux yeux de la cour. Mais s’il échoue… »

« … Alors nous devons être en position de le remplacer », termina son père.

« Grâce à la position de Recillia, notre famille sera entraînée dans les événements, peu importe ce que nous faisons. Il est probable que le Baron cherchera à te remplacer par quelqu’un de plus loyal à terme, mais à court terme, une telle décision ferait plus de mal que de bien », observa Alastor. « Si nous sommes prudents, nous pouvons nous présenter comme compétents, faisant partie de la solution, directement impliqués, mais pas étroitement alliés avec le Baron. De là, nous pouvons chercher un avantage peu importe ce qui se passe. »

« Je fais confiance à avoir le plein soutien de la famille alors, oncle ? » demanda Recillia.

Il sourit sans humour.

« Bien sûr. La réputation de la famille dépendra de tes actions durant cette période. »

Il s’interrompit alors que le Baron s’avançait, le visage grave, au centre de la pièce, élevant la voix.

« Mes seigneurs et mes dames, si je peux avoir votre attention, s’il vous plaît. Les Oracles nous ont délivré une déclaration divine troublante. En tant que mains des Dieux, il est de notre devoir d’agir, et agir nous le ferons. Les hérétiques seront purgés et la corruption sera anéantie. Là-dessus, il n’y a aucun doute. Les nobles suivants, veuillez vous rassembler ici près de moi afin que nous puissions discuter des mesures immédiates à prendre. »

Il commença à appeler des noms, et un par un, divers fonctionnaires et chefs de maisons s’approchèrent de lui. Lorsque son propre nom fut appelé, Recillia ne laissa aucune émotion transparaître sur son visage. Au lieu de cela, elle s’avança avec assurance et détermination vers le Baron.

C’était une opportunité, pour la famille, et pour elle. Elle ne faillirait pas.