Chapitre 179

Tyron se réveilla dans une grande douleur.

Putain, grogna-t-il. Je pense que je vais être malade.

Son estomac brûlait d’acide, sa tête battait, et chaque centimètre de sa peau semblait avoir été gratté à vif. Que lui était-il arrivé ? Essayer de se souvenir était trop difficile. Essayer de penser était trop difficile. Il grimaça et se força à s’asseoir.

Les draps tombèrent et il réalisa qu’il était dans son lit, à l’étage du magasin, mais il n’avait aucune idée de la façon dont il était arrivé là. Au moment où il se redressa, sa vision se brouilla et il sentit de la bile brûler au fond de sa gorge. S’il n’avait pas réussi à s’accrocher à la tête de lit avec un bras agité, il serait tombé.

Dans tous ses jours, il ne pensait pas avoir jamais ressenti une telle faiblesse.

La lumière lui piqua les yeux, alors il les ferma, essayant de créer un moment où il pourrait penser. Au lieu de cela, une porte s’ouvrit et il entendit des pas légers alors que quelqu’un entrait dans la pièce. Il y eut un soupir, puis la personne s’approcha plus rapidement.

Tu es réveillé, dit doucement Elsbeth. Tu ne devrais pas essayer de te lever si tôt. Le Vénérable pensait qu’il te faudrait plusieurs jours pour te rétablir.

Le Vénérable ? Se rétablir de quoi ? Rien ne semblait se mettre en place, mais des images surgissaient sans y être invitées dans son esprit. Des centaines de personnes, enchaînées dans des cages. Du sang s’écoulant dans des vases dorés. Des statues de chair et d’os. Des yeux rouges, rouges.

Argh !

Une explosion de douleur et de lumière dans sa tête le fit crier de douleur et il s’affaissa sur le côté. Elsbeth se précipita en avant et le rattrapa, stabilisant sa tête alors qu’elle tenait quelque chose à ses lèvres.

Bois ceci. Ça n’aura pas bon goût, mais ça devrait aider à calmer ta tête. Un peu, au moins.

En l’état, Tyron avait l’impression qu’il mangerait du fumier sur le sol d’une écurie si cela pouvait soulager une partie de sa douleur. À l’aveuglette, il but le thé, et c’était en effet vraiment répugnant. Amer et piquant à un degré qu’il n’aurait jamais cru possible, ses tripes se soulevèrent presque en révolte alors qu’il se forçait à l’avaler. Après quelques minutes, la tempête dans sa tête s’apaisa légèrement, et il ouvrit les yeux pour voir Elsbeth le regardant, l’inquiétude gravée sur ses traits.

Elsbeth ? grogna-t-il. Que m’est-il arrivé ?

Elle ne répondit pas immédiatement, se contentant de lui écarter les cheveux du front. Il était collant de sueur, et des mèches individuelles s’accrochaient à sa peau. Avec un froncement de sourcils, elle se pencha à côté d’elle et il entendit de petites éclaboussures. Un instant plus tard, un linge frais fut pressé contre ses tempes et il faillit soupirer de soulagement. Patiente, elle l’essuya et commença à répondre à sa question pendant qu’elle travaillait.

C’est toi qui t’es arrivé, renifla-t-elle. Eh bien, je dirais que si j’étais peu charitable. Tu as contracté une dette envers la Cour Écarlate. Ils ont exigé que tu visites leur royaume en paiement.

Des éclairs de sang. Tant de sang.

Tu m’as envoyé une lettre avant de partir expliquant que tu y allais et t’attendant à ce qu’ils te fassent quelque chose pendant qu’ils en avaient l’occasion. Tu voulais que je convoque le Vénérable pour t’aider à te guérir, ce que j’ai fait.

Tyron fronça les sourcils. Tout semblait flou quand il essayait de se rappeler ce qui s’était passé. C’était déconcertant, pour le moins. Il avait l’impression d’avoir perdu le contrôle de lui-même, comme si quelqu’un d’autre pilotait son corps pendant une période indéterminée.

Selon le Vénérable, tu avais fait de ton mieux pour fortifier ton esprit, mais ce n’était pas suffisant. Tes protections et leurs manipulations se sont livrées guerre dans ta tête. Tu as failli mourir.

Cela expliquerait pourquoi il se sentait si faible. Une douleur aiguë sur son avant-bras gauche attira son attention et il plissa les yeux en le regardant, puis vérifia à nouveau en réalisant ce qu’il voyait.

Y a-t-il des marques de morsure sur mon bras ? murmura-t-il.

Oui. Oui, il y en a.

… Pourquoi ?

Parce que tu t’es mordu.

Il cligna des yeux une fois, puis deux, puis trois fois alors qu’il essayait de traiter cela. Il avait rongé son propre bras ? Pourquoi ?!

C’était Dove, n’est-ce pas ? Je ne l’ai pas ramené comme je l’avais promis, alors ils ont exigé un paiement.

Je ne sais pas, mais cela semble possible. Elle hésita. Nous ne sommes pas sûrs que le Vénérable ait pu complètement annuler ce qu’ils t’avaient fait. Pour s’assurer que cela soit retiré, il aurait dû ratisser des parties de ton esprit.

Chaque instant qui passait, Tyron regagnait un petit peu de terrain contre la douleur et son propre esprit. Avec difficulté, il se poussa plus loin dans le lit jusqu’à pouvoir s’appuyer plus fermement contre la tête de lit. Une fois stable, il se pencha en arrière et ferma les yeux avec un soupir.

Il ne pouvait pas se souvenir de grand-chose, mais ce qu’Elsbeth disait lui semblait vrai. Il se rappelait être revenu en ville, sans Dove, et de la conversation qu’il avait eue avec Yor. Depuis le moment où il l’avait rencontrée au Pavillon Rouge, les choses avaient commencé à devenir floues. Plus il essayait de se rappeler ces événements, plus la douleur revenait, alors il les laissa de côté pour le moment.

Sans aucun doute, c’était comme cela qu’ils l’avaient prévu, dit-il. Je doute que les vampires s’attendaient à ce que leurs manipulations restent sans réponse, mais tant qu’il reste quelque chose, ils pourront en tirer parti.

Près de son lit, son amie se tut alors qu’elle continuait à s’occuper de lui. Après lui avoir essuyé le dos et la poitrine, elle rinça à nouveau le linge et se leva pour lui chercher de l’eau à boire. Chaque gorgée était comme de la pluie dans le désert, apaisant sa gorge sèche et apportant un soulagement à une soif dont il n’avait pas été conscient.

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Vas-tu encore travailler avec eux ? demanda-t-elle finalement. Après ce qu’ils t’ont fait ?

Je doute qu’ils me laissent le choix, força-t-il un rire, qui sortit plus comme une toux. Si cela peut te consoler, je m’attends à ce qu’ils soient très généreux pendant un petit moment. Après un coup comme celui-ci, il faudra beaucoup de travail pour revenir dans leurs bonnes grâces.

Vont-ils ? Revenir dans tes bonnes grâces, je veux dire ?

Tyron la fixa d’un air neutre.

Bien sûr que non. Je vais leur faire payer, d’une manière ou d’une autre, pour ce qu’ils ont fait. Les dieux savent comment je vais y parvenir, mais je trouverai un moyen, finalement.

Elsbeth lui sourit, un peu tristement.

Une quête de vengeance impossible à la fois, Tyron. Essaie de te ménager.

Oui, madame.

Apparemment, avoir son propre esprit en guerre contre lui-même était mauvais pour la santé. Qui l’aurait cru ? Il fallut à Tyron trois jours de repos au lit avant qu’il ne puisse se lever et se déplacer, et il était un terrible patient tout le temps. Aigri, ennuyé et frustré, il criait sur tout le monde qui venait l’aider, bien qu’Elsbeth le prenne avec une remarquable bonne grâce. Après le premier jour, elle lui apporta quelques outils, ses pinces et quelques cœurs pour qu’il puisse au moins travailler pour passer le temps, ce qui l’aida.

Lorsqu’il avait enfin récupéré suffisamment pour prendre soin de lui-même, il avait maladroitement remercié son ami d’enfance avant qu’elle ne parte, incapable de transmettre correctement la profondeur de sa gratitude. Quelque chose dans ses yeux lui disait qu’elle était consciente de ce qu’il ressentait, mais il avait tout de même décidé de se rattraper dès qu’il le pourrait. Sans son intervention auprès des Anciens Dieux, qui sait dans quel état terrible il serait, avec des absurdités vampiriques envahissant son esprit.

Cela avait été un effort extraordinaire, même selon ses normes, de recréer les enchantements de fortification mentale à partir de l’anneau qu’il avait pris au Magister Poranus. Incapable de piller la bibliothèque de son maître pour de tels sigils sensibles, il avait été extrêmement difficile d’apprendre les techniques dans le court laps de temps dont il disposait, mais il y était parvenu, d’une manière ou d’une autre. Combiné avec quelques fortifications moins que légales qu’il avait pu se procurer par l’intermédiaire de Filetta et de ses associés, il avait fait tout ce qu’il pouvait pour améliorer ses défenses mentales, mais cela n’avait pas été suffisant.

Une fois qu’il le pouvait, il se jeta dans son travail, s’attaquant à l’arriéré des tâches d’enchantement nécessaires pour le magasin en une seule poussée d’activité de quarante-huit heures. Flynn était sorti du magasin en titubant, ressemblant à un zombie une fois que c’était terminé, et Cerry avait été moins que ravie avec M. Almsfield. Tyron n’avait pas insisté pour que son apprenti reste dans le magasin pendant qu’il travaillait, mais l’homme l’avait fait de toute façon. Au moins, son endurance s’améliorait. Un bon signe, aux yeux de Tyron.

Après ce marathon, il se retira dans sa chambre pour se reposer à nouveau, s’assurant de dormir, de boire et de manger tout ce dont il avait besoin, avant de ne plus pouvoir contenir son impatience. Entrer à nouveau dans son bureau était un baume apaisant pour son âme, la légère poussière qui recouvrait les surfaces en pierre étant la première tâche nécessitant son attention dans ce sanctuaire.

Une fois qu’il était revenu à son état austère et impeccable, Tyron s’assit à son bureau, les mains à plat sur la table alors qu’il réfléchissait. Placer des enchantements et des réseaux autour de la pièce pour empêcher la divination magique était essentiellement fait, mais il devait encore renforcer les mesures qu’il avait mises en place pour empêcher la Magie de la Mort de s’échapper de la pièce. Un seul soupçon de cette énergie détecté par les Magisters aurait cette zone sous enquête avant qu’il ne puisse cligner des yeux. S’il y avait une chose qu’ils ne voulaient pas dans une ville de millions d’habitants, c’était que les morts commencent à se lever d’eux-mêmes.

Terminer cela avait pris plusieurs jours supplémentaires, après quoi il devait faire plus de travail pour le magasin. Au moment où il était enfin libre de reprendre ses études, Tyron tremblait pratiquement d’avoir dû maintenir sa patience.

Invoquer la porte dans son bureau pour la première fois n’était pas difficile, mais c’était stressant. Il avait pris toutes les précautions nécessaires et créé un cercle rituel permanent sur le sol en pierre, ainsi qu’utilisé un focus rituel de haute qualité pour contenir l’énergie du sort. Même ainsi, il était nerveux.

Heureusement, rien ne s’est mal passé, et Tyron entra dans l’Ossuaire pour la première fois depuis qu’il avait monté de niveau. Immédiatement, il pouvait dire qu’il y avait une différence. L’Autel, inerte et immobile la dernière fois qu’il était ici, vibrait maintenant d’énergie, des sigils brillants doucement sur sa surface.

Excité, Tyron se précipita pour les étudier, mais fut finalement déçu. Tout comme le texte vampirique que Yor lui avait donné, ces sigils étaient écrits dans une forme qu’il ne reconnaissait pas. Il serait possible de les traduire, mais seulement après avoir investi beaucoup de temps et d’efforts. Encore une chose sur sa liste de tâches incroyablement longue à enquêter.

En tournant son attention vers la surface de l’Autel, il semblait que quoi que fassent les réseaux, ils agiraient sur tout ce qui était placé dessus. Il avait encore plusieurs ensembles d’os dans l’Ossuaire, qui restaient tels qu’ils étaient auparavant, parfaitement saturés d’énergie de mort, mais inertes, rangés dans leurs dépôts individuels.

Il prit un ensemble de restes et le déposa soigneusement sur l’autel, chaque os à sa place, puis recula pour voir si quelque chose se passait.

Rien ne se passa.

Tapotant son menton pensivement avec un seul doigt, Tyron réfléchit. Il était probable que quoi que fasse l’autel affecterait les morts-vivants créés dessus. Il devrait passer par le processus de préparation de ces os pour être élevés avant de pouvoir voir ce qui se passerait.

Étant donné qu’ils étaient déjà saturés, cependant, il n’était pas disposé à les retirer de l’Ossuaire par la porte encore ouverte menant à son bureau. S’il le faisait, ils commenceraient probablement à former un mort-vivant sauvage au moment où les os seraient libérés de l’influence qui les empêchait de le faire à l’intérieur.

Cela ne convenait pas à Tyron de créer un mort-vivant qui soit moins que parfait, mais il mourait d’envie d’apprendre ce que faisait l’autel, alors il mit de côté ses réserves, leva les mains et invoqua les fils fantomatiques de magie qu’il utiliserait pour former la chair et les nerfs de son dernier minion.

Au moment où il commença à travailler, il sentit l’autel s’animer. Le pouvoir vibrait à travers lui, et Tyron regarda avec impatience, désireux de voir ce qui se passerait, seulement pour qu’il tombe silencieux au moment où il cessa de bouger ses mains.

Lentement, il reprit ses mouvements, tissant avec l’habileté experte qu’il avait cultivée au fil de centaines d’itérations, et l’autel reprit vie une fois de plus. Cependant, quelque chose de curieux se produisait. Le pouvoir contenu ne s’étendait pas vers les os posés sur l’autel, mais vers les recesses dans lesquelles ces ensembles d’os saturés restaient encore.

Avec un froncement de sourcils, Tyron continua à tisser, incapable de voir ce que faisait l’autel pendant qu’il se concentrait sur ses mains. Une fois qu’il avait terminé une jambe, il termina le tissage et s’éloigna, regardant l’autel redevenir inerte. Secouant légèrement ses mains, il se dirigea vers la recess la plus proche contenant un squelette et se pencha pour l’étudier.

Les os eux-mêmes semblaient inchangés. Il les examina attentivement, essayant de sentir tout changement dans l’état des restes. Autant qu’il pouvait en juger, rien n’avait changé. Le tissage sur la jambe semblait intact, pas différent du squelette sur l’autel.

Dans un mouvement, il tourna la tête vers l’autel, puis revint aux os devant lui. Il n’y avait pas d’erreur, le tissage sur la jambe droite était identique, exactement identique à ce qu’il venait de faire au squelette sur l’autel.

Les yeux écarquillés, il regarda autour de l’Ossuaire, examinant tous les recesses intégrés dans les murs.

Cela allait lui faire gagner beaucoup de temps.