Chapitre 18

Le lendemain matin, Hak se leva avec l’aube, comme c’était son habitude, et sortit soigneusement du lit pour ne pas déranger sa femme encore endormie. La femme avait un tempérament fougueux quand elle ne dormait pas assez et il était assez sage pour savoir qu’un peu de soin de sa part porterait ses fruits plus tard. Dans la pénombre, il tâtonna jusqu’à ce qu’il puisse allumer une seule bougie grâce à laquelle il put s’habiller et descendre.

Après un petit déjeuner simple qu’il avait préparé lui-même, cette compétence en cuisine était vraiment utile parfois, il sortit par la porte et dans l’air frais du matin. Lorsqu’il arriva enfin à son magasin, il fut plus qu’un peu surpris par ce qu’il vit.

« Bonjour M. Hak, » le jeune homme le salua un peu maladroitement.

Le boucher secoua légèrement la tête en s’approchant de la porte et sortit une lourde clé en fer de sa poche.

« Tu n’as pas besoin de m’appeler M., » grogna-t-il. « Ça ne me semble pas naturel. »

Le jeune homme haussait les épaules pour indiquer son indifférence à ce sujet et suivit silencieusement l’homme plus âgé à l’intérieur.

« Je n’étais pas sûr de revoir ton visage aujourd’hui, » dit-il.

« Je pense que beaucoup de gens ne reviennent pas après un premier jour comme ça, » répondit Tyron.

« C’est vrai. »

« J’y ai réfléchi et pour dire la vérité, je soupçonne que c’est peut-être le but. »

Hak grogna et continua à arranger ses couteaux pour la journée.

« J’ai l’impression qu’il pourrait y avoir plusieurs jours de travail pénible devant moi avant que je puisse pratiquer la boucherie. »

Il n’y avait aucun jugement dans la voix du jeune homme, juste une simple déclaration de ses pensées. Alors que le boucher le regardait de côté, Tyron attendait patiemment des instructions. Enfin, Hak rompit son silence.

« Ma fille sera ici aujourd’hui. Elle aide avec le magasin. »

La combinaison de ton et de regard de l’homme costaud délivra un message secondaire clair : garde tes mains sales loin de ma fille.

« Que veux-tu que je fasse ? » demanda Tyron.

Ton message a été reçu haut et clair, répondit son attitude.

Hakoth grogna et fronça les sourcils. Ce gamin est trop rapide pour faire ce qu’il fait, pensa-t-il, mais ce n’est pas à moi de m’en soucier.

Écartant cela, il donna les premières instructions de la journée au gamin et se sentit presque irrité de voir à quel point le jeune homme se mit à obéir rapidement. Combien de fois avait-il vu des gamins dans la même position craquer avant même que le premier jour ne soit terminé, sans parler de montrer ce niveau d’enthousiasme au deuxième jour ? Certainement aucun qui avait réellement compris qu’ils n’apprendraient rien tant que Hak n’était pas prêt à l’enseigner. Pour sa part, Tyron gardait la tête baissée, ignorait ses muscles protestants et se mit au travail. Il comprenait parfaitement la position dans laquelle il se trouvait. Il respecterait l’accord qu’il avait conclu du mieux qu’il pouvait, ce qui signifiait travailler dur pour le boucher bourru, et il pouvait seulement espérer que Hakoth ferait de même. Ce n’était certainement pas idéal, mais il était celui qui n’avait pas de pouvoir espérant tirer quelques niveaux du commerçant, donc les termes étaient à prévoir.

Deux heures plus tard, la cloche au-dessus de la porte retentit et Tyron posa le couteau qu’il était en train d’aiguiser pour passer la tête par la porte et voir qui était entré dans le magasin. Il fut assez surpris de voir une magnifique jeune femme avec de belles boucles blondes et des yeux bleus clairs fermer la porte derrière elle en entrant dans le magasin. Comme il avait été chargé de surveiller la porte, il sortit pour s’enquérir.

« Excusez-moi, mademoiselle. Comment puis-je vous aider ? » demanda-t-il, essuyant rapidement ses mains sur le chiffon qu’il gardait glissé dans sa ceinture.

Garder ses mains aussi propres que possible était la première règle qu’il avait apprise du boucher, une règle que le commerçant au visage de pierre appliquait avec une intensité fanatique. En entendant sa voix, la fille se tourna et lui offrit un sourire éblouissant.

« Oh, bonjour. Je suis ici pour travailler. Es-tu un nouvel apprenti ? Je m’appelle Madeleine. »

Elle s’avança et tendit sa main pour qu’il la serre. Tyron resta un moment figé avant que quelque chose dans son cerveau ne se mette en marche.

« Tu es la fille de M. Hakoth ? » sourit-il raide, à peine croyant ses propres mots.

« M. Hakoth ? » gigota-t-elle, « il doit détester ça. »

Sa main était toujours tendue entre eux et les yeux de Tyron se posèrent sur elle comme si c’était une vipère mortelle avant qu’il ne lève à nouveau les yeux vers son visage beaucoup trop joli. Il était censé croire qu’elle était liée à Hak ?! Certaines choses n’étaient tout simplement pas génétiquement possibles !

« Trop intelligent pour serrer la main de ma fille, n’est-ce pas ? » une voix profonde gronda juste au-dessus de son épaule.

Se déplaçant un peu de manière instable, Tyron leva sa main et saisit doucement la main délicate tendue devant lui pendant une seconde avant de la relâcher, de contourner le boucher imposant derrière lui et de retourner à la petite chaise avec la pierre à aiguiser intégrée. Madeleine gigota à nouveau devant la scène en bois et leva les yeux vers son père qui sourit et lui fit un clin d’œil.

« Des clients arrivent bientôt, ma belle. Assure-toi d’être prête. »

Elle leva les yeux au ciel et renvoya son père par la porte. Pensait-il vraiment qu’elle avait besoin qu’on lui dise ça ? Peu après que Tyron ait réussi à retrouver ses esprits, il entendit à nouveau la cloche chanter alors que le premier d’un flux régulier de clients entrait dans le magasin pour interagir avec Madeleine, qui affichait à la fois charme et sens des affaires astucieux alors qu’elle concluait affaire après affaire pour son père. Assez impressionnant pour une jeune femme qui, si son jugement était bon, était un an plus jeune que lui et n’avait donc pas encore éveillé. Pas que ce soit ses affaires ! En fait, il avait peu de temps pour penser à la fille du boucher, puisque l’homme était encore plus déterminé à le faire travailler jusqu’à l’os qu’il ne l’avait été la veille.

Est-ce à cause de ma poignée de main ? Ne pouvait-il s’empêcher de se demander alors que ses bras et ses jambes tremblaient d’effort alors qu’il déchargeait un autre chariot de viande.

Le volume d’animaux qui passait par cette seule boucherie était presque suffisant pour lui donner mal à la tête. Chaque jour était-il comme ça ? Mais quand il repensait à quelque chose que sa mère lui avait dit, cela avait un sens.

« Les tueurs sont des créatures simples, la plupart d’entre eux, c’est-à-dire, » dit-elle avec un certain dégoût, ce qui le choqua étant donné que tant elle-même que l’homme qu’elle avait épousé étaient des tueurs.

« La plupart d’entre eux, » souligna-t-elle avec un sourire en voyant l’expression sur son visage. « Il y a des exceptions à chaque règle, et il se trouve que deux personnes de ce genre ont réussi à se trouver. Le reste d’entre eux ? » elle fit un geste désinvolte, « pas la peine de perdre du temps. Comme des animaux, tout ce qu’ils veulent faire, c’est se battre, festoyer et baiser. Si tu veux vraiment progresser dans le métier, il vaut mieux éviter la plupart des gens qui s’y trouvent.

Tyron avait recueilli suffisamment d’informations dans la ville pour savoir qu’il y avait actuellement environ mille Slayers dans le château, avec un autre millier sur le terrain à tout moment. L’ensemble de l’économie de Woodsedge tournait autour de ces mille personnes, ce qui expliquait pourquoi la moitié de la ville était composée de guérisseurs, d’armuriers et de forgerons, et l’autre moitié de tavernes, d’auberges et de bordels. Hakoth n’était pas le seul boucher local et il n’était probablement pas exagéré de dire que chacun d’eux faisait le même niveau d’affaires que lui. À la fin de la journée, Tyron était encore plus épuisé qu’il ne l’avait été la veille, mais il grimaça et fit ses adieux à l’homme bourru à la porte avant de se retourner et de tituber vers son auberge. Un peu de nourriture et d’eau l’aidèrent à récupérer, puis il monta dans sa chambre pour rassembler ses notes et ressortir dans la ville. Il n’avait plus beaucoup de temps.

Les deux jours suivants passèrent comme un flou pour le jeune homme harassé. Le sommeil était difficile à trouver et il s’appuyait fortement sur sa constitution et son talent de Chouette de Nuit pour tenir le coup. Chaque matin, il se tenait près de la porte lorsque Hakoth arrivait au travail et il quittait le lieu en étant un épave tremblante à la fin de la journée. Il faisait de son mieux pour ignorer les tentatives de Madeleine de l’entraîner dans une conversation tout en restant poli, il avait le sentiment qu’elle voulait juste le taquiner et ennuyer un peu son père, mais Tyron était parfaitement conscient qu’il serait celui qui souffrirait s’il s’engageait. La nuit, il continuait à travailler sur son projet, écrivant de nombreuses notes et faisant de son mieux pour déchiffrer la magie jusqu’à ce qu’il sente enfin qu’il pourrait être prêt.

Son dernier statut avait été un avertissement sévère, un qu’il ne pouvait ignorer. Il n’avait aucune idée de qui ou de quoi pouvait faire référence l' »Abyss », mais quoi que ce soit de suffisamment puissant pour exprimer son mécontentement à travers son rituel de statut n’était pas quelque chose qu’il voulait contrarier. Il en était suffisamment convaincu pour avoir décidé de prendre des risques afin de faire quelque chose à ce sujet.

Ses jambes pulsaient de douleur alors qu’il se baissait, gardant un œil attentif sur les patrouilles. Heureusement, ce n’étaient pas des agents officiels, juste des mercenaires privés engagés par le bureau des marchands, mais se faire attraper lui vaudrait tout de même une douleur. Il attendit le bon moment, lorsque le garde tourna le coin de l’entrepôt éloigné, puis il avança de quelques mètres, écoutant attentivement. Lorsque les pas s’étaient suffisamment estompés, il vérifia derrière lui à nouveau, s’assurant que l’autre patrouille n’avait pas dévié de son schéma habituel. Lorsqu’il ne vit rien, il se stabilisa avec une profonde inspiration avant de se redresser légèrement et de se mettre à courir légèrement, toujours courbé pour réduire son profil.

Il se faufila à travers des palettes de marchandises et des caisses contenant je ne sais quoi, probablement plus de viande à déballer pour lui le lendemain, avant d’atteindre son objectif et de s’agenouiller en s’appuyant contre les panneaux de bois pour reprendre son souffle et masser les crampes de ses jambes. Il pouvait maintenant voir la lueur de la lampe portée par le deuxième garde, grandissant à mesure qu’il s’approchait de l’endroit où Tyron s’était caché une minute auparavant. Il calma sa respiration alors qu’il attendait de longues secondes avant que le deuxième garde ne revienne de ce côté de l’entrepôt. Alors qu’ils s’approchaient, les deux hommes s’arrêtèrent, la lumière de leurs lampes se mêlant alors qu’une conversation basse éclatait entre eux et Tyron leva les yeux au ciel.

Arrêtez de bavarder et retournez au travail, idiots ! Je ne peux pas rester ici toute la nuit !

Seulement trente mètres le séparaient de leur position et il n’était pas prêt à bouger le moindre muscle tant que les deux étaient encore là, alors il attendit jusqu’à ce que dix minutes plus tard, les deux décident enfin de continuer leur route. Au moment où les deux étaient hors de vue, il se leva et se dirigea autour de l’autre côté du bâtiment où il trouva la fenêtre sur laquelle il avait travaillé lors de sa visite précédente. Il vérifia soigneusement et la trouva toujours ouverte, alors il l’écarta davantage avant de sauter sur une boîte qu’il avait positionnée et de se faufiler soigneusement à travers l’ouverture.

Ce serait bien s’il y avait une ouverture plus large qu’il pourrait utiliser, mais une partie de ce qui rendait cet espace parfait pour ses besoins était le très petit nombre d’endroits où la lumière pouvait s’échapper, ce qui signifiait que de petites fenêtres étaient un véritable atout. Alors qu’il continuait à se faufiler, il mit ses mains en bas et trouva la surface en bois dure qu’il cherchait, se soutenant avec ses mains alors qu’il tirait ses jambes à travers. Heureusement qu’il était encore assez mince, il doutait que quelqu’un avec plus de viande comme Rufus puisse s’y glisser. La pensée de son vieil ami fit passer une expression aigre sur son visage, mais il repoussa l’émotion, il n’avait pas le temps pour ça en ce moment.

Rassemblant ses repères dans l’obscurité, il fouilla jusqu’à ce qu’il trouve la couverture et la fixa sur la fenêtre, s’assurant de la tirer d’abord. Ce n’est qu’une fois cela fait qu’il créa une douce sphère de lumière et regarda autour de lui. Il avait eu de la chance de tomber sur cet endroit lors de sa première nuit d’exploration. Avec la quantité franchement énorme de marchandises entrant et sortant de Woodsedge, il était logique qu’il y ait un dépôt de taille considérable pour que les marchands reçoivent et envoient des marchandises. Cette collection d’entrepôts et de stockage était exactement ce dont il avait besoin, et lorsqu’il avait trouvé ce bâtiment particulier, essentiellement un abri pour stocker des chariots ou des charrettes, inutilisé et recouvert d’une fine couche de poussière, il avait décidé qu’il convenait à ses besoins.

Il se déplaça avec prudence, conscient d’essayer de garder le bruit au minimum alors qu’il plaçait trois autres lumières douces autour de l’espace pour lui donner l’illumination dont il avait besoin pour continuer son travail de la nuit précédente. Il se frotta les yeux avec fatigue avant de se donner des claques sur les joues et de regarder la poussière sur le sol, ou plus précisément, le cercle de sort presque terminé qu’il avait dessiné. Lorsqu’il avait atteint le niveau deux d’Anathème, on lui avait donné le choix entre trois sorts, Communion Sombre, Appel à la Cour ou Percer le Voile et il avait choisi ce dernier. Tout comme avec Réveiller les Morts, la sélection lui avait accordé une mesure de connaissance, placée dans sa tête par l’univers lui-même, qui lui permettrait de lancer le sort. Cependant, tout comme avec Réveiller les Morts, la connaissance qui lui avait été donnée ne lui avait pas non plus accordé de compréhension, ni ne s’approchait de l’étendue complète de ce qui pouvait être connu sur la magie. Il avait reçu les bases, une introduction, et c’était à lui d’apprendre et de développer le reste.

Ce qu’il avait essayé de faire. Sortant son carnet, il feuilleta plusieurs pages de notes où il avait essayé de décomposer les principes fondamentaux de ce sort. Il invoqua une autre sphère de lumière juste au-dessus de sa tête pour mieux lui permettre de voir les pages alors qu’il fronçait les sourcils en regardant son propre travail.

Ce n’était pas suffisant, pas même proche. Cette magie était complexe, presque aussi difficile que le sort de Résurrection lui-même et c’était le travail de sort le plus complexe qu’il ait jamais rencontré. Il y avait des éléments pour Percer le Voile qu’il n’avait tout simplement jamais vus auparavant, certains qui étaient un peu familiers et d’autres qui étaient totalement bizarres, brisant sa propre compréhension de la façon dont ces choses devraient fonctionner. Tyron était assez honnête pour admettre qu’il était plutôt talentueux en matière de magie, surtout du côté théorique, mais même lui n’était pas sûr d’un lancement réussi. Dans de meilleures circonstances, il aurait passé des semaines à pratiquer les différentes parties du sort, déballant la théorie et examinant les formes de sort jusqu’à ce qu’il ait maîtrisé autant qu’il le pouvait sans exécuter la magie, mais il n’avait pas le temps.

Avec une longue et lente respiration, il se concentra, consulta à nouveau ses notes puis retourna au travail sur le cercle au sol. Le motif devait être aussi précis que possible, chaque ligne un canal pour l’énergie arcane qui aiderait à alimenter le sort et, espérons-le, à le guider vers sa conclusion réussie. Il essaya de travailler sans faire de bruit alors qu’il faisait des allers-retours, ajoutant un trait ici, corrigeant une courbe là, comparant ses notes à la collection de souvenirs à moitié oubliés dans sa tête. Autant qu’il pouvait en juger, le cercle lui-même agissait comme une sorte d’ancre, une barrière stabilisante qui se verrouillait elle-même et tout ce qui était à l’intérieur dans un point d’espace et de temps. Le reste du sort était beaucoup plus ésotérique et impliquait un ‘tendre la main’ et comme le suggère le nom un ‘perçage’, mais ce qu’il allait exactement percer, il n’en avait aucune idée, ni ce qu’il trouverait de l’autre côté.

Il pouvait seulement supposer que les entités qui lui avaient accordé la classe Anathème le faisaient pour l’aider plutôt que pour lui nuire. D’après les messages qu’il avait vus jusqu’à présent, il avait l’impression que c’était le cas, mais il ne pouvait pas en être certain.

Une fois de plus, il fit le tour du cercle, abaissant la lumière pour inspecter son travail une fois de plus avant de soupirer et de fermer son livre. C’était aussi bon qu’il pouvait le faire dans les circonstances, il n’y avait pas beaucoup de sens à retarder plus longtemps. Il posa le livre sur le banc latéral avec soin puis sortit deux objets de sa poche intérieure. Le premier, une outre d’eau dont il prit une longue gorgée, veillant à humidifier sa gorge, ce serait un long lancement et il voulait s’assurer de ne pas perdre le pouvoir de la parole à la fin. De même, le deuxième objet était pour le protéger de manquer de ressources, des bonbons de mage.

Il prit une autre profonde respiration, se centra avant de marcher avec grand soin au centre du cercle, s’assurant de ne pas rayer les lignes. Une fois cela fait, il éteignit chaque globe dans la pièce, ramenant son environnement à une obscurité totale.

Puis il commença à parler.