Chapitre 177

Le problème avec l’acceptation de l’aide des mécènes, c’était qu’ils s’attendaient à quelque chose en retour de sa part. L’Abîme avait offert à Tyron une incroyable richesse de connaissances, des secrets qui feraient progresser sa magie au-delà de ses capacités actuelles, s’il était prêt à payer un prix terrible. Ce qu’il avait extrait de cet endroit maudit avait été payé en âmes humaines littérales, un coût qui le hantait.

Les Anciens Dieux étaient plus mystérieux, plus capricieux. Ce qu’ils faisaient exactement pour lui, Tyron n’en était pas sûr. Il y avait du soutien sous la forme d’Elsbeth et de l’aide de leurs fidèles mortels, mais les dieux eux-mêmes n’avaient pas bougé pour l’assister, du moins à sa connaissance. Cependant, il était toujours censé accomplir certains devoirs. Ils voulaient son aide pour renverser l’empire de leurs ennemis, un objectif qui s’alignait avec le sien.

La Cour Écarlate était la plus transactionnelle des trois. Il avait rendu des services à Yor et à son coven et avait reçu de l’aide en retour. Jusqu’à présent, rien de trop lourd n’avait été placé sur ses épaules, mais maintenant Tyron se trouvait dans une position où on lui demandait de faire quelque chose qu’il ne voulait vraiment pas faire.

Pouvait-il dire non ? Était-ce même une option ? S’il refusait, alors les Vampires menaceraient de retirer leur soutien, ou demanderaient une compensation encore plus douloureuse que cela. Il leur devait, après tout. Dove avait été autorisé à voyager avec lui sous l’entente qu’il retournerait l’âme perdue à Yor à leur retour. Il avait rompu l’accord, il avait contracté une dette.

Peu importe comment il tordait la question dans son esprit, il ne voyait pas de moyen de refuser la demande qui ne lui coûterait pas encore plus. Pour atteindre ses objectifs, pour satisfaire sa vengeance, il avait besoin du soutien de ses mécènes, tous. Ils étaient trop puissants pour être écartés, et certainement trop puissants pour qu’ils agissent contre lui.

Malgré sa force croissante, Tyron était prudent de ne pas se leurrer. Yor pouvait le retourner contre sa volonté à tout moment. Ce n’était pas la peur de lui qui la retenait.

C’est pourquoi Tyron se retrouva à nouveau à l’extérieur du quartier doré, sa cape tirée contre la pluie, des rires bruyants dérivant de la lumière de Veil Street.

Papiers, dit le garde avec un ennui profond. Le genre d’ennui né de la répétition de cette routine simple mille fois par nuit pendant des années.

Lucas Almsfield, Arcaniste, dit Tyron, glissant son identification.

Oh ouais ? Mon oncle est un Arcaniste, il a tout le cerveau de la famille. Sous qui t’es-tu entraîné ?

Willhem.

Oh merde.

Tyron haussait les épaules, mal à l’aise.

Puis-je passer ?

D’accord. Tout semble en ordre. Passez une bonne soirée.

Il accepta ses papiers et passa le point de contrôle, seulement pour répéter le processus au suivant. Au moins, personne au second n’avait de membre de la famille dans le métier.

Assurez-vous de ne pas marcher sur les pieds de qui que ce soit. Les rangs dorés vous arrachent les pieds et vous battent à mort avec, dit le garde avant de partir.

Tyron cligna des yeux.

Est-ce que ça arrive vraiment ? ne put-il s’empêcher de demander.

Le garde, un homme d’âge moyen, au visage fatigué, le regarda d’un air neutre.

Je ne suis pas assez créatif pour inventer ce genre de choses, monsieur. Ça s’est produit hier. Le gars était mort au moment où la marque a submergé le tueur. Les dorés semblent nerveux ces derniers temps.

Comme si être nerveux suffisait à tuer une personne et à se soumettre à une torture excruciante. Les yeux écarquillés, Tyron hocha la tête.

Je ferai attention.

Bonne idée.

Veil Street, adjacent au Quartier Doré sans en faire partie, contenait néanmoins le seul endroit où les citoyens normaux de Kenmor pouvaient interagir avec ces tueurs de haut niveau. Un lieu d’indulgence pour les puissants et les riches.

Le Pavillon Rouge était à peu près à mi-chemin de la rue, et ce n’était pas court, alors Tyron commença à marcher. S’assurer de rester hors du chemin de tout le monde était plus facile à dire qu’à faire. Entre les ivrognes titubants, les clients inconscients et drogués et les travailleurs séduisants, il devait être alerte à tout moment, gardant ses mains pour lui et ses pas fermes. Chaque fois qu’il s’arrêtait plus de quelques secondes, quelqu’un fondait sur lui, homme ou femme, et essayait de l’attirer dans un établissement voisin.

Il avait présenté tant d’excuses polies qu’il en était complètement fatigué au moment où le bâtiment rouge se profilait au loin.

Une appréhension le saisit, mais ce n’était pas comme s’il pouvait faire demi-tour maintenant. Les deux gardes armés à la porte le laissèrent entrer sans un mot et il fut immédiatement plongé dans un monde enfumé et sombre d’hédonisme et d’indulgence.

Heureusement, il n’était pas contraint d’explorer les couloirs labyrinthiques, inhalant la fumée enivrante à chaque respiration jusqu’à ce qu’il trouve Yor. Un visage familier l’accueillit juste à l’intérieur de la porte.

La maîtresse vous attend en bas, dit le jeune homme, une trace de nervosité dans son comportement.

Tyron le regarda avec des yeux plissés, puis réalisa qui c’était. Il leva la main et traça un doigt sur sa propre joue, ce qui fit sursauter l’homme torse nu.

Ils t’ont bien soigné, remarqua Tyron d’un ton neutre.

Son guide déglutit.

Je suis très chanceux de la faveur de la maîtresse. Si vous voulez bien me suivre ?

Peut-être un peu plus pressé que ce qui était strictement approprié, le jeune homme se retourna et s’éloigna, guidant Tyron vers une partie du Pavillon Rouge qu’il n’avait pas encore explorée. Lors de ses précédentes visites, Tyron avait rencontré Yor à l’étage, mais cette fois, il fut conduit à l’arrière du rez-de-chaussée, puis en bas.

La fumée était encore plus épaisse ici, flottant dense dans l’air alors que des fêtards masqués et des attendants se déplaçaient entre des pièces drapées à divers stades de déshabillage.

Ceux-ci étaient les clients de rang supérieur, réalisa Tyron. Une fumée plus forte, un alcool plus puissant, tout était nécessaire pour surmonter la résistance plus élevée de tels clients.

Peut-être y avait-il un score de constitution minimum requis pour descendre ces escaliers. S’il y en avait un, Tyron était confiant de l’avoir dépassé. Les lumières devenaient de plus en plus sombres et la fumée de plus en plus épaisse à mesure qu’ils s’enfonçaient. En bas d’un autre vol d’escaliers, et la lumière était presque parfaitement noire.

Le guide de Tyron commença à tâtonner, une main traînant le long du mur. Ne voulant pas faire de même, il conjura une boule de lumière d’un simple geste, repoussant les ombres.

Éteins ça, une voix masculine siffla d’une pièce voisine.

Le Nécromancien l’ignora, faisant signe au guide de continuer à avancer. L’homme hocha la tête nerveusement et commença à marcher à nouveau, seulement pour se figer sur place lorsque la voix parla à nouveau.

J’ai dit, éteins cette putain de lumière, un homme grogna, sortant dans le couloir.

Tyron fronça les sourcils et se tourna, ce qui fit siffler l’homme alors que ses yeux étaient exposés directement à l’éclat. Un vampire, l’un des covens de Yor. Elle était très protectrice envers ces créatures, comme une mère poule couvant ses poussins. Peut-être étaient-ils particulièrement sensibles à la lumière à un stade précoce de leur condition ? Il n’était pas compatissant.

Ferme les yeux, je serai parti dans une minute.

Tu es sûr de l’être.

Quoi qu’il fût, ce vampire naissant était rapide, mais il n’était tout simplement pas assez rapide. Tyron frappa son esprit contre le sien et écrasa sa volonté en un instant. Pour un mort-vivant, il était étrangement malléable, avec une volonté faible et peu développée.

Va te coucher, lui dit Tyron, renforçant ses ordres d’un flex de son esprit.

Comme une marionnette, l’homme se tourna et trébucha derrière le rideau, des voix confuses murmurant de l’autre côté.

Continuons, dit Tyron à son guide, et l’homme commença à marcher de manière saccadée à nouveau.

Avant longtemps, ils atteignirent une porte épaisse et noire, peinte de sigils écrits dans le sang. Le Nécromancien plissa les lèvres malgré lui ; c’était un peu trop dramatique.

Volé de sa source originale, cette histoire n’est pas censée être sur Amazon ; signalez toute apparition.

La maîtresse vous attend de l’autre côté, balbutia le jeune homme, offrant une courte révérence avant de fuir.

Avec un sentiment croissant de crainte et de colère, Tyron frappa du poing sur la porte.

Entrez, appela Yor.

Je ne vais pas trouver une mare de sang là-dedans, n’est-ce pas ?

Il n’y a qu’un moyen de le savoir, répondit la voix étouffée.

Il n’y avait nulle part où aller maintenant. Il saisit la poignée en fer et la tourna, révélant le contenu de ce sanctuaire intérieur.

Je le savais, dit Tyron.

Yor se tenait derrière une dépression dans le sol qui était, fidèle à la forme, remplie de liquide rouge, vêtue entièrement de noir.

Nous sommes des experts en magie du sang, dit-elle froidement, vous ne pouvez pas être surpris quand nous l’utilisons comme moyen.

Même pour la magie dimensionnelle ?

Certains royaumes sont plus sympathiques au sang que d’autres.

Cela avait en fait du sens. Le royaume occupé par la Cour Écarlate était absolument imbibé de cette substance, si même la moitié de ce que Yor lui avait dit sur l’endroit était vrai. Peut-être que l’utilisation du sang comme moyen pour le rituel faciliterait la formation d’une porte.

Commençons alors, dit-il.

Yor ne prit pas la peine de répondre, mais leva les mains et commença à incanter. Au moment où elle commença à parler, le sang contenu dans la dépression commença à bouillonner et à se tordre, répondant à ses mots et gestes.

C’était fascinant pour Tyron de regarder le processus. La magie du sang, autant qu’il en était conscient, n’était pas quelque chose que les gens de l’empire pratiquaient. Une forme entièrement différente de manipulation arcanique, utilisant le sang comme réceptacle pour canaliser le pouvoir.

Au fil du temps, la pièce s’assombrit, jusqu’à ce qu’il soit difficile pour Tyron de voir sa main devant son visage. Le sang, cependant, commença à briller, émettant une lumière cramoisie qui pouvait être vue même à travers l’obscurité surnaturelle.

Alors que Yor continuait à parler, ses yeux correspondaient à cette lumière, devenant rouges alors que les mots de pouvoir vampiriques roulaient de sa langue.

Le sang continuait à se déplacer et à danser, des filaments se levant et s’enlaçant les uns autour des autres alors que la porte entre les royaumes prenait lentement forme.

La pièce devait être fortement enchantée. Il n’y avait aucune chance que les vampires risquent de laisser même la plus petite trace de cette énergie s’échapper. Considérant qu’un étage au-dessus se trouvaient des chasseurs de rang or, certains d’entre eux étant des mages, c’était un spectacle à couper le souffle de confiance que Yor conduise ce rituel ici.

Le sang s’enroula autour de lui-même, se durcissant en un cristal lumineux, comme du verre multifacette, alors que la forme finale de la porte continuait à prendre forme. Bien sûr, la porte devait prendre une forme artistique. Il se demanda si cela était intégré dans le rituel ou si Yor avait ajouté ces touches elle-même.

Quand ce fut enfin fait, le sang contenu dans le sol avait été consommé, et à sa place se tenait une porte en arc, au-delà de laquelle un vent froid soufflait. Yor baissa les mains et regarda sa création d’un œil critique.

Pas satisfait de l’esthétique ? demanda-t-il.

C’est quelque peu insuffisant.

S’approchant, Tyron l’inspecta. Si ce n’était pour la couleur et la texture, la porte aurait presque l’air organique. Les cordes tordues de sang étaient similaires à des vignes, et en fait, de petites fleurs cristallines émergeaient parmi les filaments, ajoutant à l’effet.

Je pense que c’est bien, dit-il.

Pour être honnête, de tels ornements gaspilleurs lui semblaient ridicules, mais il n’allait certainement pas le dire, considérant où il allait et combien il compterait sur Yor quand il y arriverait.

Comme si elle lisait dans ses pensées, elle sourit, le sourire lent et avide d’un prédateur.

Passons ensemble, d’accord ? dit-elle, contournant la porte et prenant son bras.

Je t’escorte, ou as-tu peur que je m’enfuie ? dit-il, mal à l’aise par le contact.

Elle ne répondit pas, avançant simplement et le tirant avec elle. Il descendit dans la dépression du sol, puis à travers la porte. Il y eut un moment de désorientation alors qu’il passait d’un royaume à un autre, mais cela passa rapidement.

De l’autre côté, il se retrouva dans une pièce relativement petite. La porte s’était formée sur une plateforme surélevée en pierre, avec deux marches menant à un sol recouvert de tapis rouge. Autour de la pièce brillaient les lumières révélatrices des enchantements, des cœurs rouge sang enfoncés dans la pierre au centre des réseaux. Des statues étaient espacées uniformément autour de la pièce, chacune étant un exemple de la forme humaine, mais horriblement déformée, tordue en visages horrifiques. Des visages agonisants et hurlants avec des yeux suppliants émergeaient de ces formes cauchemardesques.

Un goût intéressant en décoration, dit Tyron, le visage tordu de dégoût.

Nous sommes dans les salles sous le palais de ma Maîtresse. Elle aime faire une impression sur ses invités. Cela sert aussi d’avertissement.

Tyron fronça les sourcils à ses mots, puis se retourna pour examiner à nouveau les statues. Cela prit un moment, mais il en vit une cligner des yeux, puis il détourna rapidement le regard, l’estomac se soulevant.

Intéressant, murmura-t-il.

Yor ne prêta aucune attention à son inconfort, maintenant sa prise sur son bras.

La Maîtresse vous attend.

Elle commença à marcher à nouveau, le tirant en avant, bien qu’il ne résistât pas. De la salle de la porte, ils entrèrent dans un long couloir sombre avec des ouvertures taillées dans la pierre à intervalles réguliers.

Il en passa trois avant de céder à sa curiosité. Lorsqu’il atteignit la quatrième, il s’arrêta un moment pour regarder, seulement pour se figer à ce qu’il vit.

Il pensait qu’il serait dans un sous-sol, et en un sens, il l’était. Là où il se tenait était sous terre, mais l’espace en dessous était ouvert, au point qu’il était suspendu à des dizaines de mètres au-dessus du sol en dessous.

Cet espace était rempli de gens. Ils étaient assis dans des cages, silencieux, fixant, pleurant, tandis que des figures vêtues et armées de noir se déplaçaient entre eux. Au loin, à l’extrémité de la caverne, il vit des figures liées et enchaînées à des tables piquées, le sang coulant librement et étant collecté dans des vases qui brillaient de pouvoir.

Il y en avait des milliers. S’il regardait par la fenêtre correspondante de l’autre côté, verrait-il plus de la même chose ? C’était une cruauté à une échelle stupéfiante.

Avec difficulté, il se maîtrisa et reprit sa marche.

Un autre avertissement, je suppose.

Yor lui tapota le bras et il lutta pour ne pas secouer son contact.

Ma Maîtresse aime les avertissements. L’une des nombreuses choses que vous devez garder à l’esprit lorsque vous la rencontrez.

Yor commença à lui faire la leçon sur les règles apparemment sans fin qui doivent être respectées en se tenant devant le monstre ancien. Ne la regardez pas dans les yeux. Ne parlez pas à moins qu’on ne vous parle. Assurez-vous de ne pas saigner en sa présence. Gardez votre langage formel et courtois. Les mains sur les côtés à tout moment. S’il y a du bétail présent, ne les reconnaissez pas. S’il y a des morts-vivants présents, ne les reconnaissez pas non plus.

Et ainsi de suite. Ils atteignirent la fin du couloir et entrèrent dans un labyrinthe tortueux de couloirs. Ils passèrent d’autres figures, mais ne s’arrêtèrent jamais pour interagir avec elles. Yor continua de le traîner, naviguant le chemin sans se tromper jusqu’à ce qu’ils se tiennent devant une grande porte en bois.

Voici les chambres inférieures de la Maîtresse. Normalement, je vous présenterais dans la salle du trône, mais les circonstances ne le permettent pas, malheureusement. Souvenez-vous de ce que j’ai dit.

Quelles choses avez-vous dites ?

Toutes les choses que j’ai dites.

Elle frappa avec une main élégante, et immédiatement la porte s’ouvrit silencieusement. La pièce au-delà était luxueuse, pour le dire légèrement. S’il n’avait pas été informé autrement, Tyron aurait supposé que c’était la salle du trône. Le plafond était absurdement haut, de grandes bannières complexes pendaient entre des colonnes formées de marbre de couleur sang.

Il y avait tant d’autres détails. Les riches meubles. Les tapisseries. Les peintures et sculptures le long des murs. Les figures à genoux, les mains croisées sur leur poitrine et les visages pressés contre le sol. Les énormes figures en armure complète, épées et boucliers résonnant d’une puissance incroyable.

Tout cela s’estompa en présence de la femme sur le trône.

Il était presque impossible de la regarder. Il était presque impossible de détourner le regard.

Elle était majestueuse d’apparence, son expression à la fois royale et cruelle. Précipitamment, Tyron essaya de détourner les yeux, de peur de croiser son regard, mais d’une manière ou d’une autre, comme attiré par un aimant, il ne pouvait jamais vraiment diriger son attention ailleurs.

Assise sur son trône doré, sa posture parfaite et vêtue comme une impératrice, elle irradiait le pouvoir. L’air même autour d’elle était teinté de rouge, comme si le sang en elle était si fort qu’il affectait tout ce qui l’entourait. Yor le traîna en avant alors qu’il luttait pour se rappeler de respirer. Plus il s’approchait de ce trône, plus son cœur battait douloureusement dans sa poitrine. Il avait l’impression que son sang ralentissait à un rythme de tortue dans ses veines.

Lorsqu’ils étaient encore à vingt mètres, Yor le tira au sol et il s’agenouilla, essayant de se maîtriser alors qu’elle s’agenouillait à ses côtés.

Maîtresse, intona Yor, sa voix froide et formelle, cela me procure une joie infinie de m’agenouiller à nouveau en votre présence.

Cela dit, elle se pencha en avant et pressa sa tête contre le sol, lançant un regard perçant à Tyron du coin de l’œil jusqu’à ce qu’il fasse de même.

Levez-vous, enfant.

La voix était indescriptible. Alors que le son pénétrait ses oreilles, Tyron sentit ses veines trembler. De plus en plus, il commença à réaliser que ce n’était pas un endroit, pas une personne à laquelle un mortel devrait jamais s’approcher.

Vous l’avez amené comme je l’ai demandé. Bien joué.

Tyron se leva comme Yor, les yeux fermés alors qu’il tentait de se contrôler. Que serait-ce pour quelqu’un avec un corps plus faible d’être ici ? Serait-il déjà mort ?

C’est un spécimen prometteur. Tant de croissance en un si jeune.

Comme vous le dites, Maîtresse. Il a été difficile de le retirer de l’influence des autres.

Pourtant, maintenant il est ici.

Il y eut un silence pendant un moment et Tyron sentit enfin qu’il avait stabilisé le tremblement de ses membres. Il ouvrit à nouveau les yeux, seulement pour trouver le vampire ancien le regardant directement.

Quel est votre nom, mortel ?

La façon dont elle prononça mortel était comme si elle prononçait un mot profane ou sale.

Tyron Steelarm, Maîtresse.

Une autre pause.

Vous avez bien fait d’atteindre ce point. Pourtant, il y a encore tant de choses que vous ne comprenez pas. Vous n’avez jamais vraiment compris la nature de notre alliance. Les Sombres. L’Abîme. Moi-même. Par exemple, vous ne savez pas que ces Anciens Dieux vous protègent de la vue de ceux qui les ont remplacés.

Bien qu’il soit à genoux, il tremblait encore. Il ne savait pas cela. Pourquoi Elsbeth ne lui avait-elle pas dit ?

Ils vous protègent également de la manipulation. Pourtant ici, dans ce royaume, vous avez été dépouillé de telles protections.

Son esprit submergea le sien en moins d’une seconde. Comme une brin d’herbe devant un ouragan, tout ce qu’il pouvait faire était de plier. Ses yeux roulèrent dans sa tête alors qu’elle s’emparait de sa volonté sans aucun effort discernable.

Que faites-vous ? força-t-il à dire.

C’est Yor qui répondit.

Une légère modification. Vos désirs ne s’alignent pas toujours avec les nôtres. Cela va changer.

Je me souviendrai de cela !

Il lui fallut tous ses efforts pour prononcer ces mots tandis que le monstre sur le trône fouillait son esprit comme un lion jouant avec une souris. Il lança un regard noir à Yor, qui avait l’air amusée.

Non, dit-elle, vous ne le ferez pas.