Chapitre 168

Tyron passa à travers la déchirure, de retour sur la montagne, tremblant encore alors qu’il secouait le givre de sa cape. Peu importe combien de couches il mettait, le royaume auquel ces proches appartenaient était au-delà du gel.

Autour de lui, ses squelettes émergèrent, ainsi que Dove, qui s’avança avec désinvolture sur le sentier.

« Quel est le problème ? La chair te déprime ? » demanda-t-il, moqueur.

« Oui, oui. Tu ne ressens pas le froid. Très drôle. »

Bien qu’il soit à mi-chemin d’une montagne, entouré d’arbres et de plantes couverts de givre, avec un vent glacial essayant de s’infiltrer dans sa cape, il se détendit. Comparé à la tempête sans fin de glace et de neige de l’autre côté, le climat autour de Cragwhistle était luxueux. S’il n’avait pas eu les squelettes pour traverser les congères et lui faire un chemin, se rendre là-bas aurait été un énorme casse-tête.

« Eh bien, au moins c’était un voyage réussi. Tu as ce qu’il te fallait, n’est-ce pas ? »

Tyron s’accrocha au sac attaché à sa ceinture, sentant les gros noyaux se heurter les uns contre les autres à l’intérieur.

« Espérons que oui. Si ce n’est pas suffisant, nous devrons juste y retourner dans quelques jours. »

« Peut-être qu’à ce moment-là, la circulation sanguine sera revenue dans tes extrémités, » dit le squelette, claquant sa mâchoire d’onyx d’une manière quelque peu suggestive.

Ignorant l’idiotie liée aux organes génitaux, le Nécromancien commença à descendre la pente, arrangeant ses morts-vivants en un large cercle protecteur autour de lui. Ils se déplaçaient si légèrement, les squelettes, en raison de leur faible poids. Avec toutes les améliorations qu’il avait apportées, ils étaient bien équilibrés et semblaient capables de traverser le terrain rocheux avec aisance. Lui-même n’était pas si gracieux.

« Avec tout ce que nous avons rassemblé, je devrais avoir assez de noyaux pour te fabriquer une armure aussi. Il n’y a que tant de choses que je peux faire avec des éclats, peu importe à quel point je peux les arranger. Pour te donner un réservoir de magie plus significatif, quelque chose de plus grand est nécessaire. »

Dove semblait satisfait de la nouvelle.

« Il n’y a pas grand-chose que je puisse en faire à ce stade, mais je ne dirai jamais non à un peu plus de magie. Dommage que ces maudits mammouths n’aient pas de noyaux de quatrième grade. Vu leur taille, on pourrait penser qu’ils en auraient. »

« S’ils étaient assez forts pour contenir des noyaux de cette qualité, nous serions aplatis par eux, » remarqua Tyron sèchement. « Je n’ai pas bien regardé, mais je pense que nous avons collecté au moins un noyau de troisième grade, que j’utiliserai pour ton armure. Si je combine le reste, cela devrait suffire à alimenter ma construction. »

Jusqu’à présent, ils n’avaient rencontré aucun monstre plus fort que les mammouths, même de l’autre côté de la déchirure. Cela ne voulait pas dire qu’ils n’existaient pas, mais peut-être que la déchirure était encore trop petite pour attirer des créatures plus dangereuses, incapables de se faufiler à travers. Ou peut-être que le désert gelé était un royaume récemment tombé, sans assez de temps pour être entièrement corrompu par la magie sauvage.

Quoi qu’il en soit, il était reconnaissant. Même avec son armée de squelettes, il ne serait pas prêt à se battre de l’autre côté de presque n’importe quelle autre déchirure dans la province, certainement pas seul.

Lorsqu’ils arrivèrent en bas de la montagne, Tyron trouva une foule de villageois attendant sous sa grotte et soupira. Au moins dans la déchirure, il n’avait pas eu besoin de s’occuper de ces visiteurs. Puis il aperçut une vieille femme familière à l’avant du groupe. Cela faisait une semaine qu’il avait chargé un groupe de lui trouver plus de squelettes, et elle était certainement la personne à qui il avait parlé à ce moment-là.

S’ils avaient des os, c’était une affaire complètement différente. Avec un bond dans son pas, Tyron descendit le sentier, les yeux brillants d’anticipation.

« Bienvenue de retour, » les salua-t-il. « J’espère que vous avez quelque chose pour moi ? »

Il essaya de garder l’enthousiasme hors de sa voix, mais eut du mal.

Une femme de peu de mots, la leader apparente du groupe hocha la tête et indiqua à certains des autres de s’avancer, ce qu’ils firent. Avec des sacs bulbeux sur leurs épaules, six jeunes hommes s’approchèrent, peinant sous le poids apparent avant de déposer doucement leurs fardeaux au sol. À sa demande, les morts-vivants s’avancèrent et inspectèrent chacun, atteignant à l’intérieur et retirant ce qui étaient clairement des os qui avaient été récemment déterrés.

« Il y a trente squelettes complets là-dedans, » parla enfin la vieille femme, sa voix fine mais avec une pointe de fer. « Du moins, autant que nous puissions en juger. »

« D’où les avez-vous obtenus ? » demanda Tyron.

« Des fosses communes, » répondit-elle simplement. « Certains endroits avaient trop de morts, alors ils les ont tous jetés dans un trou. Ils étaient à peine couverts de terre. Ceux-ci viennent de près d’Underhill, si vous en avez entendu parler. »

Il n’en avait pas entendu parler. Il y avait des centaines, voire des milliers de villages et de communautés agricoles qui avaient été envahis par les proches après la rupture. Tyron pouvait en nommer peut-être cinq.

« Si tant de morts étaient entassés en tas, certains d’entre eux auraient dû se relever d’eux-mêmes. Avez-vous vu des morts-vivants sauvages là-bas ? »

« Nous n’en avons pas vu, » vint la réponse, « bien que nous ayons pris soin de vérifier. »

C’était… étrange. Il doutait que les personnes qui avaient enterré les corps aient été assez sensibles pour trouver des zones avec une faible magie ambiante, ou dépourvues de magie de mort. En fait, étant donné que tant avaient été enterrés si négligemment, il devrait y avoir des bandes de zombies et de squelettes apparaissant partout. Quelque chose n’avait pas de sens.

« Vous avez très bien fait, » dit-il. « Attendez un moment. »

Il se pencha dans la grotte et fouilla un peu avant de ressortir avec une petite bourse de pièces.

« Voici un paiement pour vos efforts, je sais que vous avez fait de grands efforts pour les obtenir pour moi. Il y a l’équivalent d’un or en argent là-dedans. »

Il lança la bourse à la vieille dame, qui la saisit dans les airs avec une main comme un python affamé. À la mention de combien il les payait, des regards écarquillés et des murmures éclatèrent parmi la petite foule.

« Si vous faites un autre voyage, je paierai de la même manière à nouveau. Autant de fois que vous êtes prêts à le faire. Bien que je devrais peut-être commencer à vous payer en noyaux, » termina-t-il, réalisant qu’il n’avait pas apporté autant de pièces avec lui.

Peu importe, il avait des agents à Foxbridge qui achetaient des noyaux pour son magasin. Il pouvait remplir les poches des villageois avec des éclats et des noyaux de faible qualité, puis ils pourraient les vendre à son fournisseur, qui les revendrait ensuite à lui.

Ses squelettes apportèrent les sacs pleins de restes vers lui et il se pencha avec joie à l’intérieur, examinant ce qu’ils lui avaient apporté. Immédiatement, il commença à faire la moue.

« Si vous allez faire un autre voyage, venez me voir avant de partir, » dit-il au groupe qui commençait à partir. « Je vous montrerai comment traiter cela un peu mieux. »

La plupart des restes étaient en mauvais état, et il y avait plusieurs squelettes d’enfants mélangés, qu’il a séparés et enterrés du mieux qu’il pouvait. Une fois tout dit et fait, il avait vingt-deux ensembles de restes avec lesquels il pouvait travailler, avec des os divers laissés de côté.

« Tu as l’air beaucoup trop heureux pour un homme qui joue avec des restes humains, » observa Dove sur le côté. « Cette classe n’est pas saine pour ta vie sociale. Quiconque te voit sourire comme un idiot devant les côtes d’un mort ne sera pas ton ami. »

De tels bavardages inutiles ne valaient pas la peine d’être dignifiés par une réponse. Au lieu de cela, Tyron leva une des dites côtes.

« C’est exactement ce dont j’ai besoin pour créer ma construction osseuse. Bien sûr que je suis excité. »

Il espérait que les villageois pourraient lui apporter quelques os, mais il ne s’attendait vraiment pas à ce que cela se produise. Maintenant qu’il avait des matériaux avec lesquels travailler, il y avait tant de choses qu’il pouvait tester et essayer qu’il était presque étourdi par les possibilités. Des runes et des formes de sorts nageaient dans sa tête alors qu’il instructait ses morts-vivants à rassembler tous les os et à les séparer en tas.

Bien sûr, la première chose qu’il voulait faire était d’invoquer la porte de l’Ossuaire et de voir ce qui se passerait s’il installait certains de ces squelettes dans les appliques le long des murs, mais il hésitait à le faire. Il ne savait tout simplement pas assez sur cet espace et préférait l’explorer un peu plus par lui-même avant de l’utiliser avec ses morts-vivants. Malgré le fait qu’il savait que cela serait sûrement utile, il continuait à retarder son exploration plus en détail. Pour une raison quelconque, cela le rendait nerveux, et il avait plusieurs soupçons que tout n’était pas ce qu’il semblait dans cet espace.

Peut-être que quelques niveaux supplémentaires dans sa nouvelle classe l’aideraient à élargir ce qui était possible dans l’Ossuaire, et sûrement ce dernier voyage serait suffisant pour le faire passer au niveau quarante-quatre. Sinon, il devrait continuer à s’entraîner.

En attendant, il avait autre chose sur lequel il voulait travailler.

Malgré le fait qu’il venait de revenir d’une expédition difficile au-delà de la déchirure, Tyron prit à peine le temps de manger, de boire et de changer de vêtements avant de se replonger dans son travail.

Il avait soigneusement conçu les matrices dont il aurait besoin, maintenant il était simplement temps de sortir ses outils et de les mettre au travail, ainsi que de créer un récipient pour les contenir.

Malgré sa confiance, il prit son temps en travaillant avec ses outils, courbé sur la table à l’intérieur de la grotte, un verre de fortune tenu devant son visage par un squelette. Ce n’étaient pas des conditions de travail idéales, mais elles étaient suffisantes. Après deux heures, le premier des cœurs de mammouth était prêt, et il sourit à lui-même en l’examinant soigneusement.

La théorie était simple, le problème était de le faire aussi efficacement que possible. Il savait déjà comment utiliser un cœur pour absorber la magie ambiante, c’était simple, les bases des bases. Il savait aussi comment convertir cette énergie non attribuée en magie de la Mort. C’était beaucoup plus compliqué, mais rien de trop difficile. Il savait également comment prendre cette énergie et l’alimenter dans le réservoir commun qui reliait ses escouades de serviteurs.

En effet, il ne produisait rien de nouveau, ses squelettes « alimentateurs » faisaient déjà cela. La différence était l’échelle. Ce n’est pas parce que quelque chose fonctionnait à petite ou même à moyenne échelle que cela fonctionnerait de la même manière lorsque le volume d’énergie était beaucoup plus grand. En fait, cela ne fonctionnerait pas. Si ses calculs étaient corrects, cette construction tirerait presque vingt fois la quantité d’énergie qu’un seul squelette alimentateur tirait.

Si cela s’avérait réussi, alors il pourrait utiliser le design comme base pour créer des constructions encore plus grandes. Le facteur limitant le plus important de la classe de Nécromancien restait les exigences magiques. Il avait l’intention de tirer parti de toute son expertise en enchantement pour surmonter ce fardeau.

S’il apprenait bientôt à créer des morts-vivants de plus en plus puissants, alors son besoin de plus de magie ne ferait que croître.

Lorsque les quatre cœurs de mammouth furent terminés, il tourna son attention vers la création d’un logement pour eux. Il fit cela en prenant deux cages thoraciques complètes, en les fusionnant ensemble et en les moulant jusqu’à ce qu’elles soient à peu près sphériques avec une base aplatie. Prenant les crânes des deux squelettes qu’il avait déjà utilisés, il les fusionna dos à dos, puis les monta au sommet de la sphère.

En le retournant, il ouvrit un trou au fond et se mit au travail pour monter ses cœurs, puis inscrivant des sigils et des runes autour d’eux, les liant ensemble. Lorsque cela fut fait, il plongea dans son approvisionnement croissant de puces et commença à les former en matrices, qu’il monta autour des cœurs principaux, prenant soin de former et d’espacer parfaitement chaque partie de son travail.

Lorsqu’il fut enfin satisfait, il fut surpris de réaliser qu’il était courbé sur sa table depuis plus d’un jour. Clignant des yeux pour chasser la sécheresse, il se recula avec un soupir épuisé, laissant tomber ses outils sur la table.

« Enfin fini, hein ? » demanda Dove depuis l’entrée de la grotte.

Tyron se tourna pour regarder le squelette d’onyx avant de hocher la tête.

« Je pense que oui. J’espère que cela fonctionne comme prévu. Plus de magie je peux fournir à mes serviteurs par des moyens externes, plus de morts-vivants je peux soutenir. »

Bien sûr, il y avait plus que cela. Plus de magie disponible pour ses squelettes les rendait également plus forts. Ils pouvaient se déplacer plus vite et frapper plus fort avec plus d’énergie fournie.

Avec un peu de difficulté, le Nécromancien rassembla sa création ghoul et la prit à l’extérieur, où il effectua le réglage final. Pour alimenter l’énergie dans le réservoir dont ses serviteurs faisaient usage, il l’attacha à quatre squelettes alimentateurs différents, en plaçant une nouvelle matrice d’enchantement à l’intérieur de chacun qui formerait le conduit de leur côté.

Si tout fonctionnait comme prévu, ces squelettes tireraient beaucoup plus d’énergie qu’auparavant, puis la fourniraient aux vingt morts-vivants avec lesquels ils étaient liés.

« Voyons comment ça se passe, » dit-il en frottant ses mains ensemble.

D’un toucher, il activa les runes et observa attentivement alors que sa construction prenait vie. Presque immédiatement, elle commença à puiser dans la magie ambiante, les cœurs l’attirant. Avec ses yeux améliorés par le sort, il pouvait voir le flux de pouvoir, et fut ravi de voir de la magie de la Mort produite au cœur de la construction, une énergie qui commença ensuite à alimenter les squelettes à travers des conduits nouvellement formés.

Tyron applaudit des mains. Maintenant, il devait le tester au combat ! Il se précipita à l’intérieur de la grotte pour chercher ses notes et un stylo. Des essais exhaustifs seraient nécessaires pour voir à quel point sa dernière innovation pouvait être efficace !