Chapitre 167
Le plafond de la Grande Cathédrale était une pièce remarquable d’ingénierie magique, et Lady Recillia Erryn ne pouvait s’empêcher de ressentir une émotion dans son cœur chaque fois qu’elle le voyait.
Soutenu par d’énormes piliers, chacun pesant des milliers de tonnes, le sommet des arches atteignait plus de cent mètres du sol. Cet immense espace vide était rempli d’illusions enchantées de nuages, de rayons de soleil, d’anges, et, peut-être, d’un aperçu des dieux eux-mêmes. Il y avait un éclat dans le marbre enchanté que aucune autre substance ne pouvait vraiment reproduire ; il semblait briller au soleil, reflétant une gloire radieuse qui semblait sainte pour tous ceux qui le contemplaient.
Peut-être était-ce pour cela que le matériau était réservé aux temples.
Assise dans son alcôve sous une peinture à couper le souffle du premier martyr, Dimitri, qui avait donné sa vie au service des dieux nouvellement nés lors de la première croisade, elle entendit le prêtre s’approcher bien avant qu’il ne l’atteigne. Peu importe comment ils couvraient le sol avec de gros tapis, ou recouvraient les murs avec des tapisseries élaborées, même le pas le plus doux semblait résonner dans la salle.
Lorsque le Père Chirn entra dans l’alcôve, il trouva Lady Erryn déjà en train de le fixer, ses perçants yeux bleu glace semblant le transpercer.
Femme redoutable, elle n’avait pas atteint sa position actuelle par chance. Il valait toujours la peine d’observer ceux qui s’élevaient si rapidement. Ils seraient soit éteints après un éclat de gloire, soit maintiendraient leur ascension jusqu’au sommet. Le truc était d’essayer de déterminer qui était qui.
« L’Évêque est prêt à vous recevoir maintenant, Lady Erryn. »
« Je vous remercie, Lord Chirn. »
Il sourit faiblement.
« Veuillez m’appeler Père Chirn. Toutes les revendications que j’avais à ma maison noble ont été abandonnées lorsque j’ai revêtu l’habit. »
« C’est la tradition, oui. »
Sans se presser, la noble de petite taille lissa sa jupe impeccable avant de se lever, posture parfaite, yeux fixes. Le Père Chirn se maîtrisa suffisamment pour ne pas laisser échapper un rictus. Il n’y avait pas d’arène dans laquelle les maisons nobles ne se querelleraient pas, même au sein de l’église. Comme elle l’avait subtilement souligné, il était de tradition pour ceux de haute naissance qui rejoignaient l’église de couper les liens avec leurs familles, mais en pratique, ils ne le faisaient que rarement.
Depuis la grande salle, le duo arriva devant une grande porte en chêne poli. Le prêtre frappa une fois et ouvrit la porte sans attendre de réponse, puis se mit de côté pour permettre à Lady Erryn de passer. Elle marcha devant lui sans un regard et entra dans un bureau qui faisait honte au sien dans la tour des Magisters. L’opulence dégoulinait de chaque mur, de chaque pouce de sol. Des statues, des sculptures, des peintures, même les robes cérémonielles exposées au centre de la pièce brillaient de gemmes enchantées, de cœurs et de fils d’or.
L’Évêque se leva à son entrée, un sourire réservé sur le visage. Les mains jointes derrière son dos, il sortit de derrière son bureau et s’approcha de l’entrée.
« Merci, Père Chirn, cela suffira. »
« Comme vous le souhaitez, Évêque. »
Le prêtre ferma la lourde porte derrière lui, laissant les deux seuls dans la pièce. Si l’expression de l’Évêque s’adoucissait devant sa fille, elle ne pouvait le détecter. Elle imagina, brièvement, ce que des familles plus communes feraient dans des moments comme celui-ci. S’embrasser ? Échanger des politesses ? Elle ne pouvait l’imaginer. Il n’y avait pas de temps pour de telles choses, pas quand le jeu était en cours et que les enjeux étaient si élevés.
Et le jeu était toujours en cours.
« Fille, » salua l’Évêque Erryn, les anneaux brillant sur ses doigts alors qu’il pliait ses mains l’une sur l’autre. « Quelles nouvelles apportez-vous ? »
« Peut-être un verre et une chaise, Père ? Si je dois traverser la ville jusqu’à la cathédrale pour satisfaire votre curiosité, vous devriez offrir un rafraîchissement au moins. »
Il grogna, à moitié amusé, à moitié irrité avant de l’inviter à s’asseoir et de se diriger vers le décanteur sur le côté de la pièce, rempli de vin rouge rubis.
« Comment gardez-vous tous les noms en tête, » demanda-t-elle alors qu’il versait des verres pour eux deux, « étant donné que plus des deux tiers du clergé viennent des mêmes cinq familles ? »
Il était ‘l’Évêque Erryn’, mais n’était guère le seul membre de la famille à servir dans cette seule cathédrale, sans parler de l’église dans son ensemble à travers la province. Il pouvait y avoir des dizaines de ‘Père Chirn’. Probablement, étant donné à quel point ils étaient inutiles. La promotion était peu probable pour la racaille de cette maison.
« Tiens, bois, » dit l’Évêque, d’un ton un peu ingrat, en offrant le verre à sa fille. Elle l’accepta avec magnanimité.
« Vous agissez d’une manière un peu impatiente récemment, » observa Lady Erryn. « Peut-être y a-t-il du mouvement parmi le clergé ? »
« Quand n’y en a-t-il pas ? » grogna son père en s’asseyant en face d’elle.
Les chaises étaient luxueuses, et comme elle le faisait toujours, la Dame glissa discrètement une main le long de la fourrure. Elle devrait en obtenir, si ce n’est pour son bureau, alors pour sa résidence. De quel parent cela venait-il ?
« Les archevêques ont été nerveux ces derniers temps. Ou, peut-être plus précisément, ils le sont encore. La rupture à Woodsedge semblait les déclencher, ce qui est à prévoir, mais ils ne se sont pas calmés depuis. »
La Dame prit une gorgée de son vin. Délicieux. Son père refusait de boire quoi que ce soit qui n’avait pas été vieilli au moins cinq décennies. La profondeur de la saveur, les notes aigres parfaites. Elle fit tourner son verre. Vraiment un excellent vin.
« N’avons-nous toujours pas de pistes quant à la source de leur… malaise ? » demanda-t-elle, et son père grimaça.
Il était déséquilibré, normalement il ne montrerait pas autant d’émotion. Les tensions au sein du clergé devaient être élevées.
« Est-ce que je vous fais un rapport, ou est-ce vous qui me faites un rapport ? » demanda-t-il d’un ton égal.
Elle haussait un sourcil.
« C’est un échange d’informations mutuel et équitable, Père. Nous devons soutenir ceux qui ont les liens de sang les plus proches au sein de la famille, après tout. »
Non dit, était la différence dans leurs positions. Elle était deuxième dans l’ordre de succession pour être à la tête de la maison, derrière son cousin, tandis que son oncle, l’actuel chef, avait expédié son frère à l’église lors de son ascension. Lady Erryn était dans une position de force au sein de la maison, son père ne l’était pas.
« Je vous ai donné des informations. Que me donnez-vous ? »
Elle pinça les lèvres en le regardant fixement. Il ne lui avait rien donné qu’ils n’avaient pas discuté des centaines de fois auparavant. Néanmoins, elle céda.
« Il y a quelque chose qui ne va pas avec les Magisters, » dit-elle, essayant de garder son dégoût hors de sa voix. Son rôle était important, accordé par le Baron lui-même, pourtant elle ne pouvait pas s’empêcher de ne pas l’aimer. Là où elle s’attendait à un professionnalisme poli et à des intendants aux yeux clairs des tueurs de la province, elle avait plutôt trouvé des enfants querelleurs, confortables et paresseux.
« Qu’est-ce cette fois ? »
« Les rapports. Chaque fort, chaque déchirure, chaque parenté, toute activité les concernant est documentée et collectée dans la tour pour examen. Je passe en revue autant que je le peux personnellement, pour m’assurer que les mages font leur travail. »
« Et ? Des rapports ont-ils disparu ? »
Elle secoua la tête.
« Au contraire. »
Son père cligna des yeux.
« Les rapports arrivent… plus fréquemment ? »
« Précisément. »
« Je ne suis pas sûr de partager votre inquiétude concernant ces… documents déposés rapidement. »
« C’est significatif, » insista-t-elle. « Un changement de comportement, un déplacement des schémas normaux signifie toujours quelque chose de sous-jacent. Les Magisters ont été laxistes pendant des décennies. Les Slayers détestent remplir leurs documents et les mages sont de moins en moins enclins à les faire. Si les rapports arrivent plus régulièrement, alors… » elle s’interrompit, laissant son père remplir les blancs.
« Soit les Magisters ont développé une éthique de travail… » son ton ne laissait aucun doute sur l’improbabilité qu’il pensait que cela puisse être. « … Soit les slayers ont découvert un goût pour la documentation. »
Également peu probable.
« C’est intéressant, » nota son père. « Avez-vous une idée de ce qui pourrait en être la cause ? »
« Pas encore, mais j’enquête. »
« Comment les Magisters ont-ils réagi ? »
« Ils ne semblent pas avoir remarqué la différence. »
« Ont-ils vraiment été si laxistes dans leurs devoirs ? »
Son père montra un soupçon, un murmure à peine audible, de véritable désarroi en disant cela, et Lady Erryn résista à l’envie de rouler des yeux. Certains nobles, son père parmi eux, apparemment, semblaient très réticents à reconnaître que d’autres pouvaient être aussi enlisés dans l’intrigue et l’oisiveté qu’eux-mêmes. Ceux bénis par le Droit Divin étaient différents, déterminés, touchés par les dieux eux-mêmes, mais les autres ?
Sa lèvre se plia malgré ses meilleurs efforts.
Incapables de voir la forêt pour les arbres, ils semblaient croire que leur propre corruption et incompétence étaient d’une certaine manière un événement isolé, par opposition à un malaise plus universel. Les dieux voyaient tout, et un règlement était dû depuis longtemps.
« Ce n’est pas qu’ils soient paresseux, en tant que tel, » répondit-elle à la question de l’Évêque, « mais plutôt qu’ils se concentrent sur certaines parties de leurs devoirs au détriment d’autres. La tenue de dossiers rigoureuse est tombée à l’abandon, c’est vrai, mais ils sont… zélés, quand il s’agit d’infliger des punitions aux slayers. »
« Comme ils le devraient, » réfléchit son père, « un autre soulèvement de slayers est la dernière chose dont nous avons besoin. »
Comme si les brutaliser conduirait à autre chose.
« Tout à fait, » acquiesça-t-elle. « Maintenant, j’ai partagé quelque chose de précieux, il est temps pour vous de faire de même. »
Encore une fois, ce soupçon de froncement de sourcils, le resserrement autour des yeux. Le vieil homme était en train de glisser.
« Je suis quelque peu réticent à partager cela, » dit-il lentement, « car il est difficile de vérifier. »
« Rumeur, ou ouï-dire ? »
« Ni l’un ni l’autre. Plutôt… des grondements. »
« Un choix de mots intéressant. »
L’Évêque se pencha en avant et joignit ses mains, la regardant à travers ses doigts entrelacés.
« Vous connaissez les oracles ? »
Lady Erryn hocha la tête, les yeux calculateurs.
« Tout le monde connaît les oracles. »
« C’est vrai, mais la plupart de ce qu’ils savent est des absurdités. La plupart d’entre nous ne les voient même pas, je ne les ai jamais vus. »
Tout ce qui touchait à eux était un secret bien gardé. Seuls les Archevêques pouvaient entrer en contact avec eux.
« Il y a des rumeurs selon lesquelles de l’espace est en train d’être créé dans leur enceinte. Des meubles sont en train d’être apportés. Des menuisiers et autres ont été engagés. J’ai vu les livres de comptes moi-même. »
L’esprit de la noble dame s’emballa. Pourquoi feraient-ils de la place ? Augmenter le nombre de résidents dans l’enceinte ? Pourquoi auraient-ils besoin d’augmenter le nombre de résidents ? Pour autant qu’elle sache, le nombre d’oracles gardés dans la province était plus ou moins constant, ils n’étaient remplacés que lorsqu’ils mouraient. Dans ce cas, il n’y aurait pas besoin de faire plus de place.
« Ils amènent des oracles de l’extérieur ? » murmura-t-elle.
L’Évêque hocha la tête gravement.
« C’est ce que je soupçonne. »
S’ils faisaient cela… alors d’où viendraient-ils ? Il ne serait pas logique qu’ils viennent du Nord ou du Sud, ce qui signifiait….
« Ils viennent de la province centrale ? De la capitale ? »
« Il est difficile de dire. Je ne peux prouver aucune de ces choses, » mit en garde son père, mais l’esprit de Recillia était déjà en avance.
S’ils amenaient des oracles de la province centrale, cela signifiait qu’il y avait un problème, un problème sérieux. Les Archevêques étaient troublés, agissant de manière erratique. Y avait-il un problème avec les oracles eux-mêmes ? Quelque chose qu’ils ne pouvaient pas voir ? Dans ce cas, l’appel avait été fait pour convoquer les hauts oracles de la province centrale, peut-être pour deviner ce qui avait été caché ?
Les oracles communiquaient directement avec les dieux eux-mêmes…. Que pourrait-il échapper à leur vue ?
Soudainement mal à l’aise, Lady Erryn se leva de son siège.
« Merci, Père. Je crois que cela s’avérera être une information utile. »
Il se leva avec elle.
« Merci pour la visite, Fille. Si vous apprenez quoi que ce soit de plus, assurez-vous de me le faire savoir. Tout avantage que nous pouvons obtenir au sein du clergé en vaut la peine. »
Si elle avait raison, alors manœuvrer pour le prochain siège d’Archevêque était le moindre de ses soucis. Après avoir fait ses adieux, elle quitta le bureau de son père, puis se dirigea vers la sortie du temple, l’esprit en ébullition. Elle devait se répéter de ne pas sauter aux conclusions. Si elle prenait les mauvaises décisions à ce stade précoce, cela pourrait s’avérer dévastateur.
Lorsque les oracles bougeaient, c’était un signe que les divins eux-mêmes bougeaient. Et ils venaient ici, dans la province occidentale. Quelque chose de monumental était à l’horizon. Encore lointain, mais cela venait.