Chapitre 165
Il y avait beaucoup de choses que Gramble ne comprenait pas dans la vie. Sa mère, par exemple. La femme était une contradiction en termes. D’origine modeste, mais avec la confiance et l’arrogance d’un noble trois fois béni. Peut-être était-ce cette attitude qui lui avait permis de séduire son père, un tueur de monstres à la retraite cherchant à se poser et à concocter des potions pour le reste de ses jours.
Après avoir crié, donné des coups de pied, hurlé et supplié, il avait enfin pu parler au magister, accordé à peine cinq minutes en sa présence, et le changement qui avait submergé l’homme était incroyable. Depuis le moment où Poranus était arrivé à Cragwhistle, il avait été un cauchemar. Pour tout le monde. Il faisait courir Gramble et tous les autres tueurs, remplissant des papiers, comptant, vérifiant, vérifiant à nouveau, vérifiant trois fois. Les interrogatoires étaient une occurrence presque hebdomadaire, où le mage buriné coinçait des membres de chaque équipe, les harcelant avec des menaces vagues et cryptiques et posant des questions suggestives.
Au lieu de ce démon, l’homme derrière le bureau avait été… passif ?
Pas que Poranus soit inactif, loin de là. Pendant toute la durée de la réunion, le magister avait été furieusement occupé à remplir des papiers, ses mains ne restant jamais immobiles, des taches d’encre sur son visage et ses manches témoignant du rythme effréné auquel il travaillait. C’était comme s’il rédigeait des rapports pour toute la montagne, tout seul, sans aucune contribution de quiconque. Avec un frisson, il avait finalement réalisé que c’était exactement ce qui se passait. Le Nécromancien avait veillé à ce qu’il n’y ait pas de pause dans les rapports incessants que Poranus avait envoyés à la capitale. Les ro-klaw, ces bâtards vicieux à bec, continuaient de voler d’avant en arrière dans un flux constant.
Alors qu’il avait essayé d’évoquer le Nécromancien, essayé de glisser un mot à son sujet, Poranus avait presque explosé de rage, hurlant, fulminant et beuglant, ses yeux sortant de ses orbites. Il avait frappé du poing sur la table et avait exigé que Gramble cesse de lui faire perdre son temps, menaçant de le jeter hors de la pièce s’il « ne sortait pas son gros cul par la porte dans quatre secondes ».
Toute la réunion était incroyablement troublante, laissant le mage aux yeux écarquillés et tremblants, craignant ce que ce maudit Nécromancien ferait s’il décidait un jour de jouer avec son esprit. Si le magister ne pouvait pas résister, quelle chance avait-il ? Aucune ! Misérable et effrayé, il était rentré en traînant vers la caserne, seulement pour trouver Brigette et Trenan revenant en même temps.
Un homme bon, et un bon leader, Trenan aurait été un représentant naturel pour chaque équipe s’il n’était pas aussi rigide qu’un rat mort avec une perche coincée dans le derrière. Si l’expression « par le livre » devenait consciente, se levait de la page et commençait à marcher dans une chair humaine, ce serait le père de Trenan.
Heureusement, Brigette ne prenait pas le fait de tuer aussi au sérieux. Le problème, c’est qu’elle ne prenait rien au sérieux. Pas même la proposition de mariage de Gramble. Il plaisantait surtout. Surtout.
Il la regarda dans son armure ajustée et ses courbes, avant de se rappeler et de lever les yeux vers son visage. Ce n’est qu’alors qu’il réalisa qu’elle était furieuse.
« Euh, salut les Hooligans. Que se passe-t-il ? Trenan ? »
Les deux ne reconnurent pas sa présence, ouvrant la porte à la volée et entrant dans la caserne sans un regard dans sa direction. Gramble serra la mâchoire. Ils pouvaient être en colère, mais cela ne justifiait pas d’être impolis.
Il les suivit, irrité, et trouva ses propres coéquipiers l’attendant à l’intérieur de la porte.
« Comment ça s’est passé ? » demanda Petri, l’anxiété écrite sur son visage. « Le magister t’a écouté ? »
« Allons-nous pouvoir tuer ce salaud ? » grogna Christoff.
Gramble cligna des yeux, puis fit la moue.
« Non, » dit-il brièvement. « J’ai pu lui parler, mais le magister a soit perdu la raison, soit c’est exactement comme on nous l’a dit. Il n’a pas écouté un mot de ce que j’avais à dire et a failli me déchirer la tête quand j’ai essayé de lui parler du Nécromancien. »
Ses camarades de l’équipe Weaver étaient tout aussi déçus que lui par ce tournant des événements. Christoff semblait très en colère tandis que Petri désespérait. Gramble se frotta la tempe droite et expira de manière explosive.
« J’ai besoin d’un verre, » murmura-t-il pour lui-même.
Il avança et se tourna vers sa chambre, espérant plonger dans la bouteille qu’il avait sur son étagère. Brassée localement, la boisson avait le goût de orteils marinés, mais frappait comme un homme de fer lors d’un jour de festival. Parfait pour un tueur de bas rang. Sa main était tendue, atteignant la poignée de sa porte, quand il remarqua quelque chose du coin de l’œil.
Brigette et Trenan, ayant toujours l’air d’avoir mâché des pierres de fiel, avaient rassemblé Chol et Arthur, les deux autres membres de leur équipe, et étaient maintenant engagés dans une conversation furieuse et chuchotée. Brigette en particulier semblait extrêmement animée, enfonçant des doigts dans les visages des gens et paraissant généralement prête à mordre le nez de quelqu’un.
« Que diable font-ils ? » se demanda Gramble à voix haute.
En fait, d’où venaient-ils ? Il avait marché jusqu’à la caserne depuis la ville, et ces deux-là venaient de la direction opposée, ce qui signifiait qu’ils venaient de la porte. Il fronça les sourcils, suspicieux.
Savaient-ils quelque chose qu’il ne savait pas ? Quelque chose à voir avec les failles ?
Depuis son arrivée, il y avait eu le traditionnel jeu de chaises musicales entre les équipes de tueurs, une compétition amicale pour les ressources, les cœurs, l’expérience, les choses habituelles. Si ces salauds gardaient des secrets maintenant, alors que leurs vies étaient en jeu… Gramble ne l’accepterait pas.
La colère bouillonnant dans sa poitrine, il s’approcha de la table autour de laquelle les Hooligans étaient assis, tira une chaise pour lui-même et s’assit lourdement.
Trenan lui lança un regard irrité.
« Ça te dérange ? » grogna-t-il. « Nous avons une réunion d’équipe. »
« Dans des circonstances normales, je n’oserais pas m’immiscer, » dit Gramble, posant une main sur sa poitrine, « mais ce ne sont pas des circonstances normales. Il est dans notre meilleur intérêt de partager des informations, n’est-ce pas ? »
Un silence glacial lui répondit et il sourit dans le vide.
« Par exemple, je viens de revenir de ma réunion avec le magister Poranus. Je ne me gêne pas de vous dire que c’était un désastre. Si l’homme n’a pas été affecté par de la magie mentale, alors il est sûrement devenu fou. »
Trenan grogna.
« Je t’ai dit que c’était le cas il y a deux jours. »
« Tu m’as dit que je perdrais mon temps, mais tu ne m’as pas dit pourquoi. »
Cela lui valut un regard noir de la part du leader d’équipe normalement stoïque.
« Gramble, je veux que tu quittes cette putain de table, maintenant. »
« Dis-moi où toi et Brigette êtes allés. »
Trenan se leva, une lueur meurtrière dans les yeux.
« Je ne suis pas d’humeur à supporter tes conneries, Gramble. Ce n’est pas le moment de jouer à des jeux stupides. »
«C’est moi qui joue à des jeux ?» rétorqua-t-il avec colère. «Je ne suis pas celui qui garde des secrets pendant une crise. Où es-tu allé ? Je suis sûr que l’équipe Starfire aimerait savoir ce qui se passe en haut de la montagne. En fait, pourquoi ne vais-je pas les chercher ? Ça ne prendra pas une seconde.»
Il sauta de sa chaise et commença à frapper aux portes dans le couloir pendant que Trenan continuait à le fixer, serrant lentement les dents. Il ne fallut pas longtemps avant que des visages commencent à apparaître dans les pièces, y compris celui de Samantha, la troisième chef d’équipe à Cragwhistle.
Quand elle vit qui était à l’origine de la perturbation, elle ne fut pas contente.
«Gramble,» dit-elle d’un ton neutre, «pourquoi diable frappes-tu à ma porte ? Ça a intérêt à être bon.»
Le mage sourit avec confiance et désigna le salon où Trenan et les autres étaient assis.
«Pourquoi ne demandes-tu pas aux Hooligans ? Ce sont eux qui ont convoqué des réunions.»
Impressionnée, Samantha fixa le mage potelé, les bras croisés sur sa poitrine.
«De quoi parle-t-il, Trenan ?»
«Je n’en sais rien.»
«Ils savent quelque chose,» dit Gramble avec un sourire forcé, «et ils ne partagent pas. Trenan et Brigette sont montés en haut de la montagne.»
Bien qu’elle ne soit pas fan de l’homme devant elle, cela suffisait à piquer l’intérêt de Samantha. Elle se pencha en avant.
«C’est vrai ?» dit-elle, émergeant enfin de sa chambre. «As-tu appris quelque chose sur cette lumière étrange que nous avons vue ?»
«Si tu es curieuse, tu peux toujours monter et demander au Nécromancien toi-même,» cracha Trenan. «La porte est par là, Sam, Gramble.»
«Si tu es déjà allé lui parler, il serait redondant que je fasse de même,» dit Gramble, «et je suis sûr que tu ne garderais jamais d’informations importantes pour tes camarades chasseurs.»
À travers tout cela, Brigette était assise en silence, visiblement en colère, les mains serrées en poings sur la table. Quelque chose l’avait sérieusement contrariée, ce qui était inhabituel. Gramble se sentait plus confiant que jamais qu’il y avait quelque chose ici. Quelque chose d’important.
«Fais-nous une faveur, Trenan,» dit Samantha, enfin. «Je ne veux pas monter là-haut et risquer la vie de mon équipe lors d’une expédition de recherche de faits, mais si tu es monté et que tu as parlé à cet… homme… tu dois avoir appris quelque chose.»
Trenan grogna.
«Crois-tu vraiment que je retiendrais des informations critiques ? Si j’avais quelque chose d’utile, je te le dirais, même à ce connard,» dit-il en désignant Gramble qui sourit et se renfonça dans sa chaise.
«La moindre petite chose pourrait être critique en ce moment,» raisonna Samantha, «même le plus petit détail. J’ai eu des cauchemars d’être transformée en mort-vivant ces dernières nuits, et je sais que je ne suis pas la seule. Si quelque chose ne change pas bientôt, j’ai peur qu’un de nous craque et fasse quelque chose qu’il regrettera.»
Trenan et Brigette échangèrent un regard rapide.
«D’accord,» soupira-t-il. «Je peux dire un peu.»
À ce moment-là, le salon était presque plein, tous les chasseurs encore dans la caserne s’étaient entassés, voulant savoir ce qui se passait.
«Brigette et moi sommes montés en haut de la montagne pour voir ce qui s’était passé après que cette lumière que nous avions vue s’est éteinte. Si le Nécromancien était mort, nous devions le savoir pour nous préparer à combattre les siens.»
«Dédié à ton devoir, c’est louable.»
«Va te faire foutre, Gramble.»
«Vraiment. Je ne faisais que–»
«Ferme-la, Gramble,» le coupa Samantha. «Continue.»
Trenan soupira.
«Nous sommes montés là-haut et avons parlé à l’homme. Nous avons eu une belle conversation.»
«Tu lui as parlé ?» demanda Samantha, le sourcil levé.
«Oui. Nous n’avions pas vraiment le choix une fois que les squelettes nous ont repérés, n’est-ce pas ? Pour résumer, il avait lancé une sorte de grand putain de rituel, il n’était pas mort, mais affaibli, le rift était en bon état, ses squelettes allaient bien, fin de l’histoire.»
«Il était affaibli ?» cria Gramble. «À quel point ? Nous pourrions monter en haut de la montagne et l’attaquer tout de suite !»
Le chef d’équipe Hooligan le fixa calmement.
«Vas-y. Je te souhaite, à toi et à l’équipe Weave, bonne chance, mon équipe va rester ici.»
«Lâche,» cracha Gramble, seulement pour se reculer dans sa chaise alors que Trenan se levait, le regard noir.
«Dis ça encore, espèce de porc. Dis-le encore.»
«Trenan, calme-toi,» s’écria Samantha, se levant et posant une main sur sa poitrine. «Nous ne voulons pas nous battre entre nous. Pas maintenant.»
Pendant quelques instants tendus, personne ne parla, jusqu’à ce que Trenan finisse par s’asseoir, respirant encore lourdement, son visage tendu par la colère.
«Si tu veux mourir, monte en haut de la montagne et bats-toi,» dit-il avec fermeté. «Je ne pousserai pas mes coéquipiers à leur propre mort. Affaibli ou pas, cet… homme… est plus que ce que nous pouvons gérer.»
Il soupira.
«Au moins, il semble amical. Apparemment, des villageois montent le voir tous les jours. Je ne sais pas pourquoi, mais les gardes à la porte me l’ont dit, et je les crois. Il ne les tue pas, ne leur parle même pas. Pour une raison quelconque, il nous a parlé, et je pense qu’il le ferait à nouveau si nous montions.»
Le marteau se haussait.
«Si tu veux en savoir plus sur lui, va lui parler. Je ne pense pas que tu te feras tuer, mais je pourrais me tromper et c’est peut-être un jeu élaboré qu’il joue.»
Le silence tomba à nouveau alors que chaque chasseur réfléchissait à ce qu’il avait dit. Aucun d’eux n’était particulièrement désireux de parler à un Nécromancien. Ils n’avaient pas peur de la mort, la craignaient certainement moins que la plupart des gens, mais mourir était le moindre de leurs soucis sur cette montagne.
«Tu ne vas pas leur dire ?» dit enfin Brigette, une chaleur bouillonnante dans sa voix.
Trenan serra la mâchoire.
«Non. Je ne vais pas leur dire.»
Gramble sauta sur cette occasion.
«Tu nous cachais quelque chose après tout !» s’exclama-t-il. «Je ne m’y serais jamais attendu de la part de l’honnête Trenan. Qu’est-ce que c’est ? Qu’as-tu appris ?»
Brigette jeta un coup d’œil à son chef d’équipe, dont la bouche restait résolument fermée. Elle prit une inspiration et regarda le reste d’entre eux.
«Il nous a dit son nom. Tyron Steelarm.»
Cette annonce fut accueillie par un silence mortel. Puis un brouhaha de voix mélangées éclata en même temps.
«Des conneries,» souffla Samantha.
«Nonsense sans valeur,» Gramble s’affaissa. Il espérait quelque chose de mieux que les mensonges d’un fou.
Les chasseurs discutaient avec animation autour de la pièce, l’un parlant par-dessus l’autre alors qu’ils exprimaient un mélange d’incrédulité, de choc, de dérision et de peur.
«Il a dit qu’il avait tué Magnin et Beory !» cria Brigette, frappant du poing sur la table. «Il a avoué juste devant nous !»
« Brigette ! » Trenan rugit, et elle sursauta. « Il n’a rien fait de tel, » précisa-t-il à l’audience soudainement silencieuse. « Il a dit, et je cite, ‘mes parents sont morts à cause de moi’. N’est-ce pas vrai ? »
La femme à l’épée serra la mâchoire, mais hocha la tête.
« Faites-en ce que vous voulez, je m’en fous. Si vous pensez qu’il est légitime, ou fou, ou juste en train de plaisanter, je m’en fous. Allez lui parler vous-mêmes. Je vais prendre un putain de verre. »
Cela dit, il se retourna et se dirigea vers la sortie, s’arrêtant seulement pour planter un pied dans la poitrine de Gramble, faisant crier le mage alors que sa chaise basculait en arrière et qu’il s’écrasait durement au sol.
Brigette était assise, les mains toujours serrées sur la table devant elle.
« Ça va, Bridge ? » demanda Chol doucement, posant une main sur l’épaule de son amie.
« Non, » gronda la femme à l’épée. « Je ne vais pas bien. Mais je le serai. »
« Ne fais rien de stupide, Bridge, » lui conseilla Arthur alors que Gramble était aidé à se relever par ses coéquipiers, maudissant.
Elle rit amèrement.
« Je sais que je n’ai aucune chance contre ce connard. Je ne suis pas si pressée de mourir. Je parlais surtout de me saouler. Je vais trouver le trou dans lequel Trenan se cache et le rejoindre. Tu veux venir ? »
Arthur et Chol échangèrent un regard. Le premier haussant les épaules, le second souriant.
« Pourquoi pas ? On va en faire une séance d’équipe. »