Chapitre 155
Trenan serra son bouclier contre son flanc alors qu’il tirait son marteau en arrière. Ignorant le danger, le rift-kin, un « ghoule de glace » comme les slayers avaient commencé à les appeler, se jeta en avant, griffes et dents de glace venant vers lui. Au dernier moment, il fit un pas en avant, bloquant l’attaque avec son bouclier et déséquilibrant le monstre.
Les griffes le griffèrent, mais sans poids ni puissance derrière elles, tout ce qu’elles pouvaient faire était de rayer son armure. Dès qu’un espace s’ouvrit, il resserra sa prise sur le marteau et le balança vers le haut, contrôlant le mouvement et faisant pivoter son corps, amenant l’arme verticalement pour frapper la mâchoire du kin.
Formée de glace, la tête explosa, ce qui força Trenan à baisser la tête. La dernière chose qu’il voulait, c’était des éclats de glace dans les yeux. Quelqu’un avait déjà rencontré ce destin après avoir brisé avec enthousiasme un ghoule de glace en se penchant trop en avant. Heureusement, le rebord de son casque le protégea de ce terrible sort et il donna un coup de pied au corps maintenant inerte de la créature alors qu’il se retournait pour évaluer le champ de bataille.
« Comment ça se passe, l’équipe ? » appela-t-il.
« Misérable. »
« Froid. »
« Mon cul me fait mal. »
« Pour l’amour de Dieu, » murmura-t-il avant de durcir son ton. « Nous sommes sur le terrain, bande de débiles. Je jure que si l’un de vous se fait tuer en racontant des conneries dans les terres brisées, non seulement je peindrai ‘Je vous l’avais dit’ sur votre cercueil, mais je pisserai et chierai sur votre tombe. »
« D’accord, Trenan, arrête de te la jouer. On a compris, » dit Brigette avec lassitude. « Nous sommes dégagés de kin autant que je peux le dire. »
« Dégagé ici aussi, Trenan, » dit Arthur.
« Je jure que mes joues sont sur le point de geler. Aussi dégagé, » appela Chol.
Le Hammerman soupira et se permit un bref moment de se complaire dans l’auto-apitoiement. Croire aux promesses faites lors de la graduation des académies était un acte insensé, et maintenant il le regrettait. Ils seraient professionnels, avaient-ils dit. Cent pour cent sérieux au travail, avaient-ils promis. Une pure connerie.
« Nous ne sommes pas loin du rift ici, alors restez vigilants, » les avertit-il. « Seuls les dieux savent ce qui pourrait surgir à tout moment, alors soyez prêts à courir. »
Brigette leva les yeux au ciel, puis leva les mains quand il se tourna pour la fusiller du regard.
« Je comprends, » dit-elle, « c’est juste que nous n’avons vu rien d’autre que des sangliers et des ghoules de glace depuis des semaines. C’est difficile de maintenir la tension. »
Avec ses cheveux blond sale tirés en arrière dans une tresse serrée et les taches de rousseur sur son visage, on pourrait presque imaginer Brigette comme une villageoise souriante, si on parvenait à ignorer l’épée bâtarde à deux mains accrochée dans son dos et les larges épaules et bras musclés qu’elle arborait. Talentueuse, sans aucun doute, mais trop laxiste.
« Brigette, nous sommes à moins d’un mois de nos carrières en tant que slayers, et déjà, tu ne peux pas maintenir la tension ? À quel point es-tu impatiente de mourir ? »
« Ne sois pas si dramatique, » elle le repoussa d’un geste, toujours en souriant.
Ne jamais s’associer avec ses amis, se lamenta-t-il intérieurement, pour la centième fois. Ça ne se passe jamais bien.
« Soixante pour cent des équipes de slayers perdent un membre avant d’atteindre le rang argent. Je ne veux pas faire partie de cette statistique, » dit-il d’un ton plat.
« Nous le savons, » dit Chol en s’approchant pour se tenir à ses côtés. « Et c’est pourquoi nous voulions rejoindre ton équipe en premier lieu. »
« Vous voulez être dans cette équipe ? Putain, j’aurais pu me faire avoir, » grogna-t-il.
La femme à la peau foncée sourit, montrant ses dents impeccables. « Je me connais. Sans quelqu’un comme toi pour botter mon pauvre derrière gelé, je ne tiendrais pas, et mon Arthur non plus. »
« Nous ne sommes pas encore mariés, Chol. Je ne sais pas si tu dois dire mon Arthur. »
« Tu as dit encore. C’est suffisant. »
Le mage passa une main dans ses cheveux bouclés et sombres alors qu’il regardait sa… apparemment fiancée.
« Tous les gens de la province du Sud sont-ils aussi directs ? » se demanda-t-il. « Ou est-ce juste toi ? »
« Un peu des deux, » dit-elle.
« Pourriez-vous deux arrêter de flirter et vous concentrer sur le putain de travail ? » cracha Trenan. Plus les autres traînaient, plus il avait l’impression qu’une griffe glissait autour de sa gorge. « Nous avons encore deux kilomètres à parcourir avant d’atteindre le rift. En tant que seule équipe sur la montagne aujourd’hui, nous devons surveiller nos putains de derrières. Dégager ce que nous pouvons, observer le reste, ne pas mourir. Compris ? »
Brigette fit un salut rapide.
« Compris ! » aboya-t-elle.
Peu importe à quel point elle essayait, il était impossible pour cette femme de paraître sérieuse.
« Va te faire foutre, Brigette. En route. »
Trenan prit la position de tête, son bouclier levé et les yeux en mouvement alors qu’il scrutait la pente devant lui. Il faisait confiance à son équipe pour se mettre en formation derrière lui, ils le faisaient généralement. Trop de slayers disaient qu’ils allaient se ressaisir et prendre les choses plus au sérieux une fois qu’ils atteindraient l’argent. Ce sont probablement ceux qui ne survivaient pas aussi longtemps.
Deux fois de plus, ils rencontrèrent des rift-kins en approche, et avec une combinaison des coups puissants de Brigette, du travail défensif de Trenan, de la magie de la nature de Chol et des compétences de mage de bataille d’Arthur, ils firent rapidement le travail des kin. Le rift à Cragwhistle venait d’être formé, ne laissant pas passer beaucoup de monstres, et généralement seulement des petits. Certaines équipes avaient rencontré des monstres plus gros, des bêtes poilues géantes avec des crocs, apparemment, mais seulement près du site du rift lui-même. Un terrain d’entraînement parfait pour une nouvelle équipe comme les Hooligans.
« Cinq cents mètres, » appela-t-il par-dessus son épaule, essayant de maintenir son attention à son maximum. Si l’équipe allait trouver quelque chose qu’ils ne pouvaient pas gérer, ce serait ici.
Il risqua un coup d’œil par-dessus son épaule et fut heureux de voir que les trois imbéciles étaient concentrés pour une fois, leurs expressions fermes et les yeux méfiants. C’était une vue qu’il voyait si rarement qu’il faillit faire un double take avant de se reprendre. Si l’équipe faisait correctement son travail, alors il devrait être deux fois plus dévoué. Il refusait de se laisser surpasser.
Cependant, le rift était curieusement inactif. À mesure qu’ils s’approchaient, le manque d’activité kin devenait de plus en plus inhabituel. Où étaient les meutes de sangliers de glace, ou les ghoules de glace ? En général, il y avait toujours un nombre décent d’entre eux, soit traînant autour du rift, soit formant des groupes pour charger vers la montagne.
Inquiet, il signala à l’équipe de rester en alerte maximale. Le manque d’activité des monstres ne faisait qu’accroître sa prudence et il ne voulait pas que les autres se relâchent.
Quand il vit enfin quelque chose, c’était presque un soulagement, puis il réalisa ce qu’il regardait.
Était-ce… des morts-vivants ?
Sûrement, derrière un rocher, un squelette marcha, les yeux brillants d’une lumière violette sombre, les dents nues grimaçant dans la lumière tamisée. Pendant un long moment, il resta figé sur place, incertain de la façon de réagir, puis la créature tourna la tête vers lui, regardant le tueur dans un silence étrange.
« Euh, Trenan. Quelqu’un a-t-il mentionné des morts-vivants venant à travers la déchirure ? » demanda Brigette derrière lui, sa voix étrangement basse.
« N-non, » dit-il. « Quelque chose ne va pas ici. »
S’il ne s’agissait que d’un seul squelette…
Avant qu’il puisse même finir de formuler la pensée, un autre apparut, puis un autre, puis un autre. En quelques secondes, le nombre de morts-vivants avait grimpé à plus d’une douzaine alors qu’ils dévalaient la montagne, se déplaçant légèrement sur le terrain vers eux.
« Foutez le camp d’ici ! » hurla Trenan en se retournant pour courir.
Les autres étaient déjà en mouvement, mais avant qu’ils ne fassent plus que quelques pas, l’obscurité les enveloppa, un brouillard épais qui bloquait la vue et brûlait leur peau. Trenan ne laissa pas cela le ralentir, il trébucha, tomba, mais continua à avancer aussi vite qu’il le pouvait.
Il entendit le squelette arriver, ses os claquant contre la roche alors qu’il se précipitait derrière lui. Quand il fut certain qu’il ne pourrait pas le distancer, l’Homme Marteau raffermit sa prise, se prépara avec son bouclier et se tourna, essayant de sentir son adversaire à travers le brouillard.
« Arthur ? Chol ? Lumière ! » cria-t-il.
Son équilibre était sûr, sa posture correcte, aussi bon un endroit pour se battre que n’importe quel autre.
« Je ne peux pas trouver Arthur ! » appela Chol, la panique dans sa voix.
« Essaie de te concentrer et de nous donner un peu de lumière, bon sang ! » aboya Trenan en retour.
Une seconde plus tard, une lueur terne jaillit dans l’existence, réprimée par le nuage sombre. De l’obscurité, un squelette se précipita en avant et il leva à peine son bouclier à temps avant que l’épée d’os ne s’abatte. Le coup avait une puissance surprenante, mais l’Homme Marteau était habile avec son bouclier, et beaucoup plus fort. Il inclina la face, permettant à l’épée de glisser dessus, et se prépara à balancer son marteau avant que le mort-vivant ne puisse se remettre, mais un autre était déjà là. Un autre large coup, bloqué par le bouclier, puis un autre, le maintenant sur la défensive.
« Brigette ? Où diable es-tu ? ! »
Il n’avait pas entendu la femme à l’épée et cela l’inquiétait. Elle était généralement la plus bruyante dans un combat, criant et hurlant alors qu’elle balançait son arme avec une grâce mortelle.
« Elle est indisposée, » vint une réponse inattendue. La voix d’un homme. Qui ?
En un clin d’œil, le brouillard brûlant se précipita vers le sol et commença à se dissiper, laissant Trenan cligner des yeux et incertain. Il brandit son bouclier et son marteau alors qu’il essayait de prendre la situation en compte, les yeux s’agitant sauvagement.
Il était entouré. Il y avait des dizaines et des dizaines de squelettes maintenant, avec plus qui descendaient de la montagne. Il devait y en avoir des centaines.
Il y avait aussi un homme. Jeune, pas beaucoup plus vieux que Trenan et son équipe, de corpulence légère, cheveux sombres et yeux brûlants. Il y avait au moins dix squelettes entre eux. Devait-il essayer ?
« Je ne m’en soucierais pas, » cette voix était si froide. « Tu ne m’atteindrais pas. De plus, ce serait dommage de briser une si nouvelle équipe. »
Brigette et Arthur, tous deux immobiles, les yeux fixés, furent avancés par un groupe de squelettes chacun avant d’être placés de chaque côté de ce mage étrange.
« Qu’as-tu fait d’eux ? » grogna Trenan, essayant de réprimer sa peur grandissante.
« J’ai temporairement dominé leurs esprits, » vint la réponse factuelle. Ces yeux continuaient de fixer Trenan, comme s’ils essayaient de percer un trou à travers lui. « Maintenant, dépose tes armes. Toi et le mage. »
Chol laissa son bâton tomber de ses mains, son regard fixé sur Arthur. Trenan était réticent, mais se baissa pour poser son bouclier et son marteau à proximité sur le sol. Il se leva, les mains en l’air.
« Ce que tu fais est illégal, » il essaya de garder sa voix stable, et réussit presque. « Tu ne peux pas interférer avec les tueurs dans l’exercice de leur devoir. »
L’homme lui lança un regard incrédule et Trenan réalisa à quel point il avait l’air ridicule. Ce mage se souciait clairement peu de ce qui était légal ou illégal, le faire remarquer était inutile.
« Je vais te dire ce qui va se passer. Je vais prendre les armes des quatre d’entre vous, puis nous voyagerons ensemble à Cragwhistle. Vous serez retenus à l’extérieur de la ville pendant que je contacterai quelques personnes à l’intérieur, puis je vous libérerai à eux. Compris ? »
Trenan était choqué.
« Tu vas nous laisser partir ? » dit-il.
Chol avait l’air plein d’espoir, s’accrochant à la chance qu’elle pourrait récupérer son partenaire.
« Bien sûr. Il y a une rébellion en cours, après tout. De jeunes tueurs comme vous pourraient s’avérer utiles. Maintenant, allons-y. »