Chapitre 14
« Penses-tu qu’il sera en colère contre nous ? »
« Oui. Tu continues à me le demander, et je continue à te le dire. Oui ! Bien sûr qu’il sera en colère contre nous ! »
« Tu as accepté que nous devrions retarder ! »
« Et je savais qu’il serait en colère quand je l’ai fait. »
Magnin Steelarm s’affaissa sur le pommeau de sa selle alors que son cheval, qui avait beaucoup souffert, hennissait et roulait la tête.
« Ahhhhh, » soupira-t-il en contemplant sa réunion avec son fils unique. « Je n’aime pas quand mon garçon est en colère contre moi, Beory. »
La fière sorcière leva les yeux au ciel devant l’expression abattue de son mari.
« Alors tu ferais mieux de revenir dans le temps et de te transformer en un homme différent, » lui dit-elle, « puisque tu es incapable de ne pas le mettre en colère. »
Magnin se redressa.
« Que veux-tu dire ? Qui ne serait pas fier d’avoir un père comme moi !? » déclara-t-il, en se désignant comme si cela allait de soi.
« Je n’ai pas dit qu’il n’était pas fier de toi, chéri, j’ai dit que tu ne peux pas ne pas le mettre en colère. Pour éviter de l’irriter, tu devrais rentrer à temps. »
Magnin s’affaissa à nouveau.
« Eh bien, je ne peux pas faire ça. »
« Je sais. »
« Va-t-il nous pardonner cependant ? » demanda Magnin d’un ton plus sérieux.
Beory hocha la tête.
« Cela prendra du temps, mais il le fera. Cela ne fait pas de mal que nous soyons en retard pour lui, en un sens. »
« Je pense toujours qu’il aimera mieux l’épée que ton bâton. »
« Veux-tu parier là-dessus ? » lui demanda-t-elle avec un air malicieux.
Le célèbre épéiste regarda sa femme d’un air soupçonneux pendant un moment.
« Que penses-tu ? »
« Devoir de latrine pendant un mois. »
« Marché conclu. »
En levant la tête, elle lâcha un rire rauque.
« C’est aussi bon que le mien, » ronronna-t-elle.
En la voyant heureuse, Magnin ne pouvait que sourire. Creuser la latrine quand ils campaient était trivial pour eux deux, il pouvait le faire en quelques secondes avec sa force physique et elle pouvait déplacer la terre avec sa magie en un instant. Cependant, c’était le pari standard entre eux depuis qu’ils avaient commencé à voyager ensemble. Ce n’était pas la difficulté de la tâche, c’était le principe. Creuser cette latrine leur rappellerait à tous les deux qui avait eu le dessus dans le dernier pari.
Et Magnin avait un fort pressentiment qu’il allait perdre celui-ci. Mais si cela rendait sa femme heureuse, cela ne le dérangeait guère.
Contrairement à ce que beaucoup semblaient penser, il n’avait aucune illusion que son fils studieux se verrait attribuer une forme de classe de combattant, peu importe combien il souhaitait que son garçon marche dans ses pas. Tant que le gamin était heureux, c’était ce qui comptait. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule aux deux poignées qui dépassaient du pauldron de son armure en cuir. L’une était sa propre épée, l’autre était l’œuvre magistrale pour laquelle il avait combattu comme un démon pour acquérir les ressources au cours du mois dernier.
La chose avait le cœur d’un abyssal tissé en elle, un abyssal ! Aucun frais n’avait été épargné au point qu’elle était presque aussi bonne que sa propre lame. La simple pensée qu’elle irait dans les mains d’un mage avec un niveau de compétence en escrime de niveau un le faisait rire aux éclats. En dehors de l’humour, s’il allait offrir un cadeau à son fils pour célébrer son éveil, alors ce serait le meilleur ! Même si cela signifiait qu’ils seraient en retard !
De même, par-dessus l’épaule de Beory, les têtes de deux bâtons apparaissaient, le sien, et celui qui avait beaucoup plus de chances d’être un cadeau qu’ils avaient préparé pour le jeune (très probablement) mage. Tout aussi extravagant dans sa construction et son coût que l’épée, ce bâton était une œuvre suffisamment fine pour tous sauf les meilleurs Slayers de la province occidentale.
Satisfaits de la vie, les deux pouvaient sourire et plaisanter l’un avec l’autre alors qu’ils continuaient à parcourir le dernier tronçon le long de la rivière vers Foxbridge. Comme ils l’avaient fait tant de fois auparavant, ils avaient mis leurs chevaux à l’écurie à l’extérieur de la ville et avaient marché le reste du chemin, les sacs en bandoulière et des sentiments chaleureux bouillonnant dans leurs cœurs. Ce n’était pas nécessairement qu’ils étaient heureux d’être de retour dans la ville rurale qu’ils avaient choisie pour en faire leur foyer, la ville qu’ils pouvaient prendre ou laisser, c’était la famille qui faisait un foyer et il y avait un ressort dans leurs pas alors qu’ils erraient dans la rue principale et tournaient vers l’auberge.
Le retour des deux puissants Slayers était toujours quelque chose d’événementiel à Foxbridge. Les deux étaient de loin les résidents les plus connus et constituaient une occasion rarissime pour les paysans de voir des Slayers de haut niveau. De telles personnes étaient généralement au-delà d’eux, plus étroitement associées à la capitale, aux riches et puissants, ou en effet aux Forts des Slayers eux-mêmes, qu’aux petits villages agricoles et commerciaux aux confins de la province occidentale.
L’idée même que tous deux choisissent de vivre dans un tel endroit était presque incroyable, à moins que vous ne les connaissiez. Magnin et Beory n’étaient certainement rien comme la plupart des gens qui avaient atteint leur niveau de succès. Alors que la plupart des Slayers prendraient leur retraite dans un manoir, une vie confortable à travailler dans la bureaucratie ou prendraient de gros contrats pour former des enfants nobles, tous deux avaient continué à vivre comme ils l’avaient toujours fait, sur la route à prendre des contrats et à tuer des rift-kin.
Magnin remarqua les chuchotements habituels et les doigts pointés alors que sa femme et lui passaient, mais en dessous, il y avait un certain courant sous-jacent, un ton d’inquiétude qu’il détectait chez les gens autour de lui. Il ne pouvait pas connaître la cause, mais un sentiment amer commença à se tordre dans son ventre.
« Beory… » murmura-t-il.
« Je sais, » dit-elle. « Attends. »
Bien qu’il essayât de ne pas laisser transparaître de tension sur son visage, la foulée de Magnin s’allongea et peu de temps après, il poussa la porte de l’Auberge Steelarm, un sourire à moitié forcé sur le visage.
« Nous sommes chez nous ! » annonça-t-il à la foule étrangement clairsemée dans la salle commune alors que Beory entrait derrière lui et fermait doucement la porte.
Le Swordsman regarda autour de lui, confus.
« Tyron ? Tu es là, gamin ? Worthy ? Où diable es-tu, frère ? »
Quand les quelques clients blêmirent à sa vue et essayèrent de cacher leurs visages dans leurs coupes, Magnin sut que quelque chose n’allait pas. Quand Worthy sortit de la cuisine, empestant l’alcool avec de la rage dans les yeux, son cœur s’enfonça.
Avec un rugissement qui fit vibrer les planchers, l’aubergiste normalement jovial chargea comme un taureau enragé à travers la salle commune, renversant des chaises vides et brisant des tables qui se trouvaient sur son chemin. Alors qu’il se rapprochait de son frère, il recula un poing et l’amena dans un large arc, le frappant au menton de Magnin. Malgré le poids du coup, l’homme plus petit ne bougea guère, sa tête étant simplement tournée sur le côté et ses larges épaules s’inclinant légèrement.
Insatisfait, Worthy recula à nouveau et déchaîna un coup de poing dévastateur. Contrairement à avant, Magnin ne bougea pas du tout et le poing de son frère rebondit sur son visage comme s’il avait frappé une enclume. Worthy jura et secoua sa main alors qu’il reculait de l’ancien Slayer calme.
« Tu en as un, Worthy, » grogna Magnin, une petite chaleur dans ses yeux. « Maintenant crache-le, que s’est-il passé ? Où est mon fils ? »
Une heure plus tard, tous deux se tenaient dans leur propre maison, regardant la lettre et la feuille de statut que Tyron leur avait laissées. Après que Worthy ait terminé son ramage ivre, sanglotant et crachant alors qu’il alternait entre la fureur et le chagrin, ils étaient rentrés chez eux et avaient fouillé l’endroit à la recherche de tout indice sur la localisation de leur garçon. Tous deux pensaient si peu à la salle des trophées qu’il avait fallu dix minutes avant que Beory pense à vérifier là-bas, heureusement qu’elle l’a fait.
La lettre disait beaucoup de ce qu’ils auraient pu s’attendre à voir. Qu’il était désolé. Qu’il refusait de voir son avenir lui être arraché. Qu’il les rendrait fiers.
Beory pleurait en la lisant, mais même à travers sa tristesse, elle ne pouvait pas dissimuler sa fierté féroce à la vue de la feuille de statut.
« Regarde ça Magnin, regarde ! »
« Je regarde, mon cœur. »
« Il a un Mystère ! Avant même d’avoir une classe, je parie ! C’est ridicule ! »
« Façon de sort… à son âge ? »
« Un génie ! Je t’ai toujours dit que le garçon était un génie ! » elle sourit en essuyant les larmes de ses joues.
« Et son maniement de l’épée est toujours au niveau un, » Magnin fit semblant de désespérer.
« Oh pish ! » la belle sorcière le frappa. « Il n’en aura pas besoin, il aura des sbires pour se battre à sa place ! Il n’a même pas besoin d’une épée. »
« Maintenant ça fait mal. »
Magnin rit, puis fronça les sourcils.
« Nécromancien cependant. C’est une classe difficile, n’est-ce pas ? »
« Un travail de sort très difficile, » acquiesça Beory en mâchant sa lèvre inférieure en réfléchissant, « mais regarde, il a déjà réussi à élever Réanimation à trois, ce qui signifie quelques lancers réussis au moins. Sans aucune formation ! Remarquable. »
« Sais-tu ce que c’est ? Couture d’os ? »
« C’est comme ça qu’ils fabriquent des squelettes. Bon de voir qu’il s’est éloigné des zombies dès que possible. »
« J’aime pas les zombies. »
« Tout le monde déteste les zombies, chéri. Il faudrait être bizarre pour les aimer. »
« Je ne suis pas un grand fan de cette sous-classe cependant. Anathème ? Pourquoi lui ont-ils collé ça ? »
Beory se pencha en arrière dans sa chaise en réfléchissant un moment.
« S’ils étaient attirés par son éveil et lui ont mis ça, alors il y a probablement une raison à cela. »
Magnin se figea et regarda sa femme attentivement dans les yeux.
« Tu penses… ? »
« C’est possible, » acquiesça-t-elle, « peut-être même probable. »
Le silence régnait dans le foyer des Steelarm alors que tous deux considéraient les implications de ce qu’ils avaient pensé. L’atmosphère était sombre et les rides sur le visage de Magnin s’approfondissaient alors que la colère commençait à brûler en lui. Avec un certain effort, il se maîtrisa et posa ses mains à plat sur la table, prenant soin de ne pas la briser.
« Est-ce qu’on s’enfuit ? » dit-il enfin.
Beory l’aimait pour cela. Pour le fait qu’il lui donnait le choix. Maintenant que cela s’était produit, maintenant que Tyron avait fui, des choses avaient été mises en mouvement qui ne pouvaient plus être arrêtées. Pour tout leur pouvoir, la façon dont les événements se dérouleraient à partir de ce point n’était plus sous leur contrôle. La seule chose qu’ils pouvaient faire était de changer comment cela se terminerait. À bien des égards, cela n’aurait pas beaucoup compté même s’ils avaient été là tout le temps. Cela aurait été plus facile pour le garçon, avec leur soutien, mais il aurait quand même dû fuir à la fin.
« Non, » secoua-t-elle la tête, ce qui fit balancer ses cheveux noirs de jais contre son cou blanc comme neige, « nous les ferons le faire devant nous. »
Les sourcils de Magnin se levèrent.
« Tu es assez belle quand tu es furieuse, » observa-t-il.
« Tais-toi, Magnin. »
Il fallut cinq minutes avant que le coup ne se fasse entendre, cinq minutes durant lesquelles le couple se déplaça à travers leur maison en rangeant et en triant, essayant de remettre les choses comme elles devraient être. La lettre que Tyron avait écrite soigneusement préservée et rangée dans son sac, la feuille de statut qu’elle brûla.
Quand ils ouvrirent la porte, c’était une secrétaire au visage gris du maire qui les accueillit.
« L-l-l-l-le maire veut vous v-v-v-v-v voir, » balbutia-t-elle.
La pauvre chose était terrifiée et Beory sentit son cœur se serrer pour la fille un instant, mais pas plus que cela.
« Montre le chemin, ma chère, » dit-elle.
Les doigts pointés et les chuchotements huddles étaient plus prononcés maintenant que la nouvelle de leur retour avait circulé. Plus d’une personne se glissa de nouveau dans sa maison et verrouilla les portes alors que le couple passait. Cela ne leur importait pas, les peurs, espoirs et rêves de ces gens ne les touchaient pas en passant, ne s’accrochaient pas à eux peu importe combien ils essayaient. Ce qui avait été mis en mouvement au moment où Tyron avait son éveil se déroulerait indépendamment de ce que quiconque désirait, encore moins ces gens.
Lorsque Magnin et Beory furent enfin conduits dans son bureau, Jiren Arryn ne savait pas quoi ressentir. La crainte était là, c’est sûr. Ces deux-là étaient tellement plus forts que lui, tellement plus puissants, qu’ils n’étaient peut-être plus de la même espèce. Peu importe à quel point un Agriculteur devenait de haut niveau, il ne serait jamais assez solide pour se mesurer à un Tueur. Les classes étaient juste construites différemment. En vérité, personne ne savait même ce qu’était vraiment la classe de Magnin maintenant. Il avait commencé comme un Épéiste, c’est sûr, mais maintenant ? Il pouvait être n’importe quoi.
Mais plus que la nervosité, plus que la peur, il y avait de la colère. Elle brûlait dans sa poitrine aussi brillamment que le jour où il était entré dans le mausolée familial pour trouver les os de son ancêtre ne reposant plus en paix.
« Pourquoi ne vous asseyez-vous pas ? » invita-t-il rigide le couple et désigna les chaises en face de son bureau.
« Non, » Magnin sourit en se tenant devant le bureau du maire, les mains reposant négligemment sur ses hanches.
Sans cligner des yeux, Beory se déplaça pour se tenir à ses côtés, ses yeux aussi froids qu’une tempête d’hiver.
Épaules larges et hanches fines, Magnin était un modèle de forme physique, mais il n’était pas un géant, il manquait de la taille de son frère Worthy, au point que Jiren pouvait le regarder droit dans les yeux.
« Je suppose qu’à présent, vous avez entendu ce qui s’est passé avec Tyron, » gronda-t-il.
Magnin continua simplement de sourire et Beory ne répondit pas.
Jiren baissa la tête, mais la colère ne lui permettait pas de rester silencieux.
« J’ai signalé sa fuite, ainsi que sa classe probable au Baron par ro’klaw, comme le veut le protocole. »
Il se pencha et ouvrit un tiroir de son bureau. Avant qu’il ne puisse retirer le message scellé à l’intérieur, Magnin parla enfin.
« Je te conseillerais de réfléchir à deux fois avant de sortir ça, » dit-il simplement.
La tête du maire se redressa et il fixa le Swordsman toujours souriant en face de lui.
« Tu sais ce qu’il a fait ? À ma famille ? À mon père ? Tu oses me dire ça ?! »
« Juste des os, » dit Beory avec dédain, « des os et de la poussière. Vous devriez avoir plus de soin pour les vivants, maire. »
« Est-ce une menace ? » grogna-t-il.
« Oui, » dit-elle.
Pendant une fraction de seconde, il pouvait le sentir, sentir l’épée sur son cou, le sang dans ses veines gelé comme de la glace puis bouilli. Ils pouvaient le faire en un clin d’œil, le faire avant qu’il puisse même cligner des yeux. Mais dans une montée de rage imprudente, il s’en fichait.
Il saisit l’enveloppe dans le tiroir et la claqua sur la table.
« Un Nécromancien est une grande menace pour la stabilité du royaume. Le Baron a ordonné que vous deux, en tant que Slayers de rang de la province occidentale, l’attrapiez et le rameniez. »
Les deux regardèrent la lettre avec des expressions inchangées. Magnin avait toujours ce demi-sourire, Beory était toujours taillée dans la glace.
« Vous voulez que nous sortions et capturions notre propre fils, puis que nous le ramenions ici pour que vous puissiez l’exécuter ? » Magnin rit. « Que diriez-vous de vous faire foutre ? »
Jiren se permit un petit sourire.
« Je pense que nous savons tous les deux que vous n’avez pas vraiment le choix. »
L’épée était à son cou. En un instant, Magnin était debout, les mains sur les hanches, l’instant d’après, l’épée était dégainée et à son cou. Une légère piqûre indiqua au maire que sa peau avait été coupée, un petit filet de sang, pas plus que quelques gouttes, tombant sur l’acier nu.
Magnin souriait toujours.
« J’ai l’impression que ce que vous pensez savoir, et ce qui est le cas, sont plus éloignés que vous ne l’imaginez. »
Il fallut tout le self-control de Jiren pour rester immobile et garder son calme alors qu’il fixait la lame du Slayer du Siècle.
« Cet ordre est allé directement aux Magisters, » il enfonça un doigt sur le papier, « par votre serment, vous êtes lié à vous conformer. »
« Je suis aussi lié à ne pas blesser des citoyens innocents, Jiren, mais regardez ce que j’ai fait à votre cou. »
Un frisson de peur parcourut l’échine du maire.
« Mais la marque, » il sortit d’une gorge soudainement sèche.
« Oh, ça fait mal comme un con, » acquiesça joyeusement Magnin, « et ça va empirer. Beaucoup empirer. Mais j’aurai tout le temps de vous faire regretter ce que vous avez fait ici aujourd’hui. »
« Vous auriez dû vous soucier des vivants, » déclara Beory, sa voix aussi froide que l’hiver, puis elle se retourna sur ses talons et sortit.
Aussi vite qu’elle était apparue, l’épée avait disparu et le maire s’affaissa sur son bureau.
« Il a profané ma famille, » gronda Jiren à travers ses dents serrées.
« Je m’en fiche, » rit Magnin. « C’est mon fils. Il peut faire ce qu’il veut. »
Le Guerrier se retourna tranquillement et sortit par la porte, sifflotant en s’en allant.
Lorsqu’il se fut enfin ressaisi, le maire Arryn rentra chez lui aussi vite que ses jambes pouvaient l’emporter, mais bien avant d’arriver, il savait qu’il était trop tard. Sa femme et ses enfants étaient en sécurité et il pleura ouvertement en les prenant dans ses bras. Ses enfants étaient enroués d’avoir crié et Merryl tremblait comme une feuille dans son étreinte. Alors qu’il faisait de son mieux pour les calmer, il ne pouvait s’empêcher de sentir son cœur se briser en regardant la terre que sa famille avait travaillée pendant des générations.
C’était détruit. Tout, détruit. La maison dans laquelle il avait grandi était aplatie, à peine une brique se tenait sur une autre. Chaque grange, chaque mur, chaque puits était une ruine brisée. Les champs eux-mêmes étaient brûlés et stériles, le sol déchiré et sculpté comme si un géant l’avait arraché à mains nues, tout le bétail avait été abattu. Les ouvriers agricoles erraient dans un état de choc, à peine capables de croire leurs propres yeux.
« Vous auriez dû vous soucier des vivants, » lui avait averti Beory.
Cette nuit-là, lorsqu’il se dirigea vers le mausolée, il ne fut pas surpris de constater que celui-ci avait également été nivelé. Le lieu de repos de ses ancêtres réduit à rien de plus que quelques pierres en ruine et un morceau de terre plate.