Chapitre 138
La reconnaissance de l’Invisible était plus qu’un simple chiffre sur une page. C’était plus qu’une simple reconnaissance de ses propres progrès, de l’avancement des connaissances et de l’exécution d’une compétence.
C’était les deux, mais c’était aussi une mesure du soutien que l’Invisible, quoi qu’il soit, offrait à une personne. Plus ses compétences étaient élevées, plus le pouvoir de l’entité omniprésente qui engloutissait ce monde le poussait à avancer.
Sûr de cette connaissance, Tyron avait hâte de se mettre au travail.
Vingt cadavres frais attendaient son attention. Ceux-ci n’étaient pas destinés à l’expérimentation, ils ne seraient pas broyés et jetés dans les égouts. Pour la première fois depuis qu’il avait quitté la montagne au-dessus de Cragwhistle, il allait relever les morts.
Cependant, il y avait beaucoup de travail à faire avant d’atteindre cette étape.
Avec empressement, il tira ses outils de boucher du mur, vérifiant rapidement chaque lame pour s’assurer qu’elle était tranchante et exempte d’éraflures. Hakoth avait toujours été obsédé par l’état de ses couteaux, et Tyron avait trouvé que c’était une bonne leçon à apprendre. Il n’aimait pas particulièrement dépecer des restes humains, pour le dire poliment, et moins il passait de temps à le faire, plus il était heureux. Des outils bien entretenus garantissaient que le travail se déroulait sans accroc.
Avec son niveau de coordination manuelle et de force surnaturelle, il termina les vingt en un peu plus de deux heures, déversant la chair dans le courant principal des égouts relié à la rivière. Ensuite, il nettoya les os dans sa solution alchimique, essuyant chaque trace de sang et d’autre matière organique, les laissant scintillants et propres. Il avait construit un large bain à cet effet dans le but d’accélérer le processus.
Une étagère en acier à plusieurs niveaux avait été fixée au mur, la rangée supérieure à peu près à la hauteur de sa tête. Il pouvait y placer cinq squelettes à la fois, utilisant un mécanisme pour abaisser l’ensemble dans la solution préparée. Après dix minutes, il pouvait les remonter et déplacer l’ensemble le long de rainures pré-préparées dans le mur vers la station suivante, où il abaissait à nouveau les étagères. Pendant ces dix minutes, il avait terminé de charger un autre ensemble de cinq dans un autre support en acier, qui étaient placés dans la solution de nettoyage.
Il lui avait fallu plus de temps que prévu pour concevoir un modèle fonctionnel du champ de null-magie. Maître Willhem l’avait probablement surestimé, ou sous-estimé la difficulté, mais après trois semaines, il avait appris suffisamment pour rendre les livres. Effectivement, les enchantements faisaient ce qu’il avait tenté de faire avec Dove, mais à l’envers. Au lieu de nourrir la magie ambiante et de la convertir, il siphonnait l’énergie contenant des affinités et la ramenait à l’état neutre.
Naturellement, ce pouvoir arcanique devait ensuite aller quelque part, il se diffuserait naturellement dans l’air, mais Tyron le siphonnait dans un réseau de puissance. Autant en faire bon usage.
« C’est un peu plus sophistiqué que ce dont je me souviens du processus, » observa Dove depuis la table. « D’après ce que je me rappelle, tout ce dont tu avais besoin, c’était de couteaux, d’une surface plane et d’une grotte. »
« J’ai été contaminé par la civilisation. Que puis-je dire ? » répondit Tyron en disposant soigneusement le prochain ensemble de cinq squelettes sur leurs plateaux.
Installer tout ce travail de métal, les racks coulissants et les grands bains en métal avait été tout un processus. Il ne pouvait pas tout faire lui-même, évidemment, que savait-il de la menuiserie ou du travail du métal. Il n’avait pas non plus voulu compter sur Yor pour cette tâche. Il devenait trop à l’aise à le faire. Au final, ce furent Elsbeth et ses contacts parmi les adeptes des Anciens Dieux qui lui fournirent un métallurgiste capable de faire ce qu’il demandait, et quelqu’un pour l’aider à tout installer.
Il avait été réticent à laisser quelqu’un d’autre dans son étude, mais quelqu’un assermenté au silence par un dieu était à peu près la personne la plus fiable qu’il pouvait espérer trouver.
Lorsque le premier ensemble de cinq fut terminé dans le réseau de siphonnage, il les souleva, les déplaça le long de la piste vers la droite, et fit entrer les cinq suivants, déplaçant chaque ensemble. Puis il les prit et glissa les squelettes du support, un à un, les posant sur une dalle de pierre, encore sur la feuille de métal rigide sur laquelle ils avaient été placés.
« Heureusement que les os ne pèsent pas si lourd, » murmura-t-il, tirant le suivant du support.
Le métal était lourd, mais pour un tueur de classe bronze comme lui, c’était plus que gérable.
Avec ce système, il avait nettoyé tous les squelettes, les avait purifiés et les avait fait asseoir sur leurs dalles, avec des tests de densité et des tests de sensibilité à la magie de la mort terminés en une heure.
« Qu’est-ce qu’on fait ensuite ? » demanda Dove.
« Il faut encore tester les lacunes et les fuites de pouvoir dans les os, » dit-il en se déplaçant autour des squelettes, plaçant de petits jetons aux pieds de chacun.
« Et c’est quoi ces trucs ? »
« Oh. Ce ne sont que de petits rappels de ce pour quoi chaque squelette va être utilisé. Ces trois-là seront des archers, trop fragiles pour autre chose. Ces six sont assez denses, ils seront épée et bouclier, le reste sera des lances. »
« Peux-tu faire des lances en os ? » demanda Dove.
« Pas encore. »
« Et des épées et des boucliers ? »
« Aussi pas encore. »
« Tu as beaucoup de travail à faire. Qu’est-ce que tu as foutu tout ce temps ? »
Tyron murmura quelque chose sous son souffle mais se concentra sur son travail. L’ancienne méthode consistant à entourer les os d’un nuage de sa propre magie pour trouver des faiblesses et des fuites dans le matériau était révolue. Il avait créé une nouvelle lentille à cet effet et l’employait maintenant. Chaque fois qu’il trouvait une lacune, il utilisait sa compétence de moulage des os pour manipuler l’os jusqu’à ce que le problème soit résolu.
« Attends… c’est quoi ce jeton. Il est différent des autres. Celui-là ne va pas être un squelette-lance ? »
« Ne les appelle pas squelette-lance, » fit Tyron en fronçant les sourcils. « Et non, celui-là est un peu spécial. En fait, merci de me le rappeler. »
Il s’approcha et déplaça ce squelette particulier vers la dalle la plus centrale, s’assurant qu’il était entouré par les autres.
« C’est le squelette le plus conducteur de magie de la mort de ces vingt. Ça va être… un squelette locus, je suppose. »
« Un locuste ? Il va pousser des ailes ?! »
« Non, espèce d’idiot, un locus. Ce sera plus facile à expliquer après que j’ai commencé à travailler dessus. »
« D’accord. Mais si je vois un insecte squelette, je m’en vais. »
« Je ne peux pas travailler avec quoi que ce soit de non-humain en ce moment, » lui dit Tyron. « Éventuellement, je pourrai relever d’autres créatures, mais pas encore. »
Tyron se déplaça de squelette en squelette, complétant le processus, puis il infusa chacun d’une petite quantité de magie de la mort, lançant le processus de saturation.
Les étapes initiales de l’évaluation et de la préparation des cadavres étaient complètes. Tyron se pencha en arrière, s’étira la colonne vertébrale avant de lacer ses doigts et de les fléchir.
« Il est temps de mettre ces mains magiques à l’œuvre, » lui dit Dove.
« Oui. J’ai l’impression d’être un peu rouillé en faisant ça. »
« Au fait, les mains magiques étaient mon ancien surnom. »
« Tais-toi, Dove. »
Tisser la musculature artificielle et les ligaments était l’une des premières choses que Tyron avait apprises à faire en tant que nécromancien, et à son avis, cela restait l’une des compétences les plus fondamentales et clés de son arsenal. C’est ici qu’un véritable maître des sbires squelettiques se différenciait des moins dévoués. Il était déterminé à rendre chaque aspect de sa création de sbires aussi parfait que possible.
S’approchant du premier squelette, il commença à travailler des orteils vers le haut.
Toutes ses craintes d’être hors de pratique s’évanouirent alors qu’il continuait à travailler. Avec les exploits et compétences qu’il avait, ainsi que les bonus qu’il recevait de sa sous-classe d’enchanteur, ses mains étaient incroyablement agiles, ses doigts dansaient alors qu’il tissait l’ensemble avec une aisance qu’un Tyron plus jeune aurait admirée.
Malgré la facilité avec laquelle il travaillait, il lui fallut tout de même des heures pour compléter les vingt squelettes.
« Fini pour aujourd’hui, » dit-il au crâne reposant sur sa table. « Je suppose que tu veux dormir ici ? »
« Oh, je pensais que j’allais me lever et faire une putain de danse. Je ne veux pas dormir ici, mais je le ferai. Quel autre choix ai-je ? »
Tyron ne pouvait que soupirer.
« Nous allons travailler sur ton corps une fois que ces vingt seront terminés. Je te le promets. »
« Tes promesses ne valent pas grand-chose pour moi à ce stade. »
« Mais c’est tout ce que tu vas obtenir, malheureusement. »
Le ressentiment que Dove éprouvait envers… tout… était parfaitement compréhensible, et il n’y avait rien que Tyron puisse dire pour améliorer les choses. Plutôt que d’offrir des platitudes et des mots, il décida de parler aussi directement que possible à l’ancien invocateur.
« Je te verrai demain matin, Dove. »
« D’accord. »
Il était difficile pour Tyron de dormir, il était tellement excité par la perspective de lever des sbires après si longtemps, jusqu’à ce qu’il finisse par se forcer à se reposer, utilisant le sort de Sommeil pour apaiser son esprit.
Dans l’obscurité avant l’aube, il se réveilla et descendit immédiatement dans son bureau. Avant toute autre chose, il prit son Objectif de Mort et examina soigneusement chaque squelette, notant les progrès de l’énergie alignée à la mort dans chacun.
« Bonjour à toi aussi, » nota Dove, grognon.
« Je ne voulais pas te réveiller inutilement, » dit Tyron en continuant à travailler.
« Eh bien, je suis en fait intéressé à regarder ça. Tu devrais avoir fait beaucoup de progrès au cours des dernières années. »
« Ce seront les meilleurs sbires que j’aie jamais créés, » assura Tyron.
Satisfait des progrès de chaque squelette, Tyron se tourna vers son banc, atteignant dessous pour retirer un long et fin étui en bois. Le tenant soigneusement dans ses deux mains, il le plaça à côté de Dove, dont les yeux brillaient de curiosité.
« Tu as quelque chose de bon là-dedans ? »
Tyron sourit, heureux de partager les fruits de son travail.
« C’est pourquoi je suis devenu enchanteur en premier lieu. Regarde ! »
Il ouvrit l’étui et le tira devant le crâne pour que Dove puisse voir le contenu.
« Je vois… des cœurs pourris. Des cœurs pourris disposés très soigneusement. »
« Bah, » Tyron se moqua. « Ce que tu regardes est un agencement précisément calculé, travaillé de manière complexe. En fait, c’est un agencement d’agencements. Chacun de ceux-ci ira dans l’un des vingt squelettes. C’est mon chef-d’œuvre. »
« Alors… que fait-il ? »
« Essentiellement, ils rassemblent et stockent de l’énergie, ainsi que la partagent entre les vingt agencements liés. Grâce à ce que nous avons appris en travaillant sur ton crâne, j’ai même pu les améliorer au-delà de ma vision originale, transformant l’énergie recueillie en énergie alignée à la mort avant de l’alimenter dans le réseau. »
« Tes squelettes vont pouvoir rassembler passivement leur propre magie ? Tu veux qu’ils lancent des sorts ? »
« Non. Je veux juste avoir à payer moins de magie pour les entretenir et alimenter leur mouvement. Avec ça attaché, ces squelettes ne coûteront rien à entretenir, et n’auront probablement même pas besoin de puiser dans mon énergie même quand ils se déplacent. Ce n’est que lors des combats que je devrai payer quoi que ce soit ! »
« Ce qui signifie. »
« Ce qui signifie… que je pourrai maintenir une armée de squelettes dix fois plus grande que ce que je pouvais avant. En fait, avec la magie de mort supplémentaire qui coule à travers eux, les squelettes pourraient même être plus forts juste à cause de ça. »
Souriant joyeusement, il tira le premier des agencements de cœurs et commença à le placer dans le premier squelette. Il fusionna l’enchantement à chaque squelette au même endroit, à l’intérieur de la cage thoracique sur la colonne vertébrale. C’était l’endroit le plus protégé, difficile pour un adversaire de briser ou de cibler avec des sorts et des flèches.
Finalement, il pourrait trouver un moyen de façonner une armure pour chacun de ses sbires squelettiques, et cette zone serait la plus importante à renforcer. Endommager l’agencement ne nuirait pas aux squelettes, mais cela lui demanderait beaucoup de travail pour les retirer et les remplacer.
Lorsque les vingt furent réglés à sa satisfaction, il retourna au banc et enleva un autre étui, plus petit. À l’intérieur se trouvait un autre agencement, plus élaboré que le précédent.
« Et celui-ci est ? »
« Celui-ci est pour mon locus. Pense à lui comme à un stockage d’énergie et un régulateur. Il gérera la quantité d’énergie distribuée à travers l’agencement, l’équilibrant et fournissant un supplément là où c’est nécessaire. »
« Donc l’un des squelettes va être… comme une batterie arcanique pour les autres ? »
« Exactement. Les squelettes partagent naturellement de l’énergie entre eux, nous le savons, mais cela va supercharger ce processus. »
Avec le plus grand soin, il plaça le plus grand agencement autour du premier sur le squelette central avant de connecter les deux. Quand ce fut fait, il sauta en arrière vers le banc, saisissant son Objectif et examinant chacun des squelettes à tour de rôle. Il sourit.
« Ça fonctionne déjà, » se vanta-t-il. « L’énergie coule. »
Il était si satisfait qu’il applaudit de joie. Combien de squelettes pourrait-il entretenir comme ça ? Mille ? Et quand il avancerait dans sa classe ? Combien alors ?