Chapitre 137
« Est-ce que c’est juste moi, ou est-ce que Maître Willhem a l’air heureux aujourd’hui ? »
« Heureux ? » Victor ricana. « Je ne suis pas sûr que le vieil homme sache même comment sourire. »
Il se pencha plus près de son camarade apprenti, Artin.
« En fait, j’ai entendu une rumeur selon laquelle il aurait chassé toute connaissance de joie, de bonheur et d’amour de son esprit, purgée de son cerveau afin de devenir un meilleur Arcaniste. »
Artin le repoussa.
« Tu n’as pas de travail à faire, Vic ? »
« Moi ? J’ai terminé toutes mes tâches assignées hier soir ! »
« Hier soir ? Passer autant de temps avec le Hibou de Nuit t’a-t-il finalement influencé ? »
« S’il te plaît, ne me compare pas à ce type, » Victor leva les yeux au ciel. « Tout ce qu’il sait faire, c’est travailler. La dernière fois que je l’ai vu dans sa boutique, il avait l’air de la mort elle-même. Il mange, respire et boit de la magie. »
« Ce qui est ce que tu devrais faire aussi ! » Une voix fine et nerveuse perça à travers eux, et les deux apprentis se retournèrent pour voir leur Maître les dévisager par derrière.
« Talentueux, mais paresseux, tout comme tant d’autres qui ont franchi mes portes, » Maître Willhem piqua Victor sur le côté avec sa canne.
« Tu dois admettre que j’ai fourni plus d’efforts dernièrement, Maître, » Victor balbutia alors qu’il essayait de repousser le bâton agile. « Mes études ont également progressé régulièrement. »
« Il était temps, » gronda le Maître, avant de tourner son regard sur Artin. « Et toi… »
« Moi ? » le jeune Arcaniste s’exclama, en désignant son établi et sa pince. « J’ai travaillé tout ce temps ! »
« Tu appelles ça du travail ? » Willhem s’emporta. « Tes sigils sont bâclés, mal alignés, ce Ruohmisn’t même pas au bon endroit ! Essaies-tu de ruiner la réputation de ma boutique ? »
« Ah… » Artin fixa le noyau à travers son verre, « … eh bien… mince. Mais ce n’est pas à vendre, Maître Willhem, c’est mon propre projet. »
« Si tes projets sont des déchets, que dit cela de mon atelier ? » rétorqua Willhem. « Tu es loin de terminer ton apprentissage avec des ordures comme ça. »
Le vieux Maître continua son chemin, piquant et réprimandant ses apprentis au fur et à mesure. Artin fixa son travail encore plus intensément avant de s’affaler avec un grognement.
« Comment peut-il même le voir ? J’ai gratté ce maudit truc toute la matinée et je pensais que c’était bien. »
Victor posa une main sur son épaule et secoua la tête avec pitié.
« Cet homme âgé est l’un des plus grands Arcanistes que la province ait jamais produits. Il y a presque aucune chance qu’il n’ait pas un Mystère lié à l’enchantement. Peut-être même deux. Je pense que des runes mal formées se démarquent pour lui comme une mauvaise odeur. C’est pourquoi il a toujours apprécié le travail de Lukas, ce type était toujours si précis dans son travail qu’il devait probablement sentir comme un bouquet de roses. »
Soudain, il claqua des doigts.
« Bien sûr ! Je reconnais ce pep dans son pas maintenant. Lukas doit venir. »
« Le Hibou de Nuit ? » se demanda Artis. « Pourquoi viendrait-il ? Il a déjà terminé son apprentissage. »
« Il veut probablement fouiller dans les livres du Maître et obtenir quelques conseils. »
Si tu ne pouvais pas trouver de connaissances Arcanistes dans la bibliothèque de Maître Willhem, alors cela ne devait probablement pas exister dans la Province de l’Ouest.
« Oh, parle du loup et il apparaîtra, » observa Victor alors qu’une ombre assombrissait la porte de l’atelier.
La porte s’ouvrit, et le visage aux yeux sombres et aux cheveux blonds de Lukas Almsfield apparut. Encore une fois, il avait l’air de ne pas avoir dormi depuis des jours.
« Lukas, » Victor le salua joyeusement, « tu as l’air mal. »
« Vic, » répondit son ami, « tu as l’air stupide. Comment ça se passe entre toi et Lady Shan ? »
« Assez bien, » Victor répondit. « Elle est charmée par moi, comme tout le monde. C’est difficile, d’être aussi beau et réussi, mais je porte le fardeau du mieux que je peux. »
« Uh-huh, » dit Lukas, ne prêtant pas vraiment attention. « Est-ce que Maître Willhem est là ? J’ai envoyé un message pour lui faire savoir que je serais là aujourd’hui. »
Victor et Artis échangèrent un regard significatif avant que ce dernier ne réponde.
« Je pense qu’il est monté à l’étage il y a quelques instants. Il était ici en train de nous réprimander peu de temps avant ton arrivée. »
« Vous réprimander ? » Lukas fronça les sourcils, puis se pencha en avant et inspecta le noyau sous le verre. Après un moment, il grimaca et secoua la tête. « Tu peux faire beaucoup mieux que ça, Artis… »
« Je l’ai déjà entendu de la part du Maître, je n’ai pas besoin de l’entendre de toi aussi ! » s’exclama l’apprenti, levant les bras au ciel.
« Il est un peu sensible à ce sujet, » chuchota Victor, bruyamment, à son ami.
« Désolé si j’ai touché un nerf, » répondit Lukas, ne semblant pas le moins du monde désolé. Il continua à regarder à travers le verre. « C’est juste… es-tu ivre ? As-tu été commotionné récemment ? Ces lignes sont… »
« Bien ! Bien ! » grogna Artis alors qu’il saisissait le noyau et le fourrait dans un tiroir contenant plusieurs autres échecs. « Je vais recommencer ! »
Avant que Victor ne puisse dire quelque chose d’encourageant, Lukas hocha la tête et dit : « Bonne idée, celui-là était terrible. Ravi de vous voir tous les deux. Victor, Artis. »
Il fit un signe de la main aux deux d’entre eux et trouva ensuite son chemin à l’étage. C’était inconfortable pour Tyron, d’être de retour dans l’atelier. Beaucoup des apprentis qui s’affairaient encore à leurs établis, faisant des petits travaux et des commandes simples pour l’empire commercial Willhem, étaient là quand il a obtenu son diplôme. Plus d’un tiers d’entre eux étaient là avant même qu’il ne commence. Pourtant, ils continuaient à travailler, utilisant le peu de temps libre qu’ils avaient pour gratter leurs projets personnels, espérant améliorer leurs compétences et enfin atteindre les normes que le Maître avait fixées pour eux.
Il y avait plus d’un regard envieux perçant son dos alors qu’il se dirigeait vers le fond de la pièce et montait les escaliers.
Il trouva Maître Willhem travaillant avec les nouveaux apprentis dans le petit atelier à l’étage. Cela semblait des décennies depuis que le Maître l’avait vu ici pour la première fois, le prenant pour un voleur, travaillant toute la nuit.
Tyron attendit respectueusement que l’instruction soit terminée avant de s’incliner profondément alors que son enseignant se tournait vers lui.
« Lukas, mon garçon, » Willhem le salua chaleureusement. « C’est toujours un plaisir. Tout se passe bien dans ta boutique, j’espère ? »
« Ils ne pourraient guère aller mal avec ton endorsement, » répondit Tyron sèchement. « Pour cela, je suis vraiment reconnaissant. »
Le vieil homme mince balaya sa gratitude.
« Pff ! Ce n’est rien. Une plaque sur un mur, ça ne me coûte rien. Il n’est pas souvent que j’ai un apprenti qui apprécie vraiment l’artisanat. Une petite chose comme ça pour t’aider à te faire connaître est le moins que je puisse faire. »
Les deux jeunes apprentis travaillant à l’étage regardaient leur Maître comme s’il était devenu fou, et Lukas retint un rire. Le nombre d’apprentis à qui Willhem avait donné sa bénédiction, à ce stade, était de deux. Et l’un d’eux ne possédait même pas de boutique !
Almsfield Enchantments était le seul fournisseur de biens enchantés dans toute la ville, à part ceux de Maître Willhem, qui portaient sa garantie de qualité. Cette assurance était un lourd fardeau, un que l’apprenti de Tyron, Flynn, avait du mal à porter. Néanmoins, cela avait été un énorme risque pour Willhem de lui donner cela, mettant sa propre réputation en jeu, et Tyron ne l’oublierait jamais.
« Les choses semblent bien dans l’atelier, » observa-t-il pour faire la conversation, « pas grand-chose n’a changé, si je suis honnête. »
Le vieil homme émet un rire haletant.
« Bien sûr qu’elles n’ont pas changé. Cet endroit n’a pas changé depuis deux décennies et c’est comme ça que j’aime ça. Je suis bien trop vieux pour changer ma façon de travailler, donc je ne le ferai pas ! Quiconque prendra la relève après moi peut renverser la charrette s’il le souhaite, mais pas moi. »
Le vieux Maître jeta un regard sournois à Tyron du coin de l’œil, évaluant sa réaction, mais le jeune homme ne fit que sourire.
« En parlant de votre successeur, j’ai récemment travaillé un peu avec Maître Halfshard sur un ensemble d’armure runique. Elle est incroyable. La seule autre personne que j’ai vue travailler avec un script aussi dense et fluide, c’est vous. »
À la mention de son nom, une expression complexe traversa le visage du vieil homme.
« C’est une étrange personne, c’est sûr, » murmura-t-il.
Tyron sentit l’humeur étrange de son enseignant et se sentit un peu confus. Ne serait-il pas fier d’avoir un élève aussi accompli et hautement qualifié ?
« Une Arcaniste complète comme elle, elle est bien en avance sur moi en termes de compétences, » admit-il librement, « j’ai beaucoup appris juste en travaillant à ses côtés. »
« Tu as réparé ses conduits, n’est-ce pas ? » supposa Maître Willhem.
« Ils étaient presque aussi bons que les miens, et je suis à peu près un spécialiste. Elle est extrêmement impressionnante. »
« Eh bien… c’est assez de parler de Maître Halfshard. Pour quelle raison es-tu venu rendre visite à ton vieux Maître ? »
« J’espérais avoir l’occasion d’examiner votre bibliothèque et de vous poser quelques questions, Maître Willhem. »
« Oh ? Sur quoi travailles-tu ? »
Tyron hésita un peu. Il était dangereux de révéler trop de choses, mais il s’était déjà engagé en venant aussi loin.
« Je suis intéressé par la création de zones de null-magie, siphonnant l’énergie ambiante d’un objet afin de mieux l’enchanter. »
L’Arcaniste haussait les sourcils.
« C’est un travail assez avancé, je suis surpris que tu prennes cette étape. Je ne dénigre pas les produits que tu vends d’aucune manière, mais la différence que cela ferait pour de telles choses serait… presque indétectable. »
Tyron esquissa un léger sourire.
« J’ai eu quelques commandes récemment, et en conséquence, j’ai décidé que je devais travailler avec des matériaux plus purifiés. Je crois que vous le faites aussi avec certains de vos articles haut de gamme, donc je pensais que je devrais m’y intéresser et voir à quel point c’est applicable. »
Willhem se frotta le menton et hocha la tête pensivement, son regard dirigé vers le haut alors qu’il réfléchissait.
« Ce genre de chose a un effet lorsque tu veux imprégner une affinité spécifique de magie dans un objet directement, ce qui augmente l’efficacité des enchantements qui traitent du même type d’énergie. Je me souviens avoir fabriqué une épée pour les Chirn. J’ai utilisé un éclat d’obsidienne pour la lame, l’ai purifiée de son énergie et l’ai remplie à ras bord de magie de feu. Quand j’ai fini de travailler dessus, l’épée était si damnée chaude qu’elle pouvait faire fondre l’acier. »
Il éclata de rire.
« Ils ont dû me payer pour fabriquer une garde spéciale et des gants afin que quiconque puisse tenir la chose. Bien, cela devrait être intéressant alors. Suis-moi, mon garçon. »
Avec un saut dans son pas, le vieil homme se tourna et les conduisit en bas, hors de l’atelier et à côté, dans la bibliothèque. Les gardes à la porte, et le bibliothécaire qui travaillait à l’intérieur étaient plus qu’heureux de laisser entrer le propriétaire, tandis qu’un apprenti aurait probablement reçu un coup de pied dans le tibia.
Il n’était pas fréquent que les apprentis aient la chance d’entrer réellement dans le bâtiment, normalement ils faisaient leurs demandes par une fente dans le mur et faisaient livrer le livre. Tyron y était allé quelques fois, mais jamais dans les sections restreintes vers l’arrière, qui traitaient de la collection personnelle du Maître. Quand il remarqua le regard étrange de Tyron, son Maître balaya ses préoccupations.
« Je garde ces volumes ici parce qu’il n’y a pas de véritable application pour quatre-vingt-dix-neuf pour cent des étudiants. Ce n’est pas difficile, ni particulièrement dangereux à faire, mais les bénéfices sont si faibles en dehors d’applications spécifiques que c’est une perte de temps pour les étudiants de s’y consacrer. Le nombre de ceux qui auront la chance de faire ce genre de travail est… »
« Faible ? Je présume que c’est parce que vous avez le marché en main, Maître Willhem, » rit Tyron.
Tout le monde dans la ville savait qui était le meilleur Arcaniste. Si vous vouliez un enchantement extrême et haut de gamme, alors vous alliez chez Willhem. Cependant, le vieil homme travaillait seul, refusant toute aide, et à ce stade de sa carrière, il n’acceptait qu’une poignée de commandes par an. Seuls les plus gros dépensiers avaient la chance d’acheter son travail personnel. Pour tout le monde, ils pouvaient commander dans sa boutique, ce qui signifiait que le travail était effectué par ses apprentis seniors, ou les quelques Arcanistes payés qu’il gardait en personnel, et supervisé par le Maître. Ou vous pouviez travailler avec Maître Halfshard, ou l’un des quelques dizaines d’autres magasins haut de gamme de la ville.
Mais s’il y avait une chose que tout le monde dans l’empire savait sur les Nobles, c’est qu’ils étaient obsédés par le fait d’avoir le meilleur.
« C’est… vrai, » reconnut Willhem. « Mais cela ne durera pas longtemps. Comme je l’ai mentionné la dernière fois que nous avons parlé, je vais bientôt prendre ma retraite, et j’aimerais avoir quelqu’un en qui je peux avoir confiance pour laisser la charge de ma boutique. »
Le vieux Maître lui lança un regard significatif. Tyron haussait les épaules, mal à l’aise.
« Sans une Classe Arcaniste Principale… » commença-t-il, mais Willhem leva les mains en l’air avant qu’il puisse finir.
« Tu pourrais changer ta Classe Principale. Ce serait l’enfer. Ce serait coûteux. Tu ne serais jamais aussi bon que si tu l’avais Éveillée, mais tu serais tout de même le meilleur putain d’Enchanteur que j’ai vu depuis longtemps, longtemps. Tu as un don pour la magie, garçon ! Je ne comprends pas pourquoi tu es si déterminé à garder ta magie de Malédiction. Tu ne l’utilises pas, tu ne sors pas pour combattre contre les kin. C’est une telle perte de tes talents. »
Le vieil homme était agité, son visage pâle devenant rouge, mais l’expression de Tyron se raffermit.
« Cela me fait de la peine de vous décevoir, Maître Willhem, » et cela lui faisait vraiment, « mais pour des raisons personnelles qui concernent ma famille, je refuse de l’abandonner. Si ce n’était pas le cas, je serais heureux d’accepter votre offre et de reconnaître l’honneur que vous me montrez. Je suis terriblement désolé, mais je ne peux pas faire cela. »
Il s’inclina profondément vers son enseignant, qui se maîtrisa avec quelque difficulté.
« Alors tu as dit avant, mon garçon, » dit-il brusquement, avant de tousser. « Eh bien… eh bien, je suppose que c’est la fin de ça. »
« Je suis reconnaissant pour tout ce que vous avez fait pour moi, Maître Willhem. Vraiment. Quand je n’avais nulle part où aller, votre atelier a été un refuge pour moi. Si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit de ma part, il vous suffit de demander. »
« Pour l’instant, c’est moi qui vais vous rendre des services, » grogna-t-il, revenant à son humeur habituelle, quelque peu grincheuse. « Prenez ces deux volumes, ils seront plus que suffisants pour vous mettre en route. Si je ne me trompe pas, avec les connaissances de base là-dedans, vous pourrez comprendre le reste par vous-même. »
« Je vous les rendrai en toute sécurité avant que deux semaines ne se soient écoulées. »
« Bien. »
L’air était encore awkward entre eux, mais ils se séparèrent en bons termes après avoir discuté du travail de Tyron pendant un moment. C’était vraiment dommage. Se voir offrir les clés de l’empire Willhem était un rêve pour chaque Arcaniste de toute la province, et Victor lui donnerait probablement un coup de poing au visage s’il découvrait que non seulement son ami Lukas avait été offert cette fortune, mais qu’il l’avait refusée en plus. S’il avait été quelqu’un d’autre, Tyron aurait accepté et se serait soumis à la torture nécessaire pour répondre aux attentes du Maître. Mais il n’était pas quelqu’un d’autre. Il était Tyron Steelarm, et il ne voulait ni richesse, ni statut, ni l’acclamation des nobles.
Il voulait la vengeance. Il voulait les voir brûler. Et ensuite, il voulait dépouiller leur chair, fourrer leurs âmes dans leurs cadavres non vivants et les lier à son service pour l’éternité.