Chapitre 130
« Maître Almsfield, » Elsbeth le salua, beaucoup plus chaleureusement qu’elle ne l’avait paru auparavant. « C’est un plaisir de vous rencontrer. Je m’appelle Elsbeth Renner, je crois que vous vous attendiez à me voir ? »
Il l’était ? Il l’était !
Ce maudit petit prêtre ratatiné lui avait dit qu’ils enverraient un lien pour lui parler. S’il y avait réfléchi une seconde, il aurait su que cela arrivait.
« Le plaisir est pour moi, » balbutia-t-il, s’inclinant légèrement pour couvrir sa confusion.
Plus que tout, le fait qu’elle ait presque instantanément vu à travers son déguisement était comme un couteau dans son cœur. Était-il si transparent ? Comment avait-elle fait ?!
Un silence gênant s’installa alors qu’il se tenait là, son cerveau tournant jusqu’à ce qu’il devienne soudainement très conscient de ses deux employés bavardant qui lui brûlaient le dos avec leurs yeux.
« Euh. S’il vous plaît. Si cela vous plaît, pourriez-vous me rejoindre dans ma… me rejoindre à l’étage pour un rafraîchissement ? Nous pourrons discuter plus en privé là-bas. »
Elsbeth sourit à nouveau, une étincelle dans les yeux alors qu’elle acquiesçait et il se tourna pour la guider, lançant un regard noir à Cerry et Flynn en passant.
Tous deux évitèrent soigneusement son regard.
Ce n’est que lorsqu’ils entrèrent dans ses quartiers et qu’il activa les protections magiques autour de la porte qu’il se tourna et demanda : « Comment avez-vous su que c’était moi ? »
Son amie d’enfance le regarda, la bouche ouverte, un soupçon de reproche sur son visage.
« C’est la première chose que tu me dis ? » dit-elle. « Vraiment ?! Pas de ‘Salut Elsbeth, il s’avère que je ne suis pas mort’, ou ‘Salut Elsbeth, ça fait plaisir de te voir après quatre ans, comment as-tu été ?’ »
Tyron se frappa le front, et, après un moment, dissipa le glamour qui cachait ses traits.
« Oui, tu as raison, je suis désolé. C’est juste… déstabilisant d’avoir mon déguisement vu si facilement. Je dépends de ce glamour pour rester en vie. »
Elle se contenta de se tenir là, tapotant le sol de son pied tout en lui lançant un regard fixe.
Il soupira.
« Bonjour, Elsbeth. C’est merveilleux de te voir après quatre longues années. J’aurais voulu te contacter, pour te faire savoir que j’étais en vie, mais cela semblait trop dangereux. Je suis désolé. »
La prêtresse hocha lentement la tête avant de tendre les bras sur les côtés.
« Maintenant, un câlin, » exigea-t-elle.
Il leva les yeux au ciel et s’avança, l’enveloppant de ses bras. À sa grande surprise, elle le serra si fort qu’il sentit presque ses côtes craquer. Comment avait-elle gagné autant de force ?
Quand ils se séparèrent, elle essuya une larme du coin de son œil et Tyron l’invita à s’asseoir à sa table pendant qu’il fouillait pour du thé et des biscuits.
Lorsqu’il s’assit et but une gorgée de sa boisson, il se trouva à court de mots. Elsbeth avait l’air… différente. Elle était toujours radieuse, mais cette lueur innocente qu’elle avait toujours portée était atténuée. Après quatre ans à servir de tels dieux, elle devait avoir traversé beaucoup de choses.
« Comment as-tu été ? » demanda-t-il doucement.
« C’est une lutte, là-bas, » dit-elle en agitant la main vaguement vers l’ouest. « J’ai vu à quel point la vie peut être difficile pour les gens, combien ils doivent lutter juste pour survivre. J’ai beaucoup appris. »
Tyron renifla.
« Si je te connais, alors tu fais toujours tout ce que tu peux pour les aider. »
La Prêtresse des Anciens Dieux lui tira la langue.
« Et alors ? Si c’est le cas ? » dit-elle en riant et secouant la tête. « J’ai toujours voulu aider les gens, c’est pourquoi je voulais être prêtresse en premier lieu. »
Le Nécromancien leva les mains.
« Ce n’est pas une critique. Au contraire. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui avait une âme aussi gentille que toi, ‘Beth. Je suis heureux de voir que cela n’a pas changé. »
Il hésita.
« Es-tu toujours capable d’aider, cependant ? Compte tenu de tes… patrons ? »
Elsbeth leva un sourcil.
« Tu penses que la Vieille, le Corbeau et la Pourriture n’aident pas les gens ? » Elle prit une longue gorgée de son thé et grignota un biscuit aux amandes en réfléchissant. « Dans un sens, je suppose qu’ils ne le font pas, mais ils peuvent être plus solidaires que tu ne leur donnes crédit. Mon professeur m’a dit de nombreuses fois à quel point elle était surprise de voir combien de bénédictions j’ai pu obtenir d’eux. Le Corbeau en particulier en a assez de moi. »
« N’est-ce pas dangereux ? » Tyron était alarmé mais Elsbeth balaya ses préoccupations.
« Je ne pense pas. Le Corbeau m’a accordé une bénédiction lors de mon Avancement, donc je ne pense pas qu’ils soient vraiment si fâchés. »
Une bénédiction du Corbeau ?
« Est-ce comme ça que tu as pu voir à travers mon glamour ? Un don de vision ? »
Sa convive le regarda, un léger froncement de sourcils sur son visage.
« Quoi ? Non. Tu compliques les choses bien plus que cela. Ce glamour peut cacher tes traits et déguiser ta voix dans une certaine mesure, mais tes manières, la façon dont tu te tiens, la façon dont tu te comportes ? Tout cela reste le même. Je te connais depuis que nous sommes enfants, il était facile de te reconnaître. »
Il la fixa.
« Sérieusement ? Tu m’as repéré par mes manières ? Si rapidement ? Tu pensais que j’étais mort ! »
« Je n’ai jamais cru que tu étais mort, même avant qu’Ortan essaie de me convaincre que tu avais survécu, » renifla Elsbeth. « Et oui. Si Worthy était entré dans cet endroit, il t’aurait reconnu tout aussi rapidement. »
La pensée de son oncle entrant dans le magasin causa à Tyron une douleur aiguë dans la poitrine.
« Eh bien, c’est un problème, » murmura-t-il.
« Est-ce que c’est un problème ? Il y a moins d’une poignée de personnes qui te connaissent assez bien pour faire ce que j’ai fait. Ne sois pas trop parano. »
« Comment… comment va-t-il ? Worthy ? Et Tante Meg ? »
Elsbeth le regarda, la tristesse dans les yeux.
« Pas très bien, » dit-elle. « La perte de sa famille l’a beaucoup touché. Lui et Meg gèrent toujours l’Auberge, mais ce n’est… pas comme avant. »
Il pouvait voir qu’elle voulait en dire plus, mais elle craignait que cela soit trop douloureux pour lui d’apprendre quoi que ce soit d’autre.
« Donc… maintenant que tu es ici, nous aurons tout le temps de rattraper le temps perdu. J’aimerais en savoir plus sur ton voyage au cours des quatre dernières années, mais d’abord, je te serais reconnaissant si nous pouvions discuter de questions plus sérieuses pendant un moment. »
Son ancienne amie hésita avant de soupirer et hocher la tête.
« D’accord. As-tu des questions ? »
« Je suppose que tu es l’intermédiaire que le Vénérable a dit qu’on m’enverrait ? »
« C’est exact. Puisque tu ne veux pas leur parler toi-même, je serai là pour transmettre leurs mots. »
« Ils ne se rendent pas exactement faciles à faire confiance, » grogna-t-il.
« Ils se fichent de savoir si tu leur fais confiance, » Elsbeth roula des yeux. « Ce sont des dieux. Ne pense pas à eux comme à des gens, ils n’ont jamais été mortels. Tu as pris certaines obligations et tu dois les remplir, c’est tout. »
Ce n’était pas une décision facile d’avancer sa sous-classe d’Anathème de la manière dont il l’avait fait, mais il savait qu’il ne pouvait pas se permettre de jeter toute source de pouvoir potentielle, compte tenu de ce à quoi il faisait face. Cela ne signifiait pas qu’il était prêt à oublier ce que les dieux avaient failli lui faire, ainsi qu’à Elsbeth, mais il pouvait passer outre si ils le traitaient plus équitablement à l’avenir.
« Eh bien, tu es ici. Dis-moi, que veulent les Trois de moi ? Leur construire un autel ? Tuer des prêtres ? Profaner des temples ? »
« Quoi ? Non ! » Elsbeth plissa le nez de dégoût. « Pourquoi voudraient-ils que tu ailles tuer des prêtres ? En général, ils ne se soucient pas d’interférer avec l’église des cinq, et nous, les fidèles, ne voulons pas attirer l’attention sur nous et nous faire brûler sur le bûcher, donc nous les évitons autant que possible. »
« Alors… que veulent-ils que je fasse ? »
« Pas grand-chose. Ils veulent que tu tues les Cinq Divins. »
Elbeth prit une autre gorgée de son thé, le regardant par-dessus le bord de la tasse. Il la fixa, la bouche ouverte. Après quelques longues secondes, il la ferma.
« Comme… aujourd’hui ? » dit-il finalement.
« Évidemment pas, » rétorqua-t-elle. « Mais en fin de compte, c’est ce qu’ils veulent que tu fasses. Cela n’a pris que cinq mille ans, mais les Trois semblent enfin avoir décidé que c’était assez. Ils veulent récupérer l’étincelle de divinité qu’ils ont donnée. »
C’était une bonne nouvelle, car c’était aussi ce que Tyron voulait. Avec l’aide des Anciens Dieux, il pourrait même avoir une chance de réussir. Bien qu’il devait y avoir un piège, ou cinq.
« Y a-t-il une raison particulière pour laquelle ils veulent que je fasse cela ? Ne peuvent-ils pas simplement le faire eux-mêmes ? »
Elsbeth haussait les épaules.
« Ne peuvent-ils pas, ou ne veulent-ils pas, je ne sais pas. Je ne suis même pas certaine s’ils veulent que tu tues directement les Divins toi-même, ou juste aider à créer les circonstances qui mènent au résultat qu’ils désirent. La seule façon d’en savoir plus serait de leur demander toi-même, bien qu’ils ne s’étendraient probablement pas. »
« Probablement pas, » acquiesça Tyron avec amertume.
Il réfléchit un moment.
« Que veulent-ils que je fasse à court terme ? Si tout ce qu’ils avaient en tête pour moi était d’aider avec un grand dessein loin dans le futur, il n’y a aucune raison de t’envoyer ici maintenant. »
« Bien sûr qu’il y a plus, » acquiesça Elsbeth. Elle hésita avant de continuer. « Es-tu sorti beaucoup, depuis que tes parents… sont morts ? Dans les châteaux, ou ailleurs dans la province ? »
Il secoua la tête.
« Je me suis essentiellement enfermé à un banc d’Arcaniste pendant trois ans d’affilée, » avoua-t-il. « Depuis que j’ai terminé mon apprentissage, je n’ai pas voyagé si loin de la ville. »
« Les gens sont… en colère. »
C’était étrange de l’entendre jurer.
« En colère ? » demanda-t-il.
« Vraiment en colère. Quand Magnin et Beory sont morts, la plupart des tueurs n’ont pas cru l’explication qu’on leur a donnée. Au lieu de cela, ils ont blâmé les Magisters. »
Dove lui avait dit que cela pourrait arriver avant que sa famille ne périsse. Les tueurs détestaient les Magisters par principe, il ne fallait pas grand-chose pour qu’ils attribuent la faute aux mages haïs.
« Je pense qu’ils s’y attendaient un peu, les Magisters, je veux dire. Ils étaient dehors la première année, se faisant connaître, faisant un exemple de toute infraction qu’ils découvraient. »
Elle frissonna.
« Ils étaient brutaux. Les choses qu’ils peuvent faire avec ces marques… Quoi qu’il en soit, je crois qu’ils s’attendaient à ce que les choses se calment après cela, mais ce ne fut pas le cas. Les choses ne firent que s’aggraver. »
Tyron était confus.
« Que me dis-tu, Elsbeth ? Que se passe-t-il là-dehors ? »
« Il y a une rébellion qui se prépare, » lui dit-elle. « Dans tous les châteaux, mais surtout dans les plus reculés. Les tueurs renoncent à leurs vœux, beaucoup se détournent du culte des Cinq, et ils s’unissent. Les Anciens Dieux essaient de tirer parti de cet élan. Ils ont rassemblé des fidèles, essayant de créer un foyer de pouvoir, loin de la portée des Magisters. »
Y avait-il un endroit dans l’Empire qu’ils ne pouvaient pas atteindre ?
« Où ? »
« Cragwhistle. »