Chapitre 127
L’intérieur de la salle de bal était une exposition encore plus opulente de richesse. Des lustres flottants dérivaient au-dessus, composés d’anneaux concentriques, chacun tournant dans une direction et à une vitesse différente de celui qui le précédait. Des gemmes enchantées flottaient autour de ces lumières, envoyant des faisceaux scintillants de lumière fracturée dans la pièce qui ondulaient sur des piliers en cristal, créant des motifs qui jouaient sur les fontaines qui déversaient le long des murs et coulaient dans un ruisseau sous leurs pieds.
Des oiseaux formés de brume plongeaient et glissaient haut au-dessus parmi les poutres qui soutenaient le plafond voûté, qui était lui-même dissimulé derrière un nuage magique.
Des gardes en armure ornée bordaient les murs et surveillaient chaque entrée et sortie, leurs armes décorées et brillantes n’étaient pas moins efficaces pour l’ostentation. Chacun d’eux aurait au moins le niveau quarante, le rang d’un tueur d’argent, et capable de trancher Tyron en deux d’un seul coup.
Autour de l’extérieur de la pièce, de longues tables ployaient sous la nourriture, viandes, gâteaux, tartes de toutes sortes et variétés, chacune plus surchargée de décorations que la précédente. Lorsqu’il aperçut le gâteau à six étages qui dominait la table centrale au bout de la salle de bal, recouvert du haut en bas d’une image parfaitement réaliste de ce qu’il présumait être Lady Shan, il faillit gémir devant l’absurdité de tout cela.
Puis le gâteau lui fit un clin d’œil.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » murmura Yor entre ses dents.
« Ils ont enchanté la décoration du gâteau, » réussit-il à articuler, sa voix étranglée.
Elle jeta un coup d’œil à l’objet en question puis revint à lui en une seconde.
« Une chose si simple, » renifla-t-elle. « Je ne vois pas pourquoi tu es si contrarié. »
Il voulait se lancer dans une explication détaillée de la quantité de temps et d’efforts que cela nécessiterait pour un tel gaspillage inutile, mais il se rappela alors à qui il parlait.
« Je suppose que tout cela est plutôt banal comparé aux soirées qu’ils organisent à la Cour ? » soupira-t-il.
Les yeux du vampire brillaient de faim.
« J’ai assisté au bal de Lord Virek il y a vingt ans. Nous sommes arrivés à son château par gondole, traversant un canal rempli de sang frais. »
Tyron fronça les sourcils.
« Le sang ne… ne coagulerait-il pas ? »
Elle le regarda comme s’il était un idiot. Il leva les yeux au ciel et hocha la tête.
« Magie du sang. D’accord. »
Cela semble toujours être un stupide gaspillage. Vous naviguiez sur votre propre nourriture ? Quel est l’équivalent humain ? Naviguer sur un lac de sauce ? Quel est l’intérêt ?
Malgré ses doutes, il connaissait l’intérêt. Tout cela était une démonstration, un spectacle de richesse et de pouvoir conçu pour impressionner les invités sur la force de la Maison Shan.
Alors qu’il prenait la scène et les nombreux participants, dérivant d’une conversation à l’autre, riant et bavardant entre eux, il ressentit fortement à quel point il détestait cela. Tout comme ses parents l’avaient fait.
Pas une ou deux fois, mais de nombreuses fois, Magnin Steelarm avait fait comprendre à son fils à quel point il détestait les rassemblements comme ceux-ci.
« Gaspillage de mon temps, » gémissait-il. « Être enfermé dans une cage brillante et scintillante avec une bande d’oiseaux enflés, c’est toujours être enfermé dans une cage. Tu ne croirais pas combien nous avons pu leur faire payer pour assister à ces choses. »
Il secoua la tête, ses cheveux noirs en désordre flottant autour de son visage.
« Ta mère aimait la nourriture, mais finalement, j’ai dû dire que j’en avais fini avec ça. Je préférerais manger la cuisine de ta mère au coin du feu. Mais ne lui dis pas que j’ai dit ça. »
« Efface cette expression de ton visage, » Yor lui donna discrètement un coup de coude dans le flanc. « Tu as l’air soit ennuyé à mourir, soit comme si tu voulais tuer ces gens. Aucun des deux n’est une bonne apparence à avoir. Maîtrise-toi. »
Avec un grognement, Tyron maîtrisa son expression et força les souvenirs et l’émotion qu’ils portaient à s’éloigner.
« Je m’excuse. Je vais me concentrer à partir de maintenant. »
« Veille à le faire. C’est une opportunité que tu ne reverras peut-être pas. Le réseautage est tout l’intérêt de ces événements, bien que l’indulgence et le jeu juvéniles soient également encouragés, » elle jeta un coup d’œil vers un couple amoureux dans l’ombre à l’arrière de la salle de bal, étant un peu plus amical que ce qui était strictement approprié. « Sans aucun doute, les Shan étaient ravis d’avoir l’occasion de rencontrer le premier enchanteur de la ville, mais quand il n’a pas pu assister, ton invitation a été vérifiée, j’en suis certaine. Tu ne serais pas ici à moins que quelqu’un ne veuille te rencontrer. »
« Eh bien… » il haussait les épaules, se sentant mal à l’aise dans ses nombreuses couches de robes, « que faisons-nous ? »
Yor leva les yeux au ciel.
« Nous parlons, aux gens. Tu n’es pas si socialement inepte que ça, je sais que tu ne l’es pas. Fais de ton mieux pour paraître sage au-delà de tes années, les robes devraient aider avec ça, et essaie de sentir l’argent. »
« Sentir. Comme de l’argent. »
« Oui, mais pas de l’argent actuel, de l’argent futur. »
« Ça a beaucoup de sens. »
« Chut. Maintenant, mène-moi autour de la salle de bal, je dois être vue. »
« D’accord. »
Faisant de son mieux pour masquer ses émotions, Tyron permit à Yor de le prendre par le bras et l’emmena vers un petit groupe parlant près du centre de la salle de bal. Incertain de ce à quoi s’attendre, il fut surpris de voir que la plupart n’étaient pas aussi jeunes qu’il le soupçonnait, mais probablement plus proches de son âge. Ils firent facilement place et laissèrent le nouveau couple rejoindre leur cercle, les intégrant à la conversation avec aisance.
« Maître Almsfield, un plaisir de rencontrer un jeune artisan aussi accompli, » un gentleman séduisant tendit une main calleuse, un épéiste peut-être.
« Le plaisir est pour moi, » répondit Tyron.
« Et qui est cette charmante jeune dame qui vous accompagne ? » dit l’épéiste, les yeux glissant vers Yor, un sourire chaleureux sur le visage.
Bien sûr.
« C’est une associée d’affaires et une amie, Yorin Kiris, propriétaire et exploitante du Pavillon Rouge. »
« Oh, j’ai beaucoup entendu parler de cet établissement, » une jeune dame aristocratique gloussa.
« La plupart du bon, j’espère ? » murmura Yor.
« Oh ! » la dame rougit. « Ah. O-oui. Il est devenu très populaire… parmi les Tueurs. »
« J’aimerais cultiver une clientèle plus raffinée, mais il est si difficile de fournir des services qui conviendront à chaque client. Les Tueurs aiment leur divertissement… brut, ce qui ne convient pas à un client plus élégant. »
D’autres rougissements et regards gênés voltigeaient autour du groupe et Tyron avait l’impression que le travail de Yor était déjà fait pour la soirée. Comme ça, ils avaient été accrochés. L’épéiste avait l’air sur le point de proposer de dueller Tyron là tout de suite pour le privilège de garder sa compagnie pour la soirée.
Avec toute la grâce qu’il pouvait rassembler, Tyron s’excusa du groupe et se dirigea vers le suivant.
De cette manière, ils dérivèrent d’un groupe à l’autre. Il évita habilement d’amener Yor vers le groupe où se trouvait Lady Shan, de peur que Victor ne laisse échapper son contrôle devant l’hôtesse.
Des politesses furent échangées, les gens s’enquirent de la prospérité de son entreprise et de la santé de Maître Willhem, à quoi il réussit à répondre avec courtoisie. Son invité ne parlait pas beaucoup, elle n’en avait pas besoin, mais il était reconnaissant qu’elle puisse montrer un peu plus de retenue au fur et à mesure que la soirée avançait.
« Là-bas, » Yor le poussa sur le côté, « c’est le jeune Magister Shan. Dans le groupe près de la sculpture de glace. »
« Lequel ? »
« Le cygne. »
« Pas la sculpture, quelle personne ? »
« Celui en robes rouges, » elle leva les yeux au ciel. « Tu ne vois pas la ressemblance familiale ? »
« Ils sont dans l’ombre, je ne peux pas voir dans le noir. »
« Pauvre mortel…. »
Tentant de paraître décontracté, il commença à les diriger dans cette direction, mais trouva que son travail était fait pour lui lorsqu’un autre jeune homme remarqua sa présence et s’exclama : « Ah ! Maître Almsfield, j’espérais vous parler ce soir. Avez-vous un moment ? »
Yor lui lança un regard significatif et Tyron maîtrisa ses traits alors qu’il s’engageait dans le cercle de conversation.
« Lukas Almsfield, à votre service, » il fit une courte révérence et présenta son associé, qui attira tous les regards un instant.
« Oui… oui ! Comme je le disais, j’espérais avoir un moment pour discuter avec vous. Mais où sont mes manières ! Je suis Lord Ammos Greyling. C’est un privilège de rencontrer quelqu’un d’aussi jeune et accompli que vous. »
« Ammos, qui est ce roturier ? » Magister Shan parla avec un mépris à peine dissimulé. « Est-ce lui que vous avez demandé d’inviter ? »
Ammos Greyling semblait être légèrement plus âgé que Tyron, peut-être vingt-cinq ans, grand, avec des cheveux blonds et un sourire décontracté sur son visage. Il se tourna vers Regis sans manquer un battement.
« Bien sûr ! Comme vous le savez, le roturier, Maître Willhem, l’Arcaniste le plus respecté et le plus réussi de la province, était censé être présent, et je suis certain que vous n’avez pas objecté à sa présence ? »
« Bien sûr que non, » Regis leva les yeux au ciel.
« Eh bien, êtes-vous également conscient du nombre de ses nombreux apprentis qui ont reçu son approbation personnelle au fil des ans ? »
« Non. »
Il prononça le mot sèchement, mais il y avait une lueur d’intérêt dans les yeux du magister stagiaire maintenant.
« Deux, » Ammos sourit. « Juste deux. Le premier était– »
« Annita Halfshard. »
« … Exactement ! Et le second est ce jeune homme devant vous. Impressionnant, non ? Bien sûr, je devais le rencontrer ! »
Avec les objections réglées, Ammos se tourna de nouveau vers Tyron avec un geste théâtral.
« Vous n’êtes peut-être pas au courant, mais votre apprenti senior, Annita, ne fait exclusivement que des travaux sur commande pour les maisons nobles, donc nous sommes tous familiers avec ses compétences incroyables. »
Tyron s’inclina à nouveau.
« C’est un honneur d’être mentionné aux côtés de telles personnalités que Maître Willhem et Maître Halfshard. J’ai encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir comparer mes capacités aux leurs. »
« Est-il vrai que votre Classe principale n’est pas Arcaniste ? » demanda Ammos, s’inclinant, les yeux grands ouverts.
Un peu confus, Tyron hocha la tête.
« C’est exact. Je l’ai pris comme secondaire. »
« Fascinant ! Que dites-vous, Regis ? Êtes-vous impressionné maintenant ? »
Il semblait qu’il pouvait en effet être un peu intrigué. Au moins, son mépris avait disparu alors qu’il examinait Tyron de la tête aux pieds avec un regard évaluateur.
Pour sa part, le Nécromancien essayait de garder les yeux sur Ammos. Se tenir si près d’un Magister était une bouffée d’oxygène sur les braises toujours ardentes de rage dans sa poitrine. Intérieurement, il luttait pour la contenir alors qu’il poursuivait la conversation.
« Malheureusement, contrairement à mon Maître et à Maître Halfshard, j’ai dirigé mon expertise dans d’autres domaines, donc il est peu probable que je puisse servir les grandes maisons de la même manière. »
« J’ai entendu parler de cela, » nota Ammos, les yeux verts pétillants. « Vous avez ouvert votre boutique à Shadetown, de tous les endroits. Quel scandale ! »
Tyron fronça les sourcils.
« Est-ce vraiment ? Maître Willhem était plus que disposé à assister à l’ouverture et à placer sa plaque sur le magasin. »
« C’était le scandale ! Imaginez ce vieux grincheux se baladant en dehors des murs. Le pauvre. »
Ammos rit et secoua la tête alors que Regis posait une question.
« Vous avez mentionné que vous vous concentrez sur d’autres domaines. Quel a été l’objet de votre art ? »
« La magie des conduits, » répondit Tyron immédiatement.
Ces deux-là n’auraient aucun intérêt à ses avancées en efficacité et à ce qu’il était capable d’accomplir avec des cœurs de faible qualité. Il était peu probable qu’ils aient même vu un cœur de faible qualité de leur vie.
« Dans le domaine du réseautage, des réseaux et des conduits, Maître Willhem a déclaré que j’étais son égal. Je ne suis pas sûr de le croire, mais je peux certainement affirmer que ma capacité dans ce domaine est exceptionnelle. »
« Son égal ? » murmura Regis.
« Comme je l’ai dit, » Tyron sourit, « je ne pense personnellement pas que ce soit vrai, mais ses éloges sont les bienvenus. »
Cela lui avait coûté une énorme partie de la richesse que ses parents lui avaient laissée pour acheter son apprentissage avec Maître Willhem, mais cela en valait chaque pièce d’or.
« Avec une réputation comme celle-là, vous pourriez facilement trouver du travail pour les Slayers, ou les maisons nobles, » nota Ammos, « alors pourquoi ouvrir un magasin en dehors des murs ? »
Pour que je puisse pratiquer la Nécromancie dans mon sous-sol sans que les gens ne fouinent.
Il ne pouvait pas vraiment dire cela.
« Pour faire progresser n’importe quel art, il faut non seulement des améliorations dans la compréhension et la technique, mais aussi du volume. En dehors de la ville, je vends principalement des marchandises moins chères et fais de petites commandes, mais le flux de travail est constant et important. »
« Je vois. Vous essayez d’élever vos compétences aussi rapidement que possible. Je ne devrais pas m’attendre à moins de quelqu’un qui a terminé son apprentissage en moitié moins de temps. »
Ammos Greyling était plein d’éloges.
« J’espère que vous n’êtes pas si occupé que vous ne seriez pas disposé à accepter un travail supplémentaire ? »
Il était probable que Tyron n’ait été invité que pour ce moment. Le jeune noble avait voulu l’évaluer en personne, pour voir s’il était digne.
« Je suis, bien sûr, plus qu’heureux d’accepter des commandes des maisons nobles, si elles me jugent digne. »
Il se tourna vers Regis.
« En tant que roturier, bien sûr, je ne suis pas en position de discriminer entre les grandes maisons. Si la famille Shan a un désir pour mon expertise, je serais plus qu’heureux de la fournir. »
Ou les magisters….
« Merveilleux ! » Ammos sourit. « Il se trouve que j’ai un petit quelque chose sur lequel je travaille. Rien de grand, mais si vous êtes disponible, j’aimerais que vous y jetiez un œil en tant que… consultant, en quelque sorte. Naturellement, vous serez généreusement compensé. »
« Ce serait un plaisir. »
Tyron s’inclina encore une fois, n’ayant même pas à feindre le sourire sur son visage.
S’il pouvait impressionner avec cette commande, il pouvait s’attendre à d’autres. Regis avait personnellement entendu son acceptation de la tâche, et entendrait probablement parler de sa performance. Tout ce dont il avait besoin était d’une porte d’entrée.