Chapitre 126
« Vic, je n’ai pas dormi depuis deux jours, je vais avoir besoin que tu utilises un langage simple, pour une fois. »
« C’est difficile. Le sang exalté qui coule dans mes veines exige que je parle de la manière la plus détournée possible. »
« Quel sang exalté ? Ton père est marchand et ta mère est bijoutière. Tu es aussi noble que moi. »
« Autant que le nom Almsfield résonne à travers le pays, il y a une différence clé entre nos familles. La mienne est exceptionnellement riche. »
« Va droit au but, Vic, » Tyron passa une main sur son visage. « Je suis fatigué et je ne suis pas d’humeur à supporter tes délires de grandeur. »
Le Nécromancien avait été engagé dans une frénésie de travail depuis sa visite inattendue de Shadda. Compléter la commande avait nécessité un rythme d’activité furieux, mais le faire tout en maintenant ses expériences avait été épuisant. Heureusement, la tâche avait été accomplie à temps et les heureux Dust Folk étaient repartis dans le désert avec les marchandises seulement quelques heures avant que Vic n’arrive et ne commence à frapper à sa porte.
« Tu me blesses. Je ne t’ai pas rendu visite depuis des semaines et c’est l’accueil que je reçois ? »
« Cet accueil est sur le point de devenir beaucoup moins amical, » Tyron lança un regard noir.
Le garde derrière l’apprenti de Maître Willhem s’avança, un froncement de sourcils sur le visage, seulement pour que Tyron tourne son regard dans sa direction.
« Au moins, accueille-moi à l’intérieur, bon sang, » Vic soupira. « Il fait froid ici dehors et j’ai peur de me faire tuer. »
« Tu es parfaitement en sécurité, espèce de lâche. »
Néanmoins, il s’écarta et permit à son associé d’entrer dans le magasin.
« On dirait que les affaires se portent bien, » observa l’Arcaniste en marchant entre les vitrines des marchandises exposées, notant les divers articles « épuisés ». « Peut-être que tu n’étais pas aussi fou que je le pensais quand tu as ouvert cet endroit. »
« Allez, Vic, s’il te plaît, va droit au but. Je ne rigole pas quand je te dis que je suis épuisé. Une autre fois, j’aimerais t’inviter pour du thé et des biscuits, mais je viens de remplir une grosse commande et j’ai besoin de foutre de sommeil. Dis-le. »
L’apprenti bien habillé soupira et fit la moue.
« D’accord. »
Il plongea dans son manteau, fronça les sourcils, fouilla plusieurs poches avant de sourire et de retirer une enveloppe scellée. Avec un petit geste, il la présenta à son ami, qui la prit avec une expression fatiguée sur le visage.
« La Dame Shan organise un bal demain soir et je n’ai pas seulement une invitation, mais j’ai aussi eu le privilège d’accorder une place supplémentaire à la table. Naturellement, j’ai immédiatement pensé à toi, mon cher ami, pour profiter de cette rare opportunité. »
« Maître Willhem s’est désisté à la dernière minute, n’est-ce pas ? »
« … Je veux dire… que veux-tu dire… je ne ferais jamais ça… oui. »
Tyron éclata de rire.
« Tu essaies toujours de gagner les faveurs du Maître, Vic ? Tu devrais savoir maintenant qu’il ne se soucie pas de ce genre de choses, » il frappa une main contre l’enveloppe qui contenait sûrement une invitation. « Si tu veux ses faveurs, alors travaille plus dur. Les enchantements sont tout ce qui l’intéresse. »
« Ça valait le coup d’essayer, » Vic haussait les épaules, un sourire sournois sur le visage. « Bien que je dois admettre que je ne pensais pas qu’il accepterait en premier lieu. Quand il a accepté, je n’aurais certainement jamais imaginé qu’il se désisterait à la dernière seconde. Donc, pour essayer d’éviter l’embarras, je suis forcé d’attirer l’apprenti préféré du Maître à sa place. »
« Qui va être à ce truc ? »
« Eh bien, un rassemblement estimé de jeunes entrepreneurs en pleine ascension, avec un groupe d’amis et d’alliés proches de la Dame Shan parmi ses pairs. »
L’apprenti leva les sourcils de manière suggestive.
« Une chance de côtoyer les nobles vaut son pesant d’or. Tu peux me remercier maintenant. »
Tyron le regarda simplement, l’incrédulité sur le visage.
« Tu as invité Maître Willhem à un rassemblement de jeunes aristocrates ? »
Le sourire de Victor s’effaça.
« Eh bien… peut-être que je n’y ai pas pensé jusqu’au bout. Peu importe. Les détails sont sur l’invitation, assure-toi de ne pas être en retard, ni en avance. »
Il commença à se rassembler et à se diriger vers la porte avant que Tyron ne puisse s’opposer.
« Assure-toi de porter quelque chose de digne de l’événement. Ne me fais pas honte. Sois élégant, mais réservé, arcanique. Je suis sûr qu’ils seront ravis de rencontrer quelqu’un que le vieux bouc a réellement approuvé. »
« Attends une seconde – Vic ? »
« Oh, et n’oublie pas ton plus un. Tout le monde est censé amener un partenaire. Sauf moi. Je vais escorter la Dame Shan pour la soirée. »
Victor irradiait une énergie de suffisance concentrée en sortant du magasin, son garde le suivant de près.
« À demain, mon ami ! »
Et avec un geste joyeux, il disparut dans la nuit, laissant Tyron debout sur son propre seuil, rempli de frustration fatiguée.
« Eh bien, merde. »
« Arrête de t’agiter, » le gronda Yor.
« Je déteste ces robes stupides. Qui pourrait éventuellement porter quelque chose d’aussi encombrant ? »
« C’est un type de robe formelle qui était populaire dans le royaume de ma Maîtresse. Il y a plusieurs milliers d’années. »
« Et tu en avais une sous la main ? »
« Tu devrais être reconnaissant, ne pas me déranger avec ces jérémiades. Maintenant, assieds-toi tranquille. »
La voiture continuait à rouler doucement sur la route alors que le vampire tendait la main et arrangeait les couches complexes dans un motif ésotérique qui finit par se matérialiser en une formation élégante.
Elle se laissa aller avec un air de satisfaction sur ses traits pâles. Yor elle-même était vêtue à la perfection dans une robe fluide, écarlate, bien sûr, ses cheveux attachés en boucles complexes et coulant le long de la nuque. Une image de perfection mortelle.
« C’était une mauvaise idée, » grogna Tyron, pas pour la première fois.
« Nonsense. Décliner cette invitation serait suspect. Les artisans de ton statut tueraient leur famille pour avoir la chance de tisser des liens avec la noblesse. Sans parler du fait que m’inviter a plus que compensé ta récente dépendance envers nous. »
« Je m’attends à ce que le livre de comptes soit équilibré, » Tyron lança un regard noir. « Tu as promis des connaissances, je veux les avoir. »
Le vampire sourit, ses lèvres rouge sang se retroussant pour révéler ses crocs.
« Pas besoin d’être si autoritaire. Tu les auras. Avec ceux-ci. »
Elle se pencha vers le siège de la voiture à côté d’elle et souleva une boîte ornée de la taille d’une paume. Elle défit le verrou et souleva le couvercle, présentant le contenu à Tyron. À l’intérieur se trouvaient cinq ovales semblables à des gemmes, brillant d’une lumière rouge, chacun de la taille d’un ongle.
Le Nécromancien fronça les sourcils, mais tendit la main pour prendre le coffret malgré tout.
« Cinq d’un coup. C’est… inhabituellement généreux, » remarqua-t-il. « Devrais-je m’inquiéter de tes intentions ce soir ? »
« Calme-toi. Je vais me comporter. En effet, je n’ai pas besoin de faire grand-chose d’autre que de me présenter. » Elle arqua un sourcil élégant. « Les jeunes seigneurs et dames viendront me courir après pour un goût plus profond. »
Elle avait probablement raison. Sculptée par la magie du sang, elle était une image de perfection, belle au point de relever du fantastique. Même Tyron avait parfois du mal à détourner les yeux d’elle, et il savait très bien ce qu’elle était.
« C’est presque déprimant à quel point l’apparence d’une arme peut être efficace », dit-il.
Elle rit d’un rire rauque et il réprima l’agitation de son sang. Pour une raison quelconque, sa récente… expérience rendait encore plus difficile pour lui de rester calme en sa présence.
« Pas de temps comme le présent », murmura-t-il, principalement pour se distraire, et il retira à nouveau le boîtier, en sortant une capsule et en la plaçant dans sa bouche. Avec un craquement sec, il mordit, libérant le fluide brillant contenu à l’intérieur.
Au moment où il avala, il sentit la brûlure dans ses veines et siffla contre la douleur. Bientôt, cela se retira, laissant un écho de feu qui continuait à couler juste sous sa peau. Lorsqu’il se remit, il chercha la capsule qu’il avait apportée pour la nuit et l’inséra dans la rainure maintenant ouverte du boîtier.
Yor observa le processus à travers des yeux mi-clos, un léger sourire tordant ses lèvres.
« Invitation », parla le garde d’une voix rauque en tendant une main armée.
Avec le peu de grâce qu’il pouvait rassembler, Tyron retira l’enveloppe de sa manche et la présenta. Le document fut soigneusement inspecté à l’œil avant qu’un cristal ne soit agité dessus, puis inspecté à nouveau. Enfin, le garde hocha la tête en signe d’approbation.
« Bienvenue Monsieur Almsfield, et invité. Avant d’entrer, un contrôle de statut obligatoire est requis. Je vous remercie de votre coopération. »
« Pas de problème », remarqua-t-il en avançant et en présentant sa main droite, paume vers le haut.
Avec soin, le garde accepta une aiguille en argent d’un autre derrière lui et piqua Tyron, puis Yor sur le coussinet de leur doigt du milieu. Les deux furent présentés avec une page de papier crémeux et il faillit rouler des yeux devant le gaspillage avant de se reprendre.
Tous deux exécutèrent le rituel, attendant que leur sang coule sur la page, formant les mots et les chiffres qui composaient leur statut. Ces pages furent à nouveau inspectées avec soin, puis soumises à une inspection arcane via le cristal avant que le garde ne hoche la tête.
« Bienvenue au domaine Shan, Monsieur Almsfield, Mademoiselle Kiris. »
Le garde recula de la voiture et, ce faisant, les autres douze reculèrent avec lui, abaissant leurs armes alors que la porte s’ouvrait pour leur permettre de passer à l’intérieur.
« Kiris ? » demanda-t-il en réprimant la nervosité qu’il ressentait.
« C’est un mot de ma langue natale », réfléchit-elle. « Je me sens nostalgique ces derniers temps. »
« Je suppose que cela signifie ‘sang’. »
Elle se tourna lentement vers lui.
« Pourquoi penserais-tu cela ? »
« Parce qu’à la fin de la journée, c’est tout ce qui t’importe ou à quoi tu penses. »
La vampire renifla délicatement.
« Un petit prix à payer pour l’immortalité. Es-tu sûr de ne pas être tenté ? La vie éternelle a de nombreux avantages. »
« Je vais bien, merci », répondit-il sèchement.
Lorsqu’ils descendirent de la voiture, il était difficile pour Tyron de ne pas grimacer. La structure devant eux était une abomination, un exercice d’opulence. Des fontaines flottaient au-dessus, faisant tomber de l’eau dans des jardins verdoyants de fleurs exotiques tandis que des peintures formées de lumière tordue scintillaient de chaque côté du chemin.
La résidence elle-même était énorme, un édifice imposant de pierre dorée rayonnante et de cristal coloré, parsemé d’orbes lumineuses qui garantissaient qu’aucune partie ne serait jamais cachée dans l’ombre.
Pour qu’une seule famille commande autant d’espace, dans le quartier du château qui plus est.
Tyron fit de son mieux pour ignorer la gigantesque forteresse qui se dressait à sa droite, dominant la ligne d’horizon. Son poids semblait lui peser chaque fois qu’il apercevait un coin de l’œil.
« Lukas ! Te voilà ! »
Victor sortit d’un petit groupe devant la porte du bal, agitant la main. Plutôt que ses robes d’apprenti habituelles, il était vêtu d’un costume impeccable, ses longs cheveux sombres tirés en arrière et attachés en une queue soignée qui tombait entre ses épaules.
« Tu as l’air très digne là, mon ami, et je vois que tu as réussi à trouver un – oh mon dieu ! »
« Je suis désolé ? » Tyron fronça les sourcils.
Son ami resta bouche bée comme un poisson un moment avant de se reprendre avec une toux étranglée. Les joues rougies, Victor semblait lutter pour détourner les yeux de Yor avec un effort considérable.
« Je vois… tu as trouvé… un rendez-vous », réussit-il à articuler.
Putains de vampires. C’est si pitoyablement facile pour eux, pensa Tyron, pas pour la première fois.
« C’est une amie et associée d’affaires à moi, Yorin Kiris. Yor, voici mon… ami, et un apprenti du Maître Willhem, Victor Tarkyn. »
« Un plaisir », dit-elle avant de s’incliner dans une courbette parfaite.
Alors qu’elle s’inclinait, les yeux de Victor se fixèrent sur son décolleté et semblèrent s’y arrêter. Tyron décida d’intervenir pour le sauver, se plaçant entre la vampire et l’apprenti.
« Tu ferais bien de t’assurer que tes yeux restent collés sur Lady Shan ce soir, Vic », murmura-t-il doucement à l’oreille de son ami. « C’est une grande opportunité pour toi, n’est-ce pas ? »
Victor ferma les yeux et hocha lentement la tête.
« Tu as raison, je m’excuse. »
Il tourna résolument le dos à Yor et marcha, bien qu’il marchât un peu raide.
« Je te verrai à l’intérieur », appela-t-il par-dessus son épaule. « Ils ouvrent le bal dans cinq minutes. »
Tyron fit un signe de la main avant d’examiner les divers petits groupes éparpillés autour du jardin. Des conversations murmurées et des rires remplissaient l’air, des formes sombres dérivaient parmi les ombres bras dessus bras dessous, les têtes penchées ensemble en conversation.
Je déteste ça.
Un bras s’enroula autour du sien et il trouva Yor à ses côtés, observant les groupes de personnes comme un loup guettant des moutons.
« Que lui as-tu dit à ton ami ? » demanda-t-elle avec insistance.
« Rien. Juste… essaie de ne pas l’entraîner. Il accompagne l’hôte ce soir et s’il se met à te courir après, il sera probablement retrouvé mort le matin. »
Yor roula des yeux.
« Je sais qui il est. Je sais qui sont toutes ces personnes. »
Elle lécha lentement ses lèvres.
« Il y a des proies plus intéressantes ici que ton petit ami, j’en suis sûre. »
Tyron roula les épaules mal à l’aise.
« Eh bien, essaie d’exercer un peu de retenue », dit-il.
« Pas pour moi », elle sourit comme une bête. « Pour toi. Savais-tu que le frère aîné de Lady Jana Shan sera présent ? Le jeune Lord Regis Shan est un Magister stagiaire. N’est-ce pas intéressant ? »
Tyron se raidit.
« Oui. Oui, c’est le cas. »