Chapitre 124

Une fois que les corps furent soigneusement rangés dans son bureau, Tyron prit un moment pour réfléchir à la proposition de Filetta. Elle voulait qu’ils discutent de la vente de os dans un restaurant haut de gamme à l’intérieur des murs ? Cela ne semblait pas tout à fait prudent, en fait, cela semblait être de la pure folie, mais elle ne se laissait pas décourager.

Au moins, il pourrait apparaître avec son visage Elten et non son visage Lukas. Détacher l’enchanteur entrepreneurial de toute entreprise criminelle était d’une importance capitale, et s’il était honnête, il ne voulait pas passer plus de temps en présence de Filetta que ce qu’il devait absolument.

Mais il avait besoin d’os.

Il était déjà capable de fabriquer des arcs et des flèches à partir d’eux, il ne devrait pas être trop difficile de comprendre comment faire des épées et des haches compte tenu des connaissances qu’il possédait. S’il pouvait comprendre cela, il économiserait des sélections de compétences précieuses et économiserait une fortune pour équiper ses sbires.

Je dois tester comment l’os s’adapte aux enchantements en tant que matériau, pensa-t-il. Si c’est mieux que le métal, ce serait un plus inattendu.

Obtenir un mélange aléatoire d’os devrait être beaucoup plus facile que de se procurer des squelettes entiers et intacts, donc espérons qu’ils ne lui demanderaient pas trop. Ils pourraient également être utiles pour pratiquer sa technique de filage, une autre compétence essentielle sur laquelle il devait travailler.

D’un mouvement de la tête, il chassa toute pensée de la prochaine… discussion de son esprit. Il avait attendu deux semaines pour avoir plus de matériaux avec lesquels travailler, et il serait damné s’il laissait passer l’opportunité qui se présentait à lui.

Après que l’abattage et l’élimination furent terminés, Tyron commença à étudier les restes en détail. Il prit son verre enchanté (il devait vraiment lui trouver un nom) dans ses deux mains et commença à le passer sur les os.

D’environ la taille d’une grande assiette, la lentille ne lui permettait pas de voir à travers dans le sens traditionnel. Quand il la fixait, ce qu’il voyait, c’étaient les minuscules fils de magie de la mort à l’intérieur des os, plutôt que les os eux-mêmes.

C’était fascinant de voir le processus de saturation si tôt dans son cycle. Une personne saine et vivante ne contenait pas une trace de magie de la mort en elle, et pas plus une personne en phase terminale, il avait vérifié. Ce n’est qu’après qu’une personne meurt que son corps commence à absorber la magie ambiante et à transformer son attribut. Lentement, au fil du temps, le processus s’accélérait, saturant complètement les os et donnant naissance à des morts-vivants sauvages. Bien que cela ne se produise pas partout. Certains endroits, il semblait, étaient plus propices à la formation de magie de la mort que d’autres.

La plupart des sites de sépulture, par exemple, étaient sélectionnés en tenant compte de cela, et construits dans des endroits où les morts ne se réveilleraient pas. Bien que les gens devaient être prudents. S’ils enterraient trop de personnes en trop peu de temps, cela pourrait donner naissance à des morts-vivants.

Tyron pensait que ce phénomène était dû au fait que les nouveaux morts étaient plus capables de former des liens entre eux, partageant ainsi et multipliant l’énergie de mort qu’ils contenaient.

Pour cette raison, la plupart des défunts à Kenmor étaient incinérés. Bien qu’il y ait de nombreuses parcelles privées en dehors de la ville, et très peu, très exclusives à l’intérieur.

Il se déplaça d’une dalle à l’autre, annotant soigneusement le progrès de la saturation dans chacune, et recommença son expérience avec le fil d’argent. S’il pouvait identifier lesquels étaient plus capables de partager l’énergie de leur croissance de saturation, alors il n’aurait pas besoin d’utiliser le fil du tout à l’avenir.

Pour la prochaine étape, il s’approcha d’un lourd sac qu’il avait jeté dans un coin et l’ouvrit, retirant une poignée des fins cristaux à l’intérieur. Il les laissa glisser entre ses doigts avant d’aller chercher un lourd gant en cuir.

Sel d’os, c’était ainsi qu’on appelait cette substance, bien qu’elle ne soit pas vraiment liée aux os, ni ne les affecte du tout, ce qui était la raison pour laquelle il la voulait. Les marchands dans le commerce de base l’utilisaient lorsqu’ils achetaient des cœurs frais lors d’expéditions de tueur pour les nettoyer. En frottant le cœur avec le sel alchimique, une réaction se produisait entre la matière organique et la gemme, éliminant tout sang, ichor ou saleté qui restait.

Les marchands, et plus important encore, les Arcanistes, n’aimaient pas travailler avec des cœurs encrassés de saleté.

Comme il le comprenait, le sel d’os ne devrait pas réagir à sa propre chair vivante, mais il ne voulait pas prendre de risques et perdre une main. Il traîna le sac au milieu de la pièce, en retira une poignée et commença à frotter chaque squelette, un par un.

C’était un processus laborieux, compte tenu du nombre absurde d’os dans le corps humain. Deux cent six os, pour vingt squelettes, s’avéraient être beaucoup d’os. Il ne se souciait pas trop des plus petits, il voulait plutôt s’assurer que les plus gros os étaient bien nettoyés.

L’hypothèse était que, en éliminant toute trace de chair et de sang, les squelettes feraient de meilleurs… squelettes. Soit le filage prendrait mieux aux os, soit le sort de Réanimation des Morts fonctionnerait mieux, soit la magie de la mort s’accumulerait plus rapidement à l’intérieur des os s’il n’y avait pas de matière superflue autour.

Il laissa cinq squelettes non touchés par le sel comme groupe témoin, désireux de voir les différences entre eux. Une observation attentive au cours des prochains jours devrait, espérons-le, lui apprendre beaucoup.

Ne voulant pas tester trop d’idées à la fois, il laissa à contrecœur ses efforts en suspens et tourna son attention vers d’autres affaires sur lesquelles il pouvait passer son temps. Le rituel de Réanimation des Morts. La pierre angulaire des arts nécromantiques. Lors de sa dernière sélection de prouesses, il avait encore une fois augmenté le plafond de niveau de ce rituel, et il était déterminé à l’atteindre avant d’atteindre le niveau quarante.

Ce serait une chose difficile à réaliser, il gagnait des niveaux en tant que Tisseur de Morts-vivants pour faire progresser son art ainsi que pour l’utiliser. Même s’il ne créait aucun sbire, simplement apprendre et découvrir suffisamment pour atteindre ses objectifs pourrait le mener à l’avancement. Espérons que non.

Ouvrant ses anciennes notes, il commença à les parcourir, prenant ce qu’il pensait être précieux et rejetant le reste alors qu’il commençait à compiler une nouvelle base à partir de laquelle il pourrait construire sa compréhension de ce morceau complexe de magie.

Depuis ces premiers jours, sa connaissance des conduits en particulier s’était considérablement élargie, et ces premiers écrits lui semblaient extrêmement amateurs à ses yeux. Ce qu’il pouvait construire maintenant, par rapport à ce qu’il avait fait à l’époque, serait une différence de nuit et de jour. S’il était fait correctement, il pourrait réduire le gaspillage d’énergie entre lui et ses sbires de près de moitié par rapport à ce qu’il avait été auparavant.

Absorbé dans son travail, il perdit la notion du temps jusqu’après le déjeuner le lendemain.

« Merde, merde, merde ! » murmura-t-il en stormant dans les rues de Kenmor.

Entre son examen des restes et le travail de sigil qu’il avait fait, reconstruisant la magie des conduits dans Réanimation des Morts depuis le début, il avait complètement oublié son rendez-vous avec Filetta jusqu’à ce qu’il soit presque trop tard.

Il avait été si troublé qu’il avait presque émergé des égouts avec le mauvais visage !

J’aurais dû trouver un endroit où je pourrais changer d’identité en dehors de chez moi sans éveiller de soupçons… J’aurais pu aller chez Yor…

Une pensée dangereuse, qu’il repoussa dès qu’elle s’immisça. Le vénérable n’avait pas eu tort en disant que Tyron s’était tourné vers le coven beaucoup trop facilement. C’était quelque chose qu’il pouvait résoudre lui-même, sans troc ni faveurs, donc il le devait.

Son plan de secours avait été d’émerger des égouts dans un quartier négligé de la ville, puis de se rendre chez un tailleur pour un nouvel ensemble de vêtements, et ensuite dans une auberge équipée de bains pour se débarrasser de l’odeur.

Lorsqu’il émergea, Elten n’avait jamais eu meilleure allure, dans un bel ensemble de pantalons avec une robe élégante superposée à sa chemise en soie. Fraîchement lavé et frotté, Tyron se sentait plus rafraîchi qu’il ne l’avait été depuis des années et prit note mentalement de programmer un lavage régulier dans sa routine.

Il avait trop longtemps survécu avec du savon et de l’eau froide. Un peu de civilisation pourrait lui faire du bien.

Cependant, toutes ses préparations prenaient du temps, et la cloche du soir sonna à travers la ville juste au moment où il arrivait devant la Porte Dorée.

Un bâtiment opulent, pour le dire simplement. La façade entière était formée de marbre taillé, avec des sculptures décoratives et des statues bordant la rue à l’extérieur. Une file de personnes, habillées bien plus élégamment que lui, attendait en ligne, se parfumant et agitant des éventails tout en bavardant et riant dans l’air frais.

Quelque peu hésitant, et ne voulant pas être en retard, il s’approcha du gentleman surdimensionné à la porte, qui fronça immédiatement les sourcils en le voyant.

« Je suis ici pour voir Filetta ? » dit-il, avec espoir.

« Allez au fond de la file—Filetta, dites-vous ? Seriez-vous M. Elten ? »

« Oui, c’est moi. »

« Entrez, monsieur. »

Sous les regards envieux de ceux qui étaient encore en ligne, Tyron entra, seulement pour être conduit dans une salle à manger privée avant qu’il ne puisse s’acclimater. Il eut une demi-impression d’arrangements floraux ornés et de couverts étincelants avant d’être assis à une table en face de Filetta, qui avait l’air… différente… de ce à quoi il était habitué.

« Tu t’es bien nettoyé, Elten, » dit-elle avec un sourire en prenant une gorgée de vin rouge foncé et en l’observant par-dessus le rebord.

Le Nécromancien se déplaça mal à l’aise.

« Ah, merci. Toi aussi, » dit-il.

C’était un environnement profondément inconfortable pour lui, bien qu’il essayât de ne pas le montrer.

« Je n’ai jamais mangé ici auparavant, » dit-il. « Je n’étais pas tout à fait sûr de ce à quoi m’attendre. J’ai peur d’être un peu sous-vêtu. »

Filetta elle-même était éblouissante dans une robe verte moulante qui laissait ses épaules nues, ses cheveux rouge foncé relevés avec des boucles tombant librement derrière ses oreilles.

Il n’avait pas réalisé qu’elle avait les cheveux rouges… il faisait trop sombre dans les égouts pour le remarquer, ou peut-être qu’il n’avait pas prêté assez attention.

Espèce d’idiot, ce n’est pas son vrai visage. Elle peut changer la couleur de ses cheveux aussi facilement que toi.

« Tu ne t’attendais probablement pas à ce que la voleuse avec qui tu fais des affaires mange dans un endroit aussi huppé, » sourit-elle en le disant.

Tyron grimaça.

« Pas de souci, » l’assura-t-elle avec un clin d’œil, « notre intimité est assurée ici. Cet endroit a des liens étroits avec mon genre de personnes, si tu vois ce que je veux dire. »

« Ah, » nota-t-il.

Elle devait avoir remarqué quelque chose dans son expression, et elle éclata de rire doucement, faisant tourner le vin dans son verre avant de le vider.

« Je suppose que tu ne t’attendais pas à ce que nous nous rencontrions quelque part comme ça ? Tu t’attendais probablement à quelque chose d’un peu plus… rustique ? »

Il hocha la tête, ne voyant aucune raison de tourner autour du pot.

« Je l’ai fait. Passer de notre… précédent lieu de travail… à ceci, » il désigna la pièce spacieuse et méticuleusement décorée, « est quelque peu choquant. »

Filetta sourit.

« Je n’ai pas beaucoup de raisons de venir ici, la plupart du temps. Dans mon métier, je traite plus souvent avec des marins, des voyous et des petits escrocs. C’est agréable d’avoir une excuse pour amener un client ici. J’apprécie un goût des choses raffinées de temps en temps. »

« Et je présume que tu préférerais attendre pour parler affaires ? »

Elle sourit à nouveau, ce sourire lent et prédateur.

« Je le voudrais. »

Tyron se laissa tomber en arrière dans son siège avec un soupir. Bien que ce fût un environnement agréable, et bien qu’il puisse être réticent à le dire, la compagnie était stimulante, une partie de lui était encore dans son bureau, calculant et prenant des notes. Filetta semblait clairement intéressée par lui, même lui pouvait voir cela, bien qu’il fût totalement incapable de déterminer si ces intentions étaient sincères.

L’intégralité de son expérience romantique pouvait se résumer à un coup de cœur d’enfance pour Elsbeth qui n’avait jamais abouti.

Comment était-il censé agir dans cette situation ? Il n’en avait aucune idée.

« Je t’avais catalogué comme un penseur, » dit Filetta, et il détourna brusquement son regard vers le sien et la trouva en train de rire silencieusement. « Tu étais à des millions de kilomètres de moi la seconde où j’ai dit que tu devrais attendre. »

C’était impoli de sa part.

« Je suis désolé, » dit-il, « je ne suis pas très habitué à… » il agita une main vague, « … ça. »

Elle hocha la tête avec sympathie.

« Tu es un vierge ? » demanda-t-elle, levant un sourcil.

« Oui, » hocha-t-il la tête.

Filetta cligna des yeux, puis éclata de rire, sa main frappant la table.

« D’habitude, les hommes sont bien plus embarrassés de faire une révélation comme celle-là, » rit-elle, ses yeux dansant de malice.

« Je ne pense pas que mentir m’aurait été d’une grande aide. Je ne suis pas le meilleur des acteurs, » fit-il remarquer.

« Non, non. Je commence à mieux cerner qui tu es. »

Elle l’observa, avec intérêt.

« Tu n’es pas du genre social, tu es un penseur, un peu maladroit, mais il y a un feu qui brûle en toi juste sous la surface qui… » elle frissonna, « … me réchauffe à l’intérieur. Alors laisse-moi être franche, parce que je pense que c’est le genre d’approche que tu apprécieras le plus. »

Merci aux dieux, pensa Tyron.

Filetta plaça ses mains à plat sur la table et le regarda droit dans les yeux.

« Comme tu le sais bien, Filetta n’est pas mon vrai nom et ce n’est pas mon vrai visage. Il en va de même pour toi. J’aime cet arrangement, cela crée une séparation, un sentiment de distance, de mystère, si tu veux. Deuxièmement, je sens une aura de danger autour de toi, une intensité que je trouve fascinante. Je n’ai aucun intérêt à en apprendre davantage sur ce que tu fais, ou pourquoi tu le fais, j’ai un but tout à fait différent en tête. »

Elle se pencha en avant, et Tyron se pencha également en avant alors qu’elle le regardait droit dans les yeux, son expression sérieuse.

« Je veux baiser, » dit-elle, puis se pencha en arrière.

Tyron cligna des yeux… plusieurs fois. Elle l’observa attentivement alors qu’elle se servait un autre verre de vin.

« C’est… direct, » dit-il. Puis il fronça les sourcils, « et imprudent. »

« C’est, les deux choses. Mais je sais que tu seras d’accord. J’ai une méthode de persuasion infaillible qui fonctionne sur des gens comme toi. »

Il ne pouvait pas imaginer que cela serait le cas, mais quelque chose d’autre le dérangeait.

« Pourquoi ? » demanda-t-il.

« Je te trouve fascinant, et j’ai un intérêt malsain pour les gens dangereux. Pour une raison que je ne peux pas vraiment comprendre, je sens que tu es très dangereux. »

« Et pourquoi devrais-je être d’accord ? »

Elle lui fit la moue. Il leva les yeux au ciel.

« Tu es charmante, bien sûr, mais m’entrelacer avec un membre d’une entreprise criminelle semble excessivement insensé. »

« Parce que, » dit-elle en ronronnant, « tu as du mal à élever tes niveaux de race à vingt. »

Merde.

Filetta sourit et leva son verre.

« Quel est ton score de Constitution ? » demanda-t-elle.

Il la fixa avec des yeux mi-clos.

« Élevé. »