Chapitre 123
« Je m’excuse de vous avoir fait attendre, Vénérable », dit Tyron en baissant la tête.
Un rire haletant s’échappa de la silhouette émaciée assise sur le grand trône en bois au fond de la pièce.
« Non, tu ne le fais pas », grogna le vieil homme. « Tu t’en fiches. Mais c’est bien, je ne pense pas que les trois d’entre eux s’en soucient beaucoup non plus. »
Il agita paresseusement la main vers les trois figures sculptées et accrochées au mur au-dessus de sa tête. La dame à deux visages, l’oiseau aux yeux de tempête, l’arbre flétri. Vieille, Corbeau et Pourriture.
Tyron les observa, essayant de dissimuler son dégoût. Il n’avait jamais pardonné aux Anciens Dieux d’avoir tenté de forcer sa soumission, et il s’en méfiait depuis. Ce qui avait conduit à quelques… difficultés, en ce qui concerne le respect des termes de sa sous-classe avancée.
« Ce n’est pas comme s’ils ne pouvaient pas voir ce que tu fais », dit le vénérable, sa voix si faible qu’elle était à peine plus qu’un murmure. « Malgré tes tentatives de te cacher de leurs yeux. »
Un instant, le vieil homme leva les sourcils pour révéler des yeux remplis d’éclairs. Tyron détourna le regard et se déplaça mal à l’aise. Le vénérable éclata de rire et laissa son front ridé retomber bas à nouveau.
« Vénérable trois fois béni, je suis venu entendre la parole des Trois et respecter les termes de notre accord. Que disent les Anciens Dieux ? »
Après un court silence, le vieil homme laissa échapper un rire superficiel qui se transforma rapidement en une quinte de toux. Lorsqu’il eut terminé, le vénérable se redressa sur des bras tremblants si fins qu’il semblait presque squelettique. Il tendit la main pour saisir son bâton et s’appuya lourdement dessus en marchant.
« Allez, petit morveux », grogna-t-il, « je veux sortir. »
« E-es-tu sûr que c’est sage ? »
« J’ai été béni par trois dieux aussi vieux que ce maudit royaume. Tu penses pouvoir me dire ce qui est sage ? Tu sens encore le lait de ta mère. »
Tyron gronda des dents et réfréna la montée de colère qui menaçait de l’étouffer. Malgré sa fragilité, il n’y avait probablement rien qu’il puisse faire à cet homme vieux et décrépit, et le vénérable le savait.
De plus, il n’avait aucune idée de l’âge de ce vieux bonhomme. Le vénérable pouvait avoir cent ans, ou mille, pour tout ce qu’il savait. Apparemment, il vivait ici sur le domaine d’Oldan depuis sa création, ce qui faisait au moins deux cents ans, mais malgré ses meilleurs efforts, il n’avait découvert absolument aucune information à son sujet. En ce qui concerne les dossiers publics, l’homme n’existait pas, pas plus que les rumeurs de son existence.
« Viens et aide-moi, petit ingrat », grogna le vénérable et Tyron se força à le prendre doucement par l’épaule, le soutenant alors qu’il traversait la maison.
« Vénérable ? » dit Rita en les apercevant, ses yeux s’élargissant d’alarme, « ça va ? »
« Je sors juste prendre un peu d’air frais, ma chère », répondit-il. « Le jeune maître Steelarm va m’assister, pas besoin de t’inquiéter. »
Elle hésita, ses yeux passant de Tyron à lui et vice versa.
« Es-tu sûr ? »
« Bien sûr, bien sûr », il l’écarta d’un bras aussi fin qu’un bâton. « Sois tranquille, ma fille. »
Elle avait probablement quarante ans, mais vu son apparence, il pouvait l’appeler une gamine et s’en tirer.
Quand ils atteignirent l’extérieur, le vieil homme sortit en clignant des yeux à la lumière du soleil, levant la tête vers la chaleur de la lumière. Quelques mèches de cheveux s’accrochaient encore à son crâne, rappelant à Tyron les herbes tenaces qu’il avait vues sur les montagnes de la Barrière, enracinées dans la pierre nue et impitoyable.
« Tu penses de manière irrespectueuse », nota le vieil homme avec une voix plaintive. « Arrête ça, et aide-moi à aller vers ce rocher. Celui-là reçoit le plus de soleil. »
« D’accord. »
Lorsqu’il fut enfin installé, le vénérable se laissa tomber avec un soupir et tira un peu plus ses robes amples autour de ses épaules.
« Il fait un peu trop froid pour mes vieux os ici au nord », dit-il. « J’ai vécu près du désert dans ma jeunesse, et parfois, j’ai l’impression de ne jamais m’être adapté. Le froid me traverse. »
Il n’y a pas grand-chose à traverser, nota Tyron, mais garda sa bouche fermée.
« Que penses-tu que soient les Anciens Dieux ? » demanda soudain le vénérable, et Tyron réprima un soupir.
Chaque fois qu’il venait ici, il était contraint de discuter des Trois, sujet qui ne l’intéressait tout simplement pas.
« Des créatures anciennes d’une immense puissance et d’une nature malveillante », répondit-il honnêtement.
Le vénérable éclata de rire.
« Tu n’as pas tout à fait tort, en réalité. Les Trois sont des enfoirés. Tu m’entends là-haut ?! Des enfoirés ! »
Il leva son bâton et le secoua faiblement vers le ciel.
« Mais bien sûr, ils semblent être des connards pour nous. À quel point es-tu gentil avec les fourmis ? Ou les vers ? Ils sont nés avec ce royaume, bien avant que les humains ou les gens de la poussière ne viennent ici. Cela leur appartient bien plus qu’à nous. »
« Ils ne l’ont pas défendu, donc ils ont perdu leur droit », haussait les épaules Tyron. « S’ils veulent contrôler le royaume, alors ils doivent se lever et faire quelque chose à ce sujet. »
Les motivations des Trois étaient difficiles à comprendre pour lui. Il semblait qu’ils voulaient des choses, mais n’étaient pas prêts à exercer l’une de leurs immenses puissances ou influences pour les obtenir. Même leurs partisans lui semblaient fous. Ils imploraient une intervention qui pourrait nuire bien plus qu’elle n’aiderait, quel en était l’intérêt ?
« Tu les penses comme s’ils étaient des acteurs logiques », nota le vénérable. Une fois de plus, il révéla son regard rempli d’éclairs. « C’est une erreur. »
Tyron hocha la tête, chastisé.
« Vieille, Corbeau et Pourriture. Ils n’éprouvent aucun désir d’être compris par des gens comme toi, aucun besoin d’être saisis. Ils feront ce qu’ils veulent, et il n’y a rien que chaque créature vivante accrochée à ce rocher fracturé puisse faire à ce sujet. Et qui sait ? Peut-être que leurs actions sont parfaitement logiques, de leur point de vue. »
Tyron en doutait.
« Petit morveux », le vénérable laissa échapper un rire haletant. « Je peux lire tes pensées sur ton visage, aussi clairement que le jour. Laisse-moi te poser cette question, es-tu une force de la nature multidimensionnelle ? »
« … Non. »
« Alors tu as une chance de prout dans une cheminée de comprendre ce que ces trois enfoirés veulent ou ont besoin. »
C’était un point valide, et quelque chose sur lequel Tyron devait réfléchir. Le vénérable se déplaça sur son rocher et regarda au loin sur les collines ondulantes. Au sud se trouvait Kenmor, dans toute sa splendeur, et au nord-ouest se trouvaient Nortwatch, et au-delà d’eux, les forteresses de Blackrift et Undermist. Il faisait vert ici, plus chaud qu’à l’ouest. Un pays parfait pour l’agriculture.
« Tu as eu plus de succès avec les vampires parce que tu trouves que tu peux les comprendre mieux. Ils sont transactionnels, ils étaient autrefois des humains, ils pensent de la même manière que toi, sauf sur une échelle de temps beaucoup plus longue. »
Le vénérable hocha la tête pour lui-même.
« Mais c’est une illusion. En réalité, vous ne les comprenez pas, ni ce qu’ils veulent vraiment. Ils peuvent faire semblant d’être humains, ils se souviennent de ce que c’était, certains d’entre eux du moins, mais ce n’est pas authentique. Ils sont morts, avec un cœur qui bat pour rien et pour personne. Si vous dépendez trop d’eux, ils vous attireront et vous videront de votre énergie. »
« Je fais attention, » dit Tyron d’un ton raide.
« Des conneries, » renifla le vénérable en tendant un doigt noueux et pointu vers son visage. « Vous vous appuyez sur eux pour tout et vous vous précipitez pour exécuter leurs ordres pour rendre la pareille. Vous n’êtes pas en sécurité avec eux. La seule chose qui peut vous protéger des Sombres, c’est un autre de ces pouvoirs. »
« Donc vous voulez que je m’appuie sur vous, à la place ? Je ne fais pas confiance aux Trois, et je ne suis pas sûr de le faire un jour. Même l’Abyss n’a pas essayé de réprimer ma volonté et de dominer mon esprit. »
« Non, mais ils essaieront de boire votre âme si vous n’êtes pas prudent. Ces secrets que vous poursuivez sont coûteux, et cela vous attirera de plus en plus profondément chaque fois que vous aurez une question. Ai-je tort ? »
Il n’avait pas tort. Les quelques fois où il avait appelé l’Abyss au cours des dernières années avaient été alléchantes, des indices de connaissance et de maîtrise qu’il désirait, mais qui ne lui étaient pas accordés. Chaque fois, on lui demandait de s’avancer davantage dans le vide pour obtenir ce qu’il voulait.
« Vous avez choisi de servir trois maîtres, » nota le vénérable, « parce que vous pensiez que la seule façon de survivre était de jouer l’un contre l’autre. Une bonne stratégie comme une autre, je suppose, mais ça ne va pas fonctionner si vous ignorez complètement l’un des maîtres. »
Après un moment d’hésitation, Tyron hocha la tête à contrecœur. C’était vrai. Il s’enfonçait trop avec la Cour, trop à l’aise à les appeler pour des faveurs et à payer les prix qu’ils exigeaient. Pour l’instant, ils voulaient des ressources, de l’influence, mais bientôt, ils commenceraient à demander plus, à demander des choses qu’il n’était pas si prêt à céder.
« Que veulent-ils ? » dit-il enfin.
Le vénérable éclata de rire, puis toussa et cracha un morceau de mucus.
« Hak ! Ah, c’est mieux. Ils veulent quelques choses, puisqu’ils ont attendu si longtemps. Ils veulent vous parler eux-mêmes, ce qui signifiera d’exécuter le rituel que vous avez évité si longtemps. Pour tout le reste, ils enverront un intermédiaire pour travailler plus étroitement avec vous. On ne peut pas s’attendre à ce que vous couriez dans la forêt chaque fois qu’ils veulent un mot. »
Le Nécromancien serra les dents, mais les relâcha lentement. Il n’avait pas de bons souvenirs de cet endroit, et il ne voulait certainement pas qu’un idiot de prêtre se mêle de ses affaires et risque de l’exposer.
« J’ai besoin de discrétion, » gronda-t-il.
« Vous pensez que nous, les suiveurs des Trois, n’en avons pas ? Espèce d’idiot. Vous avez déjà vu ce qui se passe quand ils nous trouvent ? Ce n’est pas joli. Ne vous inquiétez pas, nous ferons attention. Les Anciens Dieux s’en fichent peut-être, mais nous, nous nous en soucions. »
Le vieil homme se retourna et se gratta le derrière avant de soupirer.
« J’en ai fini. Peux-tu aller dire à Rita de m’apporter une couverture ? Ensuite, tu peux dégager. »
« Merci, » dit Tyron avec amertume. « Ne meurs pas avant que je revienne. »
Un ricanement bas le suivit dans la maison alors que Tyron trouvait le propriétaire. Il restait encore du temps avant qu’il ne doive retourner en ville. Il sortit et s’orienta avant de commencer à marcher vers l’est, en direction des bois couverts de brume qui bordaient la propriété au loin et s’étendaient vers l’horizon.
Cela faisait trop longtemps qu’il n’avait pas nettoyé la tombe.
Filetta lui sourit alors qu’il émergeait des ombres dans les égouts. C’était un sourire qu’il n’aimait pas beaucoup. Prédateur, comme celui de Yor l’était souvent, mais aussi joueur. Comme un chat regardant un oiseau.
« Elten, » ronronna-t-elle, « quel plaisir de te revoir. »
Tyron réprima un soupir.
« Le plaisir est pour moi, » exécuta-t-il une courte révérence et les yeux de la femme brillèrent de délice.
Elle était vraiment désespérée d’un peu de bonnes manières.
« Encore vingt des meilleurs cadavres de Kenmor, » dit-elle, faisant signe à ses hommes de s’avancer. Un par un, ils déposèrent leurs fardeaux sur la grille, des paquets de lin soigneusement enveloppés de deux cadavres chacun.
« Excellent, » souffla-t-il.
Le premier lot s’était avéré extrêmement fructueux pour ses recherches, mais n’avait ouvert ses yeux qu’à des possibilités. Il avait tant de travail de suivi à faire avant de pouvoir confirmer quoi que ce soit.
« Je n’ai jamais vu quelqu’un aussi heureux de voir un cadavre, » observa Filetta, un léger sourire tirant sur ses lèvres. « Encore moins autant. »
Tyron s’avança et lui passa directement la bourse.
« Votre paiement. »
Encore plus qu’auparavant, ses yeux brillaient à la vue de l’or.
« Et je suppose que vous voulez la même chose le mois prochain ? » dit-elle.
« Je le fais. »
Il hésita un moment.
« Je… aimerais également me renseigner sur une transaction supplémentaire. »
« Oh ? » Son regard avide se tourna vers lui alors qu’elle humectait ses lèvres. « Et que pourriez-vous chercher ? »
« Des os. »
« Des os ? »
Elle jeta un coup d’œil aux cadavres.
« N’avez-vous pas déjà assez… d’os, comme ça ? »
Il secoua la tête.
« Non. »
« Quel type d’os vous faudrait-il ? » demanda-t-elle, curieuse.
« Humains. En bon état, pas en train de s’effriter, pas éclatés, de préférence. »
« Hmmm, » elle réfléchit un moment, l’observant. « Je crois que nous pouvons faire cela. Mais j’aimerais avoir une autre réunion où nous discuterons du prix et du délai de livraison. »
C’était raisonnable.
« Disons ici, à la même heure, dans une semaine ? »
Elle fronça les sourcils.
« Non, non. Cela ne fera pas du tout. Disons demain, à la cloche du soir, dans la Porte Dorée. »
S’il ne se trompait pas…
« N’est-ce pas un restaurant en ville ? »
Elle lui sourit à nouveau, à la fois prédateur et joueuse.
« Pourquoi oui, oui, c’est bien ça. »