Chapitre 114
Willhem se réveilla en bégayant, son rêve se chevauchant à la réalité pendant un moment vertigineux jusqu’à ce que le martèlement de l’enclume se résolve en un coup à sa porte. Un rapide coup d’œil à ses volets révéla un manque distinct de lumière filtrant à travers les fissures.
Quelle heure était-il ?
Marmonnant pour lui-même, il repoussa les draps et força ses pieds dans ses pantoufles avant de se lever, prenant sa robe sur le support à côté du lit et la nouant autour de sa taille.
« Cela a intérêt à être bon, » avertit-il d’une voix fine et grincheuse en se dirigeant vers la porte, l’ouvrant pour révéler un serviteur nerveux et en sueur.
« Je suis vraiment désolé de troubler votre repos, Maître Willhem, et, bien sûr, je ne le ferais pas à moins que la situation ne nécessite votre attention directe – »
« Crache le morceau, homme, » exigea l’Arcaniste et le serviteur recula de lui.
« I-il y avait une lumière aperçue dans l’aire de travail à l’étage. Un homme a été appréhendé, mais… »
« Mais quoi ? Enchaînez-le, cassez-lui les dents et jetez-le aux Marshals. Je ferai un inventaire demain matin. »
Il se mit à fermer la porte, mais le serviteur interrompit avant qu’il ne la déplace de plus de quelques centimètres.
« C’est un des apprentis, monsieur ! Un des nouveaux… Je pensais que vous voudriez les voir vous-même avant qu’ils ne soient… emmenés. »
« Un apprenti ? » murmura Willhem.
Il avait pris deux nouveaux élèves il y a à peine trois jours. Ils avaient emménagé dans le dortoir deux jours auparavant et avaient commencé les leçons et le travail de base juste ce matin. Et l’un d’eux avait l’audace d’essayer de lui voler déjà ? Abominable ! Sans parler du scandale que cela causerait, et des dommages à sa réputation… Il valait peut-être mieux que cet apprenti égaré disparaisse discrètement plutôt que d’appeler les autorités.
« Recule, espèce de gamin, » lança Willhem et le serviteur fit un pas en arrière hâtif de la porte, permettant au vieux maître de la claquer.
Quelques minutes plus tard, il ressortit à nouveau, ayant l’air royal (ou presque) dans sa robe d’Arcaniste quelque peu froissée et un peu ébouriffé, ses cheveux mal peignés et sa barbe pas complètement soignée. Néanmoins, la foudre étincelait dans ses yeux, et alors que le serviteur le suivait, il remerciait les cieux qu’un autre pauvre diable à Kenmor subirait la colère du vieil homme.
Quand il arriva à l’atelier, le tempérament de Willhem n’avait fait qu’empirer. L’air froid de la nuit l’avait glacé jusqu’aux os, même à travers ses robes, et ses maudites genoux lui faisaient un mal de chien. Quand il verrait ce voleur, il pourrait bien lui fracasser la tête avec son outil d’Arcaniste et en finir avec ça !
Il traversa le rez-de-chaussée, où ses apprentis seniors travaillaient, et monta à l’étage pour trouver une petite foule rassemblée autour de l’une des stations étroites et basiques utilisées par les juniors. Il reconnut deux des hommes, des gardes qu’il avait engagés pour protéger sa propriété, et qui allaient être renvoyés.
Un autre visage qu’il connaissait bien mieux.
« Madame Crottan, » lança-t-il, « que diable se passe-t-il ici ? »
Au centre des trois figures se tenait un jeune homme légèrement voûté aux cheveux blond sable, penché sur la table en grattant un noyau avec son outil.
« Maître Willhem, » s’exclama la vieille femme robuste en le voyant entrer, comme s’il était un fantôme. « Que faites-vous ici si tard dans la nuit ? »
Il la regarda, stupéfait.
« Je suis ici pour discipliner cet apprenti voleur et le donner aux crabes ! » aboya-t-il, pointant un doigt accusateur noueux vers le jeune homme, qui continuait son travail, ne prenant pas la peine de lever les yeux.
La maîtresse du dortoir le fixa en retour.
« Quel voleur ? Lukas ici ? Il ne vole pas, il essaie de travailler ! Je lui ai dit d’attendre jusqu’au matin, mais il a refusé d’écouter. Il a effrayé les gardes. Ils ont aperçu la lumière dans la fenêtre de l’étage et ont tiré des conclusions, sont venus me chercher quand ils ont réalisé que ce n’était pas un voleur. Quand il n’a pas voulu retourner au lit, j’ai dit au jeune Jeremy d’aller chercher votre avis, puisque Lukas a dit qu’il arrêterait de travailler si vous le disiez. Je ne m’attendais pas à ce que vous arriviez en ayant l’air du fantôme de mon grand-père ! J’ai failli mourir de peur. »
Willhem cligna des yeux à travers le bavardage. Jeremy avait été le jeune serviteur ? Et il n’avait pas eu besoin de se rendre ici dans le froid ?
Ce garçon est renvoyé ! pensa l’Arcaniste avec véhémence.
« Que penses-tu faire, garçon, à causer tout ce remue-ménage ? » finit-il par s’écrier à Lukas.
Sous ses sourcils fournis et féroces, le vieux maître pouvait afficher un regard percutant quand il le voulait, et il déchaîna maintenant toute la fureur de ces sourcils.
Calme comme un chou d’hiver, le jeune Lukas se tourna vers son maître et tendit le noyau sur lequel il travaillait.
« Vous le vouliez comme ça, n’est-ce pas, Maître Willhem ? »
Après près de quatre décennies dans le métier enchanteur, Willhem trouva ses yeux irrésistiblement attirés par le noyau, prenant en un coup d’œil tous les détails du travail du jeune homme.
« Votre Fahrune est mal formée, » lança-t-il.
Lukas reprit le noyau et le plaça à nouveau sous le verre, le grossissant à ses yeux.
« Merde, » jura le jeune homme, provoquant un soupir de surprise de la part de Madame Crottan.
Après quelques grattages, l’apprenti se tourna et le rendit à Willhem, qui l’évaluait à nouveau presque contre sa volonté.
« Mieux, » admit-il à contrecœur.
Lukas hocha la tête, puis plaça le noyau sur le côté dans un réceptacle en attente, avant d’ouvrir un tiroir à sa gauche et d’en retirer un nouveau, non marqué. Sans hésiter, il le tint sous le verre et commença à gratter avec son outil.
« Que fais-tu, garçon ? » s’écria Willhem, revenant à ses sens.
« Je travaille. »
Grattement, grattement, grattement.
Ce garçon a une main stable, remarqua Willhem, puis se secoua.
« Pourquoi diable travailles-tu maintenant ? »
« Personne ne m’a dit que je n’avais pas le droit, » répondit Lukas de manière factuelle. « Je travaille mieux la nuit et je ne dors pas beaucoup. Étant apprenti auprès d’un Arcaniste renommé et prospère comme vous, Maître Willhem, je pensais qu’il serait insensé de perdre du temps. Vous avez demandé à Hunt et à moi de finir une centaine de ces enchantements de lumière avant de vous faire rapport. J’espérais les terminer demain. »
Grattement, grattement, grattement.
« Demain ? » Willhem fixa. Il regarda le poste de travail et vit qu’il y avait déjà quatre noyaux dans le réceptacle, soigneusement nichés dans leurs coupes, protégés des éclats ou des rayures. « Laisse-moi voir ceux-là. »
Lukas posa immédiatement ce sur quoi il travaillait avant de passer les trois noyaux non inspectés à son maître.
« Je soupçonne que le Fahrune sera défectueux sur chacun d’eux, » dit-il, « j’avais l’intention de les corriger après avoir fait une autre tentative propre. »
Le garçon avait raison, chacun d’eux manquait le bon enroulement à la fin de la rune. Ils fonctionneraient, mais l’erreur réduirait l’efficacité de l’enchantement de cinq à dix pour cent.
Willhem cligna des yeux.
Il avait appris à cet apprenti comment réaliser cet enchantement cet après-midi. Un travail de base pour que les nouveaux étudiants s’y mettent, s’habituer à l’équipement, à la routine de l’endroit, et en général s’installer. Quelque chose d’autre que le jeune homme avait dit avait enfin fait écho en lui.
« J… préférais aussi travailler la nuit. »
C’était il y a si longtemps, mais il se souvenait de ces jours. En tant qu’apprenti, puis après avoir été promu et avoir ouvert son propre magasin, il travaillait toute la nuit plusieurs fois par semaine, grattant des cœurs, perfectionnant son art et préparant des objets à vendre. Quand tout était calme et immobile, il était tellement plus facile de se concentrer.
« Chouette de nuit, » dit Lukas, un léger sourire sur son visage, et Willhem hocha la tête.
« Chouette de nuit, » répéta-t-il.
Un exploit sous-estimé.
Il se tourna vers les gardes.
« À l’avenir, l’apprenti Lukas vous informera avant de commencer à travailler. Est-ce clair ? » Il éleva la voix à la fin, pour attirer l’attention du garçon.
« C’est clair, monsieur. Je m’excuse pour le dérangement, Maître Willhem. Je ne savais pas que j’avais enfreint des règles. »
L’Arcaniste hocha la tête avant de parler à la maîtresse des dortoirs. « Madame Crottan, veuillez informer Jeremy qu’il est renvoyé la prochaine fois que vous le verrez. Insistez pour que le jeune Lukas ait au moins trois nuits complètes de sommeil chaque semaine, sinon il devra répondre à moi, sinon, laissez-le travailler. »
« Je le ferai, monsieur, ne vous inquiétez pas. »
Sur ce, il quitta l’atelier, le jeune homme continuant à gratter, la tête baissée, le visage contre le verre alors qu’il s’éloignait.
Pour une raison quelconque, Maître Willhem ne s’en souciait pas tant qu’il se préparait au froid pour le voyage de retour, et il ne remarqua pas le léger rebond dans son pas alors qu’il descendait les escaliers et retournait dans sa chambre.
« Chouette de nuit, » se moqua-t-il en se glissant sous les couvertures.
Ce garçon va loin.
« Es-tu sûr que tu n’es pas un Arcaniste par classe ? »
« Vic, combien de fois dois-je le dire ? Je ne suis pas un Arcaniste. Si tu soudoyes le personnel, tu peux probablement jeter un œil à mon statut quand je me suis inscrit. Mage de malédiction est ma classe principale et j’ai choisi Enchanteur comme secondaire. »
Le jeune homme qui se penchait sur la table de Lukas secoua la tête, les yeux fermés par la douleur feinte.
« Alors comment es-tu si bon ? Chaque fois que Maître Willhem passe devant ton banc, il s’en va avec une pliance turgide. Je le jure par la déesse ! »
Lukas avait légèrement haussé les sourcils aux paroles de son camarade apprenti, mais il ne détacha pas les yeux du verre et du cœur sur lequel il travaillait en dessous.
« Je suis juste content de ne plus avoir à travailler sur des lumières et des chauffe-poches, et nous avons un peu de temps pour nos propres projets, » murmura Lukas alors qu’il continuait à gratter des runes dans la petite gemme.
Vic plissa les yeux en se penchant plus près, inspectant le travail.
« Qu’est-ce que tu es en train de faire ici ? Je ne reconnais même pas certaines de ces runes. »
« Ce n’est rien, » dit Lukas.
L’autre apprenti se redressa.
« Je suis ton apprenti senior de six mois, souviens-toi, » il se gonfla, un sourire moqueur sur le visage, « alors sois un cher et explique à ton senior ce que tu fais pour que lorsque le Maître passera dans quelques minutes, je ne fasse pas le fou. »
Lukas roula des yeux.
« D’accord. »
Il se pencha en arrière et rapprocha le cœur du verre, agrandissant l’image pour qu’ils puissent examiner les runes plus facilement.
« Je suppose que tu peux penser à cela comme un… Réservoir. Il attirera la magie, la retiendra, puis la rendra disponible pour un autre sort ou enchantement. Il est destiné à agir comme un… réservoir d’énergie d’une certaine manière. »
« N’est-ce pas juste un cœur de puissance ? Nous en avons déjà. »
L’apprenti plus jeune haussait les épaules.
« Nous en avons, et je ne suis pas susceptible d’améliorer un design vieux de milliers d’années. C’est quelque chose de différent. Je n’ai pas l’intention que cela soit une source de réserve de magie pour les mages, mais de fournir de l’énergie à des sorts déjà actifs. »
« Comme un appel ou un golem ? »
« Exactement comme ça, » sourit Lukas. « Je veux qu’ils soient modulaires aussi, pour que je puisse les mettre en réseau ensemble si nécessaire. »
Victor se frotta le menton en examinant le script runique gravé si finement à la surface du cœur.
« Je ne sais peut-être pas exactement ce qui se passe ici, » il pointa, « mais cela ne va-t-il pas être assez inefficace ? Tu obtiendras un petit filet de puissance de la chose, au mieux. »
« C’est le défi. Je ne veux pas que ce design nécessite de grands cœurs coûteux. Au lieu de cela, je veux maximiser l’effet que je peux obtenir de plus petits. L’efficacité est la clé. »
« Bien dit, garçon, » grogna Maître Willhem alors qu’il se promenait le long des tables de travail.
Après avoir été promu de l’étage supérieur la semaine précédente, Lukas s’était fait à l’aise parmi les apprentis plus expérimentés travaillant sous le Maître. Il lui avait fallu six mois d’efforts assidus, mais c’était la moitié du temps qu’il fallait normalement pour obtenir une promotion de la part du propriétaire exigeant de l’Emporium des Arcanistes de Willhem.
« Il n’y a pas d’appréciation pour une bonne écriture serrée de nos jours. Besoin de plus de puissance ? Prenez un cœur plus grand ! Pshah ! »
Le vieil homme cracha presque sur le sol de son propre atelier par dégoût.
« De mon temps, nous serions battus avec un bâton si nous ne pouvions pas extraire chaque once de puissance d’un cœur. Et la magie de conduit aussi ! Lier des cœurs plus faibles est une solution beaucoup moins chère que d’acheter des plus grands, mais c’est plus difficile. La moitié des travailleurs de ce sol ont encore des conduits plus fuyants que les bardeaux d’un couvreur ivre ! »
Quelques autres roulèrent les épaules mal à l’aise alors qu’ils continuaient à travailler à leurs bancs.
« Lukas travaille sur un réservoir runique, » dit Victor avec sagesse, « essayant de donner de l’énergie aux formes de sorts actives. Nous discutions juste du problème d’efficacité, Maître Willhem. »
« Un réservoir ? » murmura le vieil homme en s’approchant et en regardant dans le verre. Un froncement de sourcils creusa immédiatement ses traits alors qu’il murmurait pour lui-même.
« Ce sont des choix étranges, jeune homme. Où as-tu trouvé ces runes ? »
« Dans la bibliothèque des apprentis, Maître Willhem, » répondit Lukas rapidement. « J’ai passé de nombreuses heures à examiner les textes et j’ai trouvé cette combinaison dans ‘Stockage et transfert de magie’ par Baksin. »
« Baksin ? Ce fou ? Pourtant, cela fonctionnera. C’est juste… »
Le vieil homme agita ses sourcils épais.
« J’essaie de ne pas donner trop de conseils à mes apprentis quand il s’agit de leurs propres projets. Surtout les bons. Tu devras résoudre cela par toi-même. »
Il hocha la tête avec sagesse avant de se pencher et de donner une tape sur l’épaule de Lukas.
« Considère la configuration des runes, » chuchota-t-il, avant de jeter un coup d’œil autour de la pièce pour voir si quelqu’un avait remarqué le geste et puis s’éloigna, en criant après un autre apprenti.
Victor secoua la tête.
«Regarde à quel point il te favorise», soupira-t-il, «et tourne-toi, regarde-le marcher. Tu vois cette posture voûtée ? Il est raide comme une planche.»
«Je pense qu’il est juste vieux», remarqua Lukas, «et le fait de donner des conseils ne signifie-t-il pas qu’il pense que je suis mauvais ?»
Quoi qu’il en soit, cela avait été un indice, et le jeune Enchanteur considéra l’arrangement des runes sur le noyau pendant un moment avant de soupirer.
Il devrait expérimenter par essais et erreurs pour trouver la configuration correcte, ce qui prendrait du temps, et plus important encore, épuiserait les quelques noyaux qu’il avait reçus pour travailler sur ses propres projets….
«Il n’y a pas d’argent là-dedans, tu sais», remarqua Vic en regardant à nouveau le noyau.
Lukas fronça les sourcils.
«Que veux-tu dire ?»
«De quoi Willhem parlait. Il y a une raison pour laquelle nous sommes tous pauvres en travaillant avec de petits noyaux et des conduits efficaces, et c’est parce que ce genre de travail ne rapporte pas beaucoup d’argent. Il y a beaucoup de petits Arcanistes là-dehors qui tâtonnent avec les petites choses. Tu penses que Willhem s’est enrichi en vendant des bibelots comme ça ? Non. Ce sont les spectacles, le travail haut de gamme qui rapporte vraiment. Tout le monde ici vise ce marché.»
Le jeune apprenti, plus junior, haussait simplement les épaules, un air indifférent sur le visage.
«Pas moi», dit-il. «J’ai quelque chose de complètement différent en tête.»