Chapitre 108
Il avait mal calculé, il s’en rendit compte presque immédiatement. Il n’aurait pas dû mépriser autant le Mage. Il aurait dû craindre la femme à l’épée, son ennemie naturelle, beaucoup plus.
Alors que le défenseur rendait son dernier souffle, le mage, secoué et blême, déchaîna une explosion de magie, non pas pour se sauver des squelettes environnants, mais contre ceux qui attaquaient son allié. Un sort de magie brute, non raffiné et inefficace, il ne blessa pas les morts-vivants qui avaient acculé la femme à l’épée, mais les repoussa.
Au moment où il vit ce qui s’était passé, le tueur était déjà en mouvement. Forçant les muscles de ses jambes à bouger, elle se jeta en avant sur la pente dans une course folle, se rattrapant de sa main libre chaque fois qu’elle trébuchait. Même entravée comme elle l’était, son ascension était rapide.
Pas ça encore… pensa Tyron, le souvenir de la douleur flamboyant dans son flanc.
Il ne restait que très peu de squelettes à ses côtés à ce moment-là, et il invoqua désespérément son meilleur revenant pour le défendre. Le mort-vivant grimpa la montagne, ses jambes osseuses déchargées d’un grand poids, guidé par les compétences du tueur qu’il avait été de son vivant.
Pas assez vite.
Tyron était vaguement conscient que le mage succombait aux squelettes qui l’entouraient, poignardé une douzaine de fois, mais toute son attention était sur l’épée dans la main du tueur qui se précipitait vers lui.
Devait-il dégainer sa propre arme ? Dans les conditions actuelles, croiser le fer avec un véritable manieur d’arme Éveillé semblait au mieux insensé, alors il repoussa l’idée et tenta de conjurer deux éclairs de magie. La Malédiction Frissonnante lui offrit juste assez de temps pour compléter le sort, mais à ce moment-là, la femme à l’épée frappa, forçant ses mains à se lever.
Avant qu’il puisse s’ajuster mentalement et libérer les sorts, l’épée se renvoya avant de se faufiler vers son cœur.
En une fraction de seconde qui le figea de terreur, Tyron crut qu’il était mort, avant de se déporter brutalement sur le côté. Même cela n’aurait pas suffi sans l’armure osseuse qui couvrait sa poitrine. Écrasée, les espaces entre les côtes avaient été rétrécis, et par un miracle, l’épée ne parvint pas à trouver l’étroite ouverture. Au lieu de cela, l’acier glacé dévia avant de s’enfoncer dans l’os et dans sa chair.
Une douleur brûlante traversa Tyron et il siffla à travers ses dents serrées. Son bras gauche pendait, mais son droit réagit et il l’amena pour déchaîner une explosion de magie directement dans le visage du tueur.
Trois choses se produisirent en même temps. L’éclair frappa le tueur sur le côté de la tête alors qu’elle se retirait, tordant l’épée dans son épaule en le faisant. Alors que l’arme se libérait, Tyron ressentit une démangeaison folle autour de la plaie alors que quelque chose infusait la zone.
Quoi que ce soit, ce n’était pas suffisant pour l’empêcher de rugir de douleur alors qu’il tombait à genoux, son bon bras s’accrochant au trou qui saignait en lui.
« Ahhhh, putain, » haleta-t-il.
Drain de Vie l’avait guéri, réalisa-t-il. Pas beaucoup, mais un peu des dégâts qu’il avait causés lui étaient revenus sous forme de guérison.
« Ça va, gamin ? Je ne peux pas voir d’ici en bas. »
« Pas vraiment, je me suis fait poignarder. »
« Encore ? Tu commences à en faire une habitude. Si tu commences à avoir l’impression d’apprécier ça, alors tu as un problème. Ne laisse pas ça éveiller quelque chose en toi. »
« Ferme-la, Dove, » cracha Tyron. « J’ai une douleur sérieuse ici. »
« Certaines personnes adorent ça, c’est tout ce que je dis. »
Le tueur était toujours allongé là où elle était tombée, avec une demi-douzaine de pointes d’épée pressées contre elle. L’éclair à la tête l’avait étourdie, et elle grogna d’un air vaseux alors que Tyron se forçait à se relever, la main pressée sur sa plaie pour ralentir le saignement.
« Ne pense pas à ça. Fais juste et passe à autre chose. N’ose pas penser, pas une seconde. Je ne vais pas mourir ici. »
Avec une grimace, il retira sa main et commença à former un nouvel éclair. Malgré ses doigts teintés de rouge avec son propre sang, il exécuta les mouvements à la perfection, tirant l’éclair sur le tueur inerte au sol. La magie impacta avec un craquement solide, assez fort pour le faire grimacer, et un autre filet de guérison s’infiltra dans sa blessure.
Un autre éclair, une autre petite poussée de guérison. Le quatrième ne lui apporta rien. Elle était morte.
Ne pense pas à ça.
Il répétait les mots comme un mantra dans sa tête alors qu’il se retournait et commençait à remonter la pente une fois de plus. S’il pouvait trouver quelques rift kin, cela vaudrait peut-être vraiment la peine de les combattre pour aider à fermer sa plaie.
La main tremblante, il l’éleva vers la perforation et vérifia. Le sang coulait encore, mais pas aussi agressivement. Il pouvait enlever son sac et sortir un morceau de tissu pour le bander, mais une fois qu’il l’aurait enlevé, serait-il capable de le remettre ? Il trouva un compromis en découpant maladroitement un coin de sa cape et en le coinçant à travers les interstices de son armure osseuse pour aider à ralentir l’écoulement.
Encore une fois, il était contraint de compter sur sa résistance surnaturelle pour survivre. Des blessures qui auraient paralysé un non-éveillé pouvaient être ignorées, mais cela ne voulait pas dire que c’était agréable. Était-il possible pour lui d’ignorer un trou béant dans son épaule ? Peu probable. Il aurait besoin de plus de guérison s’il pouvait l’obtenir.
Presque avec nostalgie, il leva les yeux vers la montagne pour voir si des rift-kin descendaient dans sa direction, mais il n’y en avait pas. S’il pouvait en frapper quelques-uns avec des sorts, il était sûr qu’ils lui fourniraient ce petit coup d’énergie dont il avait besoin. Cependant, cela soulevait une autre question. Combien de magie lui restait-il ?
« Merde, » grogna-t-il involontairement.
« Quoi maintenant ? »
« Je manque de magie. Déplacer mes sbires autant me pompe constamment. »
« Tu pourrais tenir ta position et te battre. Combien en reste-t-il ? »
« Au moins cinq. »
« Eh bien… merde. »
« D’accord. »
« Ne les laisse pas me prendre, gamin. »
« Je ne le ferai pas. »
S’ils continuaient à venir pour lui en petits groupes, il pourrait les éliminer, mais s’il restait sur place, il y avait une chance qu’ils l’entourent et se battent ensemble.
Dans un scénario, il était désavantagé, dans l’autre, il était certainement mort. Il continua à grimper.
Après encore une centaine de mètres d’étapes ardues, chacune lui envoyant une douleur à travers le torse, il tomba sur un petit groupe de kin. Pour une fois, il était heureux de voir les petites créatures de sanglier robustes et lança quelques éclairs sur eux, ressentant ce léger filet de guérison à chaque fois. Bien sûr, les bêtes se précipitèrent sur ses squelettes dès qu’il frappa le premier, donc il n’y eut pas beaucoup d’opportunités pour lancer des sorts propres. Trois furent tout ce qu’il put gérer avant que les morts-vivants ne les finissent. Quand il retira le tissu de derrière son armure osseuse, il était imbibé de rouge et dégoulinant, mais il avait l’impression que le saignement avait peut-être cessé.
Il laissa le tissu tomber sur le sol couvert de givre et essaya de plier sa main gauche. Heureusement, un peu de sensation revenait et ses doigts réagissaient, se repliant en un poing, bien qu’il prenne soin de ne pas forcer trop fort.
C’est bon, se dit-il, tu vas bien. Continue.
En réalité, ses jambes se sentaient aussi lourdes que du plomb, et le sang chaud qui avait fui de sa blessure et imbibé sa chemise était en train de geler rapidement, le refroidissant jusqu’aux os. Il chassa cela de son esprit. Il endurerait pire avant la fin de la journée.
Un pas devant l’autre, il se poussa en avant, entouré par les morts-vivants restants qu’il commandait. Silencieux et sans se plaindre, ils répondaient à sa volonté et restaient en synchronisation à ses côtés. Malgré leur obéissance sans esprit, il trouvait leur présence réconfortante. Une pensée lui traversa l’esprit et il laissa échapper un rire douloureux.
« Quelque chose de drôle ? J’aurais besoin d’un rire, » dit Dove.
« Je pensais juste à ce qu’on m’a dit quand je me suis Éveillé. »
« Oh ? »
« La voix a dit que j’avais un désir de contrôler tout le monde autour de moi. Je pensais juste à quel point il est agréable d’avoir ces morts-vivants avec moi, et cela m’a rappelé ce moment. Je ne pensais pas que cela s’appliquait vraiment à moi à l’époque, mais peut-être que j’avais tort. »
Dove réfléchit à ses mots avant de répondre.
« Gamin, la voix dit des conneries. N’y fais pas attention. »
« Tu sais qui c’est ? » demanda Tyron en peinant à gravir une grande pierre.
« Non, bien sûr que non, mais je sais qu’elle dit des conneries. Les Tueur aiment parler de ce qu’ils ont entendu lors de l’Éveil, et la plupart du temps, ce n’est que des conneries. J’ai entendu toutes sortes de bêtises sur des fils et des filles vertueux, ou des sages sages ou des remparts valeureux, et tous étaient des voyous, des idiots et des lâches. La voix ne fait que cracher des absurdités. Je ne pense pas qu’elle sache quoi que ce soit sur nous. »
« Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? »
Tyron grimaça alors qu’il continuait à grimper en silence, attendant que son ami réponde.
« Elle m’a dit que j’étais un bon enseignant. »
« Eh bien… je peux – »
« Tais-toi. »
« D’accord. »
Cette ascension était bien pire que la dernière, mais au moins il n’avait pas eu à faire face à autant de proches en montant. Mener la dernière poussée vers Rufus et Laurel lui avait acheté un énorme temps, et il l’utilisait pour se rapprocher le plus possible de la déchirure.
Bien sûr, en se déplaçant à ce rythme lent, il était inévitable que quelqu’un le rattrape.
« C’est le petit con ? Je pensais qu’il serait plus grand… »
La voix était plus âgée, rugueuse, et au moment où il l’entendit, Tyron craignait qu’un vrai tueur ne soit venu pour lui. Il se tourna lentement pour voir un homme court et trapu avec une cape tachée le regardant.
« Deux cents souverains pour ta tête, Tyron Steelarm. Un bon prix pour un petit con tout juste sorti des jupes de sa mère, tu ne trouves pas ? »
Tyron leva sa main droite, prêt à lancer un sort, mais à sa surprise, l’homme recula d’un pas et leva ses propres paumes.
« Whoa là. Je ne suis qu’une nourrice, ici pour superviser. Les académies veulent que les étudiants te mettent à terre avant que maman et papa ne te trouvent, puisque tu es allé tuer l’un des leurs. Tu n’as pas besoin de craindre le vieux Brun. »
Le Nécromancien se détendit un peu avant que Dove ne prenne la parole.
« Ne tombe pas dans ce piège, gamin. Il prendra son coup après que tous les étudiants soient morts. N’est-ce pas ? Toi, tas de merde qui parle ? »
« Ce crâne parle trop. Quoi qu’il en soit, j’ai quelques étudiants à te désigner. Ne fais pas attention à moi. »
L’homme rit avant de glisser derrière un arbre et de disparaître de la vue de Tyron. Une compétence ou une capacité, pas une qu’il reconnaissait.
« Eh bien, c’est parfait, » grogna-t-il.
« Oublie ce gros con. Continue à avancer, les autres seront bientôt sur nous. »
Bien trop tôt, comme il s’est avéré. Une flèche traversa l’air, presque silencieuse, passa à moins de deux pieds devant le visage de Tyron avant de s’écraser dans un tronc d’arbre. Enfouie à deux pouces de profondeur, la flèche vibrait avec un profond bourdonnement qui faisait mal aux dents du mage.
« Merde ! »
Il plongea au sol et ses squelettes avancèrent, boucliers prêts un instant avant que deux autres projectiles ne traversent l’air à l’endroit où il se tenait. L’épaule pulsant, Tyron se força à se relever. S’il ne brisait pas leur ligne de vue, ses morts-vivants seraient réduits en morceaux jusqu’à ce qu’ils manquent de flèches ou qu’il manque de serviteurs.
Bien qu’il essayât d’espionner les archers à travers les arbres, il ne vit rien. Une embuscade, alors.
Cependant, s’il devait deviner, c’était probablement Laurel et l’autre archer à l’œuvre, celui qu’il avait capturé dans le passé. Ce qui signifiait que Rufus serait avec eux. S’il connaissait cet idiot, il se montrerait bientôt. Ce serait le moment de frapper.
« Allez, » s’encouragea Tyron. « Encore un peu plus loin. Ensuite, nous pourrons en finir. »
Au moins, ses fantômes n’étaient pas à la traîne, un léger avantage à son rythme lent. D’une pensée, il les dispersa à travers les arbres, à la recherche des archers qui continuaient à tirer avec leurs arcs, essayant de le snipper ou de s’en prendre à ses serviteurs.
Bientôt, ils devraient le confronter. Il se rapprochait trop de la déchirure. S’il passait, il n’y avait aucun moyen qu’un groupe de stagiaires le suive. Il les forcerait à sortir au grand jour, puis il les tuerait.