Chapitre 107
Jusqu’à trente rift-kin dévalaient la montagne, juste sur les talons du squelette de Tyron, directement dans les visages des slayers. Tyron avait juste assez de temps pour voir les expressions sur leurs visages avant de disparaître derrière les arbres.
Laurel, Rufus, et l’archer qu’il avait laissé partir. Alors elle était revenue pour sa tête après tout. Encore une fois, Tyron ne pouvait que déplorer ce que sa miséricorde lui avait coûté. Il n’avait pas eu tort, mais encore et encore, faire la bonne chose ne rapportait aucune récompense.
Un instant plus tard, il perdit le contact avec le squelette alors qu’il était probablement coupé en deux par un Rufus en colère. Un sacrifice digne. Les rift-kin s’abattirent sur les slayers un instant plus tard, lui achetant un temps précieux.
« Que faire maintenant, gamin ? » demanda Dove depuis sa ceinture.
« Je dois découvrir combien ils sont, chercher des opportunités, et me rapprocher du rift. »
« Bonne réflexion. »
S’il était intelligent, les kin ajouteraient juste assez de chaos pour le garder en vie. S’il était stupide, alors il mourrait coincé entre des monstres enragés et des slayers.
Encore une fois, il remonta la pente et commença à grimper. Il était tentant de laisser quelques archers tirer sur ses anciens amis, mais il voulait garder ses forces ensemble autant que possible. Si un autre slayer apparaissait, un petit groupe de squelettes serait anéanti en quelques secondes.
Le son de la bataille résonna derrière lui et Tyron sourit. Cela devrait les clouer au sol et les fatiguer un peu. Peut-être que cela attirerait même quelques autres à la lumière….
Une fois qu’il avait gagné cinquante mètres de plus, il se pressa contre un arbre et vérifia le combat à travers un fantôme.
Une mêlée tourbillonnante se révéla, les détails flous, mais l’énergie frénétique claire à voir. Crucialement, il pouvait voir que son gambit avait effectivement tiré au moins deux slayers de leur cachette pour combattre contre les kin. Il était confronté à au moins cinq, mais il ne pouvait pas penser que c’était tout.
Revenant à lui-même, il se poussa du tronc et continua à monter tout en amenant le reste de ses fantômes vers lui. Une fois qu’ils furent assez proches, il les dispersa dans son sillage. Avec un peu de chance, ils seraient capables de repérer quiconque montant la montagne derrière lui.
Prudent de ne pas être pris au dépourvu à nouveau, il essaya de garder un certain nombre de ses squelettes devant, espérant qu’ils repéreraient un autre embuscadeur. Pour être juste, si un autre de ses attaquants décidait de se révéler et de ne pas l’attaquer, ils lui feraient une faveur.
Malgré sa fatigue écrasante, il avançait bien. Son corps devait s’être habitué à être inondé d’adrénaline. Plus d’excitation et cela pourrait devenir son état naturel. Peut-être que seule sa constitution extrême lui permettait de le supporter aussi bien.
Bouche déterminée, il gardait ses jambes en mouvement, forçant la force à travers ses genoux et grimpait. Pas pour la première fois, il se remercia pour la sagesse d’avoir pris sa meilleure paire de bottes en partant de chez lui.
« Garde les yeux ouverts, gamin. Ils pourraient venir de n’importe où. Même dans les arbres. Et ne pense pas qu’ils seront tous des archers ou des épéistes. Ce sont des classes communes, mais ce ne sont pas tous. »
Dove murmura son conseil, essayant de garder le bruit au minimum, et Tyron fit de même en répondant.
« Heureusement, ils ont tous été de bas niveaux, jusqu’à présent. Les trois que nous avons vus auparavant étaient tous nouvellement éveillés. »
« Je n’ai pas la moindre idée pourquoi ils ont envoyé une bande d’enfants te traquer, mais soyons juste reconnaissants pour ça. »
« Eh bien, ils ont aussi envoyé Magnin et Beory…. »
« C’est vrai. Je parie qu’ils se fichent de combien de ces gamins tu tues, étant donné que tu finiras mort par les mains de tes parents de toute façon. »
« C’est un peu sinistre à penser. »
« C’est ce que c’est. Regarde le bon côté, ils te nourrissent de matériaux de choix. Si tu peux gagner ce combat, tu auras des revenants incroyables avec qui travailler. »
« C’est aussi sinistre à penser. Tu ne te soucies pas que je tue des slayers ? »
« Ce ne sont pas des slayers, » et pour la première fois, du dégoût pouvait être entendu dans le ton du squelette. « Ce sont des chasseurs de primes, gamin. Après que les kin aient été nettoyés, ils auraient dû se barrer vers les académies et retourner à l’entraînement, à boire et à baiser. Ils sont sortis ici pour faire le boulot des Magisters pour un chèque. Va te faire foutre. »
« Je pense qu’au moins l’un d’eux est venu juste parce qu’il me déteste. »
« Pourquoi, qu’est-ce que tu as fait ? »
Tyron réfléchit un moment.
« Je suis né Steelarm et lui ne l’est pas. »
« … Je suppose que c’est suffisant pour certaines personnes. Des gens stupides. »
Les habitants de Foxbridge avaient été bien trop effrayés par ses parents pour jamais être négatifs envers lui, et c’était quelque chose qu’il savait bien. S’isoler dans le grenier de son oncle n’avait pas été son premier choix, mais cela s’était avéré être celui qui lui avait donné le plus de paix. Combien d’autres avaient caché de la colère et de la haine à l’intérieur, comme Rufus l’avait fait ?
Une pulsation dans son esprit alerta Tyron qu’un de ses fantômes avait vu quelque chose. Il s’accroupit et regarda à travers ses yeux pendant un moment. Trois autres, rampant sur la pente derrière lui. Il n’était pas possible de distinguer beaucoup de détails, mais les trois étaient armés d’une manière ou d’une autre.
« Trois autres arrivent. »
« Putain de merde. Quel est le plan ? »
« Combattre. »
« D’accord alors. Fous-leur la merde. »
Il n’y avait pas beaucoup de temps avant qu’ils ne le rattrapent, donc il ne pouvait pas planifier quoi que ce soit d’élaboré. Ses morts-vivants répondaient à ses pensées, changeant de positions pour se cacher ou créer de meilleurs angles. Si ces trois-là étaient tous nouvellement éveillés, il serait probablement en sécurité. Probablement.
Le temps pesait sur lui. Ces trois-là devaient être traités rapidement, avant que Rufus et les autres ne finissent avec les rift-kin. Une autre couche de difficulté à surmonter.
Caché derrière un affleurement de pierre, Tyron essaya de stabiliser sa respiration en écoutant et en attendant. Son souffle se condensa dans l’air anormalement frais et son sang battait dans ses oreilles. Autour de lui, les morts-vivants se tenaient silencieusement au garde-à-vous, attendant ses ordres. Ses mains tremblaient, et il les força à rester immobiles, plutôt que de commencer à lancer quoi que ce soit.
Patience. Ne te trahis pas.
Les conversations avec Magnin et Beory revenaient presque toujours à la lutte, peu importe d’où elles commençaient. Les deux slayers étaient, sans surprise, pleins de conseils incroyables issus de leur niveau d’expertise plutôt élevé. Son père en particulier était désireux de parler de la mentalité pendant un combat.
« N’oublie pas de prendre ton temps, » lui avait-il dit avec sagesse. Le jeune garçon avait demandé à son père à propos d’un livre qu’il voulait, et avait rapidement trouvé qu’ils discutaient de l’escrime et du combat. Cela ne le dérangeait pas vraiment, les histoires qu’il entendait de ses parents avaient été sa chose préférée au monde quand il était enfant.
« Les gens pensent toujours que plus vous êtes habile et de niveau élevé, plus vous avancez vite. C’est en partie vrai, mais ce n’est pas tout à fait ça. La vraie différence est que nous prenons autant de temps que nous le pouvons. Quand nous avons beaucoup de temps pour prendre une décision, nous le prenons. Si ce n’est pas le cas, nous agissons de manière décisive. Il ne s’agit pas de se précipiter ou d’aller lentement, il s’agit de prendre le temps dont vous disposez. Vous comprenez ? »
Respiration lente. Inhalez et expirez. Concentrez-vous.
Il entendit les chasseurs arriver, bien qu’ils essaient de se déplacer silencieusement. Toutes les classes ne sont pas adaptées à la furtivité, et au moins deux de ceux-ci ne semblaient pas être des rangers, à en juger par le bruit qu’ils faisaient. Tyron se concentra, bougea ses mains et conjura deux éclairs magiques qu’il tenait prêts dans ses mains. Après avoir compté jusqu’à trois, il sauta de sa cachette et tendit les deux mains en avant au même moment où ses squelettes se révélaient, les archers tirant une volée directement dans les visages des trois chasseurs.
Tyron n’eut à peine le temps d’enregistrer les trois visages avant de libérer ses sorts, préparant son prochain lancement au moment où ils étaient libres. Renforcé par ses Mystères, chaque mot qu’il prononçait crépitait de pouvoir, flottant dans l’air comme de l’électricité statique après un éclair. Ses doigts clignotaient agilement d’un sigil à l’autre en parfaite harmonie avec sa voix alors qu’il donnait forme à la magie en lui. Il ne pouvait pas se permettre de retenir son énergie, alors il la dépensa librement, la versant dans le sort.
Les trois chasseurs réagirent à l’assaut soudain comme s’ils l’avaient attendu. L’un roula sur le côté avec une vitesse surnaturelle, lame à la main, avant de se retourner et de se précipiter vers lui en montant la montagne. Un autre leva un bouclier, laissant l’éclair magique et plusieurs flèches s’écraser contre lui alors qu’il se préparait à la barrage. Le troisième choqua Tyron en conjurant une barrière arcanique qui absorba son sort, et pendant un moment, il craignit qu’un mage pleinement formé soit présent. Puis il vit leur visage et réalisa qu’il s’agissait d’un autre étudiant, pas plus vieux que lui.
Un éclair momentané de colère irrationnelle faillit faire trébucher Tyron dans son travail de sort, mais il se redressa à temps. Pour une raison quelconque, voir un étudiant Mage, ici, chassant la prime sur sa tête au milieu de nulle part, alors qu’ils pourraient faire progresser leur art dans une académie, tout comme il avait longtemps souhaité le faire, laissa un goût amer dans sa bouche.
Lâchant le bouclier, le mage leva les mains et commença à lancer. Même au milieu de son propre sort, Tyron trouva le temps d’examiner le contrôle des doigts bâclé et les mouvements de mains trop larges. Il n’y avait aucun effort pour dissimuler les sigils ! Tyron savait quel sort venait bien avant que le stagiaire n’ouvre la bouche, n’ouvre réellement la bouche, et ne dise le nom du sort à voix haute.
« Éclair magique ! »
Pas de blague.
Le sort s’écrasa contre un bouclier levé un instant avant que Tyron ne termine son propre lancement.
Malédiction frissonnante.
Comparé à quand il l’avait appris pour la première fois, la malédiction couvrait une zone beaucoup plus grande et la remplissait d’un froid plus saisissant qu’auparavant. Combiné aux conditions déjà mordantes, la zone de la malédiction était d’une froideur torturante. Même la guerrière, qui avait couru agilement sur la pente un instant auparavant, trébucha alors que ses muscles se figeaient.
Sans hésitation, Tyron envoya ses revenants en avant, soutenus par la moitié de ses squelettes restants alors qu’il passait sans effort à son prochain lancement.
Avant qu’elle ne puisse se remettre, la chasseuse à l’épée fut assaillie par des assaillants et taillada rapidement pour tenir les morts-vivants à distance. D’autres flèches furent tirées par les archers squelettes, forçant le porteur de bouclier, probablement une forme de classe Défenseur, à couvrir le mage alors qu’il avait déjà commencé à invoquer un autre éclair magique.
Tyron manipulait ses sbires comme un marionnettiste, utilisant les forces de ses capacités de Nécromancien pour submerger ses adversaires. Les squelettes feintaient en avant et sur les côtés, provoquant des réactions de tous côtés alors que d’autres piquaient en avant, cherchant à couper la chair. Un détachement séparé s’approcha du mage et du défenseur, laissant l’angle ouvert pour que les archers soutiennent, ils cherchaient à harceler le duo et à empêcher le mage de lancer quoi que ce soit pour faire basculer le combat.
Pas qu’ils le puissent. Un Mage de ce niveau devrait principalement travailler sur le contrôle, pas élargir leur base de sorts.
Beory se plaignait souvent que ses pairs manquaient d’une bonne maîtrise des fondamentaux, malgré des années d’entraînement. La plupart des chasseurs basés sur la magie ne commenceraient à apprendre de véritables sorts offensifs qu’après le niveau vingt, choisissant de renforcer leur contrôle et leurs réserves d’énergie grâce à des choix de Compétences et de Faits prudents qui rapporteraient des dividendes plus tard.
Son deuxième sort approchait de l’achèvement et Tyron considérait quel cible était une priorité avant de le libérer. Décision prise, il poussa une main griffue en avant, envoyant une vague de magie de mort serpentant dans l’air vers le défenseur.
Le défenseur essaya d’esquiver, mais n’était pas assez rapide alors que la malédiction et le terrain traître s’avéraient trop. Avec la cible maintenue dans l’emprise du sort et incapable de bouger pendant quelques précieuses secondes, Tyron libéra sa prochaine surprise.
Se déplaçant lentement, les fantômes scintillèrent à travers l’air froid avant de plonger dans le cadre luttant du chasseur avec une joie sauvage. L’homme se raidit, haletant, avant que même respirer ne devienne impossible. Au moment où l’Étreinte de la Mort se dissipa, il était parti, et deux adversaires restaient.