Chapitre 60
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Black Badger ◈
Chapitre 60 : Retour et changement (3)
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Un voile d’amertume passa sur le visage de Joo, suivi d’une profonde tristesse. Pourtant, il souriait toujours. J’observai en silence le sourire mélancolique du responsable du personnel.
C’était étrange de voir un sourire aussi amer sur le visage de quelqu’un qui souriait toujours si chaleureusement.
« Alors, les seniors vous ont parlé de Jin. »
Joo, qui souriait en silence, rompit doucement le silence.
« J’ai entendu. Merci. »
À cette voix qui semblait vouloir me réconforter, quelque chose me monta dans la gorge.
Je m’efforçai de parler sans laisser ma voix trembler.
« Non. Euh… Jin m’a aussi demandé de vous transmettre quelque chose, monsieur le responsable du personnel. »
« Je sais. Allez-y, mettez-vous à l’aise. »
« Oui. À l’extérieur du Noyau central, Jin… »
« Hmm. »
« Il m’a demandé de vous transmettre un message. »
Joo ne parut pas surpris.
Il se contenta de me regarder en silence et d’attendre.
Quand je croisai son regard, le bruit d’un train filant sur les rails résonna de nouveau à mes oreilles.
Clac, clac.
Le train avait roulé régulièrement dans l’obscurité. L’homme qui m’avait soudain demandé mon nom et s’était présenté.
Les mots qu’il avait prononcés en souriant.
« Jin m’a demandé de vous dire qu’il était désolé. »
Joo ne me quittait pas des yeux.
« Vous avez tout fait pour l’aider, mais il n’a pas réussi à surmonter ça. »
Je ne comprenais pas vraiment ce que Jin avait voulu dire.
Mais son message sembla atteindre le responsable du personnel.
Les yeux de Joo s’humidifièrent.
Ils rougirent légèrement. Les larmes qui lui montèrent aux yeux ne coulèrent pas. À la place, Joo sourit, les yeux embués.
Puis il baissa le regard.
Toujours avec son sourire familier, le responsable du personnel contempla le sol et prit la parole.
« Alors, c’est ce que Jin a dit. »
« … Oui. »
« À l’époque, Jin était dans une situation vraiment précaire. Il n’aurait pas été étonnant qu’il déserte ou se donne la mort à tout moment. J’ai essayé plusieurs fois de le convaincre de prendre sa retraite, mais j’ai laissé passer ma chance. Un jour, Jin a disparu à l’extérieur du Noyau central et n’est jamais revenu. »
« … J’aurais dû ramener Jin. Je suis désolée. »
« Non. Qui peut souffrir davantage que vous en ce moment ? »
Joo releva la tête.
La lumière traversait le rideau translucide. Des lampes blanches éclairaient la chambre d’hôpital silencieuse. Le responsable du personnel était assis bien droit près de la barrière métallique de mon lit.
J’observai en silence son sourire doux, toujours le même.
« Merci de m’avoir transmis le message. »
Joo me remercia.
Pour une raison ou une autre, je me sentis terriblement mal.
Je me mordis la lèvre et parvins à articuler :
« … Oui. »
« Nous ne lancerons probablement plus de recherches officielles pour retrouver Jin. »
Quoi ?
Ses paroles inattendues me firent écarquiller les yeux.
Pourquoi ? Pourquoi pas ? Je lui avais tout expliqué. Jin avait survécu dix ans dans cette rame de métro. Il était resté derrière pour m’aider et, puisqu’on n’avait retrouvé aucun corps, il y avait de bonnes chances qu’il ait survécu.
Alors, pourquoi allaient-ils arrêter les recherches ?
J’avais entendu que Jin avait disparu, mais je pensais qu’ils continueraient à le chercher. Je pensais qu’Ami et les autres seniors étaient peut-être encore à sa recherche, même à l’heure actuelle.
Mes pensées devaient se lire sur mon visage. Joo esquissa un sourire amer.
« On ne peut pas rechercher indéfiniment un Blaireau disparu à l’extérieur du Noyau central. Une unité peut mener ses propres recherches après être sortie du Noyau central. Mais les recherches officielles s’arrêtent là. »
« … Mais Jin était encore vivant il y a quelques jours à peine… »
« Trop de Blaireaux disparaissent à l’extérieur du Noyau central. »
Je restai immobile, incapable de prononcer un mot. Le sourire de Joo se fit plus amer encore.
Il tenta de me calmer d’une voix basse.
« Je ne vais pas vous dire de renoncer à tout espoir. »
« … Même comme ça, les recherches n’ont-elles pas été trop courtes ? »
« Officiellement, Jin est porté disparu depuis plus de dix ans. »
Je ne pus rien répliquer.
Je ne pouvais pas non plus me mettre en colère. Ils connaissaient Jin Silver depuis bien plus longtemps que moi. Quand Jin avait déserté et disparu, Joo avait dû le chercher avec un désespoir bien plus grand que tout ce que je pouvais imaginer. Si Jin était dans un état tel qu’il pouvait déserter à tout moment, Joo avait dû fouiller chaque recoin à l’extérieur du Noyau central, en s’accrochant à l’espoir que Jin était forcément encore en vie.
Les dents serrées, il avait tenté de ramener un camarade en fuite.
Combien de temps les Blaireaux avaient-ils cherché avant de s’arrêter ?
Je l’ignorais, mais j’étais certaine que Joo avait fait tout ce qu’il pouvait.
Je me mordis la lèvre à plusieurs reprises avant de demander :
« Même si je proteste, rien ne changera, n’est-ce pas ? »
« Non. Rien. »
« Même si je vous explique la situation plus en détail, même si je retourne là-bas pour vous indiquer l’endroit exact ? »
« Non. »
Joo répondit calmement, puis son regard s’assombrit.
Il me regarda, les yeux mêlant tristesse et douleur, puis me dit :
« Je suis désolé. Les recherches sont déjà terminées. »
Je me mordis la lèvre de toutes mes forces.
Le goût du sang dans la bouche, je baissai les yeux.
Je m’efforçai de ne pas laisser les émotions qui déferlaient en moi me pousser à m’en prendre à la mauvaise personne. Ce n’était pas une décision irrationnelle. C’était simplement difficile à accepter sur le plan émotionnel.
Je fixai la main où était plantée l’aiguille de perfusion.
« Je comprends. Merci de me l’avoir dit. »
Le responsable du personnel ne dit rien pendant un moment.
Comme j’avais baissé les yeux, je ne pouvais pas voir son expression. Le silence retomba sur la chambre d’hôpital. Seule la trotteuse de l’horloge effleurait mes oreilles de son tic-tac.
Après un long moment, Joo rompit le silence d’une voix basse.
« Ce serait bien si tout était certain, n’est-ce pas, Hilde ? »
Je regardai en silence Joo, qui souriait les yeux humides.
Avec un sourire qui semblait pouvoir s’effacer d’un instant à l’autre, il poursuivit :
« Ce serait bien de pouvoir toujours tenir la dépouille d’un camarade entre nos deux mains, l’enterrer nous-mêmes, caresser tendrement sa tombe et lui adresser une prière pleine d’amour. Pas vrai ? »
Tant de disparus.
L’espoir qui s’effritait sous leurs yeux, et pourtant un désir trop désespéré pour qu’ils puissent y renoncer. D’innombrables camarades auxquels il n’avait même pas pu offrir de funérailles, parce qu’il ne parvenait pas à abandonner cet espoir.
Je compris que d’innombrables Blaireaux avaient dû quitter Joo de cette façon. Je compris que Joo, né avec un talent pour le travail du personnel, avait dû graver chacun de ces adieux dans son cœur.
Alors, je ne trouvai rien à dire pendant un long moment.
Face à quelqu’un qui avait traversé tant de deuils, je n’avais rien à dire.
* * *
J’avais aussi tant de questions à poser à Ye-hyeon.
J’attendis, pensant qu’il m’appellerait bientôt, mais je ne reçus aucun appel avant ma sortie de l’hôpital. J’y restai cinq jours, puis en sortis. Yoon vint me chercher. Comme il me l’avait dit, il avait attendu jusqu’à ma sortie, pas davantage.
Ce n’était pas que ça me déplaisait.
Mais nous ne prîmes pas directement le chemin du dortoir. Il était sept heures du matin. Quand Yoon me vit sortir de ma chambre, il déclara :
« On passe d’abord au labo. »
« Et après, on va où ? »
« Chez moi. »
Pourquoi ?
Je lui adressai une moue mécontente. Yoon haussa un sourcil.
« Ça te pose un problème ? »
« Ça ne va pas déranger le commandant en chef ? »
« C’est toi qui es mal à l’aise en sa présence. »
« Ça aussi. Mais pourquoi aller précisément chez le commandant en chef… ? Ah, ne me dites pas qu’il est en voyage d’affaires ? »
« Non. »
Yoon répondit sèchement.
Puis il se tut un instant.
Qu’est-ce qui lui prenait ?
C’était rare qu’il laisse une question sans réponse aussi nette. Je clignai des yeux. Quand il ne voulait pas répondre, soit il esquivait la question, soit il me demandait d’un ton sarcastique si j’avais bien grandi.
Alors, qu’est-ce qui lui arrivait pour qu’il garde ainsi le silence, l’air si mal à l’aise ?
Tandis que je me le demandais, Yoon finit par répondre, lentement :
« Il est à l’hôpital. »
« Quoi ? »
À l’hôpital ?
Je regardai Yoon, bouche bée.
« Le commandant en chef ? »
« Ouais. Il sort demain. Je te déposerai chez lui, puis je reviendrai ici. L’entraînement reprend demain, alors repose-toi tranquillement aujourd’hui et ne mets pas la maison sens dessus dessous. »
« Qu’est-ce qu’il a ? »
J’ignorai les remontrances de Yoon et insistai.
Ce n’est qu’alors qu’une expression se dessina sur son visage. Mon partenaire senior fronça légèrement les sourcils, ses traits fins se plissant.
« Des crampes d’estomac dues au stress. »
Bon sang.
Même les Blaireaux dotés de capacités de guérison exceptionnelles pouvaient souffrir de ce genre de chose.
Je dévisageai mon partenaire senior, la bouche ouverte. Cette situation lui déplaisait visiblement beaucoup.
Il n’avait pas l’air davantage disposé à m’expliquer cette fois-ci.
Qu’est-ce qui avait bien pu se passer ? Quelque chose était-il arrivé pendant mon absence ? Et si c’était moi qui en étais la cause… ? Non, je me donnais trop d’importance.
Quoi qu’il en soit, je n’obtins aucune réponse. Après m’avoir lâché cette bombe, mon partenaire senior se détourna sans un mot et s’éloigna. Je refermai la bouche et le suivis.
Nous traversâmes le couloir familier et entrâmes dans le laboratoire.
Peut-être parce qu’il était tôt, le laboratoire était encore vide.
Des scientifiques qui avaient l’air à moitié morts avaient empilé des boissons énergisantes et du café sur leurs bureaux.
À part ces gens, qui avaient manifestement travaillé toute la nuit, il n’y avait personne. Le soleil du matin inondait les innombrables bureaux baignés de lumière. Cela me rappela mes visites au laboratoire le week-end.
C’était pareil, à l’époque.
Je traversai le laboratoire silencieux, perdue dans mes pensées, puis ralentis en suivant mon partenaire senior.
Il s’arrêta à côté de John Mueln.
« Quoi ? »
Yoon regarda le scientifique aux yeux bleus qui le fixait droit dans les yeux.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu me regardes dans les yeux, maintenant. Tu veux quoi ? »
« La clé du programme. »
John, qui n’avait toujours pas l’air très sain d’esprit aujourd’hui, planta sur Yoon un regard limpide.
« Il me faut ta clé du programme. »
« Ah. »
Yoon répondit d’une voix basse et brève, comme s’il avait compris.
Mon partenaire senior enfonça une main dans sa poche. Sans un mot de plus, il se remit à traverser le laboratoire. Il fit un mouvement du menton pour inviter John à le suivre.
Je regardai John Mueln emboîter le pas à Yoon comme un fantôme.
Ça, c’était bien John Mueln. Il ne semblait même pas avoir remarqué que j’étais à côté de lui.
Toujours aussi cinglé.
Pour une raison ou une autre, son apparence inchangée me rassurait. J’étais soulagée qu’il ait complètement oublié mon existence.
Nous avançâmes en silence, sans échanger un mot. J’ignorais où nous allions, mais John et moi suivions Yoon côte à côte, dans une entente silencieuse.
Jusqu’à ce que Yoon s’arrête brusquement devant un mur.
Il s’était arrêté à un endroit étrange.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
« Pourquoi vous vous arrêtez ? »
Je lui posai la question, perplexe, mais mon partenaire senior ne se retourna pas.
Il ne bougea pas. Il resta parfaitement immobile, les yeux rivés sur un point précis.
Son regard ne cillait pas. Pas le moindre tressaillement ne parcourait son corps. John et moi fixâmes l’arrière de la tête de Yoon, déconcertés, puis nous clignâmes des yeux et suivîmes son regard en même temps.
Nous regardions tous les deux au même endroit.
Le mur du laboratoire.
Là où quelque chose avait été fixé. Il en restait des marques grossières. Je dus réfléchir un long moment pour me rappeler ce qui s’y trouvait auparavant.
Qu’y avait-il au bout de ce câble coupé à la va-vite ?
Qu’est-ce qui avait été fixé au mur ?
« Putain. »
Ce ne fut que lorsque Yoon parla d’une voix furieuse que je compris.
« Quel connard… »
Ouuaaaah !
[Urgence ! Urgence ! Mobilisation d’urgence ! Urgence ! Urgence ! Mobilisation d’urgence !]
Ouuaaaah !
[Urgence ! Urgence ! Mobilisation d’urgence ! Urgence ! Urgence ! Mobilisation d’urgence !]
Une alarme retentit dans le laboratoire, si stridente qu’elle semblait prête à me faire éclater les tympans.
Mon partenaire senior et moi nous tournâmes en même temps vers John Mueln. Je contemplai, abasourdie, l’expression stupéfaite de l’homme pâle, puis l’interrupteur rouge qu’il tenait à la main.
Nous restâmes un moment figés sur place. Sans voix, nous regardâmes le scientifique de génie, qui fixait le mur d’un air accablé.
John Mueln semblait sur le point de perdre la tête.
John Mueln avait appuyé sur un bouton rouge inconnu. John Mueln était submergé par la stupeur et l’horreur.
Sans prêter attention à Yoon, qui avait été le premier à réagir et marmonnait : « Qu’est-ce que tu as foutu… », John prit la parole.
Désespéré.
« Mon Dieu, Martin. »
Martin avait disparu.
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