Chapitre 48
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Black Badger ◈
Chapitre 48 : Secteur D (5)
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Il y avait une salle de contrôle de vidéosurveillance sous terre.
Quand j’y descendis avec Aki, j’aperçus les aînés rassemblés. D’épais câbles traversaient le sol carrelé et nu. Une lumière vive jaillissait des dizaines d’écrans qui couvraient les murs.
Les écrans étaient remplis de créatures en tout genre.
« Vous l’avez signalé ? »
« Oui. »
Lee Ho répondit tandis que Richard Green gardait les yeux rivés aux écrans.
Tous les gens dans la pièce avaient l’air grave et fixaient les moniteurs. La plupart ne me regardèrent même pas. Je m’arrêtai sur le seuil, contemplant la salle de contrôle silencieuse.
Je ne m’étais pas attendu à ce que la situation empire aussi vite.
Aki entra sans hésiter et se plaça à côté des aînés. Personne ne détournait les yeux des images de vidéosurveillance.
Seule Ami se tourna vers moi.
La seule à comprendre la situation.
« Niveau sept estimé ? »
La voix de Tvein résonna dans la vaste pièce.
« Alors, ça pourrait être un niveau huit ou neuf, non ? »
Je savais ce qu’il regardait.
Une créature gigantesque occupait plusieurs écrans. Elle se dressait au milieu des innombrables créatures que nous avions vues la veille. Elle était incomparablement plus grande que le Buffle enragé, la sorcière ou le Dieu de la Peste. Si je montais au deuxième étage et regardais par une fenêtre, je croiserais sans doute son regard, tant elle se tenait là, lugubre.
Elle restait parfaitement immobile, sa fourrure gris cendre tombant comme des cheveux. Ses yeux déchirés étaient si noirs qu’ils semblaient brûlés, au point qu’on aurait pu les prendre pour des pupilles. On ne l’avait probablement jamais vue auparavant, et elle avait quelque chose d’étrangement humain.
Voilà pourquoi les aînés ne prêtaient pas attention à l’essaim de créatures qui encerclait la petite Respiration.
Je la contemplai en silence.
Pourquoi avais-je sans cesse envie de pleurer ? Était-ce de la culpabilité ? De la peur ?
Ou une autre émotion que je n’arrivais pas à identifier ?
Après être resté là un long moment, je baissai la tête. Entre les aînés, Ami leva les yeux vers moi.
Je soutins son regard un instant avant de parler.
« Ami. »
« Oui ? »
Elle vint aussitôt.
« On peut sortir un instant ? »
J’étais reconnaissant qu’elle comprenne tout de suite.
Les aînés se fichaient que nous partions ou non. Ils ne se soucièrent pas davantage de notre retour, après que nous avions discuté dans l’escalier.
Tout le monde s’affairait à examiner sérieusement la cause du problème et à chercher une solution. Pourquoi cette situation sans précédent s’était-elle produite ? Comment la surmonter ?
Ils n’avaient sans doute pas l’énergie de s’inquiéter pour une recrue déboussolée.
Tout changea quand Ami révéla la cause de la situation.
* * *
La salle de contrôle explosa.
Tout le monde était furieux, mais deux hommes l’étaient plus que les autres : Richard Green et Jason Tvein. Ils s’emportèrent en exigeant Ye-hyeon et ordonnèrent qu’on le mette immédiatement en communication avec eux.
On pouvait aussi appeler d’ici ?
Apparemment, oui. Tvein m’avait attrapé par le col et plaqué contre le mur dès qu’Ami avait révélé que les créatures étaient attirées par moi. À présent, il fulminait devant le téléphone tandis que la tonalité retentissait.
« Putain d’enfoiré. »
Il était également furieux de ne pas pouvoir coller tout de suite son poing dans la figure de Ye-hyeon.
« Tu savais ça et tu nous as envoyés dehors sans rien nous dire ? Espèce d’égoïste. Putain de serpent ! Nos vies ne comptent pas pour toi, c’est ça ?! »
« Si c’était le cas, il aurait caché la vérité jusqu’au bout. »
Ami le contredit froidement.
« Le commandant en chef m’a dit de le révéler sans hésiter si nécessaire et de réagir en conséquence. »
« S’il voulait qu’on s’en occupe, il aurait dû nous le dire avant qu’on parte ! C’est si dur de prononcer une putain de phrase ? Hein ? »
« Il devait bien y avoir une raison pour que tu sois la seule au courant, Ami. »
Richard Green était plus calme que Jason Tvein.
Ce qui ne voulait pas dire qu’il n’était pas en colère. La rage tourbillonnait dans ses yeux flamboyants.
Évidemment. Moi aussi, j’aurais été en colère. Contre moi, mais aussi contre Ami et Ye-hyeon, qui étaient venus en nous cachant la vérité.
« Quoi qu’il en soit, je ne peux pas accepter la situation actuelle. »
N’aurait-il pas mieux valu que je reste au Noyau central, même si Jae-yeon m’avait entraîné dehors ?
Une atmosphère pesante régnait dans la salle de contrôle. Plus lourde qu’avant, elle ne semblait pas près de s’améliorer. Les créatures grouillantes n’étaient pas sur le point de battre en retraite, et les autres étaient également furieux.
Walker pinça les lèvres, tandis qu’Aki leva les yeux au ciel avec irritation. Sylvia observait froidement l’écran, et Bobby se couvrait la bouche. Même Lee Ho, pourtant gentil, affichait une expression incrédule.
Et tous me regardaient comme si j’étais une créature.
Ricardo me manqua soudain. Il avait dit que l’idée que je puisse être une créature de niveau dix était absurde.
« Pourquoi ce connard ne répond pas ? »
« Il est trois heures du matin. »
[Allô ?]
La tonalité s’interrompit comme si elle avait attendu ce signal.
[Faites-moi un rapport.]
Une voix rauque retentit.
Il devait être au beau milieu de la nuit, mais la voix du commandant en chef ne trahissait pas la moindre fatigue. On aurait dit qu’il travaillait au moment où il avait décroché.
Je n’étais un Blaireau Noir que depuis peu, pourtant sa voix me fit bondir le cœur sous l’effet de la tension.
Les aînés se redressèrent eux aussi par réflexe.
Tvein lâcha un torrent d’injures.
« Putain d’enfoiré ! »
« Veuillez vous expliquer. »
Green prit la parole en gardant tant bien que mal son calme.
Sa voix contenue n’en était pas moins chargée de colère.
« Qu’est-ce que c’est, exactement, ce gamin, et qu’est-ce qui vous a pris de nous envoyer dehors, hors du Noyau central, avec lui, sans dire un mot ? »
[Combien de créatures se sont rassemblées ?]
Ye-hyeon répondit d’une voix qui n’exprimait ni surprise ni trouble.
Ami expliqua la situation. Elle fit un compte rendu neutre : un essaim de créatures encerclait complètement le petit Souffle du Point sûr. Une créature de haut niveau, non classée, se tenait au milieu de l’essaim.
Tvein continuait de déverser ses jurons avec agitation, mais personne ne lui prêta attention.
Quand Ami eut terminé, Ye-hyeon reprit calmement :
[Vous voulez dire que la situation est pire que lorsque Hilde est sortie du Noyau central pour la première fois. Yoon a signalé qu’il avait éliminé la sorcière, puis qu’il était retourné au dépôt de ravitaillement, où il avait regardé Hilde se battre dans le sous-sol grâce à une caméra thermique.]
Alors c’était pour ça qu’il avait dit que je m’en sortais bien !
Je m’étais demandé comment il avait pu savoir que je m’en sortais bien, alors qu’il n’était pas à mes côtés pendant que je me battais contre le cochon au sous-sol. J’étais stupéfait d’apprendre la vérité si tard.
Ce type. Il s’était contenté de regarder en se divertissant.
Tvein cessa de jurer et cligna une fois des yeux.
« Le cochon aussi, c’était l’œuvre de la demeurée ? »
[Non.]
Ye-hyeon répondit sans émotion.
[C’était une créature entrée pendant le ravitaillement, et elle n’a rien à voir avec Hilde. D’après l’examen des images de la caméra thermique, elle serait apparue dans le sous-sol au moment où les réserves de nourriture ont commencé à s’épuiser.]
J’entendais presque mon partenaire senior me demander : « Tu n’as même pas vérifié un truc aussi élémentaire ? »
Les souvenirs de ce jour-là me revinrent tandis que j’écoutais les explications limpides de Ye-hyeon. Il n’y avait rien de nouveau. C’était exactement les mêmes informations que le jour où j’avais surpris Ye-hyeon et Ami en train de discuter dans la chambre d’amis.
Les créatures ne me prenaient pas toutes pour cible. Elles ne s’approchaient pas de moi par bienveillance.
Le silence suivit les explications concises de mon supérieur.
Le bruit des machines en marche. La respiration régulière des gens rassemblés dans la salle de contrôle.
Richard Green, les yeux débordant de fureur, rompit ce silence qui donnait l’impression que l’aube approchait.
Il fixait le téléphone comme s’il allait le réduire en miettes.
« Je ne sais toujours pas ce qu’est ce gamin, ni pourquoi vous avez amené quelqu’un comme lui ici. »
[Je n’ai pas à m’expliquer.]
La réponse tomba, glaciale.
[Vous n’avez pas besoin de comprendre chacune de mes décisions. Tout ce que je peux vous dire, c’est que Hilde est mon joker.]
Quoi ?
Mes yeux s’écarquillèrent. Ma mâchoire tomba sans que je m’en rende compte.
Tous levèrent la tête et me regardèrent d’un seul coup.
Plusieurs paires d’yeux se braquèrent sur moi.
Seuls les yeux d’Ami étaient empreints de tendresse et de compassion.
[Le temps dira si elle deviendra une carte gagnante ou une carte perdante.]
Je ne parvenais pas à deviner ce qu’il ressentait vraiment à sa voix.
[Quoi qu’il en soit, les choses sont en marche. Richard. Organisez l’opération autour de Hilde. Si les créatures encerclent le Point sûr parce qu’elles la prennent pour cible, cela signifie qu’en l’absence de Hilde, elles s’en éloigneront.]
« Quand nous serons de retour au Noyau central, je vous demanderai des explications. »
« Ouais. Faites donc tout ce que vous voulez, putain. Ça doit être sympa, le pouvoir, hein ? »
[Hilde.]
Mon nom fut soudain prononcé.
Je sursautai, puis repris mes esprits. Les regards épars des aînés revinrent vers moi.
Une légère trace de rire se mêla aux mots suivants de Ye-hyeon.
[C’est de nouveau l’heure des questions.]
« Ah. »
La séance de questions-réponses avec le commandant en chef reprenait après un délai relativement court.
La première fois que je l’avais rencontré en personne. Quand Hilde avait appelé sans prévenir le numéro privé de Ye-hyeon après la destruction de la cabane. Quand j’avais mangé des sashimis avec lui chez mon partenaire senior. Et enfin, quand j’étais monté à son bureau en blouse d’hôpital.
Chaque fois que Ye-hyeon me rencontrait, il me laissait poser des questions. Comme s’il voulait que je reconstitue la réalité de mes propres mains et que je retrouve la mémoire.
M’offrait-il la même possibilité, cette fois encore ?
Quoi qu’il en soit, je n’avais pas l’intention de refuser. Ce n’était pas comme si je n’avais aucune question. Parmi celles qui tournaient dans ma tête, je choisis celle à laquelle je voulais le plus désespérément obtenir une réponse.
« Savez-vous comment les créatures détectent où je me trouve ? »
[Je l’ignore aussi.]
Je reçus la réponse à laquelle je m’attendais.
Après l’avoir remercié, je posai encore une brève question.
« Si je deviens une carte perdante, vous vous débarrasserez de moi sans hésiter ? »
[Je suppose que je n’aurai pas le choix.]
« Très bien. Faites-le, je vous en prie. »
Je me sentis soulagé.
Parce que je savais qu’il ne me gardait pas auprès de lui pour des raisons personnelles. Parce que je l’avais entendu dire de sa propre bouche qu’il m’avait accepté comme Blaireau après mûre réflexion. Et parce qu’il avait affirmé que, si un problème survenait, Ye-hyeon prendrait sans hésiter la décision qu’exigeait sa fonction.
À présent, je pouvais me tenir parmi les Blaireaux Noirs sans inquiétude.
Tout en faisant de mon mieux pour devenir l’atout maître du commandant en chef.
« Merci d’avoir répondu à mes questions. »
Ye-hyeon ne répondit pas.
* * *
La personne au bout du fil changea.
Après nous avoir souhaité bonne chance et promis tout le soutien possible, Ye-hyeon appela quelqu’un d’autre. Richard Green avait demandé à lui parler pour qu’il l’aide à préparer l’opération.
C’était Yoon.
Le partenaire senior de Hildebert Taleb.
Yoon avait l’air irrité au téléphone.
[Laissez simplement la recrue se servir d’une épée.]
Il ne chercha même pas à dissimuler son agacement.
[Je vous dis que c’est ce qu’il y a de mieux pour elle. Donnez-lui une épée, et elle pourra faire sa part. Sans épée, elle ne sert à rien.]
« Vous auriez dû lui apprendre les bases. »
[Si vous avez des conseils à donner, apprenez-lui vous-même.]
Non.
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