Chapitre 46
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Blaireau Noir ◈
Chapitre 46 : Secteur D (3)
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Le bâtiment était bien plus grand que la Bibliothèque des Origines. C’était un édifice carré, flanqué de rangées de fenêtres identiques. À quoi avait-il bien pu servir, à l’origine ?
Le dépôt de ravitaillement de la Zone F avait été une bibliothèque, mais je n’arrivais même pas à deviner la fonction initiale de ce bâtiment. Une chose était sûre : il était beaucoup mieux protégé que celui de la Zone F.
Pour commencer, une sorte de dôme transparent l’entourait.
C’était du Souffle.
Je garai le véhicule militaire cabossé à l’endroit indiqué par Ami. Au-delà du dôme se dressait un solide mur de fer qui encerclait le bâtiment.
J’arrêtai le véhicule devant le portail principal du mur de fer.
Ami, assise côté passager, tendit le bras et attrapa un appareil qui ressemblait à une radio.
Une voix de femme, grave, en sortit.
[Royal.]
« Jeep. »
C’était apparemment un mot de passe. Clong ! Un bruit sourd retentit derrière la vitre brisée. Le portail de fer se mit à s’ouvrir lentement.
Il coulissa dans un grondement. Derrière moi, j’entendis les vétérans se préparer à descendre.
Des armes s’entrechoquèrent. Certains ajustèrent leur équipement.
Le portail s’ouvrit complètement, dévoilant l’entrée principale du bâtiment.
Mais la barrière à l’extérieur du portail de fer était toujours là ?
« Tu n’as jamais vu le Souffle s’ouvrir ? »
Ami avait lancé ça d’un ton désinvolte.
« Regarde. Moi aussi, ça m’impressionne à chaque fois. »
Un vacarme assourdissant retentit.
C’était étrange. On aurait dit une bulle de savon qui éclatait ou un ballon qui se gonflait à toute vitesse. Ou encore un ordinateur qui démarrait, un champ magnétique qui se formait.
Le son me fit bourdonner les oreilles. Les yeux écarquillés, je vis un petit noyau s’ouvrir, en forme de porte.
Il était rond, tout comme la porte que Yoon m’avait montrée dans le sous-sol de chez lui.
Je tournai le volant et franchis le portail de fer.
« Garez-vous près de l’entrée. »
Green en donna l’ordre.
Je m’exécutai et me garai parallèlement au portail, sur sa gauche. En conduisant, je me rappelai aussi comment faire un créneau. Ah. La voix de ce scientifique aux cheveux bicolores — probablement un scientifique — résonna sans cesse dans ma tête.
« Le créneau, c’est facile une fois qu’on a pris le coup. »
Mais ce n’était pas le moment de prêter attention aux fragments de souvenirs qui ressurgissaient.
Les vétérans descendirent les uns après les autres, et je bondis hors du siège conducteur. Le véhicule était dans un état lamentable à tous points de vue. L’arrière était couvert de sang, et la moitié du pare-brise avait disparu.
Mais personne n’y prêta attention.
Je laissai les clés à l’intérieur, récupérai à la hâte le sac de sport que j’avais jeté de côté et suivis les vétérans.
Quelqu’un sortait lentement de l’entrée principale du bâtiment.
Ami l’appela gaiement :
« Sylvia ! »
Ah, cette vétérane aux cheveux argentés.
Je l’avais rencontrée la première fois que j’étais sorti du Noyau central. Elle faisait partie des gens qui accompagnaient Jason Tvein. Nous ne nous étions pas présentés, à l’époque.
Elle n’avait pas l’air d’en avoir envie non plus.
C’était donc elle qui avait donné le mot de passe à la radio ? Nous nous arrêtâmes devant la Blairelle aux cheveux argentés, qui avait l’air froide. J’observai en silence cette vétérane au teint et aux couleurs pâles.
Un fusil de précision en bandoulière. La peau aussi pâle que celle de Ye-hyeon. Des yeux bleu ciel clair. De longs cils pâles.
Son expression était presque aussi froide que celle de mon partenaire senior.
« Aucun problème. »
Sylvia croisa le regard de Green et parla d’une voix basse.
« Effectifs présents : Sylvia Kiff. Bobby Winter. Lee Ho Chang. »
« Bien. »
Lee Ho était là, lui aussi.
Bobby était donc le vétéran blond que j’avais rencontré auparavant ? Je ravalai ma curiosité et suivis les autres à l’intérieur.
Un bâtiment inédit s’étendait devant moi.
Le portail de fer et le Souffle étaient très modernes, mais le bâtiment lui-même était vieux et délabré. Le temps avait laissé ses marques partout. L’air sentait étrangement le renfermé. Le sol du hall était fissuré, et le gravier crissait sous nos pas.
Je suivis Walker et Tvein, puis jetai mon sac de sport par terre.
« Non, mais c’est quoi, cette liste d’effectifs ? »
La voix de Lee Ho me parvint depuis le fond du bâtiment.
« On est en train d’étendre notre territoire ou quoi ? »
« Lee Ho, Lee Ho. »
Aki lui répondit.
Lee Ho n’avait pas changé. Il avait toujours l’air fatigué et portait, aujourd’hui encore, des vêtements de sport aux couleurs ternes.
Ami laissa échapper son rire habituel en regardant Aki et Lee Ho.
« Elle t’a appelé Lee Ho, Lee Ho. »
« Hé, je t’ai dit de pas m’appeler comme ça devant les vétérans. … Non, mais sérieusement, c’est quoi, cette histoire ? Pourquoi on nous regroupe comme une équipe qu’on ne voit que lorsqu’un Noyau central est en expansion ? »
« C’est un ordre de Ye-hyeon. »
« Ce salaud est complètement sénile, je te le dis. »
Green lui répondit sèchement, tandis que Tvein le provoquait :
« Il serait temps de le remplacer. Hein ? Ça fait pas assez longtemps qu’il occupe ce poste ? T’en penses quoi, Richard ? »
Je regardai d’un air indifférent Tvein continuer à insulter Ye-hyeon, pendant que les autres faisaient comme s’ils ne l’entendaient pas, déposaient leurs affaires et s’enfonçaient dans le bâtiment.
Comme je n’y connaissais rien, je suivis attentivement tout le monde du regard et les imitai avec application. Déposer les affaires contenant le nécessaire quotidien, retirer la couche extérieure de l’uniforme de combat et la poser sur le sac de sport, puis entrer sans poser son arme.
C’est ainsi que je découvris à quoi avait servi ce bâtiment.
C’était un musée.
* * *
Une fois arrivé jusqu’en Zone D, il n’était pas facile de retourner dans un Noyau central.
C’est ce qu’Ami m’expliqua. Voilà pourquoi les provisions devenaient encore plus importantes à partir de la Zone D. Les Blaireaux procédaient ainsi à chaque fois : ils transportaient les provisions du dépôt de la Zone F à la Zone E, puis jusqu’à la Zone D.
Mais nous n’avions pas apporté la moindre caisse de provisions.
En fait, Ye-hyeon avait refusé la proposition de Richard Green d’en emporter pendant qu’ils y étaient…
« Des pommes de terre. »
« Oui, monsieur. »
Je déposai les pommes de terre épluchées dans la grande main de Walker.
Floc ! Les pommes de terre tombèrent dans l’énorme marmite en fer-blanc. Debout devant la vapeur qui s’élevait, j’épluchais machinalement les pommes de terre en spirale.
« Épluche aussi les oignons. »
« Oui, monsieur. »
J’épluchai rapidement les oignons.
Nous faisions la cuisine. Walker et moi préparions le repas ensemble dans la cuisine, tous les deux en tablier. Celui de Walker semblait sur le point d’éclater à tout moment.
Jusqu’à la Zone D, il était encore possible de mener une vie à peu près humaine dans un Point sûr. À partir de la Zone C, en revanche, c’était apparemment du camping de survie au sens propre. Une fois la Zone C entièrement nettoyée et un Point sûr construit en toute sécurité, elle était reclassée en Zone D.
Autrement dit, c’était le dernier endroit avec l’électricité et l’eau courante.
Mais personne n’était là pour faire le ménage ou la cuisine. Naturellement, toutes les corvées revenaient au nouveau.
Je poussai les oignons hachés vers la marmite avec mon couteau.
« Ça sent bon. »
La voix d’Aki, derrière moi, me fit sursauter.
Je tournai vivement la tête et vis la vétérane aux cheveux courts se pencher vers moi.
« Du curry ? »
« Oui. Ce sera bientôt prêt. »
« Tu veux un coup de main ? »
Aki tourna la tête et croisa mon regard.
« Je n’ai rien d’autre à faire. »
« Non, ça va. Je pense que j’aurai bientôt fini. »
« Vraiment ? D’accord. »
Elle accepta ma réponse.
Mais malgré cela, elle ne partit pas.
Au lieu de ça, elle resta plantée là à m’observer longuement. Je continuai de m’activer en faisant comme si je ne remarquais pas sa présence, avec un sourire figé sur le visage.
À côté de nous, Walker continuait de remuer la marmite de curry sans même nous jeter un regard. Une vétérane prit les oignons et les versa dans la marmite. Une autre m’observait en plissant les yeux.
Ça sent bon.
Ce ne fut qu’après avoir haché tous les oignons qu’Aki en vint au fait.
« Qu’est-ce que tu faisais avant de nous rejoindre ? »
Voilà. Je savais qu’elle allait me poser la question.
« Désolée si c’est trop direct, mais tu venais du milieu ? Ton corps qui récupère mal, le fait que tu n’aies délibérément jamais passé ton permis… Tout concorde. Et j’ai entendu dire que tu suivais aussi tous tes cours en ligne. »
« Euh… »
« Je me trompe ? »
Il faut que je m’en sorte. Trouve une échappatoire, et sans faire de vagues, Hildebert !
Je répondis en épluchant vite une carotte.
« Qu’est-ce que vous entendez exactement par le milieu… ? »
« Tu sais très bien ce que je veux dire. Les types comme lui, la mafia, les dealers. Les endroits où on pratique des implants illégaux de corps amélioré et des opérations illégales pour suspendre le vieillissement. »
« Ah. Je n’ai jamais eu de lien avec des endroits comme ça. »
Ce n’était probablement pas le cas, du moins pour mon moi d’avant.
Je te fais confiance, Hildebert Taleb du passé dont je ne me souviens pas. Je te fais confiance.
Je découpai la carotte épluchée en tranches régulières, puis affichai un grand sourire.
« J’étais juste un asocial qui ne sortait jamais de chez lui. »
« Ah bon ? »
Aki cligna une fois des yeux.
Puis elle m’observa attentivement avant de s’excuser.
« Je vois. Désolée de t’avoir posé une question aussi directe. »
Elle enfouit les deux mains dans les poches de son coupe-vent.
« Pas mal de gens souffrent de séquelles inhabituelles après des opérations d’implantation illégales, alors je me suis posé la question. Mais ne te méprends pas. Ce n’est pas que je déteste ou méprise les gens du milieu. »
« Ce n’est rien. »
« On n’obtient pas un corps en aussi bonne santé avec une opération illégale. »
Walker s’immisça dans la conversation sans détour.
Ses yeux perçants et vifs se tournèrent vers moi.
« En plus, ce gamin n’a manifestement rien à voir avec ce milieu. »
Ah oui ?
Ça me rassurait. Si quelqu’un du milieu le disait, c’était probablement vrai. Je regardai l’immense homme avec espoir et bienveillance.
Ses traits épais, ses yeux profondément enfoncés, ses cheveux noirs coupés ras et ses avant-bras musclés. Rien chez William Walker n’allait avec le tablier rouge qu’il portait.
Je déposai prestement les carottes hachées dans la main que Walker me tendait.
Glouglou. Le doux bruit de l’ébullition emplit la cuisine. Je regardai le curry bouillonner, puis me replongeai dans mes pensées.
Je me rappelai ce que Ricardo et Ro m’avaient dit le premier jour.
Tu t’es fait opérer illégalement quelque part ou quoi ?
Je regardai Walker remuer la marmite avec une grande louche, puis rompis le silence.
« On dirait qu’il y a des gens qui veulent des implants illégaux de corps amélioré, même en sachant que les séquelles seront graves. »
« Il y en a des tas. C’est un problème de société qui fait la une dès que les gens commencent à l’oublier. »
« Ah, je vois. Maintenant que j’y pense… »
« Seuls les imbéciles incapables de penser à long terme feraient une chose pareille. »
« C’est parce que Will n’a jamais vécu en ressentant le besoin d’avoir un corps amélioré. »
Une voix jeune retentit.
Je tournai joyeusement la tête. Ami entrait par la porte métallique argentée de la cuisine.
Elle avait dû se laver.
Apparemment, tout le monde s’installait dans son coin. Je souris en baissant les yeux vers Ami, qui s’était approchée de nous.
Ami croisa mon regard d’un air malicieux.
Puis elle sourit et lança soudain :
« Hilde. Tu savais ? »
« Oui ? »
« Will s’est fait avoir par Joo, la responsable du personnel, et il est devenu un Blaireau Noir ! »
… Quoi ?
Qu’est-ce que ça voulait dire, tout à coup ?
Comme je restais planté là, l’air idiot, le sourire moqueur d’Ami s’élargit.
« C’est l’un des faits d’armes légendaires de Joo, la responsable du personnel. Recruter William Walker. Puis l’embobiner pour qu’il devienne un Blaireau Noir. Will est la première et la dernière personne que la responsable du personnel soit allée recruter elle-même. »
« Ah, je m’en souviens. Il y avait toutes sortes de rumeurs sur l’arrivée d’une recrue exceptionnelle. »
« Putain de merde. »
Clac ! William Walker lança un torchon.
Mais le sourire moqueur d’Ami ne disparut pas. Elle n’avait pas l’air d’avoir l’intention de changer de sujet.
… Pour une raison ou une autre, Choi Yoon me vint à l’esprit.
Mais l’histoire était intéressante, alors je tendis l’oreille tandis que le sel et la lumière de ma vie poursuivait son récit.
« À l’époque aussi, la responsable du personnel était désespérée. »
« Ah. Il manquait du personnel ? »
« Non, pas du tout. À peu près à ce moment-là, Ye-hyeon était furieux contre la responsable du personnel et lui a dit de quitter son poste. »
Ami enchaîna avec une histoire encore plus croustillante.
« Il lui a dit : “Joo, c’est tout ce que tu sais faire, créer des scandales, ici ?” »
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