Chapitre 32
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Blaireau Noir ◈
Chapitre 32 : Les grands noms de la science (4)
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Le mot « ensuite » commençait déjà à m’inquiéter.
Mais l’homme ne prêta aucune attention à mon air anxieux. Après m’avoir prélevé du sang, il me tendit des vêtements de rechange.
Une fois vêtu d’une sorte de tenue de sport légère, Mueln m’emmena plus loin dans le laboratoire.
J’étais en train de m’émerveiller devant l’immensité des lieux quand je m’arrêtai en même temps que Mueln.
Il ne m’expliqua rien. Nous entrâmes dans une pièce séparée, entourée de parois en verre transparent. Une énorme machine se dressait à l’intérieur.
À première vue, on aurait dit un manège de fête foraine qui tournait en rond.
On m’installa sur son siège inquiétant. Il était même muni d’une ceinture de sécurité.
« C’est quoi, ça ? »
Pas de réponse.
Le scientifique attacha lui-même ma ceinture, puis me couvrit d’électrodes.
« Ça sert à quoi ? »
Sans répondre, Mueln sortit de la cabine vitrée.
La machine démarra sans prévenir.
« Aaaah ! »
Ce type m’avait mis dans un accélérateur centrifuge !
« Aaaaah ! Attendez, attendez ! »
Le décor du laboratoire défila derrière moi. Ça avait commencé vite, mais la machine accélérait encore. Complètement hors de moi, je laissai défiler un flot de pensées pleines de rancœur.
C’était si difficile de me prévenir ? Il ne pouvait pas au moins m’avertir… ?
Mueln ne l’arrêta pas tout de suite, non plus.
Dès qu’on me libéra du siège, je m’effondrai par terre.
« Je… je crois que je vais vomir… »
[Oh là là ! Les toilettes sont tout au bout, à gauche !]
Martin tournoya au-dessus de ma tête.
Arrête de tourner…
Je rampai presque à quatre pattes jusqu’aux toilettes que Martin m’avait indiquées. Heureusement, elles étaient propres et tout à fait normales. Il n’y avait personne non plus.
Beurk.
Après avoir un peu vidé mon estomac, je repartis en titubant.
Mueln contemplait les résultats de mes tests, les yeux brillants.
« Mais qu’est-ce que c’était que ça… ? »
Mueln leva les yeux quand je m’arrêtai à côté de lui.
Au lieu de répondre, il me mit dans les mains un appareil qui ressemblait à une manette de jeu à détection de mouvement.
« Allez vous mettre là-bas. »
J’avais été idiot d’espérer une réponse.
Au moins, cette fois, on ne m’attacherait pas. L’air épuisé, je suivis ses instructions.
Le laboratoire était vraiment immense et bizarre. Une zone était remplie de plantes, tandis qu’une autre était aménagée pour toutes sortes de jeux.
Je me rendis dans l’espace de jeu immersif.
J’avais même un peu hâte de voir ce que ça donnerait.
[Temp It! La survie, c’est du bricolage !]
Des lettres criardes traversèrent un coin de l’écran. La manette en main et des capteurs autour des cuisses, j’écoutai attentivement le tutoriel.
C’était un horrible mélange de jeu de rythme et de jeu d’action.
Je souffrais encore de l’accélérateur centrifuge, mais je me donnai à fond. L’histoire et le fonctionnement étaient simples, mais il fallait mobiliser tout son corps pour avancer.
C’est quoi, ce jeu ?
Je me tordais dans tous les sens pour garder mon combo quand un monstre surgit et me porta le premier coup.
« Aïe ! »
Une décharge électrique traversa la manette et me frappa à l’endroit touché.
« C’est quoi, ce truc ?! »
« Il arrive. »
« Aïe ! »
Mueln n’avait même pas fini de parler qu’une douleur me transperça la cuisse.
En regardant l’écran, je vis un ennemi en forme de tricératops encorner mon personnage.
Je lui donnai vite un coup de pied pour l’éloigner, mais je n’eus pas le temps de souffler. Les ennemis déferlaient par vagues. Il y en avait tellement que c’en était ridicule.
« Qui a conçu ces niveaux ?! »
Et qui avait eu l’idée tordue de faire en sorte que ça fasse vraiment mal ?
Les dents serrées, j’agitai bras et jambes. Ça ne demandait pas tant d’adresse que ça. Il suffisait de remuer les bras, de se pencher en arrière ou de s’accroupir au bon moment.
Je moulinai des quatre membres comme un fou.
Bon sang, qu’est-ce que ça faisait mal.
Malgré tout, je tins bon un bon moment. J’encaissai encore quatre raids. Même les niveaux de raid de ce jeu minable étaient mal fichus. Je continuai jusqu’à l’apparition du boss, sans cesser de jurer.
Puis un seul coup du boss m’envoya valser.
« Aïe ! »
L’impact me traversa les deux mains et les deux cuisses.
La douleur n’avait rien à voir avec ce que j’avais ressenti jusque-là, et je lâchai la manette.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Intéressant. »
Au lieu de me répondre clairement, le scientifique fou se contenta de marmonner ça.
Ses yeux bleus brillaient.
« Très intéressant. »
Tout était de ma faute.
J’aurais dû écouter mes aînés. Je m’étais surestimé.
Je le regrettai trop tard, mais on ne pouvait pas remettre l’eau renversée dans son verre. John Mueln m’observa de ses yeux fous et brillants, puis m’entraîna ailleurs.
Quelle excuse est-ce que je pouvais trouver pour m’en tirer ?
J’avais l’impression qu’on me conduisait à l’abattoir. J’avais l’estomac retourné, et mes mains comme mes cuisses me picotaient. Mon corps me semblait aussi lourd qu’après des dizaines de tours de piste dans un gymnase.
Ça n’allait pas. Une fois les expériences du jour terminées, il faudrait que je lui dise que je ne pouvais plus continuer. J’étais plus épuisé qu’après une sortie hors du Noyau central.
Les yeux dans le vague, je traversai le laboratoire désert.
« Quelle heure est-il… ? »
[Il est 10 h 30 !]
Martin me répondit d’un ton enjoué.
J’étais désespéré : il n’était même pas onze heures. Je me résolus aussi à m’enfuir à tout prix dès que midi sonnerait. Puisque j’avais accepté, je devais au moins tenir jusqu’au déjeuner.
On me conduisit devant un cube transparent.
À l’intérieur, juste assez grand pour qu’un homme adulte puisse s’asseoir, se trouvaient un bureau et une chaise. Un stylo et ce qui ressemblait à une feuille d’examen étaient soigneusement posés sur le bureau.
« Vous n’avez qu’à résoudre les exercices dans le temps imparti. »
Mueln m’expliqua cela d’un ton neutre.
Mais je ne lui faisais plus confiance. Surtout après qu’il fut sorti du cube et l’eut verrouillé. Si je n’avais qu’à résoudre des exercices, pourquoi m’enfermer dans un espace clos ?
J’avais un très mauvais pressentiment, mais je ne résistai pas.
J’avais accepté. Je devais au moins aller jusqu’au bout sérieusement.
Il y avait un mélange de questions de langue, de logique, de culture générale, de mathématiques et d’autres domaines. On aurait dit un test de QI. Je pris le stylo et m’attaquai aux questions une par une. Comme on ne m’avait pas précisé de combien de temps je disposais, je ne pouvais pas me permettre de traîner.
Je résolus les questions en silence.
Jusqu’à ce que je remarque que l’air avait changé.
« … Quoi ? »
Je relevai la tête en remarquant une odeur étrange dans l’espace clos.
« C’est quoi, cette odeur ? »
Aucune réponse.
Je mis plusieurs minutes à refuser d’admettre la réalité, puis je repris mes esprits. Il était évident qu’il diffusait un gaz bizarre dans la pièce.
John Mueln se tenait à l’extérieur du cube, les yeux calmement rivés à une tablette. Quel malade.
Je jetai mon stylo et me levai d’un bond.
« Laissez-moi sortir ! »
Je martelai la paroi de verre transparent.
« Laissez-moi sortir ! Espèce de taré ! »
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Crac !
De toutes mes forces, je frappai le verre jusqu’à ce que des fissures se répandent sur la paroi. En essayant de ne pas respirer le gaz à l’odeur étrange, je finis par la briser.
Crash !
Le verre vola en éclats.
Au même moment, mon corps bascula vers l’avant. Dès que je respirai une grande bouffée d’oxygène, mes jambes cédèrent. J’avais beau essayer, je n’arrivais plus à mobiliser mes membres.
Qu’est-ce que ce savant fou m’avait fait… ?
Ma vue se brouillait aussi. J’essayai de me relever, mais échouai. Pourtant, au lieu de m’aider, John Mueln observa ma réaction avec intérêt.
J’étais foutu. Ce type était complètement cinglé.
À tâtons parmi les éclats de verre, je tendis la main vers l’IA fixée au plafond.
« Aidez-moi… à l’aide… »
[Oh !]
L’IA ronde au plafond se mit à tourner comme un moteur.
[Je devrais sauver une personne, mais Hildebert Taleb peut-il être considéré comme un humain ? Quel est le fondement de cette expérience ? Est-il nécessaire de secourir Hildebert Taleb ? Hildebert Taleb représente-t-il un facteur de risque ? S’il est humain, faut-il le sauver ? S’il n’est pas humain, ne faut-il pas le sauver ? Qu’est-ce qu’un humain ? Qu’est-ce qui distingue les humains des non-humains ?]
… Pourquoi elle se mettait à faire ça, tout à coup ?
Je pouvais à peine lever la tête. Je regardai bêtement l’IA tournoyer.
De la fumée commença à s’échapper de Martin, qui tournait de plus en plus vite. Je regardai stupidement l’IA accélérer jusqu’à ressembler à l’hélice d’un réacteur.
Elle tournait si vite qu’on aurait dit qu’elle était immobile. Sans le vacarme assourdissant, je n’aurais même pas su qu’elle tournait…
Psssssh !
Un énorme nuage de fumée s’éleva, et Martin s’éteignit.
« … Cinglé. »
Ça ne pouvait pas arriver.
Incrédule, je fixai l’IA hors tension.
Qu’est-ce que j’étais censé faire si toi aussi, tu lâchais ?
Ma vue se brouilla encore davantage. Le vertige s’intensifia. Je n’y comprenais plus rien. Je baissai le menton que j’avais relevé et m’allongeai face contre terre. Je n’avais qu’à perdre connaissance. Tout serait terminé à mon réveil, non ? Il m’aimait bien, après tout ; il n’allait pas me tuer.
Renonçant à tout, je fermai les yeux.
Puis, en les rouvrant, je vis une seringue.
« Aaaah ! »
Je poussai un cri réflexe et me redressai d’un coup.
« C’est quoi, ça ?! »
« Un médicament. »
Ce n’était pas ce que je demandais.
Face au danger de mort, je compris très vite la situation. J’étais toujours dans le laboratoire. J’étais allongé sur une sorte de table d’opération. Je n’arrivais pas à croire que ce n’était toujours pas fini.
Une journée ne s’était même pas écoulée. Le soir n’était pas encore tombé. La lumière chaude du soleil de midi baignait la pièce spacieuse.
Je devrais lui coller un coup dans la pomme d’Adam et me tirer.
À peine cette idée me traversa-t-elle l’esprit que quelqu’un attrapa la main de Mueln, celle qui tenait la seringue.
« Ça suffit. »
Cette voix grave et familière me mit presque les larmes aux yeux.
Yoon tenait le bras de John Mueln, l’air complètement abasourdi. Mueln cligna lentement des yeux, puis se tourna vers Yoon. Mon partenaire senior ne lâcha pas son bras.
Voir mon partenaire senior apparaître dans ce laboratoire désert, c’était comme assister au retour du Messie.
Après avoir reçu le regard absent de John Mueln, Yoon prit la parole.
« On finit par casser les gens quand on les traite comme ça. »
« J’y suis allé doucement. »
« On finit… par casser les gens quand on les traite comme ça. »
Yoon parla lentement, en pesant ses mots.
Les larmes aux yeux, je levai le regard vers mon partenaire senior. Yoon avait l’air normal. Plus que normal : il ressemblait au sauveur de ma vie.
J’ai été stupide, Senior. Vous n’avez pas eu tort une seule fois…
Mueln regarda Yoon comme s’il réfléchissait, puis baissa la main.
Le scientifique marmonna d’une voix grave, presque aussi grave que celle de Yoon :
« Dans ce cas, on fera le reste une prochaine fois. »
« Une prochaine fois ? »
Après tout ça, il croyait vraiment qu’il y aurait une prochaine fois ?
« C’est la dernière fois. »
J’appuyai mes mots.
Mueln ouvrit de grands yeux. Il était vraiment surpris.
Le fait que son expression ne trahisse pas la moindre feinte me rendit encore plus fou. Cet homme était réellement surpris par ma réponse. Il ne s’y attendait vraiment pas.
Un grand nom de la science et un fou sans égal baissa les yeux vers moi et marmonna :
« Il y a encore tant d’expériences que j’aimerais tenter avec vous. »
« Sauvez-moi, je vous en prie. »
Je suppliai désespérément en agrippant le bras de mon partenaire senior. Puis je levai les yeux vers l’homme froid qui me fixait sans expression.
En serrant contre ma poitrine l’un des bras de mon partenaire senior, je déclarai :
« À partir de maintenant, je vais vraiment faire des efforts. Tout ça, c’était parce que je n’étais pas à la hauteur. Pardonnez à votre junior indigne. »
« Très bien. »
Yoon répondit sèchement.
« Voilà qui est mieux. »
Grâce à la clémence de mon partenaire senior, je pus quitter le laboratoire.
* * *
Après avoir échappé à ce laboratoire cauchemardesque, je crus naïvement que tout était fini.
Persuadé à tort que c’était le cas, je baissai ma garde pendant une semaine. Je m’entraînai joyeusement sous la direction de Yoon. Même si, pendant toute cette semaine, il me fit cavaler et me passa à tabac, j’étais heureux que mon partenaire senior soit relativement normal.
Jusqu’à ce que John Mueln débarque au vieux bâtiment des dortoirs le samedi suivant.
J’étais assis avec Ami, Tom et Hessi, en train de jouer.
Ami le vit la première.
« Aaaah ! »
Crac !
Au moment où son personnage tombait d’une falaise, la manette qu’elle tenait lui échappa des mains et tomba par terre. Sa chaise recula en glissant, puis bascula.
Tout le monde se figea.
Tous les regards convergèrent vers un seul endroit. Un homme grand se tenait immobile dans l’encadrement de la porte.
Vu comme ça, il était plutôt beau. Ses traits réguliers, ses cheveux gris et ses yeux bleus s’accordaient à merveille…
Ami, figée sur place, poussa un nouveau cri.
« Aaaah ! Je vois monsieur Mueln juste devant moi ! C’est un fantôme ! Un fantôme ! Jamais cet homme ne quitterait le bâtiment des sciences ! Est-ce que je vais enfin voir un fantôme, moi aussi ?! »
La voix d’Ami résonna clairement dans la chambre 304.
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