Chapitre 25
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Black Badger ◈
Chapitre 25 : À l’extérieur du Noyau central (3)
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Je poussai la lourde porte et entrai dans la bibliothèque.
Ça sentait la poussière et le marbre.
Un vaste hall s’étendait devant nous. Plusieurs motos et quelques vieilles voitures y étaient garées. Un Humvee militaire, un véhicule de commandement, un véhicule de maintenance, un véhicule de communication, et d’autres encore. Derrière les véhicules à deux et quatre roues se dressaient plusieurs canons gigantesques.
Je clignai des yeux, puis sortis de ma stupeur après avoir fixé les armes.
« Où se trouve le dépôt de nourriture ? »
Je me tournai vers mes camarades.
« Tu as dit que les réserves dont les chiffres ne correspondaient pas étaient de la nourriture, c’est ça ? »
« Il y a un panneau ici. »
Tom, qui se tenait près du mur, à côté de la porte, prit la parole.
« Il indique plus ou moins où se trouve chaque chose. »
« Ah. »
Je me retournai et m’approchai.
Hessi n’avait cessé de jeter des regards vers l’entrée principale, même après que nous étions entrés dans la bibliothèque, mais il finit par se retourner à contrecœur.
« Deuxième étage. »
Je marmonnai en fixant le panneau.
« Le numérateur indique la quantité actuelle et le dénominateur celle qu’on devrait avoir ? »
« On dirait bien. Le chiffre du haut baisse régulièrement d’une unité par jour depuis quelques jours. »
Tom me le fit remarquer.
Hessi pinça les lèvres. Il voulait peut-être suivre les anciens.
Je jetai un coup d’œil à ses yeux bruns.
« Ça va ? »
Hessi leva vivement les yeux vers moi.
« Hein ? »
« T’as pas l’air très content. »
Tom se tourna lui aussi pour examiner son expression. Derrière ses portes closes, la bibliothèque avait quelque chose de sinistre. Pas le moindre signe de vie.
Hessi se mordit la lèvre, puis hocha la tête.
« Ça va. C’est juste que ça m’énerve. »
« C’est ta première fois. C’est normal. »
Tom haussa les épaules et lui répondit avec bon sens.
Je hochai la tête à mon tour. Pour être honnête, je ne comprenais pas vraiment pourquoi Hessi était énervé.
Est-ce qu’il croyait vraiment que Yoon nous avait laissés derrière pour nous protéger ? D’après ce que j’avais vu, mon partenaire senior n’était pas ce genre de personne. Il nous avait sans doute laissés là parce qu’il pensait que nous les ralentirions.
C’était peut-être justement ce qui énervait Hessi. On ne pouvait pas espérer être rassasié après la première bouchée.
« Le deuxième étage est immense, lui aussi. »
« On se sépare ? »
Tom le proposa après que je me fus retourné vers le panneau.
« On pourrait vérifier chacun un côté : l’est, l’ouest et le nord. »
« On peut vraiment se séparer ? Ce serait pas dangereux ? »
« Pour l’instant, ça devrait aller. »
Hessi répondit à ma question.
« Angela a dit qu’une caisse disparaissait chaque nuit. Peut-être qu’il se passe quelque chose uniquement la nuit. On ne sait même pas si c’est une créature ou un Blaireau qui s’en charge… La sorcière qui risque de débarquer ici n’est-elle pas une menace plus immédiate ? »
« Il est quelle heure ? »
« Huit heures trente-six. »
Tom consulta sa montre et nous répondit.
Une heure bâtarde. Je plissai les yeux en contemplant le dépôt de ravitaillement.
Je rassemblai les informations que les anciens nous avaient jetées à la figure. Notre mission consistait à défendre le dépôt de ravitaillement et à vérifier les stocks de nourriture.
Note spéciale numéro un : une caisse de nourriture disparaît chaque nuit.
Note spéciale numéro deux : si le tir d’énergie d’une sorcière atteint les réservoirs de carburant du dépôt, ce sera un désastre.
Je regardai en direction de l’entrée par laquelle nous étions arrivés.
« Et si l’un de nous surveillait et défendait l’entrée du dépôt pendant que les deux autres vérifient les stocks ? »
« Ça me va. »
Hessi approuva ma proposition.
Tom hocha également la tête.
« Pas mal. Qui veut monter la garde ? »
« Et si tu t’en chargeais, Hessi ? »
Hessi se tourna vers moi quand je lui suggérai ça d’un ton détaché.
Il me fixa un instant, puis hocha la tête.
« D’accord. Je vous contacte par radio si quelque chose se passe. »
« Ça marche. Tom et moi, on va au deuxième étage. »
Tom hocha la tête quand je me tournai vers lui.
Nous nous séparâmes dans le hall. Hessi prit une arme et sortit. Tom et moi nous dirigeâmes vers le deuxième étage.
Il y faisait plus sombre et plus lugubre que dans le hall. À peine avions-nous gravi les marches de la rampe centrale que nous trouvâmes un panneau fixé au mur. Je le manipulai et allumai toutes les lumières de l’étage.
La lumière des néons éclaira le couloir bleuté.
Nous avançâmes dans le corridor lumineux sans croiser âme qui vive.
* * *
Ça prit plus de temps que prévu.
Mais rien d’anormal ne se produisit. Ça traîna seulement parce que l’endroit était immense et qu’il y avait une quantité de caisses. Nous terminâmes de compter les réserves dans la dernière salle d’archives et nous redressâmes.
« Tout correspond. »
Tom marmonna en regardant autour de lui, dans la pièce remplie d’eau en bouteille.
« Et je ne vois rien d’étrange. »
« Quelqu’un les prend vraiment ? »
J’examinai la pièce, où l’on devinait encore les traces de son ancienne fonction de bibliothèque. Des étagères étaient regroupées le long d’un mur, bourrées de livres écrits dans une langue inconnue.
Quelques livres avaient glissé des étagères et gisaient sur le sol poussiéreux.
Nous avions compté à la main toutes les caisses de la pièce, mais les chiffres étaient exacts. Il y avait précisément le nombre de caisses de nourriture prévu. Cela signifiait qu’aucune nourriture n’avait encore été volée aujourd’hui.
Était-ce parce que minuit n’était pas passé ? Ou fallait-il inspecter les autres étages ? La bibliothèque en comptait trois. Après avoir vérifié le troisième, nous devrions peut-être inspecter soigneusement le premier sous-sol, lui aussi.
Je jetai un coup d’œil à ma montre. Neuf heures dix. Pas mal de temps avait passé.
Les anciens avaient-ils réussi à capturer les créatures sans encombre… ?
[Quelqu’un arrive.]
Une voix crépita dans la radio.
Tom et moi sursautâmes.
La voix de Hessi résonna dans le communicateur à mon oreille.
[Ce ne sont pas les anciens. Plusieurs motos arrivent.]
« D’autres anciens ? »
Tom marmonna.
« Pourquoi Angela ne nous a pas contactés ? Hessi, tu vois nos anciens ? »
[Les sorcières les ont entraînés de plus en plus loin il y a quelques minutes, et maintenant je ne les vois plus du tout. Aucune sorcière n’est venue par ici.]
« On devrait aller les aider ? Ou demander de l’aide aux anciens qui arrivent ? »
« Allons d’abord voir dehors. »
Je me dirigeai vers la sortie.
Nous dévalâmes la rampe et nous précipitâmes vers l’entrée principale. Nous nous faufilâmes entre les motos et les voitures qui encombraient le hall, puis sortîmes.
En poussant la porte d’entrée, nous découvrîmes le Noyau central plongé dans l’obscurité.
L’air frais de la nuit me piqua les narines.
Hessi se retourna brusquement. Des phares approchaient dans le noir.
Les sorcières qui avaient couvert l’horizon n’étaient plus visibles, peut-être parce que la nuit était tombée. Les anciens partis à moto n’étaient pas en vue non plus.
Je ne voyais que quatre motos inconnues qui s’approchaient de nous.
L’inquiétude me noua soudain la poitrine et je restai là, bouche close.
Crissement ! Crissement !
Les motos s’arrêtèrent bruyamment devant la bibliothèque.
Nous observâmes en silence les personnes qui s’étaient arrêtées devant la bibliothèque. Deux femmes et deux hommes. Tous portaient des casques noirs qui ne reflétaient aucune lumière.
L’homme arrivé le premier descendit de sa moto et retira son casque.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Une voix familière me parvint.
« Pourquoi il n’y a que trois gamins ici ? »
Des cheveux blonds.
Une carrure robuste. Un beau visage. Des yeux bleu vif. Je soupirai intérieurement en le regardant sortir une cigarette, la glisser entre ses lèvres et sourire d’un air narquois. Inutile, semblait-il, qu’il se présente.
Jason Tvein.
D’après Yoon, c’était un vieux con.
« Et celui-là, c’est qui ? »
Il posa les yeux sur moi, son sourire désagréable s’élargissant.
La cigarette entre ses lèvres rougit.
« Ce serait pas la fameuse nouvelle recrue ? »
« Bonjour. »
Je lui adressai un grand sourire et le saluai poliment.
« Je m’appelle Hildebert Taleb. Enchanté de faire votre connaissance, ancien. »
Tvein haussa un sourcil, sa cigarette toujours au coin des lèvres.
Je m’efforçai de garder le sourire.
Hessi et Tom se souvenaient apparemment de ce que Yoon nous avait dit quelques heures plus tôt, car ils eurent la sagesse de se taire.
L’homme me détailla comme s’il me jaugeait.
Un homme qui s’approchait en retirant son casque rompit le silence.
« Hein ? Pourquoi vous êtes déjà là ? »
Cette voix aussi m’était familière.
C’était Lee Ho Chang. J’effaçai mon faux sourire et le remplaçai par une joie sincère.
« Lee Ho ! »
« Quoi ? Hessi et Tom sont là aussi. Qu’est-ce que vous faites tous les trois ici ? »
« On est venus réapprovisionner le dépôt. »
Tom répondit.
Il se mit à raconter à Lee Ho tout ce qui s’était passé jusque-là. Les deux femmes Blaireaux, qui avaient retiré leur casque, s’approchèrent pour écouter. Je ne connaissais pas leurs noms. L’une avait attaché ses cheveux blonds ; l’autre laissait flotter sa chevelure argentée.
Tvein ne me lâcha pas des yeux pendant que Tom achevait son récit.
« Des sorcières ? »
Lee Ho marmonna, surpris, dès que Tom eut terminé.
« Il y en avait autant qui sont arrivées d’un coup ? »
« Oui. »
« Et vous, on vous a laissés ici. »
Tvein intervint d’un ton moqueur. Son mépris évident assombrit son visage tandis qu’il me regardait dans les yeux.
À côté de moi, Hessi semblait prêt à exploser ; je lui donnai un coup de coude.
Je continuai à lui donner des coups de coude tout en souriant.
« Ils ont dit que les stocks du dépôt diminuaient sans arrêt, alors on vérifiait les réserves et on fouillait la bibliothèque. »
« Pourquoi fouiller la bibliothèque ? Tu ne m’as pas écouté ? C’est évident qu’un enfoiré les vole une par une. »
« Angela ne vous a pas contactés ? »
Lee Ho posa la question à Tom, à côté de Tvein qui ricanait.
Tom secoua lentement la tête.
« Pas encore. »
« On ne devrait pas y aller ? »
« Y aller où ? Yoon est là-bas. »
Tvein répondit avec indifférence à la question de Lee Ho.
Lee Ho parut convaincu. Il cligna des yeux, puis se redressa avec une expression qui disait : « Ah oui, bien sûr. »
La Blaireau blonde, qui avait écouté avec inquiétude, hocha soudain la tête, soulagée elle aussi. La femme aux cheveux argentés n’avait pas changé d’expression une seule fois.
Hessi se mordait la lèvre. On aurait dit qu’il se retenait de dire quelque chose.
Bien joué. Continue à te retenir, mon pote.
Tvein rompit de nouveau le silence.
« Alors ? »
« Pardon ? »
Je haussai les sourcils, incapable de comprendre sa question. Tvein souffla une bouffée de cigarette, puis répéta :
« Vous avez trouvé quoi ? »
« Vous parlez de quoi ? »
« Tu as dit que vous aviez fouillé la bibliothèque. »
Ah.
« Les stocks de nourriture sont toujours au complet et on n’a rien trouvé d’anormal. »
« Évidemment. »
Il était désagréable d’une autre manière que Yoon.
Je gardai mon expression polie.
« On a vérifié le deuxième étage. On allait inspecter les autres. »
« Vous voulez de l’aide ? »
Quoi ?
« Entrons. Je vais vous aider. »
Je plissai les yeux.
Le grand blond, sa cigarette entre les lèvres, afficha un autre long sourire. Peu importe l’angle, ce n’était pas le sourire d’un type sympa.
Qu’est-ce qu’il mijotait… ?
Tom et Hessi le regardèrent avec méfiance, comme s’ils se posaient la même question. Lee Ho, à côté de lui, affichait une expression qui disait : « Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
La Blaireau blonde écarquilla les yeux derrière lui. La femme aux cheveux argentés avait l’air indifférente.
Je regardai la fumée de sa cigarette se dissiper dans l’obscurité du soir et répondis d’un ton détaché.
« Ça ira. Vous devez être fatigués, vous aussi. Nous, les plus jeunes, on peut s’en charger… »
« Arrête tes conneries. »
L’homme s’avança à grands pas.
Puis il passa un bras autour de mes épaules. Nous faisions à peu près la même taille, mais Tvein força sur son bras et me fit légèrement ployer.
Je faillis grimacer, mais parvins à garder mon calme.
La force de l’homme m’entraîna.
Hessi et Tom laissèrent échapper des exclamations de surprise et nous suivirent. Tvein ne les arrêta pas. Nous entrâmes dans la bibliothèque et nous dirigeâmes vers la rampe.
Mais au lieu de la monter, il commença à descendre.
En descendant sous terre, nous trouvâmes une porte métallique fermée. Il fallait un mot de passe pour l’ouvrir. Sans retirer son bras de mes épaules, Tvein entra le code et poussa la porte.
L’odeur fraîche et renfermée propre aux sous-sols me piqua les narines. L’endroit avait dû être un parking. Des fûts remplissaient l’espace lugubre.
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Tvein retira son bras de mes épaules. Je lui jetai un coup d’œil, puis avançai de quelques pas.
Tom et Hessi vinrent se placer à côté de moi.
« On dirait un endroit où l’on stocke du carburant. »
Tom marmonna.
« Je ne savais pas qu’il fallait un mot de passe. Je ne le connaissais pas non plus. »
« J’ai dit que je vous aiderais, non ? »
Tvein prit un ton suffisant.
Il nous regarda tous les trois nous tourner vers lui en même temps et ricana.
« Vous n’auriez pas pu ouvrir cet endroit tout seuls, pas vrai ? Je l’ai ouvert pour vous, alors fouillez-le comme il faut. En attendant le retour de vos anciens. »
« Cet endroit ? »
« Vous avez dit que vous comptiez fouiller toute la bibliothèque. »
« Merci. »
Alors que Hessi posait sa question, déconcerté, je répondis rapidement avant que Tvein ne relance la dispute.
Quelque chose d’étrange passa dans les yeux de Tvein lorsqu’il me regarda. Je ne tenais pas spécialement à savoir de quoi il s’agissait.
Plus tard, après qu’on aurait fouillé le parking souterrain, il nous poserait sans doute des questions du genre : qu’est-ce qu’il y a à côté du troisième pilier ? Puis il nous engueulerait si nous étions incapables de répondre.
Je ne détournai pas le regard.
Jason Tvein, qui se tenait là, le visage indéchiffrable, s’en alla quelques minutes plus tard.
* * *
Nous découvrîmes ce qu’il mijotait environ cinq minutes après avoir commencé à fouiller le parking souterrain.
Nous examinions une lourde porte en fer, hermétiquement fermée.
Bip-bip, ding !
Les lumières s’éteignirent dans un bruit étrange.
L’obscurité tomba.
« Quoi ?! »
« Les lumières se sont éteintes. »
« Waouh. »
Hessi éleva la voix, Tom marmonna, perplexe, et moi, j’admirai la situation.
« C’est sérieux ? C’est ce type qui a fait ça, pas vrai ? »
« Ce type ? Tu veux dire l’ancien Tvein ? »
« Qui d’autre ? »
Je marmonnai dans le noir absolu, incapable de distinguer mes camarades pourtant juste à côté de moi.
Je restai immobile, le temps que mes yeux s’habituent à l’obscurité. En même temps, je tendis l’oreille pour repérer mes camarades. Puis je fixai les ténèbres d’un air renfrogné.
Je n’étais ni inquiet ni effrayé. Nos anciens viendraient bientôt nous sortir de là. Sinon, nous pourrions utiliser la lumière de nos montres ou de nos guides de terrain pour retrouver la sortie de la bibliothèque à tâtons.
Je ne m’inquiétais pas particulièrement, même quand mes camarades tâtonnèrent à la recherche de leurs montres.
Du moins, pas avant de glisser la main dans ma poche pour chercher mon guide de terrain, qui pourrait nous servir de source lumineuse.
Et pas avant que le guide de terrain ne se mette à parler d’une voix claire dans le silence du parking souterrain, avant même que je puisse le sortir.
[Créature : « cochon ».]
Quoi ?
[Niveau 4. Il se cache dans l’obscurité et s’approche sans bruit avant de dévorer sa proie. Malgré son poids, il ne fait presque aucun bruit quand il se déplace. Il possède une force colossale, une peau résistante et une intelligence digne d’un cochon. Les armes à feu sont inefficaces, sauf celles de gros calibre. Il n’a aucune faiblesse particulière.]
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