Chapitre 17
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Blaireau Noir ◈
Chapitre 17 : Présentations (2)
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Les applaudissements déferlèrent après ma révérence respectueuse.
Je n’eus pas besoin d’en dire davantage. Joo me prit naturellement le micro des mains.
Tous les regards se tournèrent vers la personne qui tenait le micro. Soulagé intérieurement, je me tournai légèrement vers Joo.
Joo se tenait avec aisance sous le projecteur.
Joo prit la parole d’un ton détendu.
« Puisqu’il n’y a que nous, je vais faire simple. »
Je me tenais à la gauche de Joo, Yoon à ma droite. Mon partenaire senior contemplait le public d’un air ennuyé.
Joo, en revanche, semblait avoir des pétales de fleurs qui s’envolaient dans son sillage.
La responsable du personnel prit la parole.
« Hildebert est une nouvelle recrue qui n’a été officiellement nommée que ce mois-ci. Il a vingt-huit ans. Il a passé le concours de recrutement plus tôt cette année, mais des complications survenues pendant les procédures de suspension du vieillissement et d’amélioration de la récupération physique ont retardé sa nomination et sa présentation. »
Les explications se poursuivirent d’un ton égal. Elles correspondaient à ce que m’avait raconté mon partenaire senior. Des détails administratifs inventés. Quelqu’un qui avait suivi tous ses cours en ligne, puis vécu en faisant ceci et cela dans le cyberespace.
Joo résuma tout cela avec clarté et conclut la présentation. Les personnes réunies dans l’auditorium écoutèrent la responsable du personnel en silence.
La voix posée de Joo et la pluie qui tombait dehors.
Au moment où tout commençait à devenir un peu monotone, Joo termina son discours.
« Voilà pour la présentation officielle. Nous allons maintenant écouter quelques mots de la nouvelle recrue, puis nous aurons cinq minutes pour les questions. »
Le micro me revint.
Le moment était donc bien arrivé.
Je pris le micro en essayant de dissimuler le découragement qui se lisait dans mon sourire.
Grondement, boum !
Un bruit assourdissant retentit dehors. Tout le monde tourna instinctivement la tête. Les fenêtres tremblaient sous le vent et la pluie, dans un inquiétant clac-clac.
Un froid chhh s’infiltra par les fenêtres.
« Ça tombe vraiment fort. »
Joo marmonna avec un sourire.
La tornade devait s’être rapprochée. La pluie redoublait sans cesse.
Après un coup d’œil vers la fenêtre, je me retournai vers le public.
Je comptais en finir rapidement. Joo m’avait rassuré un peu plus tôt en disant que les nouvelles recrues faisaient généralement des présentations courtes.
Les gens s’ennuient, alors fais court, toi aussi.
« Bonjour. Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je m’appelle Hildebert Taleb. »
Ma voix résonna dans l’auditorium.
Heureusement, elle ne tremblait pas.
Je poursuivis sous les regards pesants braqués sur moi.
« Des complications sont survenues pendant la procédure d’amélioration de la récupération, d’où le retard de ma présentation. Comme l’a expliqué la responsable du personnel, je n’ai pas un parcours dont je puisse me vanter, mais cela signifie que j’apprendrai tout comme une page blanche. J’imagine que certains d’entre vous se demandent d’où je sors. Puisque je suis arrivé ici de mon plein gré, si je ne peux pas vous servir de tremplin, je ferai au moins de mon mieux pour ne pas devenir un obstacle. Je sais que je n’ai qu’à bien faire mon travail. Je le ferai. Je vous remercie de votre bienveillance. »
Je m’inclinai légèrement.
Les applaudissements suivirent. Après avoir discrètement expiré, je parcourus l’auditorium du regard.
Tout le monde me regardait. Au moins, il faisait trop sombre pour que je distingue leurs expressions.
Pourvu que personne ne pose de questions…
« Qui est son partenaire senior ? »
Évidemment, quelqu’un allait poser la question.
Elle venait d’un homme aux cheveux gris assis près du premier rang.
Il dégageait une présence écrasante. Même avec l’avantage de hauteur qu’offrait l’estrade, je devais faire un effort pour ne pas me laisser intimider.
Soutenant son regard perçant, je répondis :
« Choi Yoon. »
Un remous parcourut la salle.
Je vis l’agitation se répandre peu à peu dans l’auditorium. À ma réponse, les yeux des gens s’écarquillèrent.
Je connaissais cette réaction. Tout le monde, au bureau du commandant en chef, avait réagi de la même façon. Lee Ho aussi.
Eh oui, tout le monde. L’homme qui se tient à côté de moi est mon partenaire senior.
J’écoutai les chuchotements sans laisser paraître mes émotions.
« Yoon ? Il ne refuse pas de former les nouvelles recrues à cause de son travail au service scientifique ? »
« Ce n’est pas à cause du service scientifique. C’est plutôt une question de caractère… »
« Hé. La nouvelle recrue est juste là. Parlez moins fort. »
« Alors c’est pour ça qu’il était là-haut. Je me demandais pourquoi il faisait cette tête. »
« On dirait vraiment qu’il préférerait mourir plutôt que d’être ici. »
« Mais il fait toujours cette tête-là… »
« Est-ce qu’il aura seulement le temps ? C’est l’un des deux plus grands cerveaux du service scientifique, non ? »
« Quand même, c’est pas un peu dur pour une recrue qui vient d’arriver ? »
Les murmures des anciens m’atteignaient et s’y accrochaient.
Je restai debout, les mains sagement jointes, avec un sourire aux lèvres. Tu dois bien te débrouiller, Hildebert. Tu ne peux pas laisser voir ce que tu ressens vraiment, comme devant Lee Ho.
L’homme qui avait posé la question croisa les bras et m’examina d’un œil critique.
Alors que je m’efforçais de parfaire mon sourire, une voix familière retentit.
« Hé, la nouvelle recrue a déjà dépassé tout ça ? »
C’était Ro.
Ro claqua la langue en voyant mon sourire figé.
« Qu’est-ce qui a bien pu lui arriver pour qu’il ait déjà cette tête ? »
Qu’est-ce qu’il a, mon visage ?
Mais beaucoup étaient d’accord avec Ro. Je vis des gens hocher la tête çà et là. Certains se couvrirent la bouche, d’autres me regardèrent avec compassion… Ricardo, lui, se tenait le ventre en s’efforçant de ne pas éclater de rire.
Tu trouves ça drôle ?
« Oh non. Il faut qu’on soit gentils avec lui… »
Quelqu’un marmonna.
« Payez un repas à la nouvelle recrue, au moins. »
Un autre Blaireau renchérit.
Oui. Soyez gentils avec moi, tout le monde. Même si je m’en sors mieux que vous ne le pensez, les anciens.
Les murmures se poursuivirent. Des chuchotements qui n’étaient pas près de s’arrêter.
Au milieu de tout cela, mon partenaire senior, à mes côtés sur scène, ne bougea pas d’un pouce.
Yoon prit la parole d’un ton sec.
« Je comprends votre réaction, mais cette décision vient entièrement de la responsable du personnel. »
Tous les regards se tournèrent brusquement vers Joo.
Joo arborait un sourire doux. Les murmures reprirent de plus belle.
Comme les gens lançaient à Joo des regards interrogateurs, Joo posa une main sur son menton et pencha la tête en m’examinant.
« Hmm… »
La responsable du personnel étudia mon sourire désespéré.
Je tournai la tête et croisai le regard de Joo. Puis je souris de toutes mes forces, le plus vivement possible.
Les yeux de Joo se plissèrent eux aussi en croissants de lune.
« Hilde. »
On aurait dit que des pâquerettes s’éparpillaient derrière Joo.
« Je suis contente de voir que tu vas bien. »
« Hé ! »
Ro frappa l’accoudoir.
« En quoi il a l’air d’aller bien ? Il a les yeux complètement morts ! »
« Qu’est-ce qu’ils ont, ses yeux ? Il est toujours aussi beau. »
« Ah, merci, madame la responsable du personnel. Et merci de vous inquiéter pour moi, senior Ro. Mais je vais vraiment bien. »
« Tu vois ? Si tu as un problème, viens me voir quand tu veux, Hilde. Mon bureau est au neuvième étage du quartier général. »
« Oui, madame la responsable du personnel. Merci. »
« C’est trop tard. »
Une belle femme à la peau sombre posa son verdict avec un sourire.
« Il est déjà complètement terrorisé. »
Mais pas du tout !
On m’a donné une maison, et je vais bien.
Mes pensées n’atteignirent pas les personnes assises dans l’auditorium. Gardant mon sourire résolu, je parcourus à nouveau la salle du regard.
L’homme aguerri qui m’avait interrogé m’étudiait d’un air impénétrable. Lee Ho observait la scène, incrédule. Ricardo n’arrivait pas à se redresser, plié en deux pour retenir son rire, tandis que l’assistante Ska, au dernier rang, m’adressait un sourire compatissant.
Ye-hyeon observait la scène avec un sourire discret.
En prenant soin de ne pas croiser son regard, je promenai les yeux sur les autres.
Je vis Ami cligner plusieurs fois de ses grands yeux ronds.
Yoon rompit de nouveau le silence.
« Pour que vous le sachiez, il a emménagé dans la cabane à côté de la mienne, pas dans le dortoir. N’allez pas rôder autour du dortoir pour essayer de trouver la nouvelle recrue. »
Sa voix sèche résonna dans l’auditorium.
Des soupirs fusèrent de toutes parts. Même les anciens qui s’étaient tus jusque-là laissèrent échapper des exclamations de pitié sincère pour moi.
Je continuai à sourire en assistant à toute cette scène.
J’ai l’impression que mes joues vont se crisper.
« Comment la nouvelle recrue s’est retrouvée là-bas ? »
La belle femme qui avait tout à l’heure prédit mon sort posa le menton dans sa main et croisa mon regard.
« Où est-ce que tu vivais avant ? »
Ah.
Qu’est-ce que je devais répondre ? Pendant un instant, je ne sus quoi dire.
Yoon vint à mon secours.
« Il n’avait pas d’argent, alors on l’a récemment viré du studio où il vivait. C’est un sujet sensible, ne creusez pas trop. »
Yoon répondit d’un ton sec.
« Il n’avait nulle part où aller, alors je lui ai donné une cabane dont je ne me servais pas. »
« Oh là là, je suis désolée. »
Ses grands yeux se tournèrent vers moi.
Ses yeux brun foncé, sous de longs cils, examinèrent mon expression. Je m’efforçai de rendre mon sourire tremblant encore plus éclatant.
« C’était une question indiscrète. »
« Ce n’est rien. Grâce à ça, j’ai un très bel endroit où vivre et tout se passe bien. C’est sûrement ce qu’on appelle un mal pour un bien. »
« Quel garçon poli. C’est pour ça que la responsable du personnel l’a mis avec Yoon ? »
« L’entraînement aura lieu à proximité aussi ? »
Un homme posa la question.
« Au lieu d’utiliser la salle d’entraînement du dortoir ? »
« Non. Il utilisera celle-là. Il faut qu’on coordonne les horaires avec les équipes qui s’en servent en ce moment. »
Yoon répondit une nouvelle fois.
Il détourna le regard de l’homme et balaya l’auditorium des yeux.
« Qui sont les partenaires seniors des recrues juste au-dessus de lui ? »
Deux Blaireaux levèrent la main.
J’en reconnus un. Il faisait partie des gens que j’avais rencontrés en arrivant dans ce monde. Celui qui avait remonté son masque jusqu’à son nez. Je me rappelai l’avoir vu avec Shu avant que Ricardo et Ami le renvoient plus tôt que prévu.
Ses yeux bleu vif m’avaient marqué, aussi reconnus-je immédiatement son visage découvert. C’était un homme robuste, à la mâchoire un peu carrée.
L’autre m’était inconnu.
Yoon les regarda et demanda :
« Les deux nouvelles recrues sont-elles déjà sorties du Noyau central ? »
Ils secouèrent silencieusement la tête.
Il y avait donc deux nouvelles recrues juste au-dessus de moi.
Shu en faisait-il partie ? Je ne le pensais pas, pour une raison ou une autre…
La voix de Yoon me tira de mes pensées.
« Je l’emmène dehors demain. »
Le bruit remplit de nouveau l’auditorium.
Des voix stupéfaites. Des inspirations brusques. Des gens qui demandaient s’il n’avait pas été nommé la veille.
Leurs réactions étaient si explosives que je ne parvins pas à distinguer leurs paroles, cette fois. Je n’en avais pas l’énergie.
Souris, Hildebert. Souris !
Malgré le tumulte, je m’efforçai de garder un air avenant.
Quand est-ce que cette présentation va enfin se terminer…
Grrr, grrr, grrr, crac !
Un énorme coup de tonnerre secoua l’auditorium.
Il était assez puissant pour capter l’attention de tout le monde.
Les murmures s’interrompirent aussitôt.
Un silence glacial tomba sur la salle.
Joo sourit en regardant la fenêtre.
« La pluie n’arrête pas. »
Joo tendit la main pour reprendre le micro. Je le lui apportai aussitôt à deux mains.
Après l’avoir récupéré, Joo se tourna vers l’auditorium avec un sourire éclatant.
« Je sais que vous avez beaucoup de questions, mais, malheureusement, le temps qui nous était imparti est écoulé. La pluie s’intensifie et nous devons envoyer des gens protéger le Noyau. Les présentations sont donc terminées. Formez bien la nouvelle recrue et aidez-la à s’adapter. »
La voix posée de Joo résonna dans l’auditorium.
Après avoir contemplé avec satisfaction les Blaireaux Noirs qui écoutaient en silence, Joo jeta un coup d’œil derrière soi.
« Nous pouvons libérer tout le monde, n’est-ce pas, commandant en chef ? »
Tous les regards se tournèrent d’un coup.
Ye-hyeon, qui était resté assis sans bouger, un sourire discret aux lèvres, cligna lentement des yeux. Les Blaireaux braquèrent leur regard sur lui.
Le silence s’installa instantanément dans les rangées. Moi aussi, je guettai avec tension la réaction du commandant en chef.
Ye-hyeon dénoua ses mains jointes, posées sur ses jambes croisées, et baissa les yeux vers ses subordonnés.
« Oui. Vous êtes tous très occupés, alors merci d’avoir pris le temps de venir. »
Sa voix grave résonna dans l’auditorium.
Personne ne bougea, attendant que leur supérieur termine de parler.
« La responsable du personnel vous a brièvement expliqué la situation, mais il s’agit d’un cas particulier : sa nomination a été retardée par des complications pendant la procédure d’amélioration de la récupération. J’ai pensé qu’il valait mieux le présenter devant le plus grand nombre de Blaireaux possible, alors j’ai organisé ce rassemblement. Sa récupération pose encore problème et il reste un junior, alors veillez sur lui et guidez-le bien. »
Ces derniers mots auraient pu relancer les murmures, mais personne n’ouvrit la bouche. Les Blaireaux restèrent immobiles, les yeux rivés sur Ye-hyeon.
« Je vous ai retenus trop longtemps. »
Ye-hyeon parla d’un ton égal et se leva.
Les deux hommes assis à ses côtés se levèrent également. Ils se retournèrent et se dirigèrent vers les portes de l’auditorium. Ska les devança d’un pas pour ouvrir.
La lumière du couloir se déversa dans la salle sombre.
En entrant dans le couloir lumineux, Ye-hyeon conclut d’un ton doux :
« Merci d’être venus malgré le mauvais temps. Retournez maintenant à vos tâches. Le temps est mauvais, alors soyez prudents. »
« La séance est levée ! »
Joo lança ces mots d’un ton enjoué.
« La séance est levée ! Rentrez bien, tout le monde ! La dernière personne à sortir verrouille les portes de l’auditorium ! »
Le brouhaha envahit de nouveau la salle. Des chaises raclèrent le sol tandis que les gens se levaient. Salutations, conversations, pas qui se dirigeaient vers la sortie.
Les gens commencèrent à quitter l’auditorium comme une marée. Leurs voix couvrirent le bruit de la pluie battante. On aurait dit une salle de cinéma au générique de fin, tout le monde s’en allant par petits groupes…
Quelqu’un posa une main sur mon épaule.
« On y va. »
Yoon parla calmement.
« Avant que des gens pénibles nous tombent dessus. »
Des gens pénibles ?
Je n’étais pas assez naïf pour poser la question à voix haute. Je hochai rapidement la tête et suivis Yoon vers l’arrière de la scène.
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