Chapitre 972
Le temps passa.
Xu Qing ne ressentait aucune anxiété. Il avait tué Hellfei rapidement la première fois, mais pour la douzaine de fois qui suivirent... il prit son temps pour le disséquer et l'étudier. S'il eut besoin d'une douzaine d'essais, c'était en partie parce que ses recherches minutieuses menaient souvent à la mort de Hellfei. Mais le plus souvent, Hellfei crachait un poison qui contaminait les environs, y compris la divinité de Xu Qing. Cela constituait un obstacle à ses recherches.
Au bout du compte, cela n'avait pas d'importance. Chaque fois que Hellfei mourait, il ne lui fallait que quelques dizaines de respirations pour revenir. Cela offrait à Xu Qing de nombreuses occasions d'extraire le poison à l'aide de ses fils d'âme. C'était la meilleure méthode qu'il avait pu trouver pour gérer le poison de Hellfei. Après tout, le poison ciblait la divinité, et la source de la divinité de Xu Qing résidait dans ses fils d'âme.
Parallèlement, il continuait d'utiliser son propre poison pour rivaliser avec celui de Hellfei. Le résultat fut que les ruines qu'il occupait se remplirent de plus en plus de fils d'âme.
Malgré tout, Xu Qing poursuivit son étude. Le plus gros inconvénient... était que même après que Hellfei soit mort des dizaines de fois, ses prouesses au combat continuaient de grimper à chaque résurrection. À un certain moment, il revint à la vie avec une puissance de combat équivalente au second stade du Retour du Vide.
Son rugissement était celui d'un dieu, et son poison était encore plus capable de propager la peste...
Cela ne changea rien à la donne, cependant. Malgré l'augmentation de la puissance de combat de Hellfei, Xu Qing se contenta de tendre la main, de le saisir comme auparavant et de le traîner devant lui. Comme avant, il le démembra, le disséqua et l'étudia.
Xu Qing avait toujours été un fervent adepte de l'étude et de la recherche. C'était très similaire à la façon dont il expérimentait sur les prisonniers de la Division des Crimes Violents à l'époque des Sept Yeux de Sang. Ces expériences étaient l'une des raisons principales de ses incroyables accomplissements dans le dao du poison. En fin de compte, Xu Qing accordait une réelle valeur au savoir.
Xu Qing invoqua sa lance noire et mit fin à Hellfei avant qu'il ne puisse s'autodétruire.
Hellfei... possède une structure corporelle très inhabituelle. Cela dit, je comprends maintenant un peu mieux comment il forme ce poison...
Les yeux de Xu Qing étaient plissés par la réflexion alors qu'il utilisait ses fils d'âme pour extraire le poison de Hellfei de son propre corps. Puis, il reporta son regard sur l'endroit où Hellfei venait de mourir et se prépara pour une nouvelle série de recherches. Cette fois, il voulait étudier l'âme de Hellfei.
Alors que la brume dans le monde tourbillonnait comme une mer immense et sauvage, Hellfei revint une fois de plus. Cette fois, l'aura du troisième stade du Retour du Vide se propagea, repoussant la brume alors qu'il se ruait furieusement sur Xu Qing.
Le regard de Xu Qing se durcit alors qu’il propulsa sa lance vers la tête de Hellfei. Mais Hellfei, qui avait déjà été tué par cette lance à maintes reprises, se flouta et esquiva sur le côté pour éviter le projectile. Il apparut alors juste devant Xu Qing, crachant un nuage de poison.
Mais soudain, un sabre céleste s’abattit. Ce ne fut qu’un seul coup. Pourtant, Hellfei fut tranché en deux, et ses morceaux s’effondrèrent dans le néant.
Alors qu’il périssait, le corbeau doré de Xu Qing émergea de son dos, fit face à l’endroit où Hellfei venait de mourir et inhala profondément.
Les restes sanglants de Hellfei ne réagirent pas. Le corbeau doré parut confus.
Xu Qing fronça les sourcils.
Il sentait que le corbeau doré n’avait réussi à absorber pas même un fragment d’âme. Plus encore, cette action semblait avoir touché à une sorte de tabou, car la brume environnante devint totalement incontrôlable. Au-dessus, le vortex massif émit soudain des grondements assourdissants. Des éclairs zébrèrent le ciel, l’espace ondula et la terre trembla. Au même instant, le hurlement de Hellfei résonna alors qu’il passait de l’illusoire au corporel.
Puis, le vortex au-dessus s’agita tandis qu’une version de Hellfei, longue d’environ 3 000 mètres, émergea. Que ce soit par son corps ou son aura, ce Hellfei surpassait toutes les versions précédentes à tous les niveaux. Et son rugissement fut un son déchirant le ciel et fracassant la terre qui se propagea dans toutes les directions.
Avant même que Xu Qing ne puisse lancer une attaque, il ouvrit la gueule et inhala profondément.
La brume du monde fut aspirée dans la gueule de Hellfei. En un clin d’œil, il absorba chaque parcelle de brume présente. C’était un spectacle dramatique et majestueux. Hellfei ne se contenta pas d’absorber la brume. Il aspira également tous les morceaux de son propre corps qui jonchaient le sol.
Son corps de 3 000 mètres de long commença à se ratatiner, tandis que dans le même temps, son œil unique devenait de plus en plus brillant, jusqu’à devenir la chose la plus saisissante au monde. Et il fixait Xu Qing.
Ce dernier l’observa avec curiosité.
Il ne veut pas que j’étudie son âme...
À cet instant, des couleurs sauvages illuminèrent le ciel et la terre, et tout se mit à trembler. La voix ancienne du Bois-Vert parvint jusqu’à Xu Qing, empreinte d’anxiété.
« Jeune ami, ton aide a déjà tenu du miracle. Mais sois prudent. Acculer cet esprit maléfique le forcera à concentrer davantage de puissance dans cette forme. Il déchaînera alors sa capacité divine d’essence vitale pour l’écraser. Elle se nomme... les Cinq Souillures des Dieux ! »
« Jeune ami, peux-tu gagner un peu plus de temps ? Drainer encore un peu Hellfei ? Cette bataille dans le ciel étoilé atteint un point critique. »
Comme pour souligner ces paroles, des ondes de choc sauvages déferlèrent depuis le ciel étoilé, au-delà de la voûte céleste. Le monde entier trembla si violemment qu’il sembla sur le point de s’effondrer. Le sol se fendit, projetant des blocs de terre de tailles irrégulières dans les airs. Au même moment, des ondulations parcoururent le firmament. Le monde semblait véritablement se diriger vers son apocalypse.
Une fois de plus, Xu Qing se redressa sur la tour penchée. À cet instant précis, la pupille verticale de Hellfei se dilata ! Une puissance ancienne et incomparablement maléfique commença à se manifester. Simultanément, cinq chants mystérieux du dao résonnèrent dans son esprit.
« Première souillure : la fumée du feu divin s’élève ; le feu divin est par nature sans fumée ; rassemble la fumée et converge les impuretés ; crée l’impureté.
« Deuxième souillure : le désir de l’âme divine s’accroît ; l’âme divine est par nature sans désir ; rassemble le désir et converge la mortalité ; abandonne l’omniscience.
« Troisième souillure : le corps divin se décompose ; le corps divin est par nature incorruptible ; rassemble la décomposition et bâtis la pourriture ; jamais éternel.
« Quatrième souillure : le sanctuaire divin se couvre de poussière ; le sanctuaire divin est par nature sans poussière ; rassemble la poussière et perds l’éclat ; coupe la flamme de l’encens.
« Cinquième souillure : la nature divine est souillure ; la nature divine est par nature sans souillure ; rassemble la souillure et perds la sagesse ; décline l’humanité. »
Telles étaient les Cinq Souillures des Dieux.
Chacun des cinq chants du dao provoqua un tremblement chez Xu Qing. Il ne possédait aucun feu divin, pourtant les signes de la première souillure apparurent. Une fumée noire sifflante émergea, chargée d’impuretés. Elle dégageait une sensation profondément impure. Puis, son âme vacilla alors que ses sept émotions et ses six plaisirs sensoriels échappaient à tout contrôle. Ils étaient comme une marée montante qui submergeait tous ses sens.
Cependant, il y avait plus. Son corps commença à se décomposer et sa force vitale s'étiola. La putréfaction l'envahit. Ensuite, les fils d'âme en lui, qui avaient pour fondation la source divine, remplirent le rôle du sanctuaire divin mentionné. La poussière commença à les recouvrir, leur faisant perdre leur éclat. Enfin, vint sa nature divine. Alors qu'elle brûlait intensément, il perdit le contrôle de sa nature humaine et de sa nature animale, ce qui provoqua le déclin de sa personnalité.
Même Xu Qing fut pris au dépourvu par ces développements. Il pouvait sentir que ceci... était un poison spécifiquement conçu pour cibler les dieux !
D'après ce qu'il vivait, Xu Qing comprenait désormais pourquoi Hellfei serait un dao céleste très approprié pour son poison tabou. Les Cinq Souillures des Dieux étaient en parfaite adéquation avec sa malédiction divine. En fait, sa malédiction ferait une excellente sixième souillure.
La vie d'un dieu pleinement maudite ; la vie d'un dieu est intrinsèquement sans malédiction ; rassemblez la malédiction pour trancher la vie ; éradiquez la source divine.
Alors que Xu Qing réfléchissait à ces choses en l'espace de quelques respirations, les féroces Cinq Souillures des Dieux explosèrent en intensité.
Une lumière mystérieuse vacilla dans les yeux de Xu Qing, puis la projection d'un immense cadran solaire apparut derrière lui. Le style tourna, et ce fut comme si un fleuve de temps ancien avait été libéré. Et les vagues déferlant à sa surface provenaient de cinq respirations dans le passé. Le temps... remontait conformément à la rotation du style !
La fumée d'impureté de la première souillure disparut rapidement. Les sept émotions et les six plaisirs sensoriels qui avaient surgi dans son âme s'apaisèrent complètement. Ses sens devinrent à nouveau clairs. La décomposition de son corps fut inversée et la putréfaction disparut.
Ses fils d'âme n'avaient plus de poussière sur eux, et étaient au contraire brillants. Sa nature divine, sa nature humaine et sa nature animale retrouvèrent toutes un état d'équilibre.
On aurait dit que le temps avait été inversé et que Xu Qing était revenu au moment précédant le déchaînement des cinq souillures. Mais après que le cadran solaire se fut estompé, il fronça les sourcils. Il venait de réaliser que, bien que le cadran solaire eût effectivement provoqué un retour en arrière du temps, entraînant la récupération de son corps, cette inversion temporelle n'avait pas réellement changé les Cinq Souillures des Dieux.
L'origine toxique des cinq souillures était toujours présente.
Cependant, ce pouvoir ne faisait rien. Il semblait converger. S'accumuler. Il était facile d'imaginer ce qui se passerait peu après, lorsqu'il serait pleinement chargé. Il serait complètement déchaîné sur Xu Qing.
Xu Qing avait beaucoup d'expérience avec le poison. Parfois, il laissait la Petite Ombre le dévorer. Parfois, il l'envoyait dans le doigt du dieu. Parfois, il ouvrait un portail vers l'Ancien Empereur Esprit et l'y envoyait. C'étaient toutes des possibilités à cet instant. Il pouvait même utiliser sa propre malédiction divine en combinaison avec son cadran solaire pour tenter de développer une immunité contre ce nouveau poison.
Mais il ne fit rien de tout cela. Au lieu de quoi, il leva la main droite et utilisa une technique qu’il n’avait pas employée depuis longtemps. Sa main entière devint aussi semi-transparente qu’un Gruegloom.
Puis, avec une détermination totale, il enfonça sa main dans sa poitrine, la poussant jusqu’au fond de sa mer de conscience, vers la seconde porte du trésor qui s’y trouvait. Serrant le poing, il frappa la porte de toutes ses forces. Bien qu’il n’y eût aucun dao céleste derrière cette porte, la puissance que Xu Qing avait libérée fut suffisante pour l’entrouvrir légèrement.
À cet instant précis, une force gravitationnelle jaillit, s’agrippant à l’origine du poison pour l’entraîner vers la porte du trésor.
Un instant plus tard, la porte du trésor se referma violemment. Cependant, l’origine du poison avait déjà été scellée à l’intérieur.
Ayant accompli cela, Xu Qing leva les yeux. Hellfei, dont le poison immonde venait soudainement de disparaître, parut surpris alors que Xu Qing brandissait sa lance noire et invoquait son sabre céleste. Le sabre et la lance furent déchaînés simultanément, déclenchant des attaques venues à la fois du ciel et de la terre.
Le puissant Hellfei frissonna avant d’exploser. Le monde en ruine vola lui aussi en éclats, tel un miroir brisé. Le ciel étoilé fut révélé.
Le corps véritable de l’énorme Hellfei hurla de douleur. Il devint incroyablement faible alors qu’il jetait un regard venimeux à Xu Qing. Il voulut riposter, mais n’avait plus aucune force. L’ancien arbre Greenwood envoya ses branches s’enrouler vicieusement autour de lui, rendant toutes ses tentatives de lutte inutiles.
Finalement, les branches percèrent le corps de Hellfei, faisant pleuvoir le sang. Puis, des branches jaillirent de sa peau en divers endroits. Ce fut un spectacle brutal alors qu’il s’immobilisa complètement.
Le ciel étoilé trembla à mesure que la source du ressentiment disparaissait, et tout devint clair et lumineux. Cependant, l’arbre immense avait tout donné et n’était plus désormais qu’une lampe à court d’huile.
« Merci beaucoup. Je n’ai désormais plus aucun regret. » Tandis que les branches s’enroulaient autour du visage du cadavre de Hellfei, la tête explosa. Seul l’œil solitaire demeura. Une branche s’enroula autour et le projeta vers Xu Qing. « Comme promis, jeune ami, voici ta récompense. »
Du début à la fin, Xu Qing était resté calme et silencieux. Mais alors que l’œil volait vers lui, il leva la main droite. Un sabre céleste y apparut et, sans la moindre hésitation, il l’abattit. L’œil fut réduit en pièces !
« Tu as fini de jouer la comédie ? » demanda Xu Qing calmement.