Ce chemin ne mène pas à la mort

Les éclats du globe oculaire retombèrent dans le ciel étoilé.

La voix de Xu Qing résonna froidement dans le vide. Son expression n’avait guère changé durant tout cet incident, et même à présent, il se contentait de regarder calmement l’immense arbre en décomposition enroulé autour du cadavre sans yeux d’Hellfei.

« Quel est le sens de tout ceci, jeune ami ? » demanda le Bois-Vert d’une voix faible et ancienne. Il semblait confus.

La seule réponse que lui offrit Xu Qing fut une lance noire entourée d’une mer de flammes. Elle fendit le ciel étoilé comme une boule de feu, se dirigeant droit vers l’arbre gigantesque.

Un grondement retentit alors que le champ de bataille sur lequel le Bois-Vert et Hellfei s’affrontaient se superposa soudainement à lui-même. C’était comme si... il s’agissait en réalité d’une bulle créée par une illusion. La lance la transperça, provoquant l’effondrement de la bulle. Une aura de pourriture et de mort émergea immédiatement et se répandit dans le ciel étoilé.

Au même moment, l’œil que Xu Qing avait lacéré s’effondra en volutes de fumée noire, chargées de poison et de souillure, qui balayèrent l’espace vers Hellfei pour reprendre la forme d’un œil.

Il fixa Xu Qing avec fureur.

« Comment as-tu deviné ? » demanda une voix grave résonnant de ressentiment.

Xu Qing avait vu juste. Tout ce qu’il avait vu n’était qu’une mise en scène.

C’était une ruse qui pouvait être considérée comme le dernier recours d’Hellfei. Il était réellement incroyablement faible. Et il était vrai que lors de la catastrophe des dieux, il y a bien longtemps, il avait donné naissance à l’énergie rancunière de ce monde immortel. À un moment critique, il était effectivement entré dans le Ciel du Nord-Année pour dévorer le dao céleste du Bois-Vert. Depuis lors, cet endroit était son lieu de repos.

Là où l’histoire s’écartait de la réalité, c’était sur le combat entre Hellfei et le Bois-Vert. Cette bataille avait en fait pris fin il y a d’innombrables années.

Le Bois-Vert avait utilisé un atout pour mettre fin à ce combat par une destruction mutuelle, bien qu’en fin de compte, il soit mort, tandis qu’Hellfei avait survécu, bien que grièvement blessé.

En tant que gardien du Nord-Année, le Bois-Vert avait reçu une mission de l’empereur immortel, et il était donc naturel qu’il soit extraordinaire à bien des égards. L’atout qu’il avait utilisé était extrêmement redoutable, et bien qu’il n’ait pas réussi à provoquer une destruction mutuelle, il avait infligé une blessure qui avait scellé Hellfei et rendrait sa guérison très difficile.

En fait, cette blessure ne guérirait jamais complètement et s’aggraverait avec le temps. À cause de ce sceau, Hellfei fut essentiellement emprisonné pour l’éternité.

Plus tard, lorsque le monde devint un domaine divin, cette prison devint encore plus hermétique, plongeant Hellfei dans les profondeurs du désespoir. Il n’y avait aucune force vitale ici. Aucun visiteur. Aucune nourriture dans ce monde mort. Ainsi, Hellfei s’affaiblit, se rapprochant inexorablement de la mort.

Il ne voulait cependant pas abandonner. Il voulait être libre et retrouver son apogée d’autrefois. Mais au fil des innombrables années, il ne fit que s’affaiblir davantage et commença à se flétrir.

À la toute fin, alors que ses dernières étincelles de vie étaient sur le point de s’éteindre, Xu Qing arriva. Sa venue apporta de l’espoir à Hellfei. Il enviait son corps physique, mais il était trop faible pour le posséder facilement.

C’est ce qui mena à la supercherie.

Dès l’instant où Xu Qing apparut, il créa une illusion pour lui montrer ce qu’il voulait qu’il voie. Puis il l’envoya dans le monde de cette feuille en décomposition.

Là, il communiqua avec Xu Qing sous l’apparence du Bois-Vert, lui racontant des choses mêlant vérité et fiction. Son but était d’obtenir la confiance de Xu Qing.

Bien que les formes de dao d’Hellfei que Xu Qing avait abattues dans cette illusion ne fussent pas réelles, elles contenaient un poison véritable. Il espérait qu’en combattant ces formes, Xu Qing finirait involontairement infecté. Si le stratagème fonctionnait, Hellfei pourrait utiliser ce poison pour posséder le corps charnel de Xu Qing et enfin obtenir sa liberté.

Comment aurait-il pu deviner que cet adversaire aurait un moyen de traiter son poison ? En fait, dans un développement choquant, cet adversaire utilisa Hellfei à des fins de recherche ! Il voulait même étudier son âme !

Craignant d’être exposé, Hellfei joua son va-tout en utilisant les Cinq Souillures des Dieux. Ce fut une nouvelle tentative de possession, qui échoua également. Xu Qing se débarrassa des Cinq Souillures des Dieux tout aussi facilement.

Sa ruse ne se limitait pas à cela. Son plan final était de laisser Xu Qing croire qu’il avait réussi, puis de lui offrir son globe oculaire en récompense.

Si Xu Qing absorbait simplement cet œil, Hellfei pourrait le posséder.

Malheureusement... l’action rapide de Xu Qing avec son sabre mit fin à tout.

« Quand as-tu réalisé la vérité ? » demanda Hellfei.

Xu Qing ne répondit pas. Il leva sa main droite comme auparavant. La lance noire s’élança, entourée de feu, envoyant des fluctuations déferler dans le ciel étoilé.

L’illusion de la bulle s’effondra. La vérité fut révélée. Il n’y avait pas de ciel étoilé. Ce n’était rien d’autre qu’un vide.

Une planète sphérique flottait dans le vide. Elle était étonnamment grande, et si l’on y regardait de plus près, on voyait qu’elle était composée d’innombrables branches mortes et pourrissantes. Elles étaient toutes entrelacées pour créer une immense cage de bois, de la taille d’une planète !

À l’intérieur de la cage de bois se trouvait le véritable corps d’Hellfei !

Hellfei était transpercé de part en part par d’innombrables branches. Il était si flétri qu’il ressemblait à un cadavre, jusqu’à la tête. L’armure qui l’avait autrefois recouvert s’était transformée en d’innombrables âmes rancunières qui dévoraient constamment Hellfei, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.

La seule chose qui restait intacte était son œil solitaire. Il regarda Xu Qing avec douleur et désespoir. Il ne lui restait plus aucune vigueur. Son esprit s’estompait et était sur le point de disparaître à jamais.

« Comment as-tu deviné... ? » répéta-t-il, déterminé à connaître la réponse.

« Je ne suis pas quelqu’un de confiant », répondit Xu Qing. Il fit un pas en avant. Un seul pas suffit à l’amener devant la cage de bois. Là, son trésor divin du poison tabou vibra d’un désir immense alors qu’il tendait sa main droite vers l’œil solitaire. Tout le poison tabou en lui entra en éruption, et toute trace de vie dans l’œil s’évanouit. Il devint gris, flotta hors du cadavre d’Hellfei et se transforma en un flux de brume qui s’écoula dans le trésor divin du poison tabou de Xu Qing.

Le trésor pulsa légèrement, puis explosa avec l’aura d’un dao céleste. Au même moment... la deuxième porte du trésor s’ouvrit ! Une puissance terrifiante en jaillit.

De l’autre côté de la porte du trésor se trouvait un œil immense. Six marques de sceau anciennes tourbillonnaient autour de lui, conférant une sensation mystérieuse qui semblait pleine de haine envers les dieux.

L’œil était un dao céleste. Les six marques de sceau étaient les Six Souillures des Dieux. Sans cet œil, le cadavre d’Hellfei s’effondra en cendres. La cage de bois de la taille d’une planète s’effondra avec le cadavre. Ensemble, ils se transformèrent en un vortex au milieu du vaste vide.

C’était le chemin vers la sortie. Le destin d’Hellfei et du Bois-Vert était scellé. Le karma était accompli. Ils furent tous deux détruits, corps et âme.

La seule chose qui restait était quelques mots en écho, tout ce qui subsistait de la détermination d’Hellfei.

« Comment as-tu deviné... ? »

Les mots résonnèrent dans l’esprit et le cœur de Xu Qing alors qu’il traversait le vortex de sortie. Murmurant doucement, il dit : « J’ai déjà vu des danses sacrificielles. »

Comparée à la danse sacrificielle pour un dieu, qui pouvait complètement altérer les perceptions et la cognition, la ruse d’Hellfei ne pesait pas lourd.

Xu Qing traversa le portail et disparut. Le septième chemin ne menait pas à la mort. Il menait à la vie.

***

Le tombeau de l’empereur ancestral, que l’on pouvait aussi appeler le tombeau de l’empereur immortel, n’avait pas une structure complexe. La périphérie était constituée du labyrinthe. Venaient ensuite les cinq chemins de la vie et les quatre chemins de la mort. Enfin, il y avait le mausolée de l’empereur. C’était là que reposait le cadavre de l’empereur immortel.

Le mausolée était si massif qu’il formait sa propre dimension. C’était comme un monde majeur suspendu dans la vaste étendue. Il y avait un ciel. Il y avait une terre. Visibles dans le ciel, 108 planètes scellées. Elles étaient suspendues là, dans le ciel étoilé au-dessus du mausolée de l’empereur. Les planètes avaient toutes un aspect sinistre alors qu’elles projetaient constamment leur lumière stellaire. [1]

Derrière elles, il y avait un visage terrifiant. Une voix pleine d’angoisse et de chagrin chantait, le son se propageant à travers le mausolée de l’empereur comme une marche funèbre.

En regardant de plus près, il était possible de voir que dans la lumière stellaire provenant des 108 planètes, plusieurs silhouettes étaient assises en tailleur. Il y avait Sir Firedark, Tuo Shishan, Sir Heavenink et Fan Shishuang... Tous étaient assis en tailleur sur différentes planètes, observant le mausolée de l’empereur avec des expressions de vigilance. Ils attendaient quelque chose. Clairement, les clans et organisations qui les soutenaient leur avaient fourni suffisamment de ressources pour les amener ici.

Le Capitaine était également présent. Comparé aux autres, il semblait très anxieux, et il balançait son attention entre les étoiles inoccupées et le mausolée de l’empereur.

Alors que tout le monde observait, la lumière stellaire se déversa et convergea pour former neuf dragons. Bien que faits de lumière stellaire, ils étaient extrêmement réalistes alors qu’ils se tordaient et tournaient.

Il y avait deux corps célestes supplémentaires au-dessus qui étaient plus brillants que les autres. C’étaient le soleil et la lune qui avaient été scellés ici, et ils se déplaçaient sur une orbite spécifique. Lorsque le soleil arrivait, il émanait la puissance dorée d’un soleil, incomparablement chaude. Lorsque la lune arrivait, elle émanait la puissance argentée de la lune, infiniment glaciale.

Entre les terres en contrebas et le soleil et la lune au-dessus, il y avait un énorme dais en forme de parapluie aux sept couleurs qui couvrait plus de la moitié du sol ! Des cloches de cristal pendaient du parapluie. Alors que le parapluie tournait lentement, les cloches tintaient, un son rappelant le chant des immortels. Combiné au chant angoissé qui remplissait le ciel étoilé, cela créait une atmosphère très sacrée.

Il y avait aussi des bannières, des cloches et des gongs. Tous étaient massifs et flottaient dans les airs. C’étaient des objets funéraires.

Les neuf dragons de lumière stellaire tourbillonnaient parmi les objets funéraires, les protégeant.

Les terres en contrebas n’étaient pas faites de terre. C’était plutôt un patchwork de peau, incluant des morceaux provenant d’humains comme de non-humains. D’innombrables morceaux de peau composaient toutes les caractéristiques du terrain. Il y avait des os empilés pour former des montagnes et des rivières qui étaient faites de sang pur. De plus, il y avait des rangées sur des rangées de soldats en armure et de chevaux de guerre, tous pulsant d’auras meurtrières. Il semblait n’y avoir aucune fin à leur nombre.[2]

Au milieu de ces terres terrifiantes, juste sous l’immense parapluie, se trouvait un autel massif ! Au sommet de l’autel se trouvait un cercueil doré ! Il était sculpté de foules en adoration et de la géographie d’une nation entière. C’était le cercueil de l’empereur immortel.

Haut au-dessus du mausolée de l’empereur, l’une des 108 planètes qui était actuellement inoccupée trembla soudainement. Puis... une silhouette en sortit. Ce n’était autre que Xu Qing. Au moment où il apparut, il vit le mausolée de l’empereur ainsi que les visages familiers sur les autres planètes. Il eut le sentiment d’être arrivé un peu tard.

De nombreux yeux se tournèrent vers lui, et de nombreuses expressions étranges purent être observées.

Quant au Capitaine, dès qu’il repéra Xu Qing, son expression anxieuse disparut. Les sourcils dansant, il fit un signe enthousiaste et envoya un message par volonté divine.

« Tu es enfin arrivé, petit Junior ! Je commençais vraiment à croire que tu avais trépassé ! »

1. Cette section entière devient un peu complexe, car l’auteur utilise un terme nébuleux qui peut signifier étoile, planète, soleil, ou essentiellement n’importe quel corps céleste. Dans cette section, « planète » est l’interprétation correcte, cependant, le terme chinois contient en fait le caractère commun pour « étoile ». Ce n’est pas inhabituel. La plupart des « mots » chinois sont composés de deux caractères, et le sens du mot supplante souvent celui des caractères individuels. Ce que je veux dire, c’est que ce n’est pas parce qu’il contient le caractère pour « étoile » que le mot doit nécessairement contenir « étoile » en français. J’ai un chapitre entier à ce sujet dans mon petit manuel Comprendre les romans de fantasy chinois. En tout cas, la présence de ce caractère facilite grandement toutes sortes de jeux de mots liés aux « étoiles » ou du moins des connexions lexicales. Par exemple, dans ce chapitre, les « planètes » sont censées émettre de la lumière, qui est ensuite appelée « lumière stellaire ». Tout cela a du sens en chinois, simplement à cause du fonctionnement de la langue. Pour expliquer ce que je veux dire avec un autre ensemble de mots, prenez en français : train, calèche, moulin à vent, bicyclette. En français, ces mots n’ont pas vraiment d’éléments linguistiques les reliant. Mais en chinois, ils contiennent tous le caractère pour « voiture » ou « véhicule ». Un train est un véhicule-feu, une calèche est un véhicule-cheval, un moulin à vent est un véhicule-vent, et une bicyclette est un véhicule-auto-opérant. Pour cette raison, si vous disiez quelque chose en chinois comme « si vous voulez un moulin à vent, enlevez le feu du train et vous y êtes à moitié », cela n’aurait aucun sens traduit directement en français, mais un sens parfait en chinois. Nous avons une situation similaire ici où les « planètes » émettent de la « lumière stellaire ». Lors de l’enseignement des sciences élémentaires en chinois, il était toujours difficile d’être précis sur les différents corps célestes, simplement parce que beaucoup d’entre eux contiennent ce caractère « étoile ». Dans les contextes mythologiques/xianxia, il est facile pour l’auteur de s’appuyer sur ce flou pour créer une atmosphère fantastique qui ne se conforme pas intentionnellement à la réalité physique. ☜

2. Le terme « soldats et chevaux de guerre » ici est le même que celui utilisé pour décrire la célèbre Armée de terre cuite de Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine. Il suffit de chercher le terme sur Google pour trouver d’innombrables images de l’armée, qui inclut des chars et des chevaux de guerre parmi bien d’autres choses. ☜