Chapitre 966
De leur point de vue, les toiles d'araignée ne cessaient de s'agrandir. Parallèlement, les arbres devenaient plus faciles à distinguer.
Alors que le Capitaine filait entre les toiles d'araignée, il lança : « Ralentis, petit Junior. Ces arbres à visages sont en réalité les gardes du corps de l'empereur ancestral, transformés par l'invasion du mutagène. Ils dorment, mais possèdent encore une prouesse martiale extraordinaire. Ce qui est vraiment surprenant, c'est que si tu les réveilles, ils entonneront un chant capable de briser l'âme. Et leur chant peut également attirer des entités terrifiantes. »
Xu Qing hocha la tête. Il avait pu ressentir la nature macabre des arbres à visages, même à distance.
Les visages étaient tous ceux d'hommes d'âge mûr ; il n'y avait aucune femme. Ils semblaient humains, mais la couleur de leur peau était inhabituelle. De plus, ils portaient des fentes derrière les oreilles qui ressemblaient à des ouïes de poisson. Leurs yeux étaient clos, mais leurs expressions étaient distordues, et ils semblaient pulser à la fois de mutagène et d'énergie rancunière. Dans l'ensemble, leurs traits exprimaient une forme de défi.
« Les gens sont comme des insectes face aux dieux. Ils ont résisté, mais malheureusement... » Le Capitaine soupira alors qu'ils se faufilaient entre les arbres, prenant soin de ne toucher aucun d'entre eux.
Après le temps nécessaire pour qu'un bâton d'encens se consume, leur invisibilité, conférée par les mots sans paroles, leur permit de se glisser inaperçus devant ces arbres terrifiants. Ils traversèrent couche après couche de toiles d'araignée, presque comme des moustiques, à mesure qu'ils se rapprochaient du centre.
Bientôt, l'immense planète se dressa juste devant eux. Elle était grise, couverte de toutes sortes de failles et de crevasses. Elle pulsait également d'une aura de mort et sa surface était parcourue de vortex tourbillonnants, qui n'étaient autres que des tempêtes. De plus, on pouvait y distinguer environ seize cratères de forme irrégulière. Chacun d'eux était terrifiant à contempler.
Lorsque Xu Qing repéra les cratères, la sensation qu'ils dégageaient lui rappela le dieu-araignée qu'il avait vu dans le sanctuaire des Terres Interdites de Ninedawns. Ce dieu avait seize pattes, ce qui correspondait parfaitement au nombre de cratères : seize.
Soudain, Xu Qing eut une vision : le dieu-araignée, terrifiant et gigantesque, avait élu domicile sur cette planète grise, ses seize pattes enfoncées dans les terres. C'est ainsi que les seize cratères s'étaient formés.
En observant la planète, le Capitaine déclara : « D'après ce que j'ai découvert à l'époque, c'était l'habitat principal du maître de ce domaine divin. Mais ce maître est parti et n'est jamais revenu, et c'est à ce moment-là que cet endroit a commencé à sombrer dans la ruine. »
« Les choses ici ne sont pas aussi dangereuses qu'ailleurs. Mais au bout du compte, nous sommes toujours dans un domaine divin, et c'est le cœur de cet endroit, alors nous ne pouvons pas baisser notre garde. Bien sûr, plus c'est le cas, meilleures seront les récompenses ! »
Malgré l'éclat de folie dans ses yeux, le Capitaine n'oublia pas d'adresser un rappel rapide à Xu Qing : « C'est ici que nous trouverons un dao céleste adapté au trésor secret de l'Épée de l'Empereur ! Continuons d'avancer, petit Junior ! »
Le Capitaine s'envola.
Les yeux brillant de détermination, Xu Qing le suivit. Puisqu'il avait déjà pris sa décision, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
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Finalement, ils posèrent le pied sur la planète. Le sol était gris et le ciel noir, bien que les nuages d'orage rendissent tout sombre et flou. Des tempêtes assourdissantes soufflaient ici en permanence. Cela ressemblait vraiment à une zone de danger.
La plus grande tempête que Xu Qing ait vue de sa vie jusqu'à présent avait eu lieu dans les Terres Désolées aux Cheveux Verts, dans la Région de Moonrite. Mais en posant le pied sur cette planète et en pénétrant dans les tempêtes qui la recouvraient, il comprit que les deux ne pouvaient être comparées. Ces tempêtes étaient infiniment plus vastes que celle des Terres Désolées aux Cheveux Verts ! C'était comme si les tempêtes étaient la seule chose présente ici, balayant les terres et rendant la progression difficile pour Xu Qing et le Capitaine au cours de leur voyage.
Ce n'étaient pas des tempêtes ordinaires. Elles contenaient l'aura d'un dieu, ainsi qu'une personnalité d'un niveau stupéfiant. Elles contenaient également les vestiges persistants d'énergie impériale et de magie divine. Il était facile d'imaginer quel genre de bataille, capable d'ébranler le ciel et la terre, avait été livrée ici.
Heureusement, Xu Qing possédait ses états divins. En puisant dans la source divine, il pouvait se frayer un chemin à travers les vents de tempête. Le Capitaine était manifestement déjà venu ici, et compte tenu de tous les secrets qu'il gardait, il n'était pas étonnant qu'il soit lui aussi capable de se frayer un chemin à travers les tempêtes. Il semblait même suivre un itinéraire précis.
Le temps passa. Sept jours plus tard, ils s'étaient frayé un chemin à travers les tempêtes, se rapprochant de plus en plus de leur destination. Tous deux commençaient réellement à ressentir la fatigue de lutter contre le vent.
Ce qui glaça véritablement le cœur de Xu Qing, c'est que les tempêtes semblaient porter en elles le son d'un battement de cœur. C'était comme si... il y avait quelque chose de vivant en leur centre.
Xu Qing regarda le Capitaine. Le Capitaine secoua la tête et ne dit rien.
C'est au moment où la sixième tempête se propagea autour d'eux que le Capitaine conduisit Xu Qing vers une grande crevasse dans le sol.
Après y être descendus, Xu Qing ne fut pas surpris de découvrir une grotte. Impossible de dire depuis combien de temps elle avait été creusée, mais le travail était superbe, et elle offrait une excellente cachette pour se protéger des vents de tempête.
Une fois à l’intérieur, le Capitaine laissa échapper un long soupir de soulagement. Il jeta un coup d’œil autour de lui. « Cet endroit n’a pas beaucoup changé, petit Junior. Reposons-nous ici pendant trois jours. Selon mes calculs, les tempêtes à l’extérieur achèveront un cycle à ce moment-là. Quand cela arrivera, elles s’affaibliront considérablement pendant un court laps de temps. »
« Quant à ce qui te préoccupait tout à l’heure, je n’en suis pas sûr. Dans l’une de mes vies antérieures, j’ai été aspiré au cœur de l’une de ces tempêtes. Je n’en suis pas mort, mais après en être sorti, je n’avais aucun souvenir de ce qui s’y était passé. Même aujourd’hui, je n’en ai aucune idée. »
Xu Qing fut ébranlé. Plus il apprenait à connaître le Capitaine, plus il savait comment interpréter ses histoires. Cela le fit frissonner à l’idée des choses terrifiantes qui pouvaient se cacher au centre des tempêtes. Après avoir réfléchi un peu plus au sujet, il observa la grotte.
« Combien de fois es-tu venu ici, Grand Frère ? »
En s’étirant, le Capitaine gloussa et s’assit près de la paroi, à un endroit qui semblait lui être familier. S’adossant contre le mur, il leva trois doigts et déclara : « C’est la troisième fois ! »
Xu Qing fixa le Capitaine intensément pendant un long moment. Il était évident que seule une chose vraiment incroyable pouvait pousser le Capitaine à revenir après avoir échoué deux fois. Xu Qing se surprit également à songer à cet « incroyable trésor » dont le Capitaine avait parlé.
« Quel est l’objectif cette fois-ci ? » demanda-t-il.
Le Capitaine cligna des yeux à plusieurs reprises, regarda autour de lui avec méfiance, puis secoua la tête. « Je ne peux vraiment pas le dire, petit Junior. Attends juste un peu... Tout ce que je peux dire pour l’instant, c’est qu’en comparaison, la situation de la Mère Pourpre ne sera rien du tout ! Je pense à cet endroit depuis très longtemps. En fait, environ la moitié de tous les préparatifs que j’ai faits dans cette vie sont destinés à cet endroit. »
« Je pensais auparavant qu’il faudrait quatre ou cinq vies pour que tout prenne forme. Mais ensuite, tu es arrivé, petit Junior, et les choses ont changé. »
Le Capitaine se tapa la cuisse avec excitation.
Xu Qing resta assis, pensif. Il savait que le Capitaine ne cherchait pas simplement à être mystérieux par plaisir. Il devait y avoir une bonne raison pour qu’il retienne ses explications. Après tout, le Capitaine aimait se montrer, et il aurait sûrement adoré révéler son plan machiavélique pour se délecter de l’expression de choc que cela aurait provoquée.
Quoi que ce soit qui fasse hésiter le Capitaine, je parie que cela a un rapport avec les trois dieux...
Après tout, il devait y avoir une raison pour laquelle les trois dieux avaient organisé la Grande Chasse ici à maintes reprises. Et puis, il y avait le fait que le dieu-araignée était scellé dans les Terres Interdites des Neuf Aubes. Soudain, une possibilité très dramatique traversa l'esprit de Xu Qing.
Un quatrième dieu ?
Ses pupilles se contractèrent et il s'abstint de dire quoi que ce soit d'autre. Fermant les yeux, il commença à ajuster sa base de cultivation pour se maintenir dans un état optimal.
Le seul son dans la grotte était celui du vent à l'extérieur, semblable à un dieu hurlant. Parfois, il changeait, se transformant en un gémissement. D'autres fois, il semblait contenir une lutte, de l'amertume, ou quelque chose d'autre de très lugubre. Les changements du vent ne faisaient que rappeler à Xu Qing à quel point cet endroit était terrifiant.
Trois jours passèrent très rapidement.
Le Capitaine connaissait vraiment bien cet endroit, car le bruit du vent commença à s'apaiser. Puis, une fois le troisième jour terminé, il n'y eut plus aucun son !
« C'est le moment ! » lança le Capitaine, les yeux brillants. Xu Qing le suivit hors de la grotte pour découvrir que le ciel noir était à nouveau visible. Les terres grises autour d'eux étaient également parfaitement discernables.
Il n'y avait aucune trace de tempête.
« Nous n'avons que deux heures ! » dit le Capitaine, avant de s'élancer, se transformant en un faisceau de lumière éclatant qui fila au loin.
Xu Qing se précipita à sa suite.
Malheureusement, deux heures n'étaient pas beaucoup de temps. Malgré leur vitesse, le vent commença progressivement à se lever à nouveau. Au moment où il commença vraiment à devenir assourdissant, une montagne étrange et un groupe de statues apparurent devant eux.
La montagne était majestueuse et s'élevait haut dans le ciel. Il y avait une grotte circulaire au milieu de la montagne. Le vent hurlait dans la zone, et même à l'intérieur de la grotte, créant un son perçant qui faisait trembler l'âme. Il se dégageait également une atmosphère très ancienne des lieux, qui s'intensifia en Xu Qing alors qu'il observait les environs.
Au pied de la montagne se dressait une multitude de statues très anciennes. Ces effigies à trois têtes et six bras fixaient le ciel. Elles tenaient d'énormes lames entre leurs mains et dégageaient une pression terrifiante. Ce qui frappa particulièrement Xu Qing, c'est que chacune de ces statues colossales portait une marque en forme de demi-lune sur le front. Celles situées aux extrémités semblaient agenouillées en signe de vénération envers le ciel.
Alors que Xu Qing observait la scène, la voix du Capitaine fut portée par le vent.
« Ce sont les trente-six princes de l'empereur ancestral. Juste avant de mourir, ils ont offert un culte à la lune. Pas au Feu de Lune, ni à la lune rouge. Je parle de la lune la plus ancienne qui soit. Cette lune est sans forme. C'est le yin du yin et du yang.
Certaines espèces l'appellent même la lune ancestrale. C'est cette montagne qui est notre objectif. C'est le tombeau de l'empereur ancestral de ce système planétaire ! »
Le Capitaine commença à se diriger vers la montagne, mais en réalisant que Xu Qing ne le suivait pas, il se retourna.
Xu Qing se tenait devant l'une des statues, l'étudiant avec des yeux brillants. Le dragon bleu-vert avait commencé à émettre des fluctuations, comme pour rappeler quelque chose à Xu Qing. Et ce rappel semblait lié à son troisième trésor secret. Ce troisième trésor était en rapport avec les lunes. Il semblait pulser d'un désir ardent. Xu Qing comprit que cette statue constituerait le dao céleste parfait pour son troisième trésor secret.