Chapitre 951
Trois jours passèrent.
Durant cette période, la tempête provoquée par Xu Qing ne fit que prendre de l'ampleur dans la Région de la Montagne et de la Mer. À l'exception de quelques individus isolés qui ne communiquaient avec personne, presque tout le monde avait entendu parler de la situation entre Xu Qing et Maître Stillwinter.
Parmi les membres du Ciel-Sombre de la Lune de Feu, Maître Stillwinter était universellement reconnu comme le deuxième élu. Qu'ils en aient fait l'expérience directe ou non, tous les membres de la Lune de Feu savaient qu'il possédait une prouesse martiale terrifiante. Par conséquent, en apprenant que Xu Qing défiait Maître Stillwinter, aucun d'entre eux ne crut en ses chances de sortir vainqueur d'un tel combat. Bien que Xu Qing fît certainement une démonstration spectaculaire, cela ne suffisait pas à changer l'avis de ces Cultivateurs.
Après tout, il n'y avait que deux mois que la nouvelle s'était répandue que Maître Stillwinter traquait Xu Qing. Puis, une annonce avait été faite selon laquelle Xu Qing avait péri. Bien que cela se fût révélé faux, le fait qu'il ait disparu pendant cette période semblait indiquer l'issue de leur affrontement. Combien de choses auraient pu changer en deux mois ?
Mais ce que beaucoup trouvaient étrange, c'était que Maître Stillwinter ne répondît pas au défi de Xu Qing. En fait, de nombreux Cultivateurs de la Lune de Feu finirent par réaliser que personne ne savait où se trouvait Maître Stillwinter. C'était très intrigant, et il ne fallut pas longtemps avant que les spéculations ne deviennent folles.
Les plus de cent Cultivateurs Saia et Whitemarsh que Xu Qing traînait derrière lui ne faisaient que s'affaiblir, tout en commençant à se demander ce qui se passait. Ils avaient fait tout leur possible et en étaient arrivés au point d'envoyer des messages à tous ceux auxquels ils pouvaient penser. Pourtant, Maître Stillwinter ne s'était jamais montré. En réalité, aucune des personnes contactées n'était venue à leur secours. Ce n'était pas surprenant, étant donné que... ces gens n'étaient pas des idiots. Aucun d'entre eux ne voulait risquer sa vie pour sauver autrui à moins d'être absolument certain de réussir.
Mais finalement, cela arriva. Vers midi, alors que la lumière du soleil était la plus intense dans la Région de la Montagne et de la Mer, l'énergie yang fleurissait et les grues et bêtes basées sur le yin se reposaient normalement.
Alors que la lumière vive du soleil illuminait le ciel et la terre, Xu Qing s'arrêta soudainement en plein vol et regarda vers l'horizon. Les plus de cent Cultivateurs derrière lui cessèrent instantanément leurs gémissements et regardèrent nerveusement dans la même direction. Peu après, ils aperçurent quatre faisceaux de lumière prismatique jaillissant à l'horizon.
Dans chacun d'eux se trouvait un Cultivateur à l'allure exceptionnelle et à la base de cultivation puissante. Trois d'entre eux étaient des Saias, et ils arboraient des regards meurtriers.
Le quatrième était un Whitemarsh doté d'un corps physique puissant. Il ressemblait à une petite montagne pulsant d'une aura intense d'énergie et de sang. Le battement de son cœur résonnait comme un tonnerre étouffé, conférant une sensation d'invincibilité.
Le plus choquant était que tous les quatre possédaient des montures extraordinaires. Le Whitemarsh chevauchait un énorme python ailé à l'apparence féroce. Les trois Saias avaient des montures différentes. L'une avait une tête de lion et un corps de loup, émanant une aura capable de stupéfier l'âme. La seconde ressemblait à une tortue et dégageait une sensation de puissance infinie. De façon inattendue, la dernière monture ressemblait à un fantôme maléfique. Elle était d'un noir d'encre, floue et incomparablement spectrale. Les montures apportaient des bénédictions significatives à chacun d'eux. Des fluctuations puissantes se propageaient dans toutes les directions, faisant virer le dôme du ciel au noir, comme s'il était taché d'encre.
Lorsque les captifs virent ces quatre Cultivateurs foncer vers Xu Qing, leurs cœurs bondirent de joie. Ces quatre-là étaient des Cultivateurs élus de leurs propres espèces, il était donc naturel qu'ils les reconnaissent.
Les trois Saias étaient les représentants les plus forts de leur espèce lors du second tour de la Grande Chasse. Tous possédaient des bases de cultivation de Retour au Vide au deuxième stade, mais pouvaient déployer une prouesse martiale équivalente au quatrième stade. Bien qu'ils ne fussent pas aussi exceptionnels que Maître Stillwinter, ils étaient extrêmement respectés par la plupart des espèces.
Quant au robuste Whitemarsh, il possédait un corps physique équivalent au quatrième stade du Retour au Vide et appartenait à la noblesse. Il était le second fils du chef de l'espèce Whitemarsh !
Ces quatre-là avaient reçu des messages demandant de l'aide. Sachant que Xu Qing était impliqué, ils avaient uni leurs forces pour venir s'occuper de lui. Le fait qu'ils soient apparus après tout ce temps semblait indiquer qu'ils étaient très confiants dans leurs chances de succès. Dès leur apparition, ils foncèrent vers Xu Qing pour l'attaquer sans la moindre hésitation. Ils n'échangèrent même pas un mot.
Le premier à arriver fut le jeune seigneur de l'espèce Whitemarsh. Le jeune homme robuste avait une expression cruelle, et les fluctuations d'énergie et de sang qui pulsaient en lui créaient une pression intense. Alors qu'il se rapprochait, il effectua un geste d'incantation à deux mains puis poussa sa main en avant. L'air autour de Xu Qing se remplit du bruit aigu de déchirures dans l'espace. Les lois naturelles et magiques se brisèrent, puis se reformèrent d'une manière conforme au dao du Whitemarsh.
Ensuite, le troisième œil sur son front s'ouvrit, irradiant une couleur rouge furieuse qui se répandit autour de lui. Un instant plus tard, la projection d'un géant rouge sang apparut derrière lui. Le géant tenait deux horribles marteaux de guerre qui firent clignoter des couleurs sauvages et hurler les vents alors qu'il les abattait vers Xu Qing. Au même moment, la monture du Whitemarsh ouvrit sa gueule de manière brutale pour mordre Xu Qing.
Plus loin, le Cultivateur Saia avec la monture fantôme maléfique contourna Xu Qing pour lui couper toute voie de retraite. Il effectua simultanément un geste d'incantation à deux mains et commença à psalmodier. D'innombrables âmes du monde souterrain apparurent, se transformant rapidement en une mer d'âmes qui non seulement bloquait son chemin, mais se déployait aussi pour l'encercler.
Quant aux deux autres Saias, l'un apparut au-dessus de Xu Qing, tandis que l'autre apparut en dessous. Celui du dessus ne libéra pas de capacité divine. Au lieu de cela, il produisit une bougie rouge qu'il alluma.
« Lien divin ! » dit-il. Instantanément, une image de Xu Qing apparut dans la flamme de la bougie.
Le Saia sous Xu Qing s'assit en tailleur et effectua un geste d'incantation. Instantanément, son corps se décomposa alors qu'il libérait une magie de malédiction mystérieuse. Elle devint un flux de lumière grise conçue pour infecter l'âme. Elle fonça droit sur Xu Qing.
Les quatre agirent simultanément avec une force capable de renverser des montagnes et de drainer des mers. Le Whitemarsh attaqua d'une manière imparable. Le premier Saia bloqua la voie de retraite de Xu Qing. Le second utilisa un trésor spécial pour cibler le corps physique de Xu Qing et rendre la résistance difficile. Et le troisième Saia utilisa une magie de malédiction comme atout, conçue pour corrompre l'âme de Xu Qing.
Bien sûr, les montures des trois Saias lancèrent également leurs attaques.
Pendant ce temps, les nuages bouillonnaient à l'horizon alors qu'une autre silhouette apparaissait et fonçait vers eux. L'aura de cette personne n'était pas au même niveau que celle de Maître Stillwinter, mais elle en était très proche. Parce qu'il était enveloppé de nuages, il était impossible de distinguer ses traits, mais il était clairement très dominateur.
Pour une raison inconnue, alors que ce mystérieux nouveau venu s'approchait, il s'arrêta soudainement au milieu des nuages. Son pied était comme figé sur place, comme s'il n'osait pas aller plus loin. Au sein des nuages, son expression était empreinte de choc et d'étonnement, et toute son attitude dominatrice disparut.
Au moment où il s'immobilisa, les yeux de Xu Qing se remplirent d'un brouillard gris. Puis le brouillard gris jaillit de lui, balayant une zone de 3 000 mètres pour obscurcir à la fois ses plus de cent captifs et les quatre aspirants sauveteurs.
Les marteaux de guerre descendants furent affectés, tout comme la magie de scellement. Les plus choqués furent les quatre montures. Elles frissonnèrent, puis changèrent soudainement de camp et attaquèrent leurs maîtres avec une férocité implacable.
L'expression de Xu Qing était calme alors qu'il levait les yeux vers le Cultivateur Saia à la bougie rouge. Leurs regards se croisèrent, et Xu Qing s'élança vers le haut.
Le Saia fut mentalement ébranlé alors que la bougie dans sa main commençait soudainement à brûler beaucoup plus vite. C'était comme si elle avait été stimulée, et en fait, en l'espace de seulement deux respirations... elle se consuma !
Le Saia tenta de battre en retraite, mais il était trop tard. Xu Qing apparut devant lui, tendit la main et l'attrapa par le cou. Alors qu'un hurlement d'agonie retentissait, d'innombrables volutes de brouillard gris pénétrèrent dans les yeux, les oreilles, le nez et la bouche du Saia, ainsi que par tous ses pores. Il frissonna de la tête aux pieds, tout en hurlant de douleur. Sa base de cultivation fut rejetée, son corps se décomposa, et il fut tué dans son corps et son âme.
Xu Qing le lâcha et disparut. Lorsqu'il réapparut, il était devant le Cultivateur Saia qui avait libéré la magie de scellement. Le Saia recula de terreur en réalisant que Xu Qing ne révélait pas la force du Retour au Vide. C'était plutôt celle d'un Dieu Fumant ! Ce revirement inattendu le remplit d'une terreur absolue.
« Frère Heavenink, » lâcha-t-il, « vous... »
Sauf que sa longévité ne put le soutenir assez longtemps pour qu'il finisse sa phrase. Il s'effrita en morceaux, tandis qu'innombrables fils d'âme émergeaient de lui.
Xu Qing disparut à nouveau, pour réapparaître devant le dernier Saia.
Le Saia frissonna et se tourna pour fuir. Mais le brouillard gris exerça une traction karmique, rendant cela impossible. Alors que Xu Qing s'approchait, ses yeux s'écarquillèrent de folie et il libéra son pouvoir de malédiction au maximum de ses capacités.
« Meurs, meurs, MEURS !! »
Des malédictions jaillirent de lui, faisant dépérir son corps de façon spectaculaire. Malheureusement, lorsque ces malédictions entrèrent dans Xu Qing, elles ne furent d'aucune utilité, comme jeter un bœuf de pierre dans l'océan. Rien ne se passa. Xu Qing s'approcha de lui calmement et lui ôta la vie.
Finalement, Xu Qing se tourna vers le jeune seigneur Whitemarsh, qui tentait actuellement de s'échapper.
D'un seul pas, Xu Qing apparut devant le géant rouge sang. Ignorant les marteaux de guerre, il dépassa le géant et se rapprocha du Whitemarsh.
Le jeune seigneur Whitemarsh était stupéfié jusqu'au plus profond de lui-même. En fait, il était sous le choc depuis le moment où le brouillard gris était apparu et où le plan sur lequel ils s'étaient mis d'accord avait échoué, leur cinquième membre n'intervenant pas. Le fait que les trois élus Saias soient morts si rapidement montrait l'énorme disparité de niveau. Et cela l'écrasa mentalement.
Bon sang, bon sang, bon sang !! N'avaient-ils pas dit que Maître Stillwinter avait chassé ce type lorsqu'ils s'étaient battus ? Il... il est en fait bien plus terrifiant que Maître Stillwinter ! Et ce brouillard gris... il vient des Terres Interdites des Neuf Aubes ! Comment peut-il l'utiliser ici ? Ne me dites pas... qu'il a quelque chose à voir avec les événements dramatiques qui s'y sont déroulés plus tôt !
De nombreuses pensées traversèrent son esprit alors que Xu Qing s'approchait. Puis le brouillard gris s'engouffra en lui, et tout ce qu'il put faire fut de hurler d'agonie alors qu'il était tué dans son corps et son âme. Le brouillard gris disparut. Les plus de cent Cultivateurs que Xu Qing avait capturés n'étaient plus utiles. Ils moururent.
La lumière du soleil descendit, illuminant Xu Qing.
Regardant la parcelle de nuages au loin, il dit froidement : « Sir Heavenink. »
Les nuages se dissipèrent, révélant un jeune Cultivateur de la Lune de Feu. Il était au troisième stade du Retour au Vide, mais possédait une prouesse martiale du grand cercle. Il était classé quatrième parmi les élus de la Lune de Feu et faisait partie de la nation sous tutelle de l'Étoile de Feu du Grand Dieu. Par le passé, il avait combattu Tuo Shishan et l'avait vaincu, ce qui démontrait la qualité de sa prouesse martiale. En ce moment, il semblait extrêmement respectueux alors qu'il joignait les mains et s'inclinait formellement devant Xu Qing.
« Salutations, Frère Xu ! Moi, Heavenink, je suis venu ici aujourd'hui pour vous offrir deux cadeaux. Le premier cadeau est arrivé sous la forme de ces quatre larbins. J'espère que vous avez pris plaisir à évacuer votre fureur sur eux. Le second cadeau est une information concernant Maître Stillwinter ! J'ai secrètement mené ma propre enquête, tout cela dans le but de vous aider à le trouver, Frère Xu ! »
Sir Heavenink sortit une tablette de jade qu'il avait préparée quelques instants plus tôt et l'offrit respectueusement à Xu Qing.