Chapitre 95
Chapitre 95 : Le créancier vient frapper à la porte
C'était le milieu de la journée, et le soleil était si brillant dans le ciel qu'un mortel n'aurait même pas pu le regarder directement.
Debout sous cette lumière éclatante, Gu Muqing rayonnait comme une immortelle. Bien que sa robe taoïste orange pâle la couvre de la tête aux pieds, elle possédait un charme que le vêtement ne pouvait dissimuler. Les courbes accentuées par le tissu permettaient d'imaginer la silhouette élancée et élégante qui se cachait dessous. La peau non dissimulée par les manches de sa robe était aussi claire qu'un lotus dans la neige, ce qui, associé à la cascade de cheveux noirs descendant dans son dos, la rendait exceptionnellement belle.
Alors que Zhang San la regardait baignée de soleil, il sembla quelque peu distrait et rougit même légèrement. À l'inverse, Xu Qing, qui se tenait toujours dans l'ombre, ne paraissait pas différent de l'accoutumée. En réalité, ses yeux froids étaient en train d'évaluer la gorge de la jeune femme. Pour lui, peu importait qu'elle soit belle.
Ce n'était pas la première fois qu'il la rencontrait. Il n'y avait pas beaucoup de disciples du conclave dans la capitale, et il se souvint de la fois où il l'avait croisée à l'entrée de l'herboristerie, quelques mois auparavant. [1]
Il l'avait croisée, rien de plus. Mais le fait qu'elle connaisse son nom le rendit plus méfiant que d'habitude. Il devait déterminer rapidement si elle représentait une menace.
Après l'avoir évaluée, il en vint à la conclusion que si un combat devait éclater, il pourrait la tuer. Sa base de cultivation n'était pas mauvaise, mais en termes de préparation ou de prestance, elle n'arrivait pas à la cheville des cultivateurs errants de l'île aux Lézards-phoques. Il prit ensuite en compte le fait qu'elle était une disciple du conclave du Second Pic, et étant donné que le Second Pic se concentrait sur le dao de l'alchimie, il scruta rapidement les environs à la recherche de signes de poison.
« Vous n'avez pas besoin d'avoir l'air si surpris, Petit Junior Xu Qing », dit Gu Muqing avec un doux sourire. Sa voix était claire et charmante. « Grand Frère Zhang San ne m'a pas parlé de vous. J'ai entendu votre nom ailleurs. »
À cet instant, le cœur de Zhang San battait la chamade ; il se disait que cette fille méritait vraiment sa réputation d'élue du ciel du Second Pic. Et il était très flatté de la façon dont elle l'appelait Grand Frère. Zhang San rit de bon cœur et s'apprêtait à dire quelque chose lorsque la voix calme de Xu Qing coupa son rire.
« Je ne suis pas surpris. »
« Euh... » fit Zhang San en regardant Xu Qing. Intérieurement, il soupira et pensa : Ah, Xu Qing. Ne sais-tu pas quoi faire quand une jolie fille prend l'initiative ? Tu ne réagis même pas ! Si c'était moi, je commencerais à la draguer pour ensuite l'inviter à sortir. Allez, c'est le destin pur et simple !
En entendant les mots de Xu Qing, Gu Muqing sourit, sortit une pilule médicinale et l'étendit dans sa paume pour que Xu Qing puisse l'examiner.
« Petit Junior Xu Qing, vous avez vendu tous vos bolus blancs à ma boutique ! Cela fait longtemps que j'étudie vos pilules médicinales. Je suis vraiment curieuse : comment avez-vous réussi à obtenir un tel niveau de pureté ? »
Xu Qing regarda la pilule et sut immédiatement qu'il s'agissait de l'une des siennes. Après avoir réfléchi un instant, il ne répondit pas à sa question, mais sortit plutôt quelques peaux de lézard-phoque.
« J'ai des peaux de huitième niveau pour 530 pierres d'esprit, de neuvième niveau pour 960 pierres d'esprit, et de grand cercle pour 1 030. Combien en voulez-vous ? »
C'étaient les mêmes prix que ceux pratiqués sur le marché libre. Il avait le sentiment que s'il essayait de les vendre directement à une boutique, il n'obtiendrait pas un aussi bon prix. Puisque Gu Muqing cherchait à acheter des peaux de lézard, il était logique pour lui de traiter directement avec elle.
En voyant les peaux de lézard, les yeux de Gu Muqing s'illuminèrent. Cependant, elle ne les acheta pas immédiatement, mais répéta sa question précédente, bien que formulée légèrement différemment. Il semblait qu'après avoir réalisé qu'elle discutait avec Xu Qing, son intérêt s'était déplacé des peaux de lézard vers autre chose.
Xu Qing fronça les sourcils. Mais considérant le nombre de bolus blancs que sa boutique lui avait achetés, et le fait qu'elle envisageait maintenant d'acquérir ses peaux de lézard, il décida de répondre patiemment à sa question.
« Lors du mélange, j'ajoute une quantité appropriée de gloire du matin cadavre-de-nuit pour améliorer le niveau de pureté. »
En entendant cela, Gu Muqing réfléchit un instant à la réponse, puis posa une autre question. Elle était très polie, mais Xu Qing se sentait tout de même irrité. Pour lui, le savoir avait de la valeur et ne devait pas être donné sans compensation. Qu'elle demande des informations gratuitement était un peu exagéré. À l'inverse, la Grande Sœur Ding avait le sens des convenances et lui offrait quelque chose de précieux à chaque question qu'elle posait.
Par conséquent, au lieu de répondre, Xu Qing lui retourna une question : « Existe-t-il un moyen d'augmenter le niveau de poison dans le sang de crabe en fer à cheval fantôme-désir ? Et y a-t-il un moyen de le garder frais plus longtemps ? »
Gu Muqing réfléchit à la question. Puis, avec une sincérité apparente, elle dit : « Je n'y avais jamais pensé auparavant. Mon Maître enseigne principalement la médecine du yang vital. Laissez-moi réfléchir un instant... Si c'était moi, j'ajouterais des feuilles de thé du monde intérieur comme agent épaississant. Cela rendrait le sang de crabe en fer à cheval fantôme-désir plus toxique. »
Le regard de Xu Qing devint sérieux et, après avoir réfléchi à sa réponse, il s'anima un peu. Sa suggestion lui ouvrait une nouvelle voie à explorer, à laquelle il n'avait pas pensé. Il se sentit donc obligé de poser une autre question.
« Le thé du monde intérieur est généralement utilisé comme neutralisant, mais il contient des éléments toxiques. Comment transformeriez-vous ces éléments toxiques en amorces médicinales ? »
« Ahhh ? Encore des questions sur le poison ? Eh bien, laissez-moi réfléchir... Peut-être pourriez-vous y arriver en utilisant de l'herbe à boutons d'or ? » Bien que Gu Muqing ne soit pas sûre de sa réponse, il était évident, à la réaction de Xu Qing, que quelque chose venait de faire tilt dans son esprit.
Cela enthousiasma encore plus Xu Qing, et s'ensuivit une conversation profonde avec Gu Muqing sur le dao de la médecine. C'était une discussion étrange. Xu Qing posait principalement des questions sur les poisons, et Gu Muqing sur les médicaments. Mais cela n'avait pas d'importance. Les deux parties pouvaient confirmer que ce que l'autre disait était correct. Et à mesure qu'ils parlaient, ils parvenaient tous deux à dissiper les zones de confusion qu'ils avaient. Finalement, Gu Muqing s'avança dans l'ombre aux côtés de Xu Qing alors qu'ils échangeaient leurs points de vue.
Le temps passa.
Sous le soleil, un jeune homme délicatement beau se tenait aux côtés d'une jeune femme jolie et pleine d'entrain. C'était comme une magnifique peinture, gâchée seulement par la présence de Zhang San dans ses vêtements de travail sales.
Zhang San était stupéfait par ce qui se passait. En les regardant, il soupira intérieurement en se disant qu'être beau était vraiment un avantage considérable.
De plus, il commençait vraiment à s'inquiéter pour son expédition en mer. Cela dit, Xu Qing venait tout juste de revenir d'un voyage en mer et ne repartirait probablement pas de sitôt. Poussant un soupir de soulagement à cette pensée, il dit : « Hé... Petit Junior Xu Qing, pourquoi ne me donnes-tu pas ton dharmaboat ? Il ne semble pas que vous ayez fini de discuter de sitôt. Je peux commencer à travailler dessus en attendant. »
Xu Qing salua respectueusement Zhang San, puis sortit la bouteille contenant le bateau volant et la lui tendit.
Zhang San prit la bouteille sans même réfléchir. Puis il baissa les yeux et ses yeux s'écarquillèrent en voyant qu'il n'y avait qu'un seul bateau volant délabré à l'intérieur.
« Ce n'est pas le bateau volant qui était à l'intérieur du dharmaboat ? Où est le dharmaboat lui-même ? »
« Détruit », répondit Xu Qing calmement, avant de se retourner vers Gu Muqing pour l'interroger sur un sujet lié au dao du poison.
Zhang San eut un hoquet de surprise en regardant la petite bouteille. C'est alors qu'il commença à réaliser que Xu Qing avait certainement rencontré des situations mortelles en mer.
Quatre heures passèrent.
Finalement, la lueur du soleil couchant remplit les terres d'un mélange tacheté de lumière et d'obscurité. Gu Muqing semblait vouloir continuer à discuter, mais Xu Qing mit fin à la conversation et conclut également la transaction pour les peaux de lézard-phoque avec elle.
« Merci infiniment pour toutes ces précisions, Petit Junior Xu Qing. Il se fait tard, alors je vous dis au revoir pour le moment. Je veux rentrer et essayer certaines des choses que vous avez suggérées concernant les bolus blancs. Je pense toujours que ce sera difficile. Après tout, j'ai fait de nombreuses tentatives, mais je n'ai jamais réussi à obtenir un niveau de pureté aussi élevé que le vôtre. »
Gu Muqing semblait quelque peu frustrée.
Quant à Xu Qing, il pensait qu'une partie de son succès était due à l'enseignement du Grand Maître Bai, et une autre au fait qu'il n'avait aucun mutagène en lui. Grâce à cela, les pilules médicinales qu'il concoctait contenaient moins d'énergie impure, et les résultats étaient donc plus purs. Bien sûr, ce n'était pas quelque chose qu'il révélerait à qui que ce soit.
Secouant la tête, Gu Muqing s'éloigna, perdue dans ses pensées.
Xu Qing lui fit un salut respectueux, puis la regarda partir. Il avait beaucoup bénéficié de leur échange, ce qui lui avait donné une compréhension encore plus complète du dao du poison. De plus, il avait maintenant de nouvelles pistes qu'il souhaitait explorer.
Après le départ de Gu Muqing, Zhang San revint. Avec un soupir inquiet, il dit : « Alors... Xu Qing. Ton bateau... Ce ne sera pas une mince affaire. Je n'ai même pas assez d'économies en pierres d'esprit pour couvrir tout ça. Tu as pratiquement besoin d'un nouveau bateau. Ça va coûter très cher. »
Xu Qing ne répondit rien. Il vérifia simplement qu'ils étaient seuls, puis sortit les trois peaux de lézard divines.
Dès que Zhang San posa les yeux dessus, il se mit à trembler. Toute son inquiétude s'évanouit et ses yeux s'agrandirent. En observant l'éclat doré émanant des peaux, il eut un souffle court, puis dit : « Celles-ci... »
Sans dire un mot de plus, il saisit Xu Qing et l'entraîna dans l'entrepôt. Une fois à l'intérieur, il tendit des mains tremblantes pour prendre les peaux de lézard. En les examinant de près, il commença à respirer lourdement, jusqu'à ce qu'il lève enfin les yeux vers Xu Qing.
« Des peaux de lézard divines ! Elles proviennent de lézards-phoques de l'Établissement des Fondations, mais je peux même sentir une aura de Noyau d'Or ! Ces choses valent une fortune ! Si tu montrais ça en public, cela mènerait à un massacre ! Comment les as-tu obtenues ? »
« Je les ai gagnées lors d'un combat », répondit Xu Qing calmement. « Est-ce suffisant pour un nouveau dharmaboat ? »
En observant l'expression de Xu Qing, les pupilles de Zhang San se contractèrent. Il pouvait deviner qu'il y avait beaucoup de sang versé derrière l'explication de Xu Qing, et comprit enfin pourquoi il était parti en mer sur un dharmaboat et revenu sur un bateau volant.
« C'est largement suffisant », dit Zhang San. « Avec ça, je peux te fabriquer un dharmaboat qui sera incomparablement stupéfiant ! Mais il me faut du temps. Reviens demain ! »
Les yeux de Zhang San brillaient. Il savait qu'avec la divinité contenue dans ces peaux de lézard, il pourrait créer un dharmaboat qui serait un chef-d'œuvre, quelque chose qu'il n'avait jamais créé auparavant.
Xu Qing hocha la tête, puis sortit environ 5 000 billets d'esprit et les posa de côté. Après réflexion, il sortit dix mille pierres d'esprit supplémentaires de son sac de stockage et les déposa également. Beaucoup de ces pierres étaient éclaboussées de sang.
En les voyant, les yeux de Zhang San s'écarquillèrent et son cœur manqua un battement. Avec une expression étrange sur le visage, il demanda : « Combien de personnes as-tu tuées ? »
« Pas beaucoup », répondit Xu Qing.
« Si tu utilises toutes tes pierres d'esprit pour un nouveau dharmaboat, qu'utiliseras-tu pour ta cultivation ? Aussi... me fais-tu vraiment autant confiance ? »
« Quelqu'un me doit quelques milliers de pierres d'esprit. Je vais aller les récupérer ce soir. Quant à la confiance... Grand Frère Zhang San, je suis presque sûr que ce que tu as dans tes entrepôts vaut bien plus que ce que je viens de te remettre. »
Saluant Zhang San, il se tourna et partit.
C'était le soir, et tout s'assombrissait rapidement. Alors que Zhang San regardait Xu Qing s'éloigner au loin, il pensa : Quelqu'un lui doit des milliers de pierres d'esprit ? Et aussi... vu la confiance qu'il m'accorde, il est hors de question que je détourne quoi que ce soit. J'ai lié mon sort au sien, alors je le soutiendrai jusqu'au bout !
***
Alors que la soirée tombait sur la Voie de Plankspring, le vieux tenancier de l'auberge était assis là, satisfait, fumant la pipe et savourant son succès.
« Je m'en suis vraiment bien sorti cette fois », dit-il. « Une peau de lézard de niveau intermédiaire de l'Établissement des Fondations ! Cette chose vaut 5 000 pierres d'esprit ! C'est dommage que je n'aie pas pu obtenir ces peaux de lézard divines. Cela dit, ce gamin empoisonné n'a pas dû passer un moment facile là-bas. Plus je pense au fait qu'il est revenu les mains vides, mieux je me sens. Hahaha ! Ça fait un bail que je n'ai pas ouvert boutique. Je parie que je vais avoir beaucoup de clients ce soir ! »
Alors que le tenancier était assis là, très content de lui, l'énorme anaconda cogna soudainement sa tête contre lui, puis émit de nombreux sons de roucoulement indignés.
Le vieux tenancier lança un regard noir à l'anaconda et s'apprêtait à la gronder, lorsqu'il réalisa à quel point elle avait l'air triste et se sentit mal. Il soupira.
« Ai. Le jeune homme est assez rusé. Si les choses tournaient mal, il pourrait toujours s'enfuir, non ? Je doute qu'il ait fini mort. »
L'anaconda sembla se sentir un peu mieux en entendant cela, mais elle parut toujours abattue en se recroquevillant dans le coin. Le vieux tenancier ajouta quelques mots réconfortants. Finalement, il fit nuit noire dehors, et le tenancier entendit les pas de clients à l'extérieur.
« Je te donnerai de bonnes friandises à manger plus tard », dit-il. « Assez discuté. Il est temps d'ouvrir les portes. »
En sortant, il vit un client se précipiter vers l'auberge. Un sourire apparut sur son visage. Cependant, un instant plus tard, ce sourire disparut.
Un poignard fendit la nuit, volant comme un éclair, et vint se planter droit dans la gorge du criminel qui courait vers l'auberge. Le projectile le projeta dans les airs jusqu'à ce qu'il percute violemment le mur de l'autre côté, laissant derrière lui un énorme panache de sang. Le criminel hurla. Puis ses cris se transformèrent en gargouillis.
Après cela, d'autres pas se firent entendre dans l'obscurité environnante.
1. Xu Qing a rencontré Gu Muqing au chapitre 61. ☜