Une auberge de Grues

Chapitre 96 : Une auberge de grue

Le vent se leva à mesure que l'obscurité de la nuit s'épaississait. Le clair de lune ne faisait que rendre l'atmosphère plus glaciale. La nuit était si profonde qu'elle semblait être la main de la mort, suspendue au-dessus du Livre de la Vie et de la Mort, recouvrant tout d'encre.

Finalement, la scène devint une sombre peinture de la mort. Tout était noir. La seule couleur était le sang rouge macabre qui s'écoulait du cou du criminel, désormais épinglé au mur. Les pas se firent plus audibles et une silhouette en gris apparut, émergeant lentement du tableau.

À mesure que cette silhouette s'approchait, elle éclipsa le sang qui coulait et devint une source de froid glacial devant l'auberge de la Voie de Plankspring. En fait, il faisait si froid que le sang qui gouttait semblait se figer. Au même moment, les pupilles de l'aubergiste se contractèrent en posant les yeux sur le nouveau venu.

C'était un jeune homme aux longs cheveux noirs. Il était grand et svelte, avec des yeux froids qui s'accordaient parfaitement aux traits acérés de son visage. Il ressemblait à une lame dégainée alors qu'il s'avançait.

Il ne s'agissait nul autre que de Xu Qing.

Son expression était calme tandis qu'il dépassait l'aubergiste pour rejoindre le cadavre. Se penchant, il saisit le sac du criminel, puis retira le poignard du mur, le faisant pivoter pour décapiter le corps. Alors que le cadavre s'effondrait au sol, Xu Qing lui donna un coup de pied.

Le corps s'étala devant l'aubergiste au visage sévère.

Un sifflement se fit entendre alors que l'anaconda apparaissait, jetant un coup d'œil derrière l'aubergiste vers Xu Qing. Ses yeux brillaient.

« Coo. Coooo. »

« C'est pour moi », dit froidement Xu Qing.

L'air très heureux, l'anaconda avala le cadavre et adressa un signe de tête à Xu Qing.

« C'en est trop, Xu Qing ! » lança le vieil aubergiste en le fixant froidement.

Xu Qing se tourna vers le vieil homme, puis fit claquer son poignet, envoyant son poignard voler dans les ténèbres. Il fendit le vent et provoqua un nouveau cri lorsqu'un second criminel, qui courait vers l'auberge, fut transpercé au front. La force du coup lui fracassa le crâne, projetant du sang et des éclats d'os partout. Le corps fut propulsé six mètres en arrière avant de s'écraser au sol.

En voyant cela, les sourcils de l'aubergiste se haussèrent. Il pouvait désormais constater que Xu Qing était bien plus fort qu'il ne l'avait été sur l'Île des Lézards-Scellés.

« À quoi joues-tu, au juste ? » demanda l'aubergiste avec colère, les veines saillantes sur le front. Au même instant, un sentiment de danger grandissait en lui, faisant apparaître des cordes de nulle part qui s'enroulèrent autour de lui.

Cependant, à l'instant même où les cordes apparurent, des flammes intenses jaillirent de Xu Qing, faisant monter la température si haut que les cordes se détournèrent de lui.

C'est alors qu'un troisième cri retentit.

C'était un troisième criminel. En s'approchant simplement de la zone, tout son corps devint noir verdâtre, et il mourut un instant plus tard.

Xu Qing ignora les criminels morts et fixa la gorge de l'aubergiste, hésitant à le tuer ou non.

L'aubergiste regarda Xu Qing, le cœur serré. Il savait pourquoi Xu Qing était venu, mais il répugnait à céder simplement des milliers de pierres d'esprit. Tout ce qu'il avait dit jusqu'à présent visait à convaincre Xu Qing que le sac de stockage qu'il lui avait jeté sur l'Île des Lézards-Scellés était assez précieux pour considérer leur dette en pierres d'esprit comme réglée.

Mais le fait que Xu Qing n'ait pas dit un mot jusqu'ici rendait clair qu'aucune négociation ne l'apaiserait. De plus, l'aura de Xu Qing était imprégnée d'une intention meurtrière qui faisait battre le cœur du vieil aubergiste sous le coup d'une crise mortelle.

« Ne fais rien d'imprudent, Xu Qing ! » lâcha-t-il. « J'ai un atout !! C'est mon auberge. En réalité, elle ressemble juste à une auberge. La vérité, c'est que c'est une grue ! Elle dort, mais si elle se réveille, le Premier Pic se mobilisera pour l'écraser. Et si cela arrive, tu es fini !! »

Derrière lui, l'auberge entière frissonna, et une pulsation d'énergie terrifiante émergea des tables, des chaises, des tuiles et des briques qui la composaient. Il semblait que l'auberge était effectivement une sorte de grue, et qu'elle était sur le point de se réveiller.

Les pupilles de Xu Qing se contractèrent, et la sensation soudaine d'une crise mortelle le fit reculer de quelques pas.

Quant à l'anaconda, elle était restée sur le côté à observer avec curiosité sans intervenir. Elle semblait penser que si Xu Qing et l'aubergiste commençaient à se battre, rien de dangereux n'en résulterait. Lorsqu'elle sentit ce qui se passait avec l'auberge, une lueur de familiarité apparut dans ses yeux, et elle tapota le sol de l'auberge avec sa tête comme pour saluer.

Puis elle remarqua Xu Qing regardant dans sa direction et émit plusieurs sons de roucoulement, tout en hochant la tête, comme pour lui dire que l'aubergiste disait la vérité.

« Je ne suis pas humain, Xu Qing », poursuivit l'aubergiste. « Et ce n'est pas une auberge ordinaire. C'est une grue. Mon peuple a le pouvoir d'endormir les grues ; il y a des années, j'ai endormi cette chose et je l'ai amenée aux Sept Yeux de Sang. J'espérais la vendre au Premier Pic. Cependant, ils voulaient que je la garde ici pendant dix ans avant de me donner le moindre argent. Il n'y avait pas d'autre option, et comme ils m'ont offert une grosse somme, j'ai accepté. Mais cela ne change pas le fait que je suis pauvre ! J'ai aussi besoin de ressources de cultivation ! »

« D'ailleurs, je suis ami avec Huang Yan ! Et puis, j'ai sauvé la vie de Zhang San une fois. Et le Capitaine et moi nous devons la vie. Alors ne fais rien d'imprudent, Xu Qing. Nous pouvons être amis ! Je t'ai donné des informations sur des criminels recherchés, tu te souviens ? Ces informations étaient réelles ! Je n'ai rien fait pour te nuire. »

Xu Qing écouta d'un air sombre. Puis il regarda l'auberge. Pour lui, elle ressemblait à une gueule massive et macabre, prête à dévorer tout ce qui se trouvait sur son passage. Il avait toujours su que ce vieil aubergiste cachait son jeu. Et il avait toujours supposé que le vieil homme aurait des atouts. C'est pourquoi il avait toujours hésité à s'en prendre à lui. Mais il n'aurait jamais deviné que l'atout de l'homme était l'auberge elle-même !

Xu Qing ne croyait pas une seconde à l'histoire de la vente de l'auberge au Premier Pic. Mais la sensation de danger était absolument réelle. Et à cause de cela, Xu Qing ne pensait pas qu'il valait la peine d'insister. Étant aussi prudent qu'il l'était, il prit la décision de ne pas aller plus loin. Au lieu de cela, il garderait un œil sur la Voie de Plankspring. Regardant l'aubergiste, il retira toute intention meurtrière et dit froidement : « Donne-moi mes pierres d'esprit. »

Sentant que l'intention meurtrière de Xu Qing s'était évaporée, l'aubergiste sortit trois billets d'esprit, chacun valant 1 000 pierres d'esprit. D'un coup de doigt, il les envoya voler vers Xu Qing. Xu Qing les examina puis s'en alla avec les têtes des criminels.

Durant toute la rencontre, il n'avait dit que deux choses.

Pendant ce temps, l'anaconda émit quelques roucoulements en direction de Xu Qing. Elle semblait joyeuse.

Xu Qing ne se retourna pas.

« Tais-toi », dit l'aubergiste en sortant des pilules d'antidote génériques pour les consommer. « Espèce de serpent ingrat ! Maintenant nous n'avons plus de pierres d'esprit, et au lieu d'avoir pitié de moi, tout ce qui t'intéresse, c'est lui ! Il a failli me tuer, et l'auberge a failli se réveiller ! »

« Coo ! »

« Tu penses que je l'ai mérité... ? » L'air plus furieux que jamais, l'aubergiste agita sa manche, s'assit et recommença à fumer sa pipe avec rage. En repensant à l'intention meurtrière qu'il venait de ressentir de la part de Xu Qing, il se sentit stupéfait. L'aura meurtrière de ce jeune homme est encore plus forte qu'avant. Je me demande ce qui a fini par se passer sur l'Île des Lézards-Scellés. Il faut que je me renseigne !

Pendant ce temps, Xu Qing marchait dans la nuit en pensant à ce qui venait de se jouer. Il y avait beaucoup de choses inhabituelles dans ce monde, et bien qu'il ne puisse être sûr que l'histoire de l'aubergiste fût vraie, ce qu'il savait, c'est que le sentiment d'immense danger émanant de l'auberge était réel. Après s'être éloigné d'une bonne distance, il regarda par-dessus son épaule en direction de la Voie de Plankspring, puis supprima totalement son intention meurtrière.

Comme son dharmaboat n'était pas terminé, il décida qu'il serait préférable de passer la nuit à la Division des Crimes Violents. En entrant, il tomba sur le Capitaine, qui venait de terminer une journée de travail chargée. Il croquait une pomme en sortant. Lorsqu'il remarqua Xu Qing portant trois têtes tranchées, il sourit et lui lança une pomme.

« Quel travailleur ! » dit-il. « Tu viens à peine de revenir et tu es déjà en train d'attraper des criminels ? As-tu passé un moment profitable en mer ? »

Xu Qing rattrapa la pomme, puis sortit un billet de 100 pierres d'esprit et le donna au Capitaine. « Ça s'est bien passé. »

Le Capitaine accepta le billet, puis sauta sur un banc de pierre à proximité. S'accroupissant, il dit : « J'ai entendu dire qu'il y avait une île près de l'archipel de Westcoral où beaucoup de gens sont morts. Étais-tu dans cette zone, par hasard ? »

Xu Qing secoua la tête.

Le Capitaine sourit et continua de manger sa pomme. Au lieu de poursuivre sur le sujet précédent, il baissa la voix et dit de façon théâtrale : « Laisse-moi te raconter un événement vraiment choquant qui s'est produit. Juste après ton départ, nous avons eu une affaire énorme. Tous les disciples en parlaient. C'était vraiment macabre, pour être honnête. »

À ce stade, le Capitaine regarda Xu Qing, s'attendant à ce qu'il demande des détails.

Xu Qing se contenta de le regarder en retour.

Un moment passa, puis le Capitaine soupira. « Ah, Xu Qing. Quand les gens te parlent comme ça, tu es censé avoir l'air curieux. Comme ça, la personne qui te parle ne se sentira pas gênée et elle sera à l'aise pour continuer. C'est ce qu'on appelle être poli. »

Xu Qing y réfléchit un instant, puis essaya d'avoir l'air curieux.

L'air satisfait, le Capitaine jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer qu'ils étaient seuls, puis baissa à nouveau la voix et poursuivit : « Tu te souviens du Capitaine du Bureau de la Terre, Unité Trois ? Ce merman ? Eh bien, il a été tué ! La Division des Crimes Violents a récupéré l'affaire, mais étant donné qu'il s'agissait d'un non-humain, ce n'était pas une priorité absolue. La victime avait des protecteurs du dharma, ainsi que deux cousins, et ils sont devenus fous en essayant de traquer le meurtrier... Ah, quel monde chaotique nous vivons. Je veux dire, le type était un prince héritier de l'un de nos alliés ! Mais mort est mort, et donc, c'était une affaire assez importante. Bref, assez bavardé, Petit Junior Xu. Je dois aller patrouiller. »

Sur ce, le Capitaine se leva, rajusta ses vêtements et sauta du banc. En partant, il s'arrêta juste à côté de Xu Qing, se pencha et murmura : « Les Merfolk et les Sept Yeux de Sang sont alliés. Donc, ils sont autorisés à chercher le coupable. Aussi, j'ai entendu dire... que les Merfolk ont une technique magique qui permet aux deux cousins de sentir la présence du tueur. Ils cherchent depuis plus d'un mois et ont enquêté sur chaque personne avec qui ce poisson avait des relations. Je parie qu'ils trouveront le tueur plus tôt que tard. Tout le monde attend de voir ce qui va se passer. C'est une situation assez intéressante. »

Adressant un sourire énigmatique à Xu Qing, le Capitaine s'en alla.

Xu Qing resta là à réfléchir. Après un moment, ses yeux brillèrent froidement. Remettant les têtes des criminels et prenant sa récompense, il trouva un endroit pour méditer.

Le lendemain matin à l'aube, il quitta la Division des Crimes Violents. En marchant, il passa devant un vendeur de fruits confits, où il acheta une brochette. Puis il se dirigea vers une certaine ruelle, où il s'arrêta. Quelques instants plus tard, une femme s'approcha par derrière. Elle était belle au point d'être séduisante, et en arrivant à sa hauteur, elle tomba à genoux et se prosterna.

« Monseigneur », dit-elle. C'était l'informatrice qu'il avait engagée à son arrivée dans la ville. Jusqu'à présent, il n'avait eu besoin d'aucune information de sa part, donc il ne l'avait pas convoquée.

Se tournant, il prit une bouchée de fruit confit et demanda : « Quelque chose d'important s'est-il passé récemment ? »

En le voyant manger la brochette de fruits confits, la femme frissonna un peu. Cependant, un instant plus tard, elle le regarda avec révérence et dit : « Il y a deux choses importantes dont tout le monde parle. La première est le Grand Concours du Septième Pic à venir, qu'ils organisent tous les trente ans. Le Grand Concours est toujours une affaire violente et sanglante. Apparemment, ils ont choisi une île Merfolk comme lieu du dernier tournoi, et l'endroit a été inondé de sang. Après cela, ils sont devenus des alliés des Sept Yeux de Sang. »

« La deuxième chose importante concerne aussi les Merfolk. L'un de leurs princes héritiers est mort, et ses deux cousins fouillent le Quartier du Port depuis plus d'un mois, essayant de trouver le tueur... »

Les gens qui travaillaient dans la rue étaient généralement ceux qui en savaient le plus sur ce qui se passait. Après être devenue une informatrice pour Xu Qing, cette jeune femme avait manifestement travaillé dur pour recueillir des informations. En conséquence, il fut très satisfait de son rapport.

« Autre chose ? » demanda-t-il.

L'informatrice réfléchit un instant, puis dit : « Rien d'important. Bien que j'aie entendu parler d'une petite secte qui a quitté le territoire des Sept Yeux de Sang. On n'entend pas parler de ce genre de chose très souvent. Elle s'appelait la Secte du... quelque chose... »

« Secte du Guerrier Vajra d'Or ? » demanda Xu Qing.

« Oui ! » dit-elle en hochant la tête. « C'était la Secte du Guerrier Vajra d'Or. »

Après avoir pris en compte toutes ces informations, Xu Qing lui donna cinq pierres d'esprit, puis se tourna et partit. Pour cette jeune femme, cinq pierres d'esprit représentaient une richesse immense. Haletante, elle regarda Xu Qing s'éloigner avec une révérence encore plus fanatique qu'auparavant.

Une fois hors de la ruelle, Xu Qing commença à marcher en pensant à la Secte du Guerrier Vajra d'Or.

Ils ont déménagé ? pensa-t-il, les yeux se rétrécissant. Puis il pensa à la situation des Merfolk. Le Capitaine et son informatrice lui avaient dit essentiellement la même chose, et cela fit bouillonner l'intention meurtrière en lui.

Ces deux situations sont des calamités potentielles.

Après son service ce jour-là, il se rendit à la Salle des Annales de la Mer pour soumettre un rapport sur le géant qu'il avait vu tirer ce char de dragon. Selon les règles régissant la Salle des Annales de la Mer, si vous soumettiez de nouvelles informations corroborées comme vraies, vous obteniez une récompense. Cela pouvait toutefois prendre du temps. Une fois le rapport terminé, c'était le soir, et il se dirigea vers la Division des Transports.

Là, il trouva Zhang San épuisé, mais en même temps, extrêmement excité.

« Petit Junior Xu, je me suis vraiment surpassé avec ton dharmaboat. Je n'ai jamais été aussi fier de mon travail ! » Menant Xu Qing à l'entrepôt, il ouvrit la porte à la volée.

La première chose que Xu Qing vit fut un dharmaboat incroyablement impressionnant.

Il mesurait 300 mètres de long, était recouvert de peau de lézard-scellé et brillait d'une lumière noire scintillante. Il pulsait avec l'énergie du grand cercle de la Condensation de Qi, et possédait des défenses si puissantes qu'elles étaient visibles à l'œil nu.

La structure de base n'avait pas changé. Cependant, il y avait maintenant deux énormes cornes incurvées s'étendant de chaque côté du bateau. Elles semblaient vicieuses et intimidantes, et même Xu Qing fut si frappé par leur apparence que ses pupilles se contractèrent.

Plus étonnant encore, les huit voiles étaient maintenant deux fois plus grandes. Leur structure était également différente, et elles étaient d'un noir de jais. Elles ressemblaient aux ailes d'une bête féroce.

L'intérieur du bateau était recouvert de peau de lézard de l'Établissement des Fondations. Grâce à cela, le bateau était plus robuste à l'intérieur qu'à l'extérieur, lui conférant une qualité mystérieuse qui pouvait faire toute la différence dans une situation de vie ou de mort.

« Quant à la divinité », expliqua Zhang San avec enthousiasme, « je l'ai extraite puis infusée dans les huit voiles. Une fois que tu les activeras, le dharmaboat sera capable de voler au-dessus de la surface de l'eau ou de plonger en dessous. »

« Plus important encore, j'ai connecté la divinité au bateau dans son ensemble, donnant à l'embarcation entière la capacité de se réparer elle-même dans une certaine mesure. Il y a peu de qualités plus précieuses pour les disciples des Sept Yeux de Sang que celle-là, et ton bateau l'a ! »

« De plus, la divinité peut être projetée vers l'extérieur sous la forme d'une attaque choquante. Je ne suis même pas sûr qu'un cultivateur de l'Établissement des Fondations pourrait y résister, et même s'il le faisait, il finirait certainement gravement blessé. Cela dit, je te suggère de t'abstenir de faire une chose pareille. Ce serait un grand gaspillage, et si tu le fais trop souvent, la divinité s'épuisera. Une fois que cela arrivera, toutes les propriétés de ton dharmaboat déclineront. »

« Dans l'ensemble, ce dharmaboat n'est techniquement pas au niveau de force de l'Établissement des Fondations. Mais il n'en est pas loin. En fait, tout ce que tu as à faire est d'ajouter une source d'énergie de l'Établissement des Fondations, et alors il sera non seulement à ce niveau, mais il sera impressionnant au sein de ce niveau ! »

« Cela dit, n'insère pas une source d'énergie de l'Établissement des Fondations à la légère. Tu as besoin du cœur d'une bête vraiment incroyable. Idéalement, ce serait le cœur d'une entité divine... Si tu ajoutes cela, ton dharmaboat sera au même niveau qu'une véritable entité divine de l'Établissement des Fondations ! »

« Bien sûr, je te connais, Xu Qing. Tu n'aimes pas te montrer. Par conséquent, j'ai conçu ton bateau pour que tu puisses facilement lui redonner exactement l'apparence qu'il avait avant. Ensuite, tu pourras révéler son véritable état seulement quand tu le jugeras nécessaire ! »

Xu Qing était profondément ébranlé en regardant l'énorme dharmaboat. Quelque temps plus tard, il quitta la Division des Transports et retourna au Port 79. Même après son arrivée, il se sentait encore excité.

***

Cinq silhouettes se frayaient un chemin à travers la nuit dans la capitale des Sept Yeux de Sang. Deux ouvraient la marche, et trois suivaient ces deux-là. Les trois à l'arrière étaient des serviteurs, et les deux en tête étaient de jeunes femmes aux yeux perçants. Ces sœurs étaient les cousines du jeune merman, et elles étaient aussi les amantes de la Troisième Altesse. La sœur cadette avait les yeux brûlants d'intention meurtrière, tandis que la sœur aînée avait une expression curieuse. Cette dernière ne s'intéressait pas au meurtre ; elle avait un objectif différent.

« Nous cherchons depuis plus d'un mois ! » dit la sœur cadette en serrant les dents, les yeux brûlant d'une colère vicieuse. « Nous avons éliminé tous ceux qui avaient eu un problème avec notre petit cousin. C'est la seule personne que nous n'avons pas pu enquêter parce qu'il était en mer. »

« Peu importe », dit la sœur aînée. « Tout ce que nous avons à faire est de poser les yeux sur lui et notre capacité de lignée nous dira s'il est le tueur ! »

« Si c'était vraiment lui, alors je vais l'écorcher vif ! Je lui ferai comprendre la vraie souffrance. Je mangerai un peu de sa chair chaque jour, et puis après qu'il soit mort dans l'agonie, j'extrairai son âme et je la placerai dans une lampe de mer pour qu'elle brûle pour toujours ! »

En cette nuit sombre, il semblait que des asuras étaient de sortie, prêts à prendre des vies !

Pensées de Deathblade

C'est un chapitre extra long. Même si j'ai dit plus tôt que je diviserais ces chapitres, pour le moment je ne le ferai pas. Plus tard, quand il y aura de nombreux longs chapitres d'affilée, ou l'occasionnel méga chapitre, je devrai les diviser.