Le brouillard gris des Neuf Aubes

Dans la Région des Montagnes et des Mers, les Terres Interdites des Neuf-Aubes constituaient, tant physiquement que symboliquement, le cœur de la région. Vue de l’extérieur, elle était recouverte d’un brouillard imprégné de mystère et de mort.

À chaque Grande Traque, des individus s’y aventuraient sans jamais en ressortir. Pourtant, les histoires qui circulaient sans cesse sur les Neuf-Aubes garantissaient que, de génération en génération, les cultivateurs de la Lune de Feu ne cessaient d’être attirés par ce lieu.

Maître Stillwinter pouvait être compté parmi eux. Par le passé, il avait envisagé d’y pénétrer pour l’explorer. Mais plus il en apprenait sur cet endroit, y compris des secrets inconnus du public, plus les spéculations se multipliaient... Finalement, il n’avait pas osé.

Neuf-Aubes... est un nom très particulier.

Les yeux de Maître Stillwinter brillaient alors qu’il fixait le brouillard. En repensant à son combat contre Xu Qing, il devait admettre que, bien que Xu Qing ne fût pas de son niveau, le tuer n’était pas une mince affaire.

Il compte assurément comme le prodige numéro un de cette génération parmi l’humanité. Ou du moins... il l’était.

Maître Stillwinter détourna le regard et agita sa manche. Un clone de sang flou apparut devant lui et s’inclina profondément.

« Va dire au Roi Brightsouth que Xu Qing est mort », dit froidement Maître Stillwinter. Il fit volte-face, s’éleva dans les airs et disparut. De son point de vue, peu importait le moment exact de la mort de Xu Qing. Le fait était qu’il était entré dans les Terres Interdites des Neuf-Aubes et que, par conséquent, l’infection du brouillard garantirait qu’il ne pourrait jamais en sortir.

***

Xu Qing... l’avait déjà compris !

Il était entouré par le brouillard gris, l’expression sombre. Dès l’instant où il était entré, le brouillard s’était rué vers lui avec une avidité et un désir tels qu’il semblait vivant. Il donnait l’impression de vouloir l’absorber. Le brouillard n’était pas un mutagène, mais quelque chose d’autre.

Lorsque la source divine violette de Xu Qing entra en contact avec le brouillard gris, elle se sentit comme définitivement restreinte. Au même moment, ses fils d’âme se flétrirent sans vie. C’était comme si les Terres Interdites des Neuf-Aubes étaient spécifiquement antagonistes aux dieux, et que tout ce qui s’y rapportait était rejeté. L’état divin de Xu Qing commença à se dissiper et à se déstabiliser.

Ma source divine de la lune violette provient de la Mère Écarlate... Bien qu’elle ne soit pas comparable à elle, au niveau structurel et au niveau de l’essence, c’est la même chose. Pourtant, ce brouillard gris peut la supprimer !

Xu Qing avait su dès le début que les Terres Interdites des Neuf-Aubes étaient un lieu complexe, et cela lui apparaissait désormais plus clairement que jamais.

S’il ne s’agissait que d’une suppression des choses liées aux dieux, cela n’aurait peut-être pas été grave. Mais Xu Qing réalisa rapidement que la puissance de sa base de cultivation était également rejetée et supprimée. Les fourneaux de ses réserves secrètes étaient sur le point de s’éteindre. Même son dao céleste... s’apprêtait contre toute attente à s’endormir.

Tout est rejeté ?

Xu Qing fronça les sourcils. Ce qui était encore plus inattendu, c’est qu’il était capable de ressentir une partie du pouvoir spécial du brouillard gris. Tel des liens karmiques, il était restreint et enchaîné... rendant toute fuite impossible.

Après réflexion, il tenta de faire un pas en arrière. Il déploya toute la force qu’il put rassembler pour y parvenir, mais après n’avoir fait qu’un seul pas, il eut l’impression de ne plus pouvoir bouger du tout.

Il ressentit alors une crise mortelle, des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers de fois plus puissante que celle qu’il avait éprouvée face à Maître Stillwinter. Elle l’envahit de la tête aux pieds et le fit trembler si violemment qu’il crut s’effondrer.

Puis, il entendit des murmures provenant du brouillard environnant. Toutes les voix disaient la même chose, et leurs sons combinés devinrent semblables au rugissement du tonnerre céleste.

« Meurs ! »

Le mot contenait une fureur et une rage infinies. En vérité, Xu Qing n’avait jamais rencontré une intention meurtrière aussi intense de toute sa vie.

Il pouvait sentir que s’il faisait un autre pas en arrière, les Terres Interdites des Neuf-Aubes déchaîneraient une puissance destructrice contre laquelle il ne pourrait absolument pas se défendre. Il serait tué dans son corps et dans son âme. Cependant, à cause de la force d’expulsion qui le repoussait, avancer allait être très difficile. Et si cette force persistait, il finirait par redevenir un mortel. Reculer signifiait une mort certaine.

Il n’était pas courant pour Xu Qing de se retrouver dans une situation impossible. Plissant les yeux, il réprima sa frustration et se força à rester calme tout en observant les environs.

Il se trouvait actuellement dans les Terres Interdites des Neuf-Aubes, mais venait tout juste de franchir la frontière. Le brouillard y était épais comparé à l’extérieur, mais en réalité fin comparé aux profondeurs du lieu.

Les choses n’étaient pas très nettes, mais suffisamment pour se faire une idée générale de ce qui l’entourait. Il n’y avait pas de plantes. Pas de montagnes. Pas de mutagène ! Le sol sous ses pieds était un marécage spongieux. À l’intérieur de ce marécage noir se trouvaient d’innombrables squelettes. Impossible de dire depuis combien d’années ils étaient là, à l’abri de la lumière du soleil.

Toute la zone semblait à la fois ancienne et désolée. Le seul son perceptible était le grésillement de l’état divin de Xu Qing alors qu’il continuait de fondre. C’était le bruit causé par l’invasion du brouillard.

À mesure que son état divin se déstabilisait, il devenait de moins en moins capable de se défendre.

Si je reste simplement ici, je pourrai peut-être résister à l’invasion un peu plus longtemps. Cependant, cela ne résoudra pas la situation. Et puisque je ne peux pas reculer, alors... plutôt que de rester assis à attendre la mort, autant m’enfoncer plus loin. Voyons à quoi ressemblent ces Neuf-Aubes. Peut-être... pourrai-je trouver un moyen de survivre.

Les yeux de Xu Qing étincelèrent alors qu’il prenait sa décision et se mettait en marche. Il faisait chaque pas avec une vigilance totale, prenant garde à ne pas s’enfoncer dans la boue, tout en se défendant contre le brouillard.

Six heures passèrent.

Alors que Xu Qing s’aventurait dans les Terres Interdites des Neuf-Aubes, il ne vit aucun signe de vie. Il ne trouva non plus aucune bête des Neuf-Aubes.

L’endroit était si vaste qu’il semblait n’avoir aucune fin. Hormis le brouillard enveloppant, il n’y avait rien à l’intérieur. Le seul changement qu’il remarqua fut que le sol devenait plus mou à mesure qu’il avançait.

Finalement, sa vitesse diminua. Son état divin de quatrième niveau ne put tenir plus longtemps et régressa au troisième niveau. Après cela, il tomba au second niveau. Et finalement au premier niveau.

En fin de compte, tous ses fils d’âme s’immobilisèrent. La lune violette était en sommeil. La véritable forme de Xu Qing était désormais visible sur le marécage. Le brouillard envahissait tout, tandis que le poison tabou se répandait depuis l’intérieur de lui.

L’essence du poison tabou était à un niveau supérieur à la source divine de la Mère Écarlate, elle dura donc plus longtemps. Mais le temps passant, l’anxiété de Xu Qing augmenta à mesure que son poison tabou s’affaiblissait. Et puis, sous la pression du brouillard, le poison tabou... s’endormit.

Les réserves secrètes de Xu Qing s’endormirent également. Elles s’éteignirent les unes après les autres. Finalement, les flammes dans les fourneaux des réserves secrètes s’éteignirent. L’avidité du brouillard gris grandit, jusqu’à devenir comme un démon maléfique rôdant autour de lui, cherchant la moindre opportunité pour se jeter sur lui.

Mais alors, un brûle-parfum en bronze apparut au-dessus de la tête de Xu Qing. Il semblait totalement antique et émanait d’étranges fluctuations et des courants de fumée noire. Il se trouvait à environ 300 mètres dans les airs, et sa fumée noire s’écoulait comme une cascade, entourant Xu Qing et bloquant le brouillard. C’était le même brûle-parfum que Xu Qing avait pris au cultivateur de Whitemarsh nommé Sir Heavenhark, lors de leur combat pour la neuvième montagne interdite dans cette région interdite. [1]

Avec cet objet, Sir Heavenhark avait pu se défendre contre le poison tabou de Xu Qing, et ainsi réussir à pénétrer dans cette neuvième montagne. Cela seul rendait évident à quel point il était redoutable.

Grâce à la fumée protectrice entourant Xu Qing, sa base de cultivation et sa source divine endormies s’agitèrent à nouveau. Cette traction karmique ne faisait que se renforcer ; dans une certaine mesure, elle réduisait également la pression sur Xu Qing.

Malheureusement... il pouvait sentir que l’anneau d’encens à l’intérieur du brûle-parfum s’usait rapidement et ne durerait plus très longtemps. Étant donné l’intensité de l’invasion, il ne tiendrait pas beaucoup plus que le temps de combustion d’un bâton d’encens.[2]

Je n’ai pas assez de temps pour ramener ma source divine et ma base de cultivation à la normale. Mais même cela ne serait qu’une solution temporaire...

L’expression de Xu Qing était sombre alors qu’il regardait autour de lui. D’après ce qu’il pouvait en juger, il était assez profondément enfoncé dans les Terres Interdites des Neuf-Aubes, mais n’était nulle part près du centre. Hormis le brouillard, il n’avait pas vu grand-chose d’autre que des marécages.

Je me demande ce qu’il y a sous la surface du marécage ?

Xu Qing regarda le marécage noir et décida qu’il ne devait pas être celui qui expérimenterait.

« Petite Ombre », dit-il. Son ombre apparut sous ses pieds à la surface du marécage. Elle envoya de faibles fluctuations vers lui et prit soin de mettre en évidence les parties d’elle-même qui avaient été brûlées. Elle essayait clairement de rappeler à Xu Qing qu’elle était blessée.

Xu Qing l’ignora. « Va voir ce qu’il y a sous la surface. »

Petite Ombre trouva cela très injuste, mais après toutes ces années, elle avait fini par accepter son sort. Ainsi, elle s’enfonça dans la boue en dessous puis s’étala.

Après n’être descendue que d’environ 9 mètres, l’ombre eut soudain un spasme et laissa échapper un hurlement de douleur. Elle commença même à s’estomper.

« Douleur... décomposition... dispersion... peur... »

Xu Qing resta impassible et se concentra simplement sur le fait de ressentir ce qui se trouvait en dessous.

Lorsque Petite Ombre réalisa que Xu Qing l’ignorait, elle n’eut d’autre choix que d’ignorer la sensation de se dissiper et de simplement descendre plus profondément.

Bientôt, elle atteignit une profondeur de 30 mètres. 150 mètres. Finalement, elle était à 300 mètres de profondeur. Elle était entourée de boue. La sensation de s’effacer dans le néant était plus forte que jamais, mais Petite Ombre parvint à envoyer quelques fluctuations émotionnelles suppliantes.

« Continuer... mourir... peur... s’il te plaît... »

Xu Qing réfléchit à la situation. « Si je meurs ici, tu mourras aussi. Mais si tu m’aides à sortir d’ici, alors je te promets qu’après ta mort, je trouverai un moyen de te ressusciter. »

Petite Ombre pouvait sentir la détermination dans sa voix. Frissonnant, elle éclata de fluctuations encore plus fortes alors qu’elle descendait plus bas.

600 mètres. 900 mètres. 1 500 mètres...

La sensation de s’effacer dans le néant fit gémir Petite Ombre d’agonie. Elle commença à s’effriter, finissant par se transformer en dizaines de fils, dont l’un se dirigea vers Xu Qing. Le reste continua de descendre plus bas de manière très suicidaire.

Les fils d’ombre s’effritèrent les uns après les autres. Le reste s’entremêla comme une toile alors qu’ils continuaient de descendre. Les hurlements et la destruction se poursuivirent. Après environ dix respirations, Petite Ombre s’était effondrée des dizaines de fois, se transformant en centaines de fils d’ombre. Mais finalement, il n’en resta qu’un seul qui atteignit une profondeur de 3 000 mètres.

Juste avant de s’effondrer, il transmit une image dans l’esprit de Xu Qing.

Lorsqu’il vit cette image, il frissonna de la tête aux pieds. « Est-ce que c’est... ? »

1. Le brûle-parfum a été présenté lors du combat qui a eu lieu aux chapitres 828 et 829. ☜

2. Il existe de nombreux types d’encens, et l’un d’eux est un type où l’encens est façonné en anneaux concentriques. Voici une image d’un anneau d’encens et du brûleur dans lequel il s’insère. ☜