Région de la Mer et de la Montagne

Par excès de prudence, Xu Qing choisit de ne pas voler dans le ciel. Il préféra se frayer un chemin à travers la forêt tropicale elle-même, l'utilisant comme couverture. Il demanda également au Patriarche Guerrier Vajra d’Or de patrouiller autour de lui pour garder un œil sur les environs.

C’est ainsi que cinq jours s’écoulèrent. Durant cette période, Xu Qing aperçut une poignée de Cultivateurs participant à la Grande Chasse. Il en remarqua quelques-uns qui l’avaient défié. Pour l’instant, il n’était pas d’humeur à s’occuper d’eux. Avant qu’ils ne puissent le détecter, il poursuivit sa route.

Il vit un grand nombre de bêtes dans la forêt tropicale. Certaines vivaient dans les arbres, d’autres se cachaient dans le sol boueux. Elles semblaient infinies.

Certaines avaient une apparence très étrange. Par exemple, à une occasion, les montagnes tremblèrent lorsqu’un géant aux longs bras passa devant lui. Il vit des soleils dotés de bras et de jambes, certains grands, d’autres petits, qui se tenaient la main en courant. Il vit des mille-pattes géants qui chantaient, ainsi que des champignons qui le suivirent après l’avoir aperçu, sautillant sur place. Il vit un arbre immense qui s’avéra être le nez d’une créature bizarre dormant sous terre.

Une fois, le vent fit s’écarquiller les yeux de Xu Qing. Ce vent... semblait intangible, mais en réalité, il trahissait la présence d’entités invisibles. Si les sens de Xu Qing n’avaient pas été aussi aiguisés, il n’aurait pas remarqué à quoi il avait affaire et aurait été projeté au sol. C’étaient des grues démoniaques, et elles étaient nombreuses. Il y avait des têtes volantes, des squelettes ambulants et une froideur intense accompagnée de chants. Toutes étaient invisibles.

D’après ce que Xu Qing pouvait en juger, cette région des Montagnes et des Mers était un monde très inhabituel, dont les bêtes possédaient des capacités et des apparences qui défiaient le bon sens.

Il y avait des animaux sans tête. Des cheveux qui jaillissaient de la boue. Et il y avait aussi des temples anciens et délabrés, habités par des êtres flétris et sans visage qui portaient des stèles de pierre sur leur dos.

À ce moment-là, Xu Qing venait de tomber sur une mer ondulante de fleurs multicolores au milieu de la forêt tropicale. Toute plante ou tout animal qui s’aventurait dans cette mer mouvante était dévoré et finissait par faire partie intégrante de cette étendue.

Un examen plus attentif révéla que la mer de fleurs était en réalité composée d’une multitude de crapauds colorés. Les ondulations qui parcouraient la mer étaient causées par les sauts des batraciens.

Mais ce n’était pas ce qui rendait cet endroit vraiment terrifiant. Au beau milieu de la mer se trouvait une effigie divine en ruine sur laquelle siégeait une nuée de grenouilles. La statue, torse nu, représentait un homme à quatre têtes, toutes les yeux clos. D’une main, il berçait un bébé contre sa poitrine, et de l’autre, il caressait son menton. Un son rappelant des ronflements flottait au-dessus de la mer de fleurs.

La statue était dans un tel état de délabrement qu’il en manquait environ la moitié. Cela incluait des parties des quatre têtes ainsi que le nourrisson qu’il tenait.

Xu Qing repéra la statue à distance et son regard se durcit. Au cours de ses cinq jours de voyage, il avait rencontré dix-sept effigies divines. Chacune était différente, mais toutes lui inspiraient un sentiment de danger. Il en allait de même pour les temples. Les statues étaient si abîmées qu’on aurait dit qu’elles avaient été délibérément vandalisées. En fait, celle qu’il observait était la plus complète qu’il ait vue jusqu’à présent.

Que s’est-il passé ici, autrefois, dans la région des Montagnes et des Mers... ? Pourquoi y a-t-il tant de temples et tant de statues endommagées... ?

Plus curieux que jamais, Xu Qing contourna la mer de fleurs avant de poursuivre son chemin. Environ le temps de brûler un bâton d’encens plus tard, son expression changea et il bondit en arrière, s’élevant dans les airs.

Au moment même où il le faisait, l’air se brisa à l’endroit qu’il venait d’occuper et un immense trou noir apparut. Ce trou noir n’était pas apparu par hasard. Il provenait du sol.

Étendue sur le sol marécageux de la forêt se trouvait une effigie divine massive, longue d’environ 30 000 mètres. Elle était très abîmée, mais sa tête était clairement visible. De plus, sa bouche n’était pas endommagée du tout. Et elle respirait. Chaque inspiration provoquait l’apparition de ce trou noir. Qui plus est, elle dégageait la menace d’un niveau de vie supérieur.

Xu Qing possédait une Base de cultivation extraordinaire et une prouesse au combat stupéfiante. Il avait même ses états de dieu. Mais cette aura semblait si dangereuse qu’il n’avait d’autre choix que d’éviter la zone.

Pendant ce temps, la voix tremblante du doigt du dieu résonna depuis D-132.

« C-ceci... ceci... »

Le cœur de Xu Qing battit la chamade. « Continue de parler. »

Le doigt frissonna puis reprit doucement : « Il y a des dieux morts ici. Et pas seulement quelques-uns. Beaucoup... Bon sang. Comment se fait-il que je n’aie jamais entendu parler d’une chose pareille auparavant ? »

Le Patriarche Guerrier Vajra d’Or s’approcha en trombe et transmit un message par volonté divine. « Serait-ce parce que tu dormais réellement quand ta véritable forme est arrivée ? Plus tard, après que vous vous soyez séparés, tu as été supprimé et tu dormais... »

Le doigt du dieu réfléchit à la question et sembla sur le point de rétorquer. Cependant, le doigt savait à quel point le patriarche était important pour Xu Qing. En fait, le patriarche était plus important que le doigt. Alors, le doigt se contenta de renifler et s’abstint de répondre.

Xu Qing ne prêta pas attention au patriarche. Il repensait à toutes les effigies divines qu’il avait vues jusqu’ici. Regardant vers la forêt tropicale, il prit une profonde inspiration. L’aura ici ne semblait pas inhabituelle. Mais compte tenu de l’expertise de Xu Qing en matière médicinale, il détecta l’arôme persistant du sang.

Il émanait de la boue, des plantes, des rochers, et en fait, de tout... C’était comme si chaque chose dans ce monde empestait le sang.

Une grande bataille a été livrée ici... Beaucoup de dieux sont morts. Mais contre qui se battaient-ils ?

Xu Qing ne possédait que des informations superficielles sur les Cieux Sombres de la Lune de Feu. Il y avait beaucoup de choses qu’il ignorait et, par conséquent, il n’avait aucun moyen d’élaborer une théorie.

Après un dernier regard sur l’immense statue au sol, il se prépara à la contourner. Mais il entendit alors le sifflement des vents tandis que huit faisceaux de lumière apparaissaient au loin. Tout comme Xu Qing, ils prévoyaient de voyager dans les airs et de contourner l’immense statue.

Mais alors, ils virent Xu Qing.

Xu Qing les vit.

Ils comprenaient des Cultivateurs de la Lune de Feu ainsi que des espèces subsidiaires. Il y avait un Saia présent. Apparemment, ils avaient formé une petite équipe par commodité.

Après l’avoir repéré, toute l’équipe réagit avec stupeur. Ils s’arrêtèrent net, puis reculèrent d’une bonne distance. Un instant plus tard, le Cultivateur de la Lune de Feu qui était leur chef s’inclina devant Xu Qing, puis changea de direction et partit. Les autres membres de l’équipe s’inclinèrent également, puis suivirent leur chef. Les yeux du Saia brillèrent, mais il baissa rapidement la tête et s’inclina comme les autres. Ils avaient tous été témoins du combat à l’extérieur de la ville quelques jours plus tôt, et c’avait été si choquant qu’ils n’osaient pas s’approcher de Xu Qing.

Xu Qing les regarda froidement. Voyant qu’aucun d’entre eux n’avait encore apprivoisé de bêtes mutantes, il ne vit aucune raison de les attaquer. Se tournant, il s’envola vers sa destination.

Lorsque les Cultivateurs en fuite réalisèrent que Xu Qing avait disparu, ils poussèrent des soupirs de soulagement. Puis ils échangèrent des regards, et purent voir l’hésitation dans les yeux des uns et des autres.

Seul le Saia n’hésita pas un instant. Sortant une tablette de jade de transmission, il se prépara à envoyer un message vocal.

Pourtant, à l’instant où il sortit la tablette, une voix froide s’éleva dans les airs à côté de lui.

« Que fais-tu ? »

Le visage de tous les Cultivateurs se décomposa, surtout celui du Saia. Haletant, il essaya d’envoyer rapidement un message vocal, mais il était trop tard. Une main jaillit et saisit la sienne. Elle se referma violemment, provoquant l’éclatement de la tablette de jade, ainsi que de la main elle-même, créant une bouillie de sang et d’éclats de jade.

Un cri de douleur jaillit de la bouche du Cultivateur Saia. Xu Qing apparut dans son état de dieu de quatrième niveau et saisit le Saia par le cou.

Les autres Cultivateurs reculèrent, tremblants. Cependant, ils ne purent s’enfuir, car des tentacules rouge sang avaient jailli de Xu Qing pour leur barrer la route. Au moindre mouvement, ces tentacules pouvaient leur transpercer le front.

Ils s’arrêtèrent tous sur place et regardèrent Xu Qing.

« Tous les autres se sont inclinés en me voyant, ce qui est logique », dit Xu Qing calmement. « Mais toi, Saia, tu avais un regard étrange. Plus remarquable encore... ton expression était suspecte. Maintenant, je me souviens pourquoi. Tu m’as lancé un défi de combat plus tôt. »

Bien que Xu Qing soit parti plus tôt, une étrange pulsion de prudence l’avait poussé à revenir vérifier les Cultivateurs qu’il venait de laisser. C’est ce qui l’avait conduit à voir le Saia sur le point d’envoyer un message vocal.

« Dis-moi à qui tu comptais envoyer ce message », dit Xu Qing doucement.

Un regard d’alarme remplit les yeux du Saia, et il ouvrit la bouche pour parler.

Avant qu’il ne puisse le faire, le Cultivateur des Cieux Sombres de la Lune de Feu lâcha : « Je peux vous le dire, Compagnon Daoïste Xu ! Il y a cinq jours, Maître Stillwinter a envoyé un message demandant des informations sur votre localisation. Il a dit que quiconque vous apercevrait devait lui envoyer un message. Ce Cultivateur Saia a probablement ses raisons de vouloir envoyer ce message précis. »

Ce Cultivateur des Cieux Sombres de la Lune de Feu était une personne intelligente et ne voulait pas être entraîné dans les actions suicidaires du Saia. Il savait que Xu Qing était un tueur décisif, et il savait aussi que si le Cultivateur Saia était celui qui répondait à la question, les autres pourraient facilement finir morts. Par conséquent, il choisit de parler en premier, espérant ainsi avoir une meilleure chance de survie. Les autres Cultivateurs du groupe acquiescèrent rapidement avec des informations similaires.

Xu Qing regarda le Saia tremblant et terrifié. Il avait sa réponse. Sa main droite se resserra, et un bruit sec retentit alors que le Saia était tué dans son corps et son âme.

Les autres Cultivateurs cessèrent de parler et regardèrent Xu Qing, tremblant de la tête aux pieds. Xu Qing les observa brièvement, puis agita la main pour envoyer des graines de poison tabou en eux. Lorsqu’ils sentirent ce qui se passait, leurs visages devinrent livides.

« Si vous ne causez pas de problèmes », dit Xu Qing froidement, « alors vous pourrez venir me trouver après le deuxième tour. Je me débarrasserai du poison. »

Sur ce, il se tourna et disparut.

Les autres Cultivateurs restèrent là, silencieux et impuissants. Après un court instant, ils se tournèrent également et partirent.

Une fois qu’ils furent partis, Xu Qing réapparut. Il fronça les sourcils. « Maître Stillwinter, hein ? »