Rejeter le destin de chair à canon, embrasser la vie d’un lecteur (Première partie sur deux)

Sur le continent du Sud du Phénix, il existait une zone interdite à l'est d'Antlerville.[1]

La couverture nuageuse sombre semblait être la main d'un géant suspendue au-dessus des ruines d'un village. On aurait dit qu'elle pouvait s'abattre à tout moment et effacer le village de la surface de la terre. Le village paraissait avoir été nettoyé par les vents du temps. Aucune couleur n'était visible ; tout n'était que grisaille désolée.

La seule exception était constituée par quelques lanternes oscillant au milieu du village, de la couleur du sang. Elles fournissaient également la seule source de lumière et ajoutaient à l'atmosphère oppressante et lugubre. Les lanternes ressemblaient à des âmes dérivant au hasard. De temps à autre, une lanterne s'arrêtait devant un cadavre desséché pour en extraire une ultime goutte de sang afin de devenir encore plus rouge.

Grincement.

Alors qu'une des lanternes rouge sang s'arrêtait devant une hutte au toit de chaume, une main jaillit soudain de la fenêtre, saisit la lanterne et la tira à l'intérieur.

Le propriétaire de cette main était un jeune homme d'environ vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Son nom taoïste était Maître Esprit-Libre ; il était grand, musclé et séduisant. Cependant, un froncement de sourcils profond barrait son visage quelque peu livide. Il observa la lanterne ratatinée et rouge sang dans sa main, et son expression se mua en une détermination mesurée. Comme le dit le dicton, lorsqu'on s'engage sur un chemin, il faut le parcourir jusqu'au bout. Déchirant la lanterne, il trouva le noyau de sang qui formait la flamme et le dévora rapidement. Instantanément, un peu de couleur revint sur son visage. Poussant un soupir, il se laissa aller contre le mur taché de la hutte.

En face de lui se trouvait un jeune homme vêtu d'une robe taoïste bleue, l'expression grave, scrutant avec vigilance les environs de la hutte.

Maître Esprit-Libre soupira. « Nous attendons ici depuis toute la journée. Il semble que le Sergent Zhou ait rencontré des problèmes. »

« Ne nous porte pas la poisse », grogna le jeune homme en robe bleue. Regardant Maître Esprit-Libre avec dédain, il ajouta : « La base de cultivation du Sergent Zhou est déjà au grand cercle de la Condensation de Qi. Tu penses vraiment qu'il va avoir des ennuis en poursuivant un fils de pute au septième niveau de la Condensation de Qi ? »

« Aïe, tu ne comprends pas. Au camp de base, je me suis renseigné sur Lin Tianhao. Ce fils de pute a grandi orphelin après l'extermination de son clan. Il a pris sur lui de venger les siens et a immédiatement montré des signes indiquant qu'il pourrait très bien être un enfant du destin.

« Au-delà de ça, quand il avait douze ans, il a été mordu par une vipère à cinq taches et a pourtant miraculeusement survécu. En fait, cet événement a entraîné une bénédiction sans précédent pour son physique et sa base de cultivation. Il a atteint le septième niveau de la Condensation de Qi à seulement quinze ans, moment où il est devenu vice-sergent de l'Escouade Chant-de-Dragon.

« D'après tous les anciens documents que j'ai lus au fil des ans, quelqu'un avec un destin aussi incroyable est quelqu'un avec qui tu devrais soit A) te lier d'amitié, B) fuir, ou C) tout faire pour le tuer le plus vite possible !

« Mais qu'a fait le Sergent Zhou ? Il a tout fait à l'envers et a provoqué Lin Tianhao. Si les choses se passent comme prévu, le Sergent Zhou ne finira rien de plus qu'une pierre à aiguiser sur le chemin de ce fils de pute. Et toi et moi ? Nous jouons le rôle des sbires du méchant. »

Le cœur serré par la douleur, Maître Esprit-Libre secoua la tête et soupira de désespoir.

« Tu sais quoi, Maître Esprit-Libre ? » dit le jeune homme en robe bleue. « Tu pourrais arrêter de jacasser ? Tout ce que tu fais, c'est rester assis à parler de ceux qui, selon toi, pourraient être des enfants du destin, et à te monter la tête tout seul. Hé, regarde-moi ! Est-ce que j'ai l'air de correspondre au profil ? »

« Non », répondit solennellement Maître Esprit-Libre. « Tu es bien trop laid. »

Le jeune homme en robe bleue lança un regard noir à Maître Esprit-Libre. Ne sachant pas vraiment quoi répondre, il décida de changer de sujet. « Attends et tu verras. Une fois cette mission terminée, je pourrai enfin quitter cette petite escouade et rejoindre les Sept Yeux de Sang. C'est là que je vais vraiment devenir un dur à cuire ! »

Le jeune homme en robe bleue sortit une vieille carte en lambeaux des plis de son vêtement. Elle présentait un cercle rouge accrocheur, qui était leur cible principale pour la mission de l'escouade. Il y avait là des ruines si anciennes que personne ne connaissait leur âge. Mais on disait qu'il s'y trouvait de nombreuses magies secrètes adaptées à la forge d'équipement.

S'ils pouvaient obtenir certaines de ces magies secrètes et les remettre aux Sept Yeux de Sang, ils pourraient gagner une quantité confortable de ressources de cultivation.

Malheureusement, la même information était tombée entre les mains de leurs ennemis jurés de l'Escouade Chant-de-Dragon. Et c'est ainsi que les deux escouades s'affrontèrent lorsqu'elles se croisèrent dans la région interdite.

Après cet affrontement, les différents membres des deux escouades se séparèrent.

Maître Esprit-Libre, le jeune homme en robe bleue et le Sergent Zhou tentaient de retrouver Lin Tianhao et quelques autres membres de son escouade. Finalement, le Sergent Zhou partit de son côté pour tenter d'abattre Lin Tianhao, tandis que Maître Esprit-Libre et le jeune homme en robe bleue étaient censés s'occuper des deux autres Cultivateurs. Une fois tout réglé, ils devaient se retrouver à un point de rendez-vous.

Maître Esprit-Libre et le jeune homme en robe bleue avaient déjà éliminé ces deux membres de l'Escouade Chant-de-Dragon et attendaient au point convenu depuis une journée entière sans voir la moindre trace du Sergent Zhou.

Tandis que Maître Esprit-Libre bouillonnait d'anxiété, il ne put s'empêcher de jacasser un peu plus. « Grand Frère, tu dois m'écouter. Oublie l'idée de devenir un dur à cuire. Les gens comme ça meurent de morts horribles à tout bout de champ. Ils finissent toujours par servir de tremplin à ceux qui cherchent à s'élever.

« Si j'étais toi, je trouverais un endroit où il n'y a aucun expert puissant. Tu pourrais y fonder ta propre secte, faire profil bas et vivre comme un roi. D'après mon expérience à lire de nombreux romans au fil des ans, je peux te dire que le plus important est simplement de rester en vie jusqu'au final. »

Alors que Maître Esprit-Libre donnait ses bons conseils, il commença à faire quelques préparatifs pour ce qui allait suivre. Étalés devant lui se trouvaient onze talismans défensifs, cinq talismans de vol, une variété de bolus blancs et une énorme collection de pilules de guérison.

Tandis que Maître Esprit-Libre jacassait, le jeune homme en bleu le regardait avec dérision. Maître Esprit-Libre était comme ça depuis le moment où ils s'étaient rencontrés. Il était obsédé par des choses comme les talismans défensifs et les talismans de vol. Il était extrêmement économe sur la plupart des choses et dépensait presque tout son argent dans des objets défensifs. En fait, le jeune homme en bleu n'avait jamais rencontré un autre Charognard qui avait plus peur de mourir que Maître Esprit-Libre.

Soudain, le visage de Maître Esprit-Libre se contracta et une lueur froide brilla dans ses yeux. Il venait de détecter des fluctuations provenant des frelons mutants qu'il avait placés autour du village.

Sans une seconde d'hésitation, Maître Esprit-Libre activa un talisman défensif doré, ce qui fit surgir une multitude de symboles magiques dorés autour de lui et du jeune homme en robe bleue, formant une barrière défensive qui ressemblait à une bulle dorée.

GRONDEMENT !

Un sifflement perçant se fit entendre avant que la hutte au toit de chaume autour d'eux n'explose. D'innombrables fils couleur de sang déchiquetèrent la paille avant de s'écraser contre la surface de la barrière défensive dorée.

La plupart des lanternes couleur de sang dans la zone furent réduites en miettes par l'onde de choc, laissant derrière elles des éclats de lumière cramoisie.

Maître Esprit-Libre pouvait déjà sentir d'où venait l'attaque sournoise. Regardant vers les arbres gris, il vit un jeune homme petit mais séduisant sortir à découvert, vêtu d'une robe blanche éclaboussée de sang. Ce n'était nul autre que Lin Tianhao ! Et il tenait une tête tranchée dans une main.

« Sergent Zhou ! » lâcha le jeune homme en robe bleue.

Jamais dans ses rêves les plus fous n'aurait-il pu imaginer que le Sergent Zhou, qui était au grand cercle de la Condensation de Qi, mourrait aux mains de ce fils de pute de Lin Tianhao, qui n'était qu'au septième niveau de la Condensation de Qi.

En revanche, Maître Esprit-Libre ne parut surpris que pendant une fraction de seconde. La scène qui se déroulait en ce moment était presque exactement la même qu'une scène qu'il avait lue dans un roman une fois.

Joignant les mains avec soumission, Maître Esprit-Libre dit : « Compagnon Daoiste Lin, il est vrai que nous et le Sergent Zhou sommes tous membres de l'Escouade Écaille-de-Sang. Mais nous n'avons jamais eu de problèmes avec toi ! En fait, souviens-toi de la fois où nous sommes arrivés au camp de base et où je t'ai donné ces trois bolus blancs ? C'est comme ça que tu t'es sorti de toute cette situation mortelle à l'époque. Écoute, que dirais-tu si nous quittions tous les deux cette région interdite pour retourner au camp de base ? À l'avenir, nous nous occuperons de nos affaires et toi des tiennes. »

PLOC, PLOC, PLOC !

Avant même que Maître Esprit-Libre n'ait fini de parler, Lin Tianhao sortit trois bolus blancs et les jeta au sol.

« Tu peux reprendre tes bolus blancs. À partir de cet instant, je ne te dois plus rien. Et malheureusement pour vous, toute l'Escouade Écaille-de-Sang doit mourir... C'est le seul moyen pour moi de devenir le dur à cuire ultime du camp de base. »

Les yeux de Lin Tianhao débordaient d'une telle intention meurtrière qu'il ressemblait à une bête sauvage assoiffée de sang.

D'une voix froide, le jeune homme en robe bleue dit : « Comment oses-tu oublier les faveurs et violer la justice, espèce de fils de pute ! Tu ne penses pas être un peu trop arrogant ? Tu crois vraiment que nous ne sommes que des agneaux attendant d'être abattus ? »

Tirant deux poignards courbes rouge vif, il se lança sans hésiter en direction de Lin Tianhao.

Maître Esprit-Libre aurait voulu intervenir, mais il n'en eut pas le temps.

À 300 mètres, Lin Tianhao ricana avec dérision. Au même moment, une énorme tête de fantôme se manifesta derrière lui. Elle était vicieuse, avec une peau verte et de longs crocs, ainsi que des cheveux rouge sang qui se balançaient de manière sinistre. Alors que le jeune homme en robe bleue se rapprochait, Lin Tianhao agita son doigt dans l'air, et un cheveu couleur de sang jaillit de son ongle et trancha vers le jeune homme en robe bleue comme une lame acérée.

Avant que le jeune homme en bleu ne puisse se défendre, il découvrit avec horreur que le cheveu avait déjà tranché ses poignards et atteint ses jambes. En un clin d'œil, ses jambes furent coupées de son corps et le sang gicla partout.

Comment cela peut-il arriver ? Ne me dis pas que ce fils de pute n'est plus au septième niveau de la Condensation de Qi. Est-il déjà au huitième ? Le jeune homme en bleu était déjà submergé par une sensation intense de crise mortelle.

« Tu te surestimes un peu trop », dit Lin Tianhao avec un reniflement froid alors qu'il se préparait à mettre le jeune homme en bleu en pièces.

Mais alors, les yeux de Lin Tianhao s'écarquillèrent lorsqu'une énorme main dorée jaillit vers lui sur le côté. N'osant pas traîner, Lin Tianhao poussa sa propre paume pour contrer l'attaque. Elle était de la couleur du sang.

CLAC !

Une onde de choc balaya la région interdite, rasant les arbres pourris et envoyant des débris voler partout. Au même moment, un brouillard vert se répandit depuis la main dorée.

« Du poison ? » lâcha Lin Tianhao, retirant sa main et reculant de plusieurs pas.

Profitant de l'instant, Maître Esprit-Libre, qui était celui qui avait lancé l'attaque, saisit rapidement le jeune homme en bleu, colla un talisman de vol sur sa jambe et s'enfuit à toute vitesse dans la région interdite.

Il fallut quelques instants pour que le miasme empoisonné se dissipe. Lin Tianhao regarda Maître Esprit-Libre s'enfuir au loin, puis les jambes au sol devant lui. Il n'avait pas l'air en colère. En fait, il semblait s'amuser.

« Espèce de lâche. Tu penses vraiment pouvoir m'échapper ? »

Lin Tianhao commença à poursuivre Maître Esprit-Libre avec désinvolture.

Quelques heures passèrent, et Maître Esprit-Libre approchait du cœur de la région interdite. C'était aussi l'endroit indiqué par le cercle rouge sur leur carte. Le jeune homme en bleu ne saignait plus, mais son visage était pâle et il semblait très faible.

« Je te dois la vie, Maître Esprit-Libre. Peut-être avais-tu raison. Peut-être que ce fils de pute est vraiment un enfant du destin... »

« Non », dit calmement Maître Esprit-Libre. « J'avais tort. Lin Tianhao n'est pas un enfant du destin. »

« Comment peux-tu en être sûr ? »

« D'après mes années d'expérience à lire des romans, je peux te dire que quiconque oublie les faveurs et viole la justice, quiconque n'a aucune limite morale, et quiconque a une personnalité extrêmement antipathique ne peut absolument pas être le personnage principal d'un roman. Et donc, il ne peut pas être un enfant du destin. » Maître Esprit-Libre semblait très sûr de lui.

Le jeune homme en bleu resta sans voix.

Finalement, après avoir franchi une montagne assez haute, ils se retrouvèrent face à un ensemble de ruines très vaste et lugubre. C'était autrefois une immense ville, mais maintenant, elle n'était plus que décombres gris. Des âmes blanches de défunts flottaient ici et là, continuant instinctivement à faire ce qu'elles faisaient de leur vivant, et effectuant les gestes de la forge d'appareils magiques.

« Ça doit être ici. C'est certain. » Le jeune homme en robe bleue sortit la carte en lambeaux pour vérifier leur position.

« Si le rapport de renseignement que le Sergent Zhou a obtenu était correct », dit froidement Maître Esprit-Libre, « alors il devrait y avoir un trésor contenant une tonne de magies secrètes de forge d'équipement ici. Cela devrait être juste au milieu de ces ruines. »

« N'oublie pas de faire attention aux âmes brillantes », dit le jeune homme en robe bleue. « Heureusement, il n'y en a pas beaucoup. Et souviens-toi que les âmes sombres terrifiantes se cachent souvent dans les ombres. Leur puissance d'attaque est bien supérieure à celle des âmes brillantes, et elles n'hésiteront pas à essayer de posséder tout être vivant qu'elles rencontrent. »

Maître Esprit-Libre hocha la tête, sortit une bonne douzaine de talismans défensifs et les colla partout sur lui.

C'était une scène très émouvante pour le jeune homme en bleu. C'était même beau. Jamais auparavant Maître Esprit-Libre ne lui avait semblé aussi fiable.

Maître Esprit-Libre n'avait ménagé aucun effort pour faciliter leur fuite, épuisant trois talismans de vol pour mettre de la distance entre eux et Lin Tianhao. Si Lin Tianhao voulait les rattraper, cela prendrait au moins le temps de brûler deux bâtonnets d'encens. Et cela signifiait qu'ils avaient une chance.

Pour le jeune homme en bleu, le Maître Esprit-Libre, d'ordinaire si bavard, semblait soudain beaucoup plus grand et musclé qu'avant.

Maître Esprit-Libre ne prêtait pas attention au regard de son compagnon alors qu'il sortait deux talismans défensifs supplémentaires, un pour chaque main. Puis le talisman de vol sur sa jambe scintilla alors qu'il s'envolait dans les ruines, emportant le jeune homme en robe bleue avec lui.

Lorsque Maître Esprit-Libre entra dans les ruines, c'était le soir. Alors que le ciel s'assombrissait, une aura froide et sinistre s'accumula.

Au même moment, les âmes dérivant alentour purent sentir la force vitale émanant de Maître Esprit-Libre, et elles se verrouillèrent sur sa position. Puis, comme une meute de loups ayant senti l'odeur d'une antilope solitaire, elles chargèrent de toutes les directions.

Maître Esprit-Libre activa en douceur l'un des talismans défensifs, puis en tendit quelques-uns à son compagnon pour qu'il soit prêt.

Les âmes imprégnées de mutagène s'écrasèrent contre la barrière défensive de Maître Esprit-Libre les unes après les autres, ce qui les fit exploser en une brume blanche qui continuait de ronger la barrière.

Après le temps nécessaire pour qu'un demi-bâtonnet d'encens se consume, des fissures commencèrent à se propager sur la barrière défensive, et le talisman dans la main de Maître Esprit-Libre devenait sombre.

« Attention ! » dit le jeune homme en robe bleue. Avant que quoi que ce soit d'autre ne puisse arriver, une traînée sombre balaya les âmes brillantes et s'écrasa contre la barrière défensive dorée.

1. Antlerville a été mentionné pour la première fois au chapitre 5. Comme il n'est pas apparu très souvent, voici tous les autres chapitres où il a été mentionné : 40, 41, 43, 45, 46, 47, 61, 221, 223. ☜