Chapitre 932
Bien que la voix fût grandiose et majestueuse, elle était également empreinte d'une certaine langueur. C'était comme si des crochets invisibles se trouvaient dans le son, s'agrippant au cœur des Cultivateurs et les rendant mous et engourdis, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Cet engourdissement émanait de l'âme. Pour eux, c'était comme si leurs âmes leur avaient été dérobées, les laissant dans un état de relaxation indescriptible. Certains, à la volonté plus faible, finirent par perdre connaissance et restèrent étendus sur le sol, pris de spasmes.
Les plus forts parvinrent à surmonter les ondulations qui envahissaient leur cœur et leur esprit. Après tout, ils vénéraient les dieux, et ce qui se produisait en cet instant n'était considéré que comme le destin aux yeux des Cultivateurs de la Lune de Feu.
Qui plus est, il ne s'agissait que du Haut Dieu Feu Stellaire, et les paroles prononcées ne contenaient pas beaucoup de substance. C'était simplement ainsi que les dieux pouvaient agir. Puis, un reniflement froid résonna de la part de Feu Stellaire, annulant les effets des mots prononcés. Ce fut comme un seau d'eau glacée déversé dans le cœur et l'esprit de tous les présents.
« Que la téléportation commence ! »
Tous les cœurs tremblèrent alors qu'ils reprenaient leurs esprits. Puis, des grondements tonitruants emplirent la voûte céleste. Ils devinrent de plus en plus forts, jusqu'à atteindre le point de pouvoir fendre les cieux et broyer la terre. Des grondements résonnèrent, accompagnés d'ondes de choc roulantes qui se transformèrent rapidement en un immense vortex. Le vortex tournoyait, semblant peler des sections de l'air pour révéler un magnifique tunnel aux sept couleurs, constitué de lois naturelles.
De l'autre côté de ce tunnel se trouvait une terre majestueuse, riche en montagnes, rivières, plantes et fleurs étranges, et bêtes énergiques. Cela ressemblait à une nature sauvage. L'endroit était également empli des cris des bêtes. C'était... le lieu de la seconde manche de la Grande Chasse des Cieux Sombres de la Lune de Feu. C'était la Région des Montagnes et des Mers.[1]
Une lumière aux sept couleurs jaillit du vortex, formant d'innombrables filaments qui descendirent sur la ville en contrebas pour happer tous les Cultivateurs qualifiés pour participer à la seconde manche.
Grand Prince. Tuo Shishan. Maître Moineau-Tombe... Tous les participants furent enveloppés par la lumière aux sept couleurs. Cela incluait Xu Qing et Fan Shishuang, qui se trouvaient à l'extérieur de la ville.
Trois cycles respiratoires passèrent, puis les téléportations commencèrent. La lumière aux sept couleurs scintillait vivement dans la ville. Quiconque levait les yeux pouvait clairement voir de nombreuses fleurs aux sept couleurs éclore dans le ciel. Chaque pulsation de lumière impliquait le départ de personnes téléportées. Il s'agissait d'une téléportation entropique, ce qui signifiait que tout Cultivateur prévoyant de retrouver ses compagnons devrait se chercher mutuellement dans la Région des Montagnes et des Mers.
La lumière aux sept couleurs balaya Xu Qing et il disparut dans les airs. Des centaines de milliers de Cultivateurs furent emportés dans la magnifique image formée par la lumière.
Quelques instants plus tard, les fleurs aux sept couleurs devinrent de plus en plus rares. Plus de la moitié des Cultivateurs qui se trouvaient dans la Cité du Feu Céleste avaient désormais disparu.
La Montagne Divine ne tremblait plus. Le seul son audible était un rire doux venant de Feu Stellaire, qui résonnait dans le ciel et sur la terre.
***
La Région des Montagnes et des Mers avait une forme rappelant celle d'une gourde. Il n'y avait aucune terre plate en son sein, seulement des montagnes infinies couvertes de forêt tropicale.
L'environnement général, ajouté au climat chaud tout au long de l'année et au fait que la zone était scellée aux étrangers, garantissait que la Région des Montagnes et des Mers débordait de vie. C'était l'habitat parfait pour que les bêtes puissent vivre et se multiplier. Elle abritait également de nombreuses bêtes que l'on ne pouvait décrire que comme des curiosités fantastiques. C'était d'autant plus vrai que... le mutagène y était très puissant. Il imprégnait tout, affectant non seulement les animaux, mais aussi les plantes.
La Région des Montagnes et des Mers était essentiellement une immense zone interdite. Cependant, elle n'avait pas été créée par le visage brisé du dieu, mais plutôt par le peuple des Cieux Sombres de la Lune de Feu. Étant scellée la majeure partie du temps, elle contenait une abondance d'êtres vivants extrêmement rares dans le monde extérieur. On y trouvait aussi des choses anciennes qu'il aurait été impossible de préserver dans un cadre normal.
***
Sur les plateaux de la Région des Montagnes et des Mers, là où la forêt tropicale était dense et sombre, se dressait un arbre pourri et noueux, aussi noir que la nuit. Alors qu'il se balançait d'avant en arrière, des lianes en jaillirent soudainement pour capturer un cerf blanc au loin. [2]
Le cerf blanc lutta en vain. Les lianes l'enveloppèrent entièrement, pulsant à mesure qu'elles absorbaient sa force vitale. Le cerf blanc poussa quelques cris d'angoisse et de douleur. C'était un spectacle misérable, car les yeux du cerf exprimaient clairement le désir de vivre.
Les cerfs blancs n'étaient pas très communs dans la Région des Montagnes et des Mers. Ils étaient un symbole de beauté, et peut-être était-ce pour cette raison qu'ils étaient des proies courantes. Cependant, ils n'avaient rien de particulièrement précieux, si bien que personne ne s'était donné la peine d'essayer de les élever. En conséquence, leur nombre avait diminué au fil des ans.
Alors que les cris du cerf blanc secouaient les cieux, une lumière aux sept couleurs apparut dans l'air, à côté de l'arbre noueux.
Une silhouette émergea, vêtue d'une robe noire. À l'instant où il apparut, l'arbre frissonna puis se figea. Le cerf blanc frissonna également et cessa instinctivement de crier. Cependant, il se mit bientôt à gémir doucement, s'accrochant à la vie.
La silhouette apparue près de l'arbre entendit le cerf blanc et se tourna pour le regarder. Il s'approcha. Il ne lui fallut que deux pas pour se retrouver juste au-dessus du cerf. Son simple regard fit tomber en cendres les lianes qui enserraient l'animal.
La silhouette en robe noire s'accroupit, tendit la main et caressa doucement le cerf. Malheureusement, malgré le retrait des lianes, le cerf blanc était trop gravement blessé. Il ne pouvait même plus se tenir debout. Il ne pouvait qu'exprimer sa gratitude par le regard. Cependant, la douleur qui le torturait l'empêchait de cesser de trembler. La sensation de la mort se propageait en lui.
« La douleur s'apaisera dans un instant », dit doucement la silhouette en robe noire. Il caressa le cerf plus délicatement encore qu'auparavant. Son réconfort fit que le cerf lutta moins. Davantage de gratitude apparut dans ses yeux. Finalement, il tira la langue et lécha la manche de la silhouette.
Une fois l'animal complètement détendu, la silhouette en robe noire posa doucement sa main sur le cou du cerf, puis le brisa. Le craquement résonna sans aucun cri de douleur. Le cerf blanc eut un spasme, puis il fut mort.
La silhouette en robe noire se leva lentement et regarda au loin. Alors que des rayons de lumière filtraient à travers la canopée, ses traits devinrent progressivement clairs. C'était un jeune homme aux cheveux attachés en un chignon, avec un bandeau noir serré sur le front. Le bandeau était assorti à sa robe noire ainsi qu'à ses bottes noires. De la tête aux pieds, il émanait une aura très froide.
Autour de lui, à peine visibles, se trouvaient une multitude de silhouettes cramoisies et floues, qui semblaient presque faites de sang. Elles dégageaient également une odeur de carnage.
Tout Cultivateur des Cieux Sombres de la Lune de Feu présent reconnaîtrait cette personne. Son nom résonnait avec une telle renommée qu'il surpassait Tuo Shishan et Fan Shishuang. Lorsque le Grand Prince avait présenté les élus de la Lune de Feu à Xu Qing, il avait consacré du temps supplémentaire à présenter ce jeune homme.
Maître Hiver-Silencieux était au troisième stade du Retour au Vide, classé deuxième dans leur échelon, et faisait partie de la nation administrée par le Haut Dieu Feu Solaire. Sa personnalité était froide et apathique, et il était connu pour être vicieux et impitoyable. Il avait tué des dizaines de Cultivateurs d'autres espèces et les avait raffinés en clones de sang qui l'accompagnaient partout où il allait.
Il maîtrisait de nombreuses techniques. En fait, il avait même combattu avec succès un prisonnier Dieu Couvant. Certes, le prisonnier était à bout de forces, mais au bout du compte, il restait un Dieu Couvant...
Même Fan Shishuang se méfierait en l'affrontant. Lors des trois occasions où ils s'étaient battus... Fan Shishuang avait perdu à chaque fois. En fait, lors de la dernière occasion, si Sir Feu-Obscur de cette génération n'était pas intervenu pour servir de médiateur, Fan Shishuang aurait risqué de perdre la vie.
Tuo Shishan l'avait également affronté et n'avait tenu que dix cycles respiratoires avant d'être écrasé. Ce fut l'un des plus grands regrets de sa vie, car ce fut le jour où il échoua à remporter le nom taoïste de Feu-Obscur. Ce fut la plus grande défaite qu'il ait jamais endurée sur son chemin de cultivation.
Maître Hiver-Silencieux regarda à nouveau le cadavre du cerf blanc et dit doucement : « Tu ne ressens plus la douleur quand tu es mort. »
Puis il se tourna et s'éloigna. Quelques pas plus loin, il sembla se souvenir de quelque chose.
« Faites passer le message. Si quelqu'un voit Xu Qing, je veux être informé de sa position. »
Maître Hiver-Silencieux poursuivit calmement son chemin. Il devait tuer Xu Qing parce que le Roi Sud-Brillant le lui avait demandé, et avait proposé un marché très attractif pour y parvenir. Pour lui, tout se résumait à une question de commodité. S'il croisait Xu Qing, il le tuerait. Mais il n'allait pas perdre son temps à le chercher.
Pour Maître Hiver-Silencieux, ce ne serait rien de difficile. Sir Feu-Obscur était le seul ennemi qu'il n'était pas certain de pouvoir tuer. Les autres, il pouvait les abattre avec facilité.
Pendant ce temps, certaines des silhouettes couleur de sang autour de lui s'inclinèrent, puis disparurent pour aller transmettre son message. Les autres clones de sang continuèrent leur chemin avec lui.
***
Dans un autre endroit des plateaux de la Région des Montagnes et des Mers, au beau milieu de la forêt tropicale, Xu Qing avançait sous le couvert de l'invisibilité. Il prenait soin de ne libérer aucune trace de son aura. Il était manifestement très habitué à se déplacer dans des environnements de forêt tropicale et à gérer le mutagène. Il aimait en réalité les endroits comme celui-ci.
Le Capitaine n'avait pas été téléporté avec lui, mais Xu Qing ne s'inquiétait pas pour le Capitaine. Le Capitaine avait sûrement ses propres moyens de se rendre dans la Région des Montagnes et des Mers.
Le Frère Aîné a dit qu'il avait fait en sorte que j'obtienne un ver de colline... Mais je ne peux pas placer tous mes espoirs entre ses mains.
Il avait déjà abandonné toute idée de se rendre dans les Régions Interdites des Neuf Aubes, situées approximativement entre les plateaux et les plaines. Cette bête sacrée légendaire n'avait été apprivoisée avec succès qu'une seule fois, et Xu Qing ne pensait pas posséder quoi que ce soit de spécial qui briserait cette tendance. Il préférait chercher d'autres bêtes plutôt que de perdre son temps à essayer de trouver une créature des neuf aubes.
Je suppose que je devrais chasser un ver de colline !
Les yeux de Xu Qing brillèrent intensément. Cela semblait être la meilleure méthode pour s'assurer de retrouver le Capitaine aussi rapidement que possible. Cela augmenterait également ses chances d'obtenir avec succès un ver de colline.
Il passa rapidement en revue les informations de la tablette de jade concernant les vers de colline et leur comportement.
Ils vivent dans le nord-ouest des plaines. Je suppose que la première chose à faire est de m'orienter.
Xu Qing se fondit dans le mouvement, disparaissant dans la forêt tropicale.
***
Trois jours plus tard, Xu Qing avait traversé suffisamment d'habitats animaliers pour être en mesure de déterminer sa position. Maintenant qu'il savait dans quelle direction voyager, il commença à se déplacer à toute vitesse vers l'endroit où les plaines se transformaient en plateaux.
Je devrais y arriver dans environ cinq jours. Je peux contourner les Régions Interdites des Neuf Aubes. À partir de là, il ne devrait me falloir qu'un demi-mois environ pour atteindre le territoire des vers de colline. Il va y avoir beaucoup plus de combats et de meurtres ici, dans la Région des Montagnes et des Mers. Je dois rester sur mes gardes, surtout à cause de... Fan Shishuang !
L'expression de Xu Qing était sombre. Si le début de la seconde manche n'avait pas eu lieu, lui et Fan Shishuang auraient commencé à s'affronter férocement.
Xu Qing se méfiait déjà de Fan Shishuang. Il n'y avait pas beaucoup d'adversaires que Xu Qing avait affrontés dans sa vie qu'il n'était pas certain de pouvoir tuer, mais Fan Shishuang en faisait partie.
1. Il convient également de noter que le Classique des Montagnes et des Mers est un bestiaire qui décrit des terres étranges et des bêtes étranges. ☜
2. Comme mentionné, la région a la forme d'une gourde, ce qui équivaut essentiellement à deux cercles, l'un plus petit que l'autre. On dit que les parties de la région ont une section « supérieure » et une section « inférieure » décrites comme circulaires. Je vais les rendre par plateaux et plaines, et bien que ce ne soit pas spécifiquement dit, je pense que l'idée est que les plateaux correspondent à la partie supérieure d'une gourde, qui aurait un cercle plus petit, les plaines correspondant à la partie inférieure, qui aurait un cercle plus grand. ☜