Chapitre 925
Xu Qing n’était pas certain du nombre exact de bêtes délicieuses présentes dans la Région de la Mer et de la Montagne. Cependant, après être arrivé à la grotte-manoir gratuite mentionnée par le Capitaine, il comprit enfin, par expérience directe, à quel point le peuple du Ciel-Sombre Lune-de-Feu était arrogant.
Durant la Grande Chasse, lorsque la Cité du Feu Céleste fut ouverte, tout était extrêmement coûteux. Après tout, cet endroit constituait le cœur même de la culture du Ciel-Sombre Lune-de-Feu. Les prix pratiqués ici n’étaient pas à la portée des cultivateurs ordinaires. C’est pourquoi les participants à la Grande Chasse se voyaient offrir un hébergement gratuit dans la cité.
Cela dit, les résidents de la cité étaient logés selon des critères stricts, classés en première, deuxième et troisième catégories.
Seuls les cultivateurs du Ciel-Sombre Lune-de-Feu et quelques autres espèces supérieures étaient qualifiés pour obtenir des grottes-manoirs de première classe. Ces grottes-manoirs bénéficiaient d’une énergie spirituelle individualisée, d’une bénédiction de la Montagne Divine, et possédaient leurs propres cours privées. Que ce soit en termes de luxe ou d’adéquation à la cultivation, elles représentaient ce qui se faisait de mieux.
Les grottes-manoirs de deuxième classe étaient réservées aux espèces subsidiaires du Ciel-Sombre Lune-de-Feu et étaient beaucoup plus utilitaires.
Les grottes-manoirs de troisième classe étaient simples et rudimentaires, destinées aux espèces inférieures venues de l’extérieur pour participer à la Grande Chasse. Peu importait que Xu Qing ait placé son drapeau d’espèce au sommet de la Montagne Divine, décrochant ainsi la première place. Il ne remplissait toujours pas les conditions pour une grotte-manoir de première ou même de deuxième classe. Il devait choisir parmi celles de troisième classe.
Dans certains cas, la force ou la faiblesse d’une espèce se répercutait sur chacun de ses membres. La seule exception concernait les individus si incroyablement puissants qu’ils pouvaient surpasser la réputation de leur espèce. Malheureusement, Xu Qing n’avait pas encore atteint ce niveau.
Pour le peuple du Ciel-Sombre Lune-de-Feu, toute espèce refusant de leur être subordonnée était considérée comme inférieure. Même Maître Moineau-Tombe ne pouvait rien y changer. Néanmoins, il demanda officiellement s’il pouvait transférer sa grotte-manoir de première classe à Xu Qing.
Le cultivateur du Ciel-Sombre Lune-de-Feu responsable des grottes-manoirs ne fut manifestement pas ravi lorsque Maître Moineau-Tombe arriva avec Xu Qing pour demander une exception.
Fronçant les sourcils, il déclara : « Absolument pas ! Il peut rester à l’endroit qui lui a été assigné ou en trouver un autre ailleurs. Ce sont les règles ici. »
Le cultivateur du Ciel-Sombre Lune-de-Feu lança un médaillon de commandement à Xu Qing, puis ferma les yeux, l’ignorant totalement.
Maître Moineau-Tombe soupira intérieurement. Regardant Xu Qing, il baissa la voix et dit : « Compagnon Daoiste Xu, il se fait tard. Une fois le soleil couché, le couvre-feu nocturne commencera... et cela arrive bientôt. »
Xu Qing ne se souciait guère du type d’hébergement qu’il occupait. Cependant, après avoir entendu parler du couvre-feu, il scruta les environs avec sa volonté divine. Bien que le soleil fût sur le point de se coucher, il y avait encore beaucoup de monde dans les rues. Cela ne ressemblait pas vraiment à un couvre-feu imminent.
« Le couvre-feu ne concerne que ceux qui ne sont pas des Lunes-de-Feu, n’est-ce pas ? » lança le Capitaine en soupesant le médaillon de commandement de la grotte-manoir. « C’est gratuit, donc il faut bien y rester. Sinon, ce serait un sacré gâchis. »
Xu Qing retira sa volonté divine et fit un signe de tête à Maître Moineau-Tombe. Guidés par le Capitaine qui utilisait le médaillon de commandement, ils partirent.
Maître Moineau-Tombe joignit les mains et s’inclina tout en soupirant intérieurement. Ayant suivi Xu Qing pendant si longtemps, il était pleinement conscient du niveau choquant de ses prouesses au combat.
Il me semble qu’il n’est qu’au grand cercle du Trésor Spirituel, mais il possède déjà une puissance de combat du quatrième stade du Retour au Vide... Si un élu comme lui était un Ciel-Sombre Lune-de-Feu, il serait extrêmement populaire et considéré comme favorisé par les cieux. Quel dommage. C’est vraiment regrettable.
Maître Moineau-Tombe soupira en regardant Xu Qing et le Capitaine disparaître au bout de la rue.
Finalement, le soleil se coucha et la lune se leva. Xu Qing et le Capitaine avaient déjà trouvé la grotte-manoir qui lui avait été assignée. En réalité, ce n’était pas vraiment une grotte-manoir, mais plutôt un simple appartement, situé dans un endroit reculé. Cela dit, Xu Qing n’avait jamais été du genre à se soucier de son lieu de résidence. Même si l’appartement avait été plus rudimentaire, il était bien meilleur que la masure où il avait vécu enfant dans les bidonvilles du Sud du Phénix.
Une fois à l’intérieur, Xu Qing s’assit en tailleur et ferma les yeux pour méditer.
Le Capitaine ne semblait pas non plus se soucier de leur logement. Il sortit une tablette de jade et commença à envoyer des messages à des destinataires inconnus, et c’est ainsi que la nuit passa.
Le lendemain matin à l’aube, le Capitaine fit un clin d’œil et dit : « Bonjour, petit Ah Qing. J’ai posé des questions et j’ai découvert que le deuxième tour commence dans un mois. Nous avons beaucoup de temps devant nous. Repose-toi pendant que je m’occupe de recueillir des renseignements. J’ai aussi quelques affaires personnelles à régler. »
Le Capitaine se lécha les lèvres et ses yeux brillaient d’anticipation et d’excitation. Cela rappela à Xu Qing l’époque où, jeune, il voyait les gens du camp de base des charognards se diriger vers les tentes à plumes.
« Sois prudent », dit Xu Qing.
« Ne t’inquiète pas, sérieusement », répondit le Capitaine en se frappant la poitrine de manière coutumière. « Grâce au Livre de Pierre sans Mots, personne ne peut détecter mon aura. »
Se frottant les mains, il partit.
Xu Qing secoua la tête et retourna à sa méditation.
Quelques jours passèrent.
Xu Qing ne sortit jamais, et le Capitaine ne revint pas. Grâce au temps passé à se reposer et à récupérer, l’épuisement de Xu Qing dû à tous ces massacres s’était enfin dissipé.
Autant aller faire un tour. Je me demande quel genre d’informations je peux acheter sur la Région de la Mer et de la Montagne.
Sur ce, il quitta sa résidence.
Durant les jours qui s’étaient écoulés, d’autres drapeaux étaient apparus sur la Montagne Divine. Aucun n’était aussi haut que celui de Xu Qing. En conséquence, les cultivateurs du Ciel-Sombre Lune-de-Feu devenaient de plus en plus irrités. Lever les yeux et voir ce drapeau de montagnes et de rivières flotter bien au-dessus de tous les autres les remplissait de mécontentement à l’égard de Xu Qing. Cette attitude négative était clairement visible dans les yeux des gens qui repéraient Xu Qing alors qu’il déambulait dans la cité.
Xu Qing s’en moquait. En marchant, il entendit des bribes de conversations malveillantes, mais il choisit de les ignorer.
Le premier tour était presque terminé, et il n’y avait aucun intérêt à se battre sans possibilité d’obtenir davantage de montagnes interdites. De plus... il y avait tout simplement trop de gens disant des choses malveillantes. Peut-être aurait-il pu en tuer quelques-uns, mais il ne pouvait certainement pas tous les tuer. Un bon nombre de personnes s’avancèrent pour le défier, mais il ne jugea aucun d’entre eux digne d’intérêt.
« Hé, humain ! Xu Qing ! » Soudain, une tablette de jade vola depuis la foule pour planer devant lui. Derrière elle, un jeune membre de l’une des espèces subsidiaires des Lunes-de-Feu s’avança et fixa froidement Xu Qing. « Comment oses-tu te promener dans cette cité sainte ! Je te défie ici même en duel à mort ! »
Xu Qing le regarda, n’y vit rien de valeur, et continua son chemin.
Le jeune homme n’était pas réellement intéressé par un combat à mort. Il profitait simplement de l’instant pour gagner un peu de notoriété. Il ricana froidement en regardant Xu Qing s’éloigner.
Des défis similaires se produisaient fréquemment, et cela commençait à agacer Xu Qing. Ce sentiment s’intensifia lorsqu’il réalisa que les boutiques de la cité étaient également classées par grades et rangs, et que certains refusaient de faire affaire avec lui. La répulsion et la malveillance dont il faisait l’objet, ainsi que tous ces défis, firent virer son regard au froid glacial. Il savait pertinemment qu’il lui suffisait de sortir le médaillon d’identité du renard d’argile pour résoudre instantanément de telles situations. Ce médaillon lui permettrait d’entrer dans n’importe quelle boutique et d’acheter tout ce qu’il voulait.
Mais après avoir jeté un coup d’œil à la Montagne Divine, il décida de ne pas utiliser le médaillon. Au lieu de cela, il envoya un message vocal à Maître Moineau-Tombe. Puis, il retourna à sa résidence. Il n’y resta que peu de temps avant que Maître Moineau-Tombe n’arrive avec une foule d’informations sur la Région de la Mer et de la Montagne.
Ils ne s’étaient pas vus depuis quelques jours. Après avoir transmis les informations, Maître Moineau-Tombe s’inclina et partit avec un regard complexe. Xu Qing nota cette expression. Il n’était pas difficile de se mettre à la place de Maître Moineau-Tombe et de comprendre la raison générale de son état d’esprit. Il était un Ciel-Sombre Lune-de-Feu, mais il avait passé beaucoup de temps à suivre deux humains que tout le monde semblait haïr. Vraisemblablement, il avait dû subir le même genre de commentaires sarcastiques que ceux que Xu Qing avait entendus ces derniers jours.
Alors que Xu Qing repensait à tout ce qu’il avait vécu jusqu’à présent dans cette cité, il se sentit encore plus irrité. Finalement, il commença à étudier les tablettes de jade que Maître Moineau-Tombe avait apportées avec les informations sur le deuxième tour de la Grande Chasse.
Le deuxième tour se tiendrait dans la Région de la Mer et de la Montagne. C’était un lieu spécial car il n’était habité par les cultivateurs d’aucune espèce. Au lieu de cela, il regorgeait d’innombrables bêtes mutantes. Certaines vivaient isolées, tandis que d’autres erraient en groupes.
Pendant d’innombrables années, les Ciel-Sombre Lune-de-Feu avaient déplacé des bêtes dans cette région, où elles s’étaient reproduites et multipliées. Toutes sortes de variations mutantes existaient, y compris des créatures monstrueuses et des animaux introuvables ailleurs. Par exemple, le « char fantôme » que Xu Qing et le Capitaine avaient vu quelque temps auparavant venait de là.
La tablette de jade concernant la Région de la Mer et de la Montagne ne contenait aucune information sur la façon dont la région était née. Il n’y avait que quelques passages épars qui faisaient allusion à son origine, et ils étaient liés à certaines des plus vieilles légendes du peuple du Ciel-Sombre Lune-de-Feu.
Cela dit, Xu Qing n’était pas particulièrement curieux de ce genre de choses. Il voulait surtout connaître les bêtes les plus célèbres de l’endroit, ainsi que des informations sur leurs habitats. Après avoir parcouru les informations, Xu Qing identifia la bête la mieux classée.
Elle était appelée « ninedawns ».
Elle occupait une place spéciale dans la culture du Ciel-Sombre Lune-de-Feu. Tout au long de l’histoire de leur espèce, il n’y avait eu qu’un seul cas où quelqu’un avait apprivoisé une ninedawns. Il s’agissait précisément du tout premier chef ancestral des Ciel-Sombre Lune-de-Feu, qui était aussi le grand intendant qui les avait menés vers la gloire. Sa monture était une ninedawns. Après cette période, personne n’avait jamais réussi à en apprivoiser une.
Pour cette raison, les cultivateurs du Ciel-Sombre Lune-de-Feu tenaient la ninedawns en très haute estime. Certains disaient même que quiconque apprivoiserait une ninedawns gagnerait le respect de toute l’espèce et serait vénéré par toutes les espèces subsidiaires. Il existait beaucoup d’histoires sur les ninedawns. Cependant, aucune ne contenait beaucoup de détails. En fait, il n’était même pas clair si la ninedawns était une espèce solitaire ou si elles vivaient en groupes.
Selon la tablette de jade, il y avait quelques anciens parmi les cultivateurs Lunes-de-Feu qui savaient comment apprivoiser une ninedawns. Cependant, leurs dieux avaient établi des règles très spécifiques concernant la Région de la Mer et de la Montagne.
Plus précisément, il n’était pas permis d’entrer dans la région, sauf lors d’occasions spéciales. En fait, ce n’était que durant la Grande Chasse que leurs dieux ouvraient l’endroit. C’était à ce moment-là que les participants à la Grande Chasse pouvaient y entrer et trouver des bêtes mutantes à apprivoiser comme montures. En raison de cette limitation, cela faisait de très nombreuses années qu’une ninedawns n’avait même pas été aperçue.
Les ninedawns étaient connues pour vivre dans un lieu qui avait fini par être appelé les Terres Interdites des Ninedawns. Selon la tablette de jade, c’était un endroit extrêmement dangereux dont peu de gens revenaient vivants.[1]
Ninedawns ?
Après avoir passé en revue toutes les informations sur les ninedawns, Xu Qing avait l’impression persistante que certaines informations étaient contradictoires.
Il y a certainement plus derrière cette histoire. Mais quoi... ?
Xu Qing y réfléchit un instant.
Quel genre de bêtes sont ces ninedawns ? Ont-elles vraiment un rapport avec neuf lanternes ? [2]
1. Les Terres Interdites des Ninedawns ne suivent pas la même convention de nommage que les régions interdites ou les zones interdites. Cependant, elles contiennent le même caractère « interdit », d’où mon choix de traduction. Quant à savoir ce que c’est exactement, il faudra attendre pour le découvrir... ☜
2. La dernière ligne est une référence aux informations que le Capitaine a données à Xu Qing au chapitre 822. Le commentaire le plus voté pour ce passage était une capture d’écran du roman d’Er Gen A World Worth Protecting, chapitre 955, dans lequel le protagoniste Wang Baole rencontrait un jeune homme aux cheveux violets nommé Xu qui avait neuf lanternes flottant autour de lui. La plupart des lecteurs pensent que ce jeune homme était Xu Qing, et que les neuf lanternes ici y sont liées d’une manière ou d’une autre. ☜