Chapitre 924
Maître Gravesparrow était à la fois surpris et un peu embarrassé par l'éclat de colère du Capitaine. Qu'est-ce qui ne va pas chez ce type ? Je ne parlais pas de lui !
Tout ce qu'il avait fait, c'était expliquer les règles de la Montagne des Dieux, et il ne comprenait donc pas pourquoi le grand frère de Xu Qing s'était montré si émotif. Puis, les spéculations avaient commencé... Bien sûr, quelles que soient les choses fantaisistes qu'il imaginait, il ne pourrait jamais comprendre ce qui se passait dans la tête de Chen Erniu. Cependant, il était évident pour lui que le Capitaine était irrité d'une manière ou d'une autre, alors Maître Gravesparrow écarta simplement ces pensées et les guida au-delà de la quatrième statue agenouillée, vers l'escalier qui se trouvait derrière.
Alors que Xu Qing passait devant la statue du Profanateur de Dieu, il ne put s'empêcher de l'observer un peu plus attentivement.
Le Capitaine était juste à côté de lui. Il se frotta le nez, regarda Xu Qing, s'éclaircit la gorge, puis projeta un message par volonté divine.
« Ne fixe pas ça, petit Ah Qing. Comment aurais-je pu deviner qu'après toutes ces années, ce vieux croûton de Sunfire, ni homme ni femme, damné par le ciel, ferait quelque chose d'aussi exaspérant ? C'est complètement absurde ! »
Le Capitaine renifla.
Xu Qing détourna le regard de la statue alors qu'ils approchaient des escaliers. Mais il ne put réprimer sa curiosité et répondit au Capitaine par volonté divine. « Grand frère, si Moonfire ou Sunfire réalisent que tu es ici, est-il possible qu'ils te giflent jusqu'à ce que mort s'ensuive... ? »
Les sourcils du Capitaine se haussèrent. « Pourquoi crois-tu que j'ai obtenu ces mots sans paroles avant de venir ici ? Ne t'inquiète pas. J'ai un plan infaillible en cours. Sunfire est toujours endormi, et Moonfire est encore en train de digérer la chair de la Mère Pourpre. Quant à la renarde lubrique, peu importe que sa statue se réveille, car sa vraie forme est endormie. De plus, elle aime les bons spectacles, donc elle n'interférera pas au hasard. Nous sommes en totale sécurité ici. »
Le Capitaine se frappa la poitrine.
Xu Qing soupira et commença à se préparer mentalement à ce que les choses tournent mal. Prenant une profonde inspiration, il posa le pied sur les marches.
Au moment où son pied toucha la première marche, l'une de ses plus de 1 800 montagnes interdites disparut. Elle se transforma en un faisceau de lumière brillant qui fusionna avec la Montagne des Dieux.
Alors que cela se produisait, quelque chose de fantastique arriva à la Montagne des Dieux. Une multitude de drapeaux apparurent sur celle-ci. C'était un système de classement visuel qui s'étendait sur toute la longueur de l'escalier. Les drapeaux étaient de couleurs différentes et portaient des motifs brodés variés. Ils étaient également de tailles différentes. Plus le drapeau était haut, plus il était grand et facile à voir. En fait, même les habitants de la ville pouvaient voir les plus grands drapeaux.
La plupart des drapeaux se trouvaient vers le bas. Il y en avait des dizaines de milliers. Il semblait que la 100e marche constituait un point de division majeur, car il n'y avait qu'environ 2 000 drapeaux après ce point. En regardant plus haut, il semblait que la 500e marche était un second point de division, car il ne restait qu'environ 300 drapeaux après cela. Au-delà, le plus grand drapeau se trouvait vers la 800e marche. Il était immense et très accrocheur.
Avec un peu d'observation, il était possible de déterminer qu'une fois la 300e marche passée, environ quatre-vingts pour cent des drapeaux appartenaient aux Firemoon Darkheavens. En dessous de ce point se trouvaient des drapeaux de toutes sortes d'espèces.
Et maintenant que Xu Qing avait posé le pied sur les escaliers, un autre drapeau apparut. C'était un drapeau rouge, de taille ordinaire, brodé de montagnes et de rivières. Cependant, les montagnes et les rivières semblaient fracassées et brisées. Cela, combiné à la couleur rouge sang, rendait le drapeau quelque peu déprimant. C'était le drapeau de la Montagne des Dieux qui représentait l'humanité ! Au moment où il apparut, Xu Qing le regarda instinctivement.
Au même moment, Maître Gravesparrow expliqua doucement : « La dernière partie du premier tour de la Grande Chasse consiste à placer vos montagnes interdites dans la Montagne des Dieux. Chaque marche que vous gravissez fera disparaître l'une de vos montagnes interdites pour qu'elle devienne une partie de votre drapeau d'espèce.
« Le drapeau d'espèce se déplacera avec le Cultivateur à mesure qu'il gravit les marches. Lorsque la dernière montagne interdite disparaîtra, le drapeau d'espèce sera définitivement situé à ce point culminant pour ce Cultivateur. Les autres drapeaux d'espèce sont normalement invisibles. Ils n'apparaissent que lorsque quelqu'un vient déposer ses montagnes interdites. »
La montagne interdite de Maître Gravesparrow avait également disparu lorsqu'il avait posé le pied sur la première marche, et un autre drapeau d'espèce des Firemoon Darkheavens était apparu sur la Montagne des Dieux.
« Normalement, une montagne interdite suffit pour passer le premier tour et accéder au second. Seuls les Cultivateurs qui tentent de prendre la première place lors du premier tour prennent la peine de collecter beaucoup de montagnes.
« Les drapeaux d'espèce sont automatiquement formés par la Montagne des Dieux et sont conformes aux caractéristiques de l'espèce spécifique. »
Xu Qing hocha la tête. Détournant le regard du drapeau d'espèce humain, il monta sur la deuxième marche. Ce faisant, une autre montagne disparut au-dessus de sa tête.
Le drapeau rouge avec les montagnes et les rivières l'accompagna et devint légèrement plus grand. Et c'est ainsi qu'il marcha jusqu'à la 100e marche.
À ce stade, le drapeau rouge avec les montagnes et les rivières était beaucoup plus grand. Il se distinguait nettement des nombreux autres drapeaux. Plus le drapeau devenait grand, plus il était évident que les montagnes et les rivières étaient brisées. En fait, il était même possible de voir des cadavres joncher le sol.
Xu Qing n'y prêtait cependant pas attention. Levant les yeux vers les autres drapeaux d'espèce, il continua son ascension.
200. 300. 400....
Lorsqu'il atteignit la 500e marche, il y avait des dizaines de milliers de drapeaux en dessous de lui, et peu au-dessus.
En raison de la rapidité avec laquelle il gravissait les marches, tous les drapeaux étaient clairement visibles pour tout le monde. Et le fait que le drapeau rouge vif devenait de plus en plus grand garantissait que tout le monde le regardait. Bien que de nombreux Cultivateurs des Firemoon Darkheavens s'y soient préparés mentalement, le voir de leurs propres yeux restait un choc.
« C'est Xu Qing ! »
« Je l'ai vu plus tôt et je savais qu'il se dirigeait vers la Montagne des Dieux... »
« Quelle arrogance ! Je n'arrive pas à croire qu'un humain hisse son drapeau d'espèce si haut dans notre Grande Chasse ! »
« C'est la faute des Cultivateurs choisis de notre espèce ! Aucun d'entre eux n'a même essayé de l'arrêter. Enfin, il y avait Tuo Shishan, mais tout ce qu'il a fait, c'est rivaliser en magie de scellement. Si l'un d'entre eux était simplement intervenu, cet humain n'aurait pas l'air si suffisant ! »
Les Cultivateurs des Firemoon Darkheavens n'étaient manifestement pas très heureux, et leur antagonisme ne faisait que croître. À ce moment-là, Xu Qing atteignit la 500e marche. Alors qu'il se tenait là, avec les nuages dérivant autour de lui, il leva les yeux vers la poignée de drapeaux plus haut sur les marches.
Plus de 1 300 marches à gravir !
Il recommença à grimper aussi vite qu'il le pouvait. Bientôt, il atteignit la 600e marche. Puis la 700e. Finalement, il atteignit ce qui était auparavant la marche la plus haute avec un drapeau. Il ne s'arrêta pas. Le drapeau rouge avait maintenant surpassé tous les drapeaux d'espèce des Firemoon Darkheavens, et était le drapeau le plus proéminent sur la montagne. Et Xu Qing avait encore des marches à gravir !
900 marches. 1 000 marches.
Il se déplaçait rapidement, et le drapeau rouge se déplaçait avec lui.
De plus en plus de Cultivateurs des Firemoon Darkheavens observaient la scène. À mesure que le drapeau rouge avec les montagnes et les rivières s'élevait, leurs cœurs brûlaient d'une humiliation croissante. En tant qu'espèce supérieure, il était naturel que les Cultivateurs des Firemoon Darkheavens soient fiers. Mais dans un moment pareil, ce sentiment de solidarité et de fierté en tant qu'espèce ne ferait qu'accroître leur honte.
De plus, le drapeau d'espèce des humains n'était pas seulement visible pour les Cultivateurs ordinaires. Les dirigeants des Firemoon dans la Cité du Feu Céleste pouvaient tous lever les yeux et voir ce drapeau avec les montagnes et les rivières. De nombreuses expressions faciales étranges pouvaient être observées.
En particulier, il y avait le noble Firemoon du palais dans la région interdite. Lorsqu'il regarda Xu Qing sur la Montagne des Dieux et sentit l'hostilité des Cultivateurs de son espèce, il sourit largement.
Le temps passa, et le drapeau des montagnes et des rivières s'éleva de plus en plus haut. 1 200 marches. 1 400 marches. 1 600 marches....
Finalement, haut au-dessus des nuages, sur la 1 873e marche, le drapeau rouge avec les montagnes et les rivières flottait au vent. Il mesurait 3 000 mètres de large et surpassait largement tous les autres drapeaux ! Tout le monde pouvait voir qu'innombrables Cultivateurs héroïques avaient été dépassés. Et cela semblait n'être qu'un signe avant-coureur de ce qui allait arriver ! Rien de tel n'était jamais arrivé au cours de toutes les Grandes Chasses qui avaient eu lieu au fil des ans. Jamais un humain n'avait pris la première place lors du premier tour.
Alors que le drapeau d'espèce des humains flottait au vent, la Cité du Feu Céleste en contrebas était complètement silencieuse. D'innombrables yeux étaient fixés sur le drapeau rouge avec les montagnes et les rivières qui était maintenant clairement visible sur la Montagne des Dieux.
Xu Qing regarda le drapeau avec une expression légèrement hébétée. Il n'était pas vraiment sûr de savoir comment décrire ses sentiments. Finalement, il se retourna et redescendit. En descendant, il put entendre une agitation monter dans la ville en contrebas. Il n'y prêta aucune attention. Au pied de l'escalier, il trouva le Capitaine qui l'attendait.
Le Capitaine sourit. « Qu'est-ce que ça a fait de se tenir là-haut ? »
Xu Qing regarda la Montagne des Dieux. Il secoua la tête. « Malheureusement, je n'ai pas pu aller jusqu'au sommet. »
Le Capitaine rit. « Tu t'es assez bien débrouillé. Tu as déjà énervé les Firemoon Darkheavens au point qu'ils te détestent. Après tout, tu viens de planter ton drapeau sur leur montagne.
« Mais les dirigeants des Firemoon Darkheavens ont atteint leur objectif. La raison pour laquelle ils t'ont permis de te montrer et de massacrer les gens à tour de bras, c'est qu'ils veulent mettre le feu aux poudres chez la génération actuelle de Cultivateurs ici.
« Pour rendre une meute de chiens sauvages plus vicieuse, il faut qu'un loup entre et sème le trouble. C'est ce qui va vraiment les déclencher. Toi, mon ami, tu es le loup. Ou, comme j'aime le dire, celui qui remue la merde. Comme tu peux bien l'imaginer, il va y avoir beaucoup de gens qui t'observeront lors des deuxième et troisième tours. Ce qui est bien, non ? De cette façon, tu pourras avoir plein d'ennemis à tuer en cours de route ! »
« Tu trouves de superbes analogies, grand frère », dit Xu Qing froidement.
Le Capitaine cligna des yeux à plusieurs reprises. À vrai dire, il était très satisfait de lui-même pour ses analogies parfaites.
« Allons-y », dit le Capitaine. « Le petit Gravesparrow vient de me dire que nous aurons un peu de répit avant le deuxième tour. Nous devons trouver un endroit où loger. Malheureusement, les choses ici sont vraiment chères.
« L'avantage, c'est que tous les participants à la Grande Chasse reçoivent une grotte-manoir gratuite. Et bien sûr, je peux rester avec toi. Nous ne pouvons certainement pas laisser passer une telle occasion. Au fait, j'ai aussi découvert que le deuxième tour sera exactement comme je l'espérais.
« La Grande Chasse se poursuivra dans la Région des Montagnes et des Mers ! » [1]
Le Capitaine se lécha les lèvres. « Crois-moi, petit Ah Qing, il y a beaucoup de bêtes très délicieuses dans la Région des Montagnes et des Mers. Une fois que tu y auras goûté, tu ne l'oublieras jamais ! »
1. La référence aux « montagnes et mers » ici contient les mêmes caractères « montagne et mer » que dans I Shall Seal the Heavens. Cependant, cela n'implique pas intrinsèquement une connexion. D'une part, nous avions déjà eu une référence aux « montagnes et mers » dans ce roman même. Deuxièmement, l'auteur s'inspire très largement du Classique des Montagnes et des Mers à travers ses diverses œuvres. Je ne dis pas définitivement qu'il n'y a aucun lien. Mais la simple mention ne suffit pas à lier les deux. ☜