Chapitre 914
Le temps passa.
Un demi-mois plus tard, Xu Qing, le Capitaine et Maître Moineau-Grave avaient traversé la quatrième région dans leur recherche du Prince Héritier Brightsouth. Ils se trouvaient désormais dans la troisième région.
Le point focal de la première manche de la Grande Chasse était la Montagne de Dieu, et ils n'étaient plus qu'à deux régions de celle-ci.
Le terrain de la troisième région était essentiellement volcanique. D'innombrables volcans y entraient en éruption toute l'année, saturant l'environnement d'une épaisse fumée noire. Quant aux « terres », il ne s'agissait en réalité que d'interminables mers de lave. Cependant, des vents froids soufflaient occasionnellement, permettant la formation de routes solides. Celles-ci ne duraient que peu de temps avant de fondre à nouveau en lave, mais de nouvelles voies apparaissaient continuellement au gré des changements de vent.
En raison de cette instabilité générale, les mortels ne pouvaient se déplacer librement dans la région. Il serait logique de supposer qu'avec un tel terrain, la région ne soit pas habitable. Mais elle était en réalité très adaptée aux besoins des Cieux-Sombres de la Lune de Feu. Ils considéraient ces conditions rudes comme le moyen idéal de tremper constamment leurs corps physiques. Seuls des environnements aussi hostiles pouvaient forger le cœur de véritables experts puissants. Sans compter que le nom même de leur espèce contenait le caractère « feu », ce qui indiquait leur résilience face à cet élément.
Au milieu de la troisième région, là où l'éruption incessante des volcans créait une épaisse couverture de nuages noirs, le son d'un fouet retentit alors qu'un dragon d'os fendait l'air. Il se déplaçait à une vitesse prodigieuse !
Devant le dragon d'os s'étendaient des centaines de chaînes tirées par le Grand Prince et ses subordonnés. Leurs vêtements étaient en lambeaux, leurs visages terreux, leurs corps émaciés. Dans la plupart des cas, leurs yeux étaient emplis de désespoir. Les autres se contentaient de serrer les dents en tirant le char avec toute la force qu'ils pouvaient rassembler.
À l'intérieur du char, le Prince Héritier Brightsouth sourit et déclara : « Comme c'est amusant. Peut-être est-ce le fouet, ou peut-être avez-vous simplement retrouvé la raison et souhaitez-vous atteindre notre destination le plus rapidement possible... Bien sûr, il existe une autre explication. Se pourrait-il que vous ne vouliez pas que ce célèbre compagnon humain qui est le vôtre vous rattrape ? Dans l'ensemble, vous avez atteint une vitesse acceptable. »
Soudain, une expression sinistre remplaça son sourire et sa voix se fit froide. « Cela dit, votre attitude n'est pas acceptable du tout. Pour l'instant, je veux que vous ralentissiez ! Mais vous... vous allez trop vite ! »
D'innombrables fouets illusoires apparurent devant le char du dragon et commencèrent à cingler les humains.
Le sang jaillit de la bouche de certains d'entre eux. Quelques-uns, ayant tant souffert à cause de la cadence effrénée et des coups de fouet, rendirent leur dernier souffle et s'effondrèrent, morts.
Certains cadavres tombèrent dans la lave et furent engloutis. D'autres atterrirent sur la route solide en contrebas, où ils se desséchèrent pour devenir des cadavres momifiés. Après un certain temps, la route disparaissait et ces corps sombraient dans la lave.
Le char d'os de dragon ralentit. L'humiliation et la fureur montèrent dans le cœur des humains qui tiraient le char, et pourtant, ils étaient impuissants à faire quoi que ce soit...
La force d'une espèce était le fondement de tout. Les Cieux-Sombres de la Lune de Feu étaient extrêmement puissants, et par conséquent, peu d'autres espèces pouvaient maintenir une quelconque dignité en leur présence. Prendre du retard dans la course des espèces était l'erreur la plus fondamentale qui soit.
Pendant ce temps, Xu Qing, le Capitaine et Maître Moineau-Grave filaient sous la même couverture de fumée noire, à quelque 5 000 kilomètres de là.
« Le Prince Héritier Brightsouth est très ostentatoire », nota Maître Moineau-Grave. « Il ne cache pas du tout ses traces. D'après les dernières nouvelles, il a été vu récemment voyageant vers la deuxième région. À présent, nous ne devrions plus être très loin de son char de dragon. »
Le Capitaine se lécha les lèvres. Xu Qing hocha la tête et observa les nuages s'étendant dans la fumée lointaine, puis les terres couvertes de lave en contrebas. L'atmosphère ici, dans la troisième région, était brûlante, donnant l'impression d'être dans un panier vapeur. Que ce soit pour le corps physique ou l'âme, cette invasion de chaleur était incomparablement intense.
« Compagnon Daoiste Xu, êtes-vous certain... de ne pas vouloir reconsidérer la chose ? Le Prince Héritier Brightsouth possède une base de cultivation choquante. Les gens disent qu'il a récemment percé du troisième stade du Retour au Vide vers le quatrième. Il possède déjà un monde illusoire.
« De plus... les Cieux-Sombres de la Lune de Feu ont des corps physiques plus robustes que la plupart des autres espèces. Il en va de même pour leurs techniques magiques. Grâce à tout cela, ajouté au potentiel de notre base de cultivation, nous sommes pratiquement invincibles face aux membres d'autres espèces ayant le même niveau de cultivation que nous. »
Maître Moineau-Grave s'était abstenu de donner son avis pendant la majeure partie du voyage, mais à ce stade, il ne put se retenir.
« En outre, son père est le Roi Brightsouth, un expert tout-puissant au sommet du Dieu Fumant. La rumeur dit qu'il est très proche du sommet du niveau des neuf mondes. En tant qu'enfant unique, le Prince Héritier Brightsouth a été exceptionnellement doué et a bénéficié de grands privilèges en grandissant. Bien qu'il ne soit pas considéré comme le numéro un des élus de cette génération, il mérite assurément une place dans le top dix.
« Je ne l'ai jamais vu combattre personnellement, mais j'entends des histoires à son sujet tout le temps. Par exemple, il est très habile dans la magie des malédictions, la magie interdite, ainsi que la magie divine. Il existe même une rumeur disant qu'il a maîtrisé une poignée de nos techniques de classe impériale de la Lune de Feu, collectivement appelées les Trente-Six Constellations Immortelles ! » [1]
« Normalement, en maîtriser ne serait-ce qu'une équivaut à une technique de classe impériale de haut niveau parmi les autres espèces. Par conséquent, le Prince Héritier Brightsouth n'est pas seulement terrifiant de puissance, il possède également un passé étonnant... Si vous vous battez contre lui, vous paierez un prix élevé, que vous gagniez ou perdiez. Cela n'en vaut tout simplement pas la peine... »
Tandis que Maître Moineau-Grave faisait son plaidoyer sincère, l'expression de Xu Qing restait inchangée. Le Capitaine, lui, eut un sourire en coin et tendit une pomme à Maître Moineau-Grave.
« Tu es un bon gamin », dit le Capitaine, « très facile à vivre. Cela dit, tu ne prends en compte que le passé du Prince Héritier Brightsouth. Tu ne connais pas le nôtre. Ne t'inquiète pas, ce soi-disant Roi Brightsouth ne pèsera rien tant que le petit Ah Qing sera prêt à abandonner son yang primordial pour... »
Xu Qing se tourna et jeta un regard au Capitaine.
Le Capitaine gloussa et n'en dit pas plus.
Maître Moineau-Grave réagit avec une surprise visible. Cette histoire de yang primordial... cela lui fit imaginer pas mal de théories. Il jeta un coup d'œil à Xu Qing, mais n'osa pas poser d'autres questions. Tandis qu'il continuait de spéculer intérieurement, leur groupe de trois poursuivit sa route à travers le ciel.
Le temps passa.
Deux heures plus tard, ils s'arrêtèrent en plein vol. Un instant plus tard, ils disparurent, pour réapparaître sur un petit sentier dans la lave en contrebas. Le chemin avait été formé par un vent froid qui venait de tourner. La voie commençait déjà à fondre et disparaîtrait bientôt. Il y avait sur le sentier quelques cadavres desséchés qui étaient encore en grande partie intacts. C'étaient des humains.
Xu Qing étudia les cadavres, et le Capitaine les observa attentivement.
« Je le reconnais », dit le Capitaine. « C'était l'un des gardes personnels du Grand Prince. On dirait qu'il a beaucoup souffert avant de mourir. Tu vois les marques de fouet ? Il a dû être cinglé des milliers de fois... Sa chair et son sang, sa base de cultivation, et même son âme sont tous dans un état de corrosion. Il est mort après avoir été complètement vidé, sans rien pour le maintenir en vie. »
Maître Moineau-Grave n'osa rien dire.
Xu Qing étudia les cadavres pendant quelques instants, puis les ramassa. Il se tourna vers Maître Moineau-Grave.
« Ils ne devraient pas être loin. Tu n'as pas besoin de venir pour l'instant. Si cela ne te dérange pas, s'il te plaît, inspecte la zone et récupère tous les autres cadavres humains que tu trouveras. »
Maître Moineau-Grave hocha immédiatement la tête.
Sans un mot de plus, Xu Qing s'envola dans les airs. Puis, des grondements retentirent alors qu'il filait à toute vitesse au-dessus de l'horizon. Il se déplaçait beaucoup, beaucoup plus vite qu'il ne l'avait fait jusqu'à présent. Il était clair qu'il avait une direction précise et qu'il ne se retenait plus.
Une lumière bleue jaillit autour du Capitaine alors qu'il le suivait. Voir Xu Qing pulser d'une intention meurtrière le remplit d'anticipation.
Le petit Ah Qing est un tueur né. Il a réprimé cela ces dernières années. Sauf que ce n'est pas une bonne chose à long terme. Libère le massacre ! Ne reste pas là à réfléchir ou à réprimer. Nous, cultivateurs, devons avoir une psyché libérée de toutes chaînes !
Environ une heure plus tard, un char d'os de dragon devint visible à l'horizon, traîné par des centaines d'humains. Quand Xu Qing le vit, il baissa la voix et dit : « Grand Frère, je veux gérer ce combat seul. Voyons à quel point cet élu des Cieux-Sombres de la Lune de Feu est réellement fort. Si je ne fais pas le poids, alors je t'en prie, interviens et dépouille-le de ses montagnes. »
Le Capitaine sourit et hocha la tête.
Ensuite, Xu Qing sembla s'enflammer comme une étoile filante. Alors qu'il fonçait vers le char, des grondements assourdissants résonnèrent et les étoiles bouillonnèrent. L'air se brisa sur son passage et les terres tremblèrent violemment. Des millions de fils d'âme s'échappèrent de lui. Alors qu'il se rapprochait, ils convergèrent vers son état de dieu de premier niveau. Son énergie monta alors à un niveau équivalent au premier stade du Retour au Vide.
Cependant, les choses ne s'arrêtèrent pas là. L'état de dieu de premier niveau n'était que la fondation ; des fils d'âme balayèrent tout alors que l'état de dieu de deuxième niveau commençait à se former. Son aura monta plus haut, jusqu'à devenir équivalente au deuxième stade du Retour au Vide.
Puis, les fils d'âme convergèrent à nouveau alors que son état de dieu de troisième niveau apparaissait ! Une prouesse au combat équivalente au troisième stade du Retour au Vide pulsa dans toutes les directions. De loin, il était possible de voir une silhouette vicieuse et imposante avec une cape rouge sang et des os de cristal, entourée d'innombrables fils de sang. À cet instant, Xu Qing ressemblait à un dieu diabolique.
Une lune violette illusoire était suspendue derrière lui, avec un cadran solaire à sa surface, tournant lentement. Sans aucune hésitation, Xu Qing sortit un morceau de chair de la Mère Pourpre et le dévora. À l'intérieur de son corps, la chair explosa et son état de dieu entra en éruption. Désormais, il ressemblait quelque peu à la Mère Pourpre, mais en regardant de plus près, on pouvait aussi sentir Li Zihua.
Son aura grimpa à nouveau, atteignant... le quatrième stade du Retour au Vide ! C'était le plus haut niveau de prouesse au combat de Xu Qing !
Les centaines d'humains tirant le char réagirent avec un choc visible. Certains d'entre eux pouvaient même reconnaître Xu Qing tel qu'il était dans son état de dieu, ce qui mena à une stupéfaction accrue. C'était particulièrement vrai pour le Grand Prince, qui fut secoué jusqu'au plus profond de lui-même lorsqu'il posa les yeux sur Xu Qing. Il n'avait jamais eu affaire à Xu Qing, mais l'avait aperçu de loin à quelques reprises. Il était naturel qu'il sache exactement qui était Xu Qing et quelle était sa mission actuelle.
Par conséquent, ce fut une grande surprise de le voir ici, sur les terres du peuple des Cieux-Sombres de la Lune de Feu. Il était en réalité quelque peu inquiet et s'apprêtait à crier un avertissement lorsque d'innombrables fouets apparurent et s'enroulèrent autour de lui.
Sa bouche fut scellée hermétiquement, tout comme sa volonté divine. En fait, chaque méthode de communication était verrouillée. Puis, un rire retentit depuis l'intérieur du char alors que le Prince Héritier Brightsouth disparaissait de l'intérieur pour se matérialiser en plein air. Ses yeux brillaient d'enthousiasme alors qu'il regardait Xu Qing se rapprocher de lui.
« Je suis surpris que tu aies réellement montré le bout de ton nez. Et quelle surprise de te voir utiliser une magie pour transformer ton état. Très, très intéressant.
« Il n'est normalement pas rentable pour moi de prêter attention aux élus humains. Mais pour quelqu'un qui a tué autant de membres de mon espèce, et qui utilise des capacités divines comme celles-là, eh bien, je dirais que tu es digne soit de tirer mon char, soit d'avoir ta tête montée au sommet de celui-ci comme trophée. »
Puis le Prince Héritier Brightsouth se dirigea directement vers Xu Qing qui arrivait. Les choses commençaient vraiment à chauffer !