Chapitre 913
Quelques jours plus tard...
C’était une journée torride dans la cinquième région des Cieux Sombres de la Lune de Feu. Une lumière aveuglante inondait un désert sans fin. Ces terres vastes et désolées étaient couvertes de dunes, semblables à des vagues de sable s'étendant jusqu'à l'horizon. Elles ressemblaient parfois à l'échine de dragons endormis. Des vagues de chaleur miroitantes s'élevaient partout dans ce climat si étouffant qu'il en devenait suffocant.
Au loin, une tempête de sable se préparait, accompagnée de vents hurlants. Des mirages semblaient également surgir de partout, promettant un espoir illusoire. Mais ce qui prévalait avant tout, c’était... un silence de mort.
Un silence identique à celui des êtres qui se déplaçaient au sein de la tempête. Un immense char rouge sang fendait l'ouragan, mesurant quelque 3 000 mètres de l'avant à l'arrière. Le char lui-même ressemblait à la tête d'un dragon colossal, dont l'épine dorsale traînait derrière. En réalité, ce char avait été façonné à partir des os d'un dragon. Et chaque os était recouvert de sceaux pulsant d'une aura terrifiante.
Étonnamment, plus de 300 montagnes interdites gravitaient au-dessus du char. L'intérieur du crâne était richement décoré, et quelqu'un s'y prélassait. C'était un jeune cultivateur des Cieux Sombres de la Lune de Feu.
Il portait une robe blanche brodée de fils d'or qui dégageait une noblesse infinie. Pourtant, tout cela n'était qu'un faire-valoir pour le jeune homme qui la portait. Il avait un visage magnifique, des yeux étincelants comme des étoiles et un nez aquilin. L'aura qui l'entourait rendait évident le fait que ce jeune homme était quelqu'un d'important.
Partout où il allait, ce n'étaient pas seulement les espèces subalternes qui se prosternaient devant lui. La plupart des cultivateurs des Cieux Sombres de la Lune de Feu inclinaient également la tête. Il possédait un statut si élevé qu'un seul de ses mots pouvait entraîner l'extermination d'une espèce entière. En ce moment, il semblait être de très bonne humeur. Il reposait sa tête dans une main tout en jouant avec une tablette de jade de l'autre, un large sourire aux lèvres.
Après un moment, il regarda devant le char et déclara : « Nous allons trop lentement. »
À l'avant du char de dragon se trouvaient des centaines de chaînes noires brûlant d'un feu capable d'immoler les âmes et la chair. Chacune des chaînes était tendue à bloc, et à leurs extrémités... se trouvaient des centaines de cultivateurs humains ! Leurs vêtements étaient en lambeaux, et ils étaient pâles et émaciés. Leurs yeux révélaient l'humiliation qui rongeait leur cœur, pourtant ils n'avaient d'autre choix que de traîner le char derrière eux.
Tout à l'avant des humains se trouvait quelqu'un de plus grand et de plus robuste que les autres. Il portait autrefois une robe jaune, désormais déchirée en lambeaux. Ses lèvres étaient maculées de sang, mais ses yeux brillaient de détermination. Serrant les dents, il tirait sa chaîne avec tous les autres.
Grâce à leurs efforts, le char de dragon accéléra à travers la tempête de sable.
Si l'empereur humain ou l'un de ses officiels se trouvait ici, ils auraient pu instantanément identifier les humains tirant le char. C'étaient les membres de la mission diplomatique envoyée pour négocier avec le peuple des Cieux Sombres de la Lune de Feu.
Le jeune homme à l'avant... n'était autre que le Grand Prince.
« Nous allons encore un peu trop lentement, Guyue Zhonghui », dit le jeune homme en se prélassant à l'intérieur du crâne de dragon. Il parlait sans hâte, et pourtant ses mots étaient froids comme la glace. « À ce rythme, combien de temps te faudra-t-il pour tirer mon char jusqu'à la Montagne de Dieu ? Je t'ai déjà dit que si tu m'amenais à la Montagne de Dieu assez rapidement, je t'aiderais en demandant à mon père, le roi, de voter en ta faveur. De prendre ta défense. Mais cette vitesse ne me satisfait vraiment pas. »[1]
Les centaines d'humains tirant le char baissèrent la tête pour réprimer leur humiliation et leur impuissance. Le Grand Prince ne dit rien.
Après quelques instants, cependant, le Grand Prince se projeta soudainement vers l'avant. La chaîne qui lui entaillait l'épaule s'enfonça davantage dans sa chair, mais le char accéléra.
Les autres humains serrèrent les dents et tirèrent plus fort, faisant accélérer le char davantage encore. Malheureusement, plus ils tiraient, plus ils enduraient de tourments et plus le poids qui pesait sur eux était grand. Hélas, en tant que tireurs de char, ils n'avaient ni options ni droits.
Tandis que le char de dragon filait à travers le désert, la chaleur intense s'abattait sur le Grand Prince et les autres, brûlant un peu plus leur dignité.
« C'est mieux », dit le jeune homme avec un petit rire. « Tu devrais savoir que dès l'instant où tu as refusé de renier ton statut d'humain, le peuple de ta mère t'a abandonné. Parmi tous les Cieux Sombres de la Lune de Feu, seul moi me suis intéressé à toi, et c'est pourquoi tu as cette chance. Par conséquent, Guyue Zhonghui, tu dois vraiment bien faire les choses. »
Les humains ne dirent rien. Le Grand Prince ne dit rien.
Continuant de jouer avec la tablette de jade, le jeune homme dans le char ajouta : « Au fait, j'ai entendu dire que l'un de vos humains a tué un groupe de participants à la Grande Chasse dans notre huitième région. Et ils ont été très impitoyables. Quelques-unes des victimes travaillaient pour moi. »
Le Grand Prince fut visiblement surpris, tout comme les autres humains. C'était la première fois qu'ils entendaient parler de cet événement.
Le jeune homme dans le char sourit et agita la main. Instantanément, plusieurs centaines de chaînes supplémentaires apparurent devant le char, se mettant à osciller comme des fouets. Des détonations retentirent alors que les chaînes frappaient les humains. Plus d'un cracha du sang, bien que ce ne fût pas le cas du Grand Prince.
« Mais ce n'est pas grave. Pour chaque personne qu'il tue, je vous fouetterai mille fois ! Ça rendra les choses beaucoup plus intéressantes, ne trouvez-vous pas ? »
Le bruit des fouets continua alors que le char de dragon poursuivait sa route. Après avoir quitté le désert, il atteignit une étendue de terre verdoyante.
Des cultivateurs étaient également visibles au loin. Que ces cultivateurs fussent des Lunes de Feu ou d'autres non-humains, dès qu'ils apercevaient le char de dragon, ils tombaient à genoux pour se prosterner ou s'inclinaient profondément.
Le jeune homme continuait de sourire. Alors que tout le monde s'inclinait et l'acclamait, il rit et dit : « Dis-moi, Guyue Zhonghui, quand ce gamin humain découvrira que tu es devenu un tireur de char, penses-tu qu'il viendra te chercher ? S'il rejoint mon équipe de tireurs, je parie que je pourrais atteindre la Montagne de Dieu en quelques jours seulement. »
L'expression du Grand Prince vacilla, et les autres humains luttèrent pour respirer régulièrement. En raison du manque d'informations détaillées, ils n'avaient aucune idée de qui était cet humain, et ne pouvaient même pas commencer à deviner. Cependant, il était impossible de ne pas détecter la malice chez le jeune prince dont ils tiraient le char.
La tablette de jade du jeune homme brilla à nouveau alors qu'il envoyait les détails de son itinéraire. Puis, il s'étira et retourna à ses fouets sur les humains. De nombreux cultivateurs de la Lune de Feu pouvaient voir ce qui se passait. De plus, le jeune homme envoyait intentionnellement des messages expliquant sa position. Par conséquent, la nouvelle se répandit rapidement.
Quelques jours plus tard, dans la sixième région, Xu Qing sortit d'une chaîne de montagnes, sa lance noire à la main. Le nombre d'âmes rancunières attachées à la lance était désormais plus élevé qu'auparavant. Il était entouré d'une forte odeur de sang.
Le Capitaine souriait largement tout en vérifiant occasionnellement son sac de retenue. Il semblait satisfait de ses gains.
Pendant ce temps, Maître Gravesparrow les suivait, et il était depuis longtemps devenu totalement insensible. Durant le temps passé à voyager, il en avait appris beaucoup plus sur ces deux humains. Celui qu'on appelait « le Capitaine » semblait être une personne ordinaire, mais il utilisait une technique magique cruelle pour transformer les non-humains en fruits qu'il dévorait.
Maître Gravesparrow n'avait pas eu d'autre choix que de goûter quelques-uns de ces non-humains, et avait trouvé que le goût... n'était pas si mauvais. Il avait cependant catégoriquement refusé de manger des membres de sa propre espèce.
Dans un monde habité par des dieux, il n'était pas surprenant que les Cieux Sombres de la Lune de Feu possèdent des techniques similaires à celles qu'il avait déjà vues, ce n'était donc pas cela qui le choquait. C'était plutôt le fait que ce « Capitaine » désignait l'autre humain comme « petit Ah Qing ». Il avait connu des gens experts dans le massacre, lui-même inclus. Mais ce « petit Ah Qing » accomplissait des massacres qui le glaçaient jusqu'aux os. À moins de rencontrer des Whitemarshes, il prenait rarement l'initiative d'attaquer. En fait, il n'essayait même pas de voler les montagnes des gens qu'il croisait. Ce n'était pas nécessaire.
Les centaines de montagnes orbitant au-dessus de leurs têtes suffisaient à semer la peur dans le cœur de la plupart des cultivateurs. Il y avait toujours des cultivateurs vicieux qui utilisaient diverses méthodes pour tenter de le tuer. Mais leur destin était toujours de finir en cadavres, leurs âmes extraites et leurs montagnes interdites confisquées. C'était exactement ce qui s'était passé dans les montagnes qu'ils venaient de traverser.
De telles choses arrivaient constamment durant leur voyage, et par conséquent, le nombre de montagnes interdites de Xu Qing augmentait sans cesse. C'était comme si un vortex massif se formait, avec Xu Qing en son centre.
Comme Maître Gravesparrow l'avait découvert, l'une des raisons de ce vortex était que Xu Qing et le Capitaine n'étaient pas très satisfaits des Whitemarshes. De plus, le fait que des humains agissent comme ils le faisaient sur le territoire des Cieux Sombres de la Lune de Feu attirait beaucoup d'attention.
Le Capitaine ne semblait pas s'en soucier, et l'expression de Xu Qing ne changeait jamais.
Au début, Maître Gravesparrow ne comprenait pas leur attitude. Mais après y avoir réfléchi, il eut une révélation.
Ce type veut devenir un général des Cieux Sombres ! Si ça fonctionne, il pourrait résoudre la situation des humains ! Pas étonnant qu'il tue autant de Whitemarshes. Je parie que si des Saias apparaissent, il les abattra tout aussi rapidement.
En pensant à tout cela, Maître Gravesparrow décida que, pour éviter tout malentendu, il devrait transmettre quelques informations récemment acquises à Xu Qing.
« Compagnons Daoistes, euh... je viens d'apprendre une nouvelle que vous voudriez peut-être entendre. Il s'agit de votre Grand Prince. »
Maître Gravesparrow regarda Xu Qing.
Xu Qing rangea sa lance noire, jeta un coup d'œil aux centaines de montagnes interdites au-dessus de lui, puis se remit en marche. « Continue. »
Baissant la voix, Maître Gravesparrow dit : « Le Grand Prince et toute sa suite ont été capturés par le prince héritier du Roi Brightsouth. Apparemment, ils ont conclu une sorte d'accord qui a conduit le Grand Prince et ses hommes à tirer un char de dragon à la main... Les Lunes de Feu en parlent partout. »
Xu Qing ne réagit pas visiblement, et le Capitaine ne sembla pas très surpris. Maître Gravesparrow avait déjà mentionné cette situation auparavant. De plus, si un accord avait été conclu, cela n'avait rien à voir avec eux deux, et il n'y avait aucune raison pour qu'ils interviennent.
Maître Gravesparrow hésita, puis expliqua tout ce qu'il savait. « Compagnon Daoiste, certains des cultivateurs que vous avez tués étaient des subordonnés de l'héritier du Roi Brightsouth. Il a donc fait une annonce publique : pour chaque cultivateur de la Lune de Feu que vous tuez, il fouettera le Grand Prince et les autres humains mille fois. De plus, il a révélé publiquement son itinéraire de voyage. »
Xu Qing s'arrêta de marcher. Les sourcils du Capitaine se haussèrent. Maintenant, l'affaire les concernait.
« Il a intentionnellement révélé son itinéraire ? » demanda Xu Qing en regardant Maître Gravesparrow par-dessus son épaule.
Maître Gravesparrow ressentit une pression rien qu'au regard de Xu Qing. Prenant une profonde inspiration, il hocha la tête. « C'est certainement intentionnel. Il est dans la quatrième région en ce moment. Compagnon Daoiste, il veut évidemment que vous veniez à lui. Le Prince Héritier Brightsouth a un statut très élevé parmi nous, les Cieux Sombres de la Lune de Feu. Son père est le Roi Brightsouth, qui est le légat royal auprès de l'Intendant Heavencloud du Temple du Feu Solaire. L'intendant le valorise beaucoup, et que ce soit sa base de cultivation ou son pouvoir et son influence, ils sont tous immenses... »
« Combien de montagnes possède-t-il ? » demanda Xu Qing.
« Apparemment plus de 400 », répondit Maître Gravesparrow.
« Montre le chemin », dit Xu Qing, ses yeux brillant froidement.
À côté, le Capitaine eut un sourire carnassier.
Maître Gravesparrow frissonna et envisagea de tenter de persuader Xu Qing de changer d'avis. Mais en voyant la froideur dans les yeux de Xu Qing, il se contenta de hocher la tête.
Trois faisceaux de lumière s'élancèrent vers la quatrième région.
1. Guyue Zhonghui : J'ai déjà expliqué « Guyue » à plusieurs reprises. Zhonghui : Zhong signifie « loyal, dévoué, honnête ». Hui signifie « éclat, splendeur ». Madame Deathblade trouve que le nom sonne noble et honorable. ☜