Conséquences d'une menace

Chapitre 9 : Les conséquences d'une menace

J'ai enfin réussi ma percée.

Xu Qing se leva, serra le poing et lança un coup expérimental. Un craquement retentit et une forte rafale de vent balaya la pièce. Ses yeux s'écarquillèrent. Rien qu'en se tenant là, il se sentait bien plus fort qu'auparavant.

S'il devait affronter à nouveau l'anaconda géant à cornes, il était certain de pouvoir le terrasser d'un seul coup dans l'abdomen. De plus, il sentait que ses sens s'étaient aiguisés. Il voyait plus clair et entendait mieux ; c'est à ce moment-là qu'il remarqua quelqu'un frapper doucement à la porte en bambou.

Surpris, il s'approcha de la porte et regarda dehors. Il put distinguer, à peine, la silhouette de la jeune fille sous la lumière de la lune, devant le portail en bambou de la cour. Elle semblait blessée et tremblait visiblement.

Il fronça les sourcils et décida de l'ignorer. Cependant, elle persista à frapper.

Finalement, il ouvrit la porte et sortit.

La jeune fille parut nerveuse en voyant Xu Qing apparaître soudainement de l'autre côté du portail, mais elle ne recula pas. Elle resta simplement là, à le regarder.

« Puis-je t'aider ? » demanda-t-il.

Bégayant un peu, elle répondit : « J'ai... j'ai obtenu mon permis de résidence. Et... et j'ai trouvé du travail dans le camp. »

« C'est bien », répondit-il avant de se retourner pour regagner sa chambre.

« Attends ! » lâcha-t-elle. « Merci. Je suis venue parce que je voulais te remercier. »

« Pas besoin de remerciements. Je voulais manger cette chose. Ça n'avait rien à voir avec toi. » Il retourna dans sa cabane.

Regardant son dos, la jeune fille éleva la voix : « Ça ne fait rien. Je veux quand même te remercier. Et... je te revaudrai ça un jour. »

Se tournant, elle tituba légèrement en s'éloignant dans la nuit.

Xu Qing la regarda partir puis ferma la porte, peu convaincu qu'elle tiendrait parole. Inspirant profondément, il prit le temps d'examiner les changements en lui. Il se sentait désormais beaucoup plus confiant quant à ses chances de survie.

Cependant, la douleur dans son bras, qu'il attribuait au mutagène, était plus intense. Même manger la vésicule biliaire du serpent n'avait pas grandement atténué les effets de la mutation.

Il régnait un calme plat en cette heure tardive. Il n'entendait aucun cri de bête résonner dans le camp. En marchant vers le lit, il observa la couverture propre, puis ses vêtements couverts de crasse. Après réflexion, il retira la couverture, l'enroula et la posa sur le côté. Puis il s'allongea sur les lattes de bois du lit.

Par instinct, il sortit sa broche en fer noir et essaya de trouver le sommeil.

Cette broche était sa compagne la plus fidèle. Il l'avait trouvée des années auparavant en fouillant dans un tas d'ordures. Pensant qu'elle semblait tranchante et solide, il l'avait gardée à ses côtés depuis, et c'était désormais son arme de prédilection.

Je dois trouver un endroit qui vend des bolus blancs.

Il tâta son sac, qui contenait toutes ses possessions et ses économies, y compris quelques pierres précieuses trouvées dans la ville en ruine. Cela dit, il ne gardait jamais beaucoup de pierres sur lui. C'était le meilleur moyen d'avoir des ennuis. Il l'avait appris très jeune.

Perdu dans ses pensées, il finit par fermer les yeux.

Cependant, il ne relâcha jamais sa prise sur sa broche en fer.

La nuit passa et, finalement, la lumière du soleil s'infiltra à l'intérieur.

Xu Qing se réveilla. En sortant, il jeta un œil à la cabane du sergent Tonnerre pour réaliser que le vieil homme était parti. Notant son absence, Xu Qing se dirigea vers le camp. Peut-être à cause de sa performance lors de l'élimination du serpent, beaucoup de regards se fixèrent sur lui tandis qu'il déambulait.

Les gens ne le considéraient plus comme un enfant à intimider. Ils le reconnaissaient. Et certains semblaient méfiants. Qui plus est, les jeunes de son âge qui rôdaient dans les ruelles semblaient envieux.

Le seul moyen d'obtenir le respect est de le mériter.

Tout en cherchant une boutique vendant des bolus blancs, Xu Qing se familiarisa avec le camp.

Il y avait beaucoup de chiens errants, la plupart grognant et se jetant sur la nourriture. Beaucoup étaient maigres et émaciés, mais quelques-uns semblaient sains et vigoureux. Xu Qing restait aux aguets en explorant.

Finalement, il eut une compréhension générale de la disposition du camp. C'est dans l'anneau intérieur qu'il trouva la boutique qu'il cherchait.

C'était un endroit assez vaste, avec beaucoup de clients allant et venant.

Il prit quelques minutes pour observer depuis l'extérieur, et c'est là qu'il réalisa que la jeune fille de la veille travaillait comme assistante. Elle semblait s'occuper de tâches diverses, s'activant dans tous les sens, le front perlant de sueur.

Lorsque Xu Qing entra enfin, elle le remarqua presque immédiatement et s'apprêta à dire quelque chose, mais un charognard l'interrogea sur des marchandises en vente.

Au début, Xu Qing ne regarda pas les articles. Il étudia plutôt les autres clients.

Il y avait sept personnes présentes, certaines examinant les objets, d'autres réfléchissant ou marchandant. Deux individus semblaient être ensemble : un homme gras et un homme maigre.

Le gros était rond, le maigre avait un visage chevalin, et tous deux semblaient coriaces, avec de fortes fluctuations d'énergie spirituelle. Le maigre était en train de hurler sur la jeune fille parce qu'elle n'avait pas répondu à sa question de manière satisfaisante. Tandis qu'elle s'excusait encore et encore, Xu Qing commença à parcourir les étals.

D'après ce qu'il voyait, c'était un magasin général. Il y avait des pilules médicinales, des armes, des vêtements, de la nourriture, et à peu près tout le reste. Après avoir fait le tour, il s'approcha d'un comptoir derrière lequel un commerçant fumait une longue pipe.

« Combien coûtent les bolus blancs ? » demanda Xu Qing.

Le commerçant ouvrit les yeux et dévisagea Xu Qing. Peut-être parce qu'il l'avait reconnu lors du combat de la veille, il répondit avec une politesse relative : « L'approvisionnement est limité. Je n'en reçois qu'environ cinq par jour, et j'en ai déjà vendu deux aujourd'hui. Dix pièces spirituelles l'unité. »

Xu Qing s'attendait à un prix élevé, mais apprendre qu'ils coûtaient dix pièces spirituelles le fit froncer les sourcils.

Toutes ses économies s'élevaient à vingt-trois pièces spirituelles. Cependant, les taches de mutation sur son bras et la douleur qu'elles irradiaient le poussèrent à sortir immédiatement vingt pièces spirituelles pour les remettre au commerçant.

Le commerçant les accepta, ouvrit le placard et sortit un paquet enveloppé dans un tissu qu'il tendit à Xu Qing.

Xu Qing l'ouvrit pour découvrir deux pilules médicinales blanches à l'intérieur. Il fronça à nouveau les sourcils. Les pilules viraient déjà au vert, ce qui n'était pas leur couleur d'origine. Elles n'étaient pas fraîches et n'émanaient même pas d'arôme médicinal. C'étaient clairement des pilules de basse qualité.

« Les bolus blancs dans le camp de base sont tous comme ça », dit le commerçant avec un sourire figé. « Nous n'avons pas de produits de qualité ici. Ils sont peut-être sur le point de se gâter, mais ils fonctionnent toujours. Ne vous inquiétez pas, ils sont sans danger. »

Xu Qing était trop prudent pour cela. Il décida plutôt de rapporter les pilules au sergent Tonnerre pour lui demander plus d'informations. Rangeant les pilules, il se prépara à partir. Cependant, il esquiva soudainement sur le côté.

Au même instant, une main s'abattit exactement à l'endroit où il se tenait.

Regardant froidement, il vit le charognard au visage chevalin qui hurlait sur la fille peu de temps auparavant. L'air surpris, l'homme retira sa main. Au même moment, son compagnon corpulent se glissa vers l'entrée de la boutique, bloquant la sortie et fixant Xu Qing avec un sourire édenté.

Les autres clients dans la boutique virent ce qui se passait et réagirent immédiatement.

« Ce sont Fatmountain et Horsefour de l'escouade Bloodshadow ! » remarqua quelqu'un.

Le commerçant dit alors froidement : « Ce gamin est revenu avec le sergent Tonnerre. Je sais que Tonnerre et Bloodshadow ne s'entendent pas, et je n'ai pas l'intention d'intervenir. Mais ne perdez pas de temps. J'ai des affaires à traiter. »

Les passants à l'extérieur remarquèrent l'agitation et tendirent le cou par curiosité. La jeune fille semblait très anxieuse, ne sachant comment aider Xu Qing.

« Ne t'inquiète pas, ça ne sera pas long », dit Horsefour, fixant Xu Qing avec des yeux froids et un sourire plus froid encore. « Gamin, j'ai tué beaucoup d'anacondas géants à cornes, donc je n'ai pas l'intention de te causer des problèmes. Mais j'ai besoin de bolus blancs. Donne-moi les deux que tu viens d'acheter. Si tu le fais, tu peux partir tranquillement. Sinon, je te briserai le cou et je prendrai les pilules sur ton cadavre. »

Les yeux de Xu Qing s'assombrirent. Son regard glissa vers la gorge de l'homme, puis vers son compagnon gras. Enfin, il jeta un coup d'œil à la foule qui s'assemblait dans la rue. Ces deux individus avaient de fortes fluctuations d'énergie spirituelle et semblaient tous deux être au deuxième niveau. Il était convaincu qu'en un contre un, il pourrait vaincre l'un ou l'autre en dix respirations ou moins.

S'ils l'attaquaient ensemble, il était toujours confiant de pouvoir gagner, mais cela prendrait plus de temps.

Sans compter qu'il s'agissait d'un marché public ; si un combat éclatait, des membres de leur escouade pourraient venir leur prêter main-forte.

Xu Qing n'allait pas tout miser sur l'espoir que le sergent Tonnerre vienne à sa rescousse. C'était le genre de personne qu'il était. Il n'aimait pas dépendre des autres et préférait contrôler son propre destin.

Jetant à nouveau un coup d'œil à la gorge de Horsefour, il sortit le paquet contenant les bolus blancs et le lui lança. L'homme le rattrapa, le regarda et rit avec suffisance. Son partenaire, Fatmountain, rejeta également la tête en arrière en riant. Pendant ce temps, Xu Qing se contenta de partir.

La foule, à l'intérieur comme à l'extérieur de la boutique, sembla trouver cela tout à fait naturel. Tout le monde savait que les faibles sont la proie des forts. C'était une loi naturelle. Et quand les faibles savaient s'adapter aux circonstances, cela signifiait qu'ils savaient comment rester en vie.

La jeune fille soupira de soulagement, essuya la sueur anxieuse de son front et reprit son travail.

Quant à Fatmountain et Horsefour, ils sortirent de la boutique avec arrogance, plaisantant et riant ensemble en descendant la rue.

Cependant... aucun des deux ne remarqua qu'ils étaient suivis. Xu Qing restait derrière eux dans l'ombre, gardant patiemment le rythme, prenant soin de ne pas révéler sa présence. Ses yeux étaient ceux d'un loup traquant sa proie.

Le temps passa. Finalement, le soir arriva.

Fatmountain et Horsefour visitèrent plusieurs endroits dans le camp. Pas une seule fois ils ne réalisèrent qu'ils étaient suivis.

Bientôt, la lune fut haute dans le ciel, et c'est alors qu'ils se séparèrent.

Fatmountain s'assit près du feu de camp non loin de leur résidence, tandis que Horsefour se dirigeait vers la périphérie du camp et les tentes couvertes de plumes, un sourire lubrique aux lèvres.

Juste avant d'arriver à destination, il entendit un bruit dans l'obscurité derrière lui. Il regarda par-dessus son épaule avec méfiance, mais ne vit rien. Puis la surprise envahit son visage et il tenta de bouger, mais il était trop tard.

Une petite main jaillit et se referma sur sa bouche. Une autre main apparut, tenant une dague. Sans la moindre hésitation, le propriétaire de la dague la trancha à travers la gorge de Horsefour.

Un sifflement se fit entendre et une giclée de sang jaillit dans la nuit. Les yeux de Horsefour s'écarquillèrent.

Il tenta de lutter, mais la main était trop puissante. Puis, la personne qui le tenait le traîna en arrière.

Il agita les pieds, mais ne trouva aucun appui au sol. Quelques instants plus tard, il était traîné comme un poulet sur le sol dans une ruelle sombre.

La main garda sa prise sur sa bouche et, après un court instant, il ne put plus lutter, s'étouffant dans son propre sang. Finalement, il fut jeté au sol.

C'est alors que, dans son désespoir, il vit un jeune homme au visage froid se tenant au-dessus de lui sous la lumière de la lune.

Tout ce qu'il put faire fut d'émettre un sanglot, un bruit d'étouffement. Comment aurait-il pu deviner que le jeune homme qui avait docilement remis ces bolus blancs plus tôt dans la journée... pouvait être si impitoyable ?

Il voulait parler. Il voulait dire qu'il ne faisait que menacer. Qu'il n'avait pas vraiment l'intention de tuer qui que ce soit.

Mais le sang obstruant sa gorge rendait toute parole impossible. Il ne pouvait que suffoquer en regardant avec impuissance le jeune homme fouiller ses poches.

Finalement, Xu Qing trouva ses bolus blancs, plus cinq autres. Il trouva également quelques pièces spirituelles et quelques objets aléatoires. Après les avoir pris, il ignora l'expression terrifiée de Horsefour et sortit la tête de serpent tranchée. Après l'avoir ouverte avec précaution, il exposa les crocs et perça la peau de Horsefour avec.

Horsefour commença à convulser. Puis la peau entourant les marques de perforation commença à fondre tandis qu'une agonie se propageait en lui.

Finalement, Xu Qing se pencha et ferma les yeux. À partir de là, Horsefour ne vit plus rien du monde.

Son corps fondit, ne devenant rien d'autre que du sang qui s'imprégna dans le sol.

Ayant appris de ses erreurs passées, Xu Qing sortit un sac dans lequel il mit les vêtements de Horsefour. Puis il se tourna et partit.

Peu de temps après, deux personnes apparurent soudainement à l'endroit où Horsefour avait été tué.

C'était le même vieil homme en robe violette et son serviteur qui étaient restés invisibles à la foule la veille. Le vieil homme regarda le sol, puis Xu Qing qui s'éloignait au loin.

« Le garçon a du potentiel », dit le vieil homme. « Il est patient, mais tue de manière décisive. En même temps, il est impitoyable. Il nettoie aussi derrière lui. Pas mal du tout. »

Le serviteur sembla surpris. Il servait ce vieil homme depuis des années et l'avait rarement entendu dire « pas mal du tout » à propos de quelqu'un. Déjà, il avait fait l'éloge de ce jeune homme deux fois.

« Un jeune homme intéressant, en effet », dit le vieil homme avec un sourire. Puis il demanda nonchalamment : « Combien de temps avant l'arrivée du Grand Maître Bai ? » [1]

Détournant le regard de Xu Qing, le serviteur répondit : « Maître Septième, selon l'itinéraire du Grand Maître Bai, il devrait être ici dans un jour ou deux. »

« Donc il est presque arrivé. Dans ce cas, je vais faire de mon mieux pour le convaincre de la vérité. Là-bas, dans les Terres Violettes, ils ne font que jacasser sur le respect des règles. Il serait bien mieux de nous rejoindre chez les Sept Yeux de Sang. » Le vieil homme rit avec contentement en regardant Xu Qing disparaître au loin. « Allons-y. Je veux voir ce que ce louveteau fera ensuite. »

1. Ce Bai est un nom de famille quelque peu rare qui ne figure pas sur la liste des 100 noms de famille chinois les plus courants. Il signifie également « cèdre, cyprès ». En Chine continentale, il se prononce Bai, mais à Taïwan, il se prononce Bo. Je le sais par hasard parce que, lorsque je vivais dans le quartier chinois de Manhattan, je connaissais des étudiants en mandarin non chinois qui avaient reçu ce nom de famille, et cela causait toujours de la confusion, car certaines personnes les appelaient Bai et d'autres Bo. Ce n'est pas le même nom de famille que Bai Xiaochun. ☜

Réflexions de Deathblade

Merci à UnifiedDivide d'avoir rejoint l'équipe en tant que correcteur officiel ! Il a l'œil vif pour les erreurs et les coquilles, j'espère que cela améliorera la qualité.

Comme toujours, si vous remarquez des erreurs, n'hésitez pas à me le faire savoir par le moyen qui vous convient le mieux (généralement un MP est préférable, car il est facile de manquer les commentaires sur WW).