Chapitre 892
Sur la formation de sorts à l'extérieur de la capitale impériale, une odeur de sang et de carnage enveloppait l'armée. Elle était incroyablement forte, ayant imprégné leurs armures, leur peau, leur chair et même leurs âmes. Si forte que le ciel s'assombrit et que des vents violents se levèrent. La foudre crépita et le tonnerre gronda. Des cloches sonnèrent dans la capitale, leur son pénétrant l'esprit de tous les présents.
Les membres les plus faibles de cette armée possédaient des bases de cultivation de Nascent Soul. Aucun n'était un homme ordinaire, et tous avaient massacré d'innombrables adversaires au cours des années passées à patrouiller les terres frontalières et à défendre l'humanité. Ils avaient mené des vies différentes de la plupart des cultivateurs de la capitale. La plupart d'entre eux étaient absents depuis un cycle complet de soixante ans. Leurs années de campagne les avaient rendus apathiques face à la mort, et par conséquent, presque aucune émotion ne pouvait être lue sur leurs visages. Et pourtant, plus ils étaient apathiques, plus leur intention meurtrière devenait stupéfiante, jusqu'à devenir un instinct qu'ils ne pouvaient réprimer, même en se tenant juste devant la capitale.
À en juger par leur attitude... même l'autorité impériale leur importait peu. La seule chose capable de remuer leur cœur... étaient les bannières de guerre flottant à l'avant de leur armée.
Il y avait en réalité deux bannières de ce type. L'une était dorée, brodée des deux caractères formant Guyue. L'autre était d'un noir profond, portant une inscription rouge sang : « Brise-Feu ». Brise-Feu était le surnom du roi céleste numéro un de l'humanité.
Sous les bannières de guerre se tenait le Cinquième Prince, vêtu de son armure noire. Son expression était calme tandis qu'il contemplait la capitale impériale. Il était parti depuis dix-sept ans.
« Le paysage demeure, les gens changent », murmura-t-il. Les cloches de la capitale sonnèrent neuf fois, puis la porte est s'ouvrit lentement. Des fonctionnaires des Cinq Divisions Célestes Mineures sortirent pour accueillir le Cinquième Prince. Tous s'inclinèrent profondément devant lui.
« Félicitations, Cinquième Prince ! »
Le Quatrième Prince était présent, vêtu d'une robe jaune ornée d'un dragon à quatre griffes. Il était là avec un édit de l'empereur, représentant le clan impérial pour souhaiter la bienvenue à son jeune cinquième frère dans la capitale. D'un air très solennel, il se positionna à 3 000 mètres devant l'armée et parla d'une voix forte.
« Écoutez ce décret, Guyue Qingji. »
Le Cinquième Prince détourna le regard de la capitale pour le fixer sur le Quatrième Prince. Descendant de son dragon noir à deux têtes, il s'agenouilla sur le sol. Derrière lui, les membres de l'armée agirent à l'unisson pour mettre un genou à terre.
Le Quatrième Prince hocha légèrement la tête, puis étendit sa main droite pour déployer un décret impérial.
« Le Cinquième Prince Impérial Qingji a rendu des services exceptionnels en assurant la sécurité des climats frontaliers. Il possède des prouesses martiales ainsi qu'une aptitude morale, et est reconnu comme un guerrier honorable. Il est : beau, érudit et habile ; respectueux envers ses supérieurs militaires ; filial envers ses parents ; aimant avec ses frères et sœurs ; décent envers les membres plus jeunes de sa famille ; autoritaire avec les fonctionnaires. Il est le portrait craché de son père, tel l'ombre de l'empereur projetée par le soleil couchant.
« En ce jour, le Cinquième Prince Impérial Qingji se voit accorder le droit d'avoir un majordome pour gérer son manoir, ainsi que le droit d'ajouter 10 000 soldats à sa garde personnelle. Qu'il en soit ainsi. »
Lorsque la lecture du décret fut terminée, le Cinquième Prince se leva. L'armée se leva également.
« Félicitations, Cinquième Frère », dit le Quatrième Prince. Son visage n'était plus sérieux. Il souriait. « Père t'attend. Hâte-toi d'aller te prosterner pour exprimer ta gratitude. »
Sans un mot en réponse, le Cinquième Prince passa devant le Quatrième Prince, traversa la porte est et s'engagea sur le pont arc-en-ciel.
L'armée installa son camp près de la formation de sorts.
En voyant cela, le Quatrième Prince fronça légèrement les sourcils. Cependant, le sourire revint rapidement sur son visage et il se hâta de suivre le Cinquième Prince en direction du palais impérial.
Lorsque les gardes sur le pont arc-en-ciel virent le Cinquième Prince, ils hochèrent la tête et le saluèrent respectueusement.
De nombreux roturiers s'étaient rassemblés près du pont pour regarder le Cinquième Prince le traverser. Il était difficile de dire qui avait commencé à acclamer le premier, mais bientôt, toute la foule était en effervescence. Si quelqu'un ne connaissait pas les circonstances, il aurait probablement supposé qu'une armée revenait victorieuse d'une grande bataille, ou peut-être que le prince héritier avait été désigné. Telle était la passion de la foule.
Le Cinquième Prince s'arrêta et regarda la foule. Il resta silencieux pendant quelques instants, puis s'inclina devant les roturiers avant de poursuivre son chemin.
Le Cinquième Prince atteignit l'extrémité du pont arc-en-ciel et se tint devant l'entrée principale du palais impérial. Il regarda les onze énormes bâtons d'encens brûlants, remarquant surtout l'emplacement où il y avait autrefois un bâton d'encens, désormais vide. Son expression était empreinte de chagrin.
« La mort du Septième nous a tous pris par surprise », dit une voix douce derrière lui. « Il venait juste de demander à laver son honneur avec la Cloche de l'Interrogatoire Immortel, mais... »
La personne qui avait parlé était le Quatrième Prince. Secouant la tête, il s'arrêta à côté du Cinquième Prince.
Le Cinquième Prince ne répondit rien. Détournant le regard de l'endroit où l'encens de son jeune frère se trouvait autrefois, il regarda à travers la porte, au-delà de la place, vers les marches menant à la salle du palais.
« Entre », dit doucement le Quatrième Prince. « Père t'attend là-bas avec tous les ministres, les marquis célestes, les rois célestes et, bien sûr, le seigneur de la région. »
« Assez de tes jeux », dit calmement le Cinquième Prince. C'était la première fois qu'il s'adressait au Quatrième Prince depuis son arrivée. « La mort du Septième est mon affaire. Je n'ai pas besoin que tu essaies de jeter de l'huile sur le feu. Faire venir tous ces roturiers pour acclamer était assez puéril. Je ne reviens pas en triomphe. Père est à l'apogée de sa vie et ne cédera pas facilement à la suspicion. Les jeux d'enfants ne sont dignes ni de toi ni de quiconque. »
Le Cinquième Prince entra alors à grands pas dans le palais impérial.
L'empereur siégeait à sa place dans la salle. Les treize rois célestes étaient tous présents à leurs postes, ainsi que les marquis célestes. Plus bas se trouvaient le ministre en chef et les fonctionnaires des Cinq Divisions Célestes Majeures. Tous étaient assis selon leur rang, l'air très sérieux.
Xu Qing était également présent, assis à sa place, le visage impassible. Il avait reçu un édit impérial la veille au soir lui ordonnant d'assister à la cour le lendemain matin, moment du retour du Cinquième Prince. Après avoir discuté de la situation avec Ningyan, il avait mieux compris la relation entre le Cinquième Prince et le Septième Prince.
Ils ont la même mère.
Dans le clan impérial, une telle relation surpassait presque tout le reste. En fait, elle était parfois considérée comme plus intime que l'amour entre un père et une mère.
Le Cinquième Prince est l'apprenti du roi céleste numéro un. Et il est aussi le seul apprenti encore en vie. Il suit le roi céleste depuis des années pour défendre les régions frontalières. En ce qui concerne l'humanité, il a accompli plus de services méritoires que n'importe lequel des autres princes impériaux.
Ses prouesses au combat ne sont surpassées que par le Grand Prince, qui est bien sûr à moitié Firemoon Darkheaven. Tous deux sont également courageux et doués pour le combat...
Les informations de Xu Qing provenaient en partie de la princesse Anhai et en partie de Ningyan. Alors que Xu Qing réfléchissait à la situation, il entendit des acclamations venant de l'extérieur. Tout le monde dans la salle du palais les entendit également. Pas une once d'émotion n'apparut sur le visage des personnes présentes. C'était presque comme s'ils n'avaient rien entendu.
Il semble qu'il ne s'entende pas avec tous les autres princes impériaux.
Le regard de Xu Qing resta placide tandis qu'il se tournait vers l'entrée du palais.
Peu après, une silhouette entra. Il se tenait droit et grand, avec un visage beau et une armure noire qui le rendait très héroïque. Ses fluctuations de base de cultivation étaient proéminentes. Il était au troisième stade du Retour du Vide. Alors qu'il marchait, des traces de lois naturelles et magiques tourbillonnaient autour de lui, affectant les environs. Il n'était autre que le Cinquième Prince.
Sous les yeux de tous, il passa devant les fonctionnaires et s'arrêta devant les escaliers. S'agenouillant devant l'empereur, il dit : « Salutations, Père. »
L'empereur hocha la tête. « Les choses ont été difficiles pour toi. »
Le Cinquième Prince se leva. Il regarda les rois célestes, puis les marquis célestes, et enfin Xu Qing. Il ne laissa paraître aucune émotion. Puis il s'inclina devant son père.
« Père, la frontière de Firemoon a été stable au cours des dix-sept dernières années. Durant cette période, j'ai participé à quatre-vingt-dix-sept batailles à petite échelle. Les Firemoons ne se sont jamais montrés. Toutes les incursions étaient le fait d'espèces mineures. Avec le roi Brise-Feu sur place pour garder les choses sous contrôle, tout s'est bien passé.
« Dans l'ensemble, les Firemoon Darkheavens ont été occupés à préparer leur Grande Chasse et n'ont pas eu beaucoup d'attention à consacrer à la traque des espèces environnantes. Quant aux incursions des autres espèces, il s'agissait principalement de missions d'entraînement ou d'équipes de reconnaissance. Rien de majeur.
« En termes de pertes, environ 379 000 personnes ont perdu la vie au cours des dix-sept dernières années. J'ai la liste des noms ici même. »
Le Cinquième Prince produisit une tablette de jade qu'il remit à un garde pour qu'elle soit transmise à l'empereur.
« Par rapport au passé, que ce soit en termes de nombre d'incidents ou de cultivateurs ayant sacrifié leur vie, le total est environ de moitié. Cela prouve que votre plan avec les Soleils de l'Aube a réussi à créer une menace significative. »
En réponse à ces mots, la plupart des fonctionnaires présents sourirent avec approbation.
« Cependant... » poursuivit le Cinquième Prince, « il y a aussi de mauvaises nouvelles.
« Tout d'abord, les espèces subsidiaires des Firemoons ont, pour une raison inconnue, amélioré leurs prouesses au combat. Il ne s'agit pas d'une seule espèce. Toutes sont devenues inexplicablement plus fortes. Cela présente un désavantage à long terme pour les humains, et les indices doivent être examinés minutieusement par le département gouvernemental compétent.
« La deuxième mauvaise nouvelle est qu'à chaque fois que la Grande Chasse des Firemoons se termine, ils choisissent une espèce subordonnée à élever à un statut supérieur. Pour cette raison, il est fort possible que les espèces subordonnées provoquent des conflits militaires afin d'attirer l'attention. Maintenant que je suis de retour, Père, je souhaiterais soumettre une demande officielle à la cour pour augmenter les niveaux de troupes à la frontière. L'espèce Saia, qui est l'une des trois espèces subordonnées les plus puissantes, semble s'agiter. Nous devrions vraiment les surveiller de près.
« La troisième mauvaise nouvelle est qu'au cours des dernières années, les niveaux de mutagène sur le territoire de Firemoon ont triplé. L'évaluation du roi Brise-Feu est que... les Firemoons sont en train de préparer un quatrième dieu ! »
Lorsqu'il eut fini de parler, le silence régna. Les fonctionnaires étaient ébranlés, car les nouvelles des régions frontalières étaient généralement top secrètes, et peu de gens en connaissaient les détails. La plupart des gens n'avaient qu'une compréhension générale, donc pour la plupart des personnes présentes, c'était la première fois qu'ils entendaient des informations aussi précises.
Tandis que les fonctionnaires méditaient sur ces nouvelles informations, le Cinquième Prince s'inclina une fois de plus devant l'empereur.
Normalement, la procédure appropriée aurait été qu'il retourne à sa place dans la salle. Mais après s'être incliné, il ne le fit pas. Au lieu de cela, il dit doucement : « Père, je sais que le Septième a commis des crimes odieux et a été exécuté par l'Épée de l'Empereur. Il était coupable, donc il méritait de mourir.
« Cependant, il était toujours mon frère de sang ! Si je ne m'exprime pas sur ce sujet, ma conscience me tourmentera. En tant qu'humain, j'accorde de la valeur à la lignée et à l'amour familial. C'est ce qui fait de nous des humains.
« Comme votre propre édit l'a déclaré, Père, je suis aimant avec mes frères et sœurs. Par conséquent, si je néglige l'amour familial, alors autant ne pas avoir de famille. Ce sont les idéaux que j'ai cultivés depuis l'enfance.
« Par conséquent, Père, je souhaiterais inviter le Seigneur de la Région Xu à combattre. De cette façon, peu importe qui gagne, je pourrai rester fidèle à mes idéaux ! » Sur ce, le Cinquième Prince se tourna pour regarder Xu Qing, ses yeux brillant froidement. « Devons-nous nous battre, Seigneur de la Région Xu ? »