Chapitre 891
« Tu ne pourrais pas faire ça un peu plus vite ? » demanda le Capitaine, dubitatif. Il regarda Xu Qing, puis se frotta le menton. Sortant instinctivement une autre pêche, il en croqua quelques morceaux. « Petit Ah Qing, aurais-tu par hasard trouvé une amie au sein de la Secte de la Prééminence de l’Empereur Étoile pendant mon absence ? Quelle est cette fille ? Est-elle jolie ? Est-elle séduisante ? Se pourrait-il que... ce soit cette fille qui a laissé cette odeur de pollen sur toi ?
« Tu sais, je me dois de te faire une critique constructive. N’oublie jamais que tu es le petit Junior et que je suis le grand Aîné ! » Sur un ton très sérieux, le Capitaine poursuivit : « Par conséquent, à l’avenir, je t’en prie, laisse-moi gérer ce genre de choses ! »
Xu Qing regarda le Capitaine et envisagea de s’expliquer, puis décida qu’il n’en avait pas envie. Il s’assit donc, ferma les yeux et ne prêta plus aucune attention à la suite.
En voyant la réaction de Xu Qing, le Capitaine cligna des yeux à plusieurs reprises. Puis il s’assit en face de lui.
« Pourquoi ne dis-tu rien ? » demanda-t-il avec désinvolture. « Tout va bien ! Que ton idée fonctionne ou non, peu importe. Je me souviendrai de tes bonnes intentions dans tous les cas. Je ne fais que veiller à tes intérêts, c’est tout, petit Ah Qing ! »
Les yeux de Xu Qing restèrent clos.
Le Capitaine s’éclaircit la gorge. Puis, essayant d’avoir l’air encore plus mystérieux qu’auparavant, il baissa à nouveau la voix. « Petit Ah Qing, veux-tu connaître les antécédents de la Grande Chasse des Cieux Sombres de la Lune de Feu, et comment cela se rapporte aux domaines divins ? »
Xu Qing ouvrit les yeux et regarda le Capitaine.
Apparemment très satisfait de lui-même, le Capitaine continua de mâcher sa pêche tout en disant : « Comme tu le sais, les gens des Cieux Sombres de la Lune de Feu sont très puissants, n’est-ce pas ? Cela dit, ils n’ont jamais été capables d’égaler ce que l’humanité a accompli par le passé, c’est-à-dire conquérir toutes les espèces de l’Ancien Révéré.
« Il y a quatre raisons à cela.
« La première est qu’il existe en réalité quatre autres espèces dans l’Ancien Révéré qui sont tout aussi puissantes que les Cieux Sombres de la Lune de Feu. Parmi ces cinq grandes espèces, les Lunes de Feu ne sont qu’en troisième position.
« La deuxième raison concerne les coutumes et le mode de vie des Cieux Sombres de la Lune de Feu. Ils ont en fait une population relativement faible par rapport à la vaste étendue de terres qu’ils contrôlent. Par conséquent, ils errent beaucoup, établissant des colonies et réduisant d’autres espèces en esclavage pour mener la guerre à leur place.
« La troisième concerne leurs trois dieux du soleil, de la lune et des étoiles. Chacun de ces dieux possède un temple individuel qui influence le monde mortel. À cause de cela, les Lunes de Feu ne sont pas véritablement unies. Ils ont trois factions qui sont constamment en conflit les unes avec les autres. Ils possèdent ce qu’on appelle la Montagne Divine, où sont basés les temples des trois dieux. Autour de la Montagne Divine se trouve une région divine considérée comme suprême parmi les Cieux Sombres de la Lune de Feu. En d’autres termes, ils ont trois camps principaux qui existent dans un équilibre précaire, avec la Montagne Divine au milieu.
« La quatrième raison est que, bien que les Cieux Sombres de la Lune de Feu aient trois dieux, en termes de force et de puissance globale, ils ne sont pas tout à fait à la hauteur des autres grandes espèces. Au fil des innombrables années, ils ont maintenu une tradition de chasse qu’ils utilisent pour entraîner les membres de leur espèce comme des insectes venimeux dans un bocal. C’est le principal moyen par lequel ils rendent leur espèce si redoutable et forment également de puissants experts.
« Tous les soixante ans, ils célèbrent une grande fête de la chasse. Depuis longtemps, ils estiment que les espèces plus faibles ne sont pas de bonnes proies. Il y a des années, ils ont donc fixé le terrain de chasse final dans un domaine divin.
« Et puis, tous les cinq cycles de soixante ans, ils organisent leur Grande Chasse, lorsque leurs trois dieux agissent de concert pour ouvrir l’entrée du domaine divin. Les membres de leur espèce peuvent alors entrer dans le domaine divin et chasser les êtres vivants qui s’y trouvent. »
Le Capitaine regarda Xu Qing.
Xu Qing réfléchit à ces informations. C’était la première fois qu’il entendait tout cela, et cela lui donnait une bien meilleure idée de la puissance des Cieux Sombres de la Lune de Feu. Il pensa ensuite à la position de l’humanité en comparaison.
Le Capitaine finit sa pêche et en sortit une autre.
« Alors maintenant, tu sais comment leurs chasses sont liées aux domaines divins, n’est-ce pas ? Au fait, j’ai entendu dire qu’à chaque Grande Chasse, la personne qui sort victorieuse des différents rounds de chasse se voit conférer un titre spécial par la Montagne Divine. Et ce titre est celui de général des cieux sombres ! »
Les pupilles de Xu Qing se contractèrent.
Les yeux du Capitaine brillaient d’un désir rêveur. « Dans l’une de mes vies, j’ai participé à la Grande Chasse. Malheureusement, quelque chose d’inattendu s’est produit, sinon j’aurais été nommé général des cieux sombres ! »
« Même les personnes qui ne font pas partie des Cieux Sombres de la Lune de Feu peuvent remporter le titre ? » demanda Xu Qing.
Le Capitaine hocha la tête. « Peu importe que tu sois un Ciel Sombre de la Lune de Feu ou l’une de leurs espèces subsidiaires. En fait, tu peux même être un étranger venu de terres lointaines. Tant que tu remplis les conditions requises et que tu participes à la Grande Chasse, tu as une chance. Cela dit, depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui, seuls des cultivateurs issus des Lunes de Feu sont devenus des généraux des cieux sombres. Mon plan actuel est de faire de la Grande Chasse mon opportunité d’entrer dans le domaine divin... »
Le Capitaine se lécha les lèvres puis regarda en direction de la porte. « Petit Ah Qing, est-ce que ta petite amie a répondu à ton message ? J’attends depuis un bon moment. N’oublie pas qu’il s’agit du Pavillon de l’Héritage Magique. Le vieux monstre qui le garde possède une base de cultivation choquante, ainsi que des sens stupéfiants. Chaque fois que je m’en suis approché, j’ai eu l’impression qu’innombrables aiguilles perçaient mon âme. Penses-tu vraiment que cette amie puisse m’aider à passer devant ce monstre de gardien ? »
Le Capitaine croqua dans sa pêche et regarda Xu Qing. « Je suppose que ce n’est pas très réaliste. Il n’y a aucune chance que ce monstre quitte un jour le Pavillon de l’Héritage Magique. Qu’est-ce que ton amie va faire, m’escorter à l’intérieur ? Si ça ne doit pas marcher, j’ai vraiment besoin d’y aller. »
Xu Qing regarda la porte sans expression. « Ça arrive. »
« Hmm ? » dit le Capitaine avec curiosité, et il était sur le point de poser d’autres questions lorsque la voix d’un sage de l’épée leur parvint de l’extérieur, expliquant que quelqu’un était venu demander une audience avec Xu Qing.
« Faites-le entrer », dit Xu Qing calmement.
« Qui est-ce ? » demanda le Capitaine, devenant encore plus curieux en fixant la porte.
Peu de temps après, quelqu’un frappa à la porte. Xu Qing fit un geste de la main pour l’ouvrir.
Un vieil homme entra dans la chambre privée. Il avait les cheveux blancs et portait une robe taoïste. Il était impossible de déduire son identité, mais sa base de cultivation de Retour au Vide était incroyablement puissante, et ses yeux brillaient intensément.
La garde du Capitaine monta immédiatement.
Pendant ce temps, le vieil homme s’inclina profondément devant Xu Qing, puis sortit un sac de retenue. « Ils sont tous là », dit-il en le posant devant Xu Qing. « Je n’en ai pas besoin avant sept jours. »
Sur ce, le vieil homme se tourna et partit. Il n’avait dit que cette phrase et n’avait même pas jeté un seul regard en direction du Capitaine.
Le Capitaine regarda le vieil homme partir avec doute, puis tourna son attention vers le sac de retenue. « Qui était-ce, petit Ah Qing ? Il avait une base de cultivation très profonde. Qu’a-t-il voulu dire par “ils sont tous là”... ? Qu’y a-t-il dans le sac de retenue ? »
La respiration du Capitaine était devenue un peu irrégulière, et il commençait à deviner ce que contenait le sac. Pourtant, il avait l’impression que les chances que cette possibilité soit vraie étaient minimes.
« Toutes les tablettes de jade du Pavillon de l’Héritage Magique de la Secte de la Prééminence de l’Empereur Étoile sont là. » Xu Qing fit glisser sa manche et envoya le sac de retenue vers le Capitaine.
« Impossible ! » Le Capitaine se pencha en avant, saisit le sac de retenue et l’examina avec sa volonté divine. Ses yeux s’écarquillèrent et il regarda Xu Qing. Son expression était celle d’une pure incrédulité.
En examinant le sac, il découvrit qu’il contenait plus de cent mille tablettes de jade. D’après les informations que le Capitaine avait recueillies plus tôt, elles contenaient vraiment tout ce qui appartenait à la Secte de la Prééminence de l’Empereur Étoile, et provenaient bel et bien du Pavillon de l’Héritage Magique.
Plus important encore, parmi ces plus de cent mille tablettes de jade se trouvait une partie de l’aura du Livre de Pierre sans mots. Et cela signifiait... que les mots manquants se trouvaient quelque part dans ces tablettes.
« Ceci... » dit le Capitaine stupéfait.
Compte tenu de tout ce qu’il savait sur la Secte de la Prééminence de l’Empereur Étoile, il était évident que vider le Pavillon de l’Héritage Magique d’une division locale serait monumentalement difficile. La seule façon que cela puisse arriver serait que le chef de la division locale donne son approbation, ou que l’ordre vienne du quartier général de la secte. Et quiconque donnerait cet ordre devrait être très important au sein de la secte.
Le Capitaine regarda fixement le sac de retenue et pensa à tout le travail acharné, à tout l’argent qu’il avait dépensé, et comment, même avec tout cela, il lui aurait fallu un mois de plus pour atteindre son objectif. Et pourtant, Xu Qing... l’avait fait en envoyant un seul message. Il ne ressentit aucune de l’euphorie qu’il aurait dû ressentir en réussissant si tôt. Au contraire, il se sentit un peu déprimé. Puis il leva les yeux vers Xu Qing avec une amertume cachée dans son regard.
« Pourquoi n’as-tu pas dit plus tôt que... »
« Tu ne me l’as dit qu’aujourd’hui. » Xu Qing baissa les yeux, son visage totalement inexpressif.
Le Capitaine se sentit encore plus déprimé qu’avant. « Qui était ce type ? »
« Je ne sais pas », répondit Xu Qing. « Probablement un aîné de la Secte de la Prééminence de l’Empereur Étoile. »
« C’est impossible ! » répliqua le Capitaine. « Même un aîné de leur quartier général ne pourrait pas obtenir toutes ces tablettes de jade. Il doit avoir un rang supérieur à celui d’un aîné ! »
« Peu importe. Tu as ce que tu voulais. Tu as juste besoin de les rendre dans sept jours. » Xu Qing se leva et sortit, se sentant merveilleusement bien.
Le Capitaine tenait le sac de retenue en regardant Xu Qing partir. Il était vraiment à court de mots. Finalement, se sentant plus déprimé que jamais, il commença à chercher les mots manquants dans les tablettes de jade. À présent, il n’y avait plus aucun intérêt à retourner à la Secte de la Prééminence de l’Empereur Étoile.
Ce genre de chose ne peut pas continuer. En tant que grand Aîné, c’est une trop grande perte de face...
Ses yeux brillaient de détermination, et pourtant, il ne savait pas vraiment quoi faire.
Quel casse-tête. Par le passé, tout reposait sur la base de cultivation, donc tant que je travaillais dur pour défaire mes sceaux, je pouvais toujours retrouver ma dignité de grand Aîné. Mais que faire maintenant... ?
Alors que le Capitaine continuait à chercher les lettres manquantes, il essaya de trouver des idées. Finalement, il grinça des dents.
Cela ne peut vraiment pas continuer ! Je suppose que je n’ai pas d’autre choix que de puiser dans l’identité de ma vie passée-passée-passée-passée !
***
Sept jours s’étaient écoulés.
Durant cette période, l’enquête sur l’École de la Fusion Divine s’était poursuivie. Chaque jour, des étudiants de cette école de pensée étaient emmenés. Des groupes et des organisations dans toute la capitale impériale suivaient de très près ce qui se passait.
La mort du Septième Prince était survenue parce qu’il avait été reconnu coupable et exécuté par l’Épée de l’Empereur. Par conséquent, il n’avait reçu aucune funérailles. Il avait même été rayé des registres impériaux et n’avait pas été enterré dans le mausolée impérial.
Les historiens n’avaient été autorisés à ne mentionner quelque chose à son sujet qu’en passant.
« En l’an 2936 du calendrier de la Guerre Sombre, le Septième Prince a été reconnu coupable de crimes odieux et a été exécuté par l’Épée de l’Empereur. »
C’était la fin de l’affaire. Le bâton d’encens sur le pont arc-en-ciel qui représentait le Septième Prince s’était effondré en cendres. Il n’y avait plus douze bâtons d’encens. Il y en avait onze.
Pendant ce temps, le nom de Xu Qing s’était répandu à l’intérieur comme à l’extérieur de la capitale impériale.
***
À la suite de l’exécution du Septième Prince, le Cinquième Prince avait été rappelé à la capitale. Il avait été absent pendant de nombreuses années, suivant le roi céleste numéro un dans les régions frontalières. Mais maintenant, il avait une mission dans la capitale.
Alors que la nouvelle de l’affaire se répandait, les discussions faisaient rage. C’était particulièrement vrai compte tenu de la mort du Septième Prince. Les rumeurs allaient bon train.
Et c’était parce que le Septième Prince et le Cinquième Prince avaient la même mère.
Les jours passèrent. Un matin, les cloches sonnèrent....
Devant la porte est de la capitale, une ancienne formation de sorts s’embrasa, envoyant une lumière éblouissante dans toutes les directions alors qu’une armée entière se téléportait. Au loin, il était possible de voir des bannières de guerre flotter.
À la tête de l’armée se trouvait un homme monté sur un dragon noir mutant à deux têtes. Il portait une armure noire et fixait la capitale avec des yeux froids. Ses longs cheveux flottaient librement derrière lui, et il pulsait d’une aura funeste. Il était clair qu’il avait tué beaucoup de gens. L’armée qu’il menait se tenait en rangs derrière lui, sans faire le moindre bruit.
« Je suis de retour », dit doucement l’homme en armure noire.