Chapitre 890
Dans l'ancien temple qui constituait le Palais de l'Immortel de l'Été, le maître du palais regarda à travers la « fenêtre » formée par la lueur des bougies, et la graine de pissenlit connectée à Xu Qing. Finalement, la graine de pissenlit atteignit le pissenlit et disparut de sa vue.
Le petit papillon observait, hébété, l'esprit en plein chaos. Lorsqu'elle prit la parole, ses mots ne furent pas moins confus.
« Quoi ? Le seul... Je veux dire, allez ! Maître ! Il... il a triché ! »
« Pendant d'innombrables années dans la Terre Profonde, » dit doucement le maître du palais, « des personnes exceptionnellement talentueuses en sont venues à la conclusion que toutes les techniques ont une origine. Et si quelqu'un occupe cette origine, cultiver la technique jusqu'à ses limites devient très difficile. Bien sûr, ils ne sont pas conscients de l'existence de l'essence immortelle. Ce n'est que le résultat de leurs propres spéculations et analyses. Leurs spéculations sont correctes. Mais aussi incorrectes. »
« Les techniques de la Terre Profonde ont bel et bien une origine. Et il est rare qu'elles soient uniquement liées à une seule personne. Mais si cela arrive, et si le lien est suffisamment profond, l'essence immortelle respectera cela et laissera cette marque en place pour que les générations futures de cultivateurs puissent l'étudier. »
« C'est ce que Xu Qing a fait. »
La voix du maître du palais semblait moins vide qu'auparavant, empreinte d'une pointe d'admiration. D'un geste doux de la main, elle fit tourbillonner la flamme de la bougie pour qu'elle regagne sa place. Elle renvoya également l'énergie impériale dans les fresques. La seule chose qui subsista fut le faible écho de ses paroles.
Le papillon avait retrouvé son calme. Après les explications de son Maître, elle ressentit elle aussi de l'admiration. Un peu troublée, elle se prépara à exprimer ses sentiments.
C'est alors que les yeux de Xu Qing s'ouvrirent lentement. Il n'y avait en eux ni vide ni confusion. Ils étaient brillants et clairs, avec une teinte violette encore présente, et quelque chose dans ses pupilles qui rappelait la lumière des étoiles. Ou peut-être était-ce réellement de la lumière stellaire.
« Mille mercis, Maître du Palais ! » dit Xu Qing en joignant les mains et en s'inclinant avec un profond respect.
« Ce n'est pas nécessaire, » répondit le maître du palais. « Placer la graine de ton âme dans l'essence immortelle fut un acte vertueux pour la Terre Profonde. À l'avenir, la graine de ton âme sera dépouillée de sa volonté et transformée en une technique qui sera diffusée dans les innombrables mondes de la Terre Profonde. Espérons qu'elle ajoutera un peu de variété colorée aux techniques de la Terre Profonde. »
« Cet acte vertueux t'a permis d'obtenir l'illumination d'une capacité divine de la part de l'essence immortelle. Comme le dit l'adage, chaque gorgée et chaque bouchée sont prédestinées. Considère cela comme du karma. Maintenant, as-tu des questions à me poser ? »
Le maître du palais parlait plus directement qu'auparavant, résultat direct de son admiration pour Xu Qing.
Xu Qing réfléchit un instant, puis regarda les neuf peintures au-dessus de l'autel. « Maître du Palais, j'aimerais beaucoup en savoir plus sur l'époque où le continent de l'Ancien Révéré a été fondé. Les vénérables Immortels de l'Été qui ont créé les daos célestes... où sont-ils allés ? Étant donné le temps que le visage brisé du dieu est présent, pourquoi ne sont-ils pas revenus ? »
Le maître du palais soupira. « Personne ne sait exactement où se trouvent les six Immortels de l'Été survivants. Il n'y a que quelques informations sommaires dans les archives du Palais de l'Immortel de l'Été. Certains d'entre eux sont allés dans les profondeurs du Ciel Brillant. D'autres sont dans la Terre Profonde, en train de récupérer et de guérir. Je n'en sais pas plus. Trop de temps a passé à présent. »
La voix du maître du palais semblait particulièrement émue à ce moment-là. Après avoir fini de parler, elle commença à s'effacer. Le papillon, sentant le changement d'humeur de son Maître, commença lui aussi à s'estomper.
Après un moment de réflexion, Xu Qing réalisa qu'il était temps de partir.
Après s'être incliné à nouveau, il se tourna et se dirigea vers l'entrée. Avant de sortir, il jeta un dernier regard par-dessus son épaule vers l'ancien temple.
Ce qui attira son attention ne fut pas le maître du palais en train de disparaître, ni l'autel. C'était plutôt la fresque représentant le premier empereur, qui était aussi le premier Ancien Empereur. C'était ce jeune homme regardant vers le ciel étoilé.
Après un ultime regard, Xu Qing quitta l'ancien temple. Dès qu'il fut dehors, une lumière aux cinq couleurs tourbillonna autour du temple, puis celui-ci éclata comme une bulle. Une fois disparu, il sembla comme s'il n'avait jamais été là.
En regardant en arrière, Xu Qing ne vit qu'un espace vide. C'était comme si tout cela n'avait été qu'un rêve.
Le soleil était sur le point de pointer à l'horizon. La voûte céleste s'apprêtait à s'éveiller, passant de l'obscurité à la lumière. La lueur écarlate du matin était d'une beauté incomparable. Une brume légère s'accrochait aux terres, telle une fine gaze qui rendait tout mystérieux et insondable.
Lorsque le soleil se leva et que la lumière se répandit sur les terres, la brume s'évapora. La lumière du soleil atteignit Xu Qing. La nuit était passée. Il regarda le soleil rouge. En expirant, son souffle se transforma en vapeur, et il pensa à cette fresque qu'il avait examinée deux fois. Ce tout premier Ancien Empereur de l'humanité, ce jeune homme... lui avait semblé familier lorsqu'il l'avait regardé pour la première fois. En partant, ce sentiment était encore plus fort.
C'est comme si je l'avais déjà vu...
Avec ces pensées en tête, Xu Qing traversa le soleil du matin vers le manoir de Ningyan.
Environ deux heures plus tard, le ciel était lumineux et Xu Qing atteignit le lac devant le manoir. Xu Qing s'arrêta distraitement de marcher et regarda l'eau, et réalisa soudain pourquoi cette personne lui semblait familière.
Il ressemble un peu au Maître.
Xu Qing traversa lentement le lac et entra dans le manoir. Il n'était pas sûr de savoir à quoi ressemblait son Maître lorsqu'il était jeune. Mais le jeune homme de la fresque avait des yeux qui ressemblaient beaucoup à ceux de son Maître.
Alors même qu'il méditait là-dessus, les cultivateurs du Comté de la Mer Scellée qui l'attendaient tous dans la cour éclatèrent en acclamations. Ningyan était là, tout comme Kong Xianglong et Wu Jianwu. Il y avait aussi le Maître du Palais Li Yunshan, qui avait conduit le groupe depuis le Comté de la Mer Scellée. Plumdark était de retour, un sourire aux lèvres. Le Capitaine était même présent. Il avait passé son bras autour des épaules de Wu Jianwu et lui murmurait quelque chose à l'oreille lorsqu'il vit Xu Qing et sourit.
Ils acclamaient la révélation du statut de Xu Qing au sein de l'École Xeno-Immortelle et la victoire lors du débat sur le dao. Ils se réjouissaient également de la façon dont Xu Qing avait exécuté le Septième Prince et assuré la mort de Bai Xiaozhuo.
Il n'y avait pas de plus grands méchants pour les cultivateurs du Comté de la Mer Scellée que le Septième Prince et Bai Xiaozhuo.
Xu Qing fut un peu surpris de voir autant de visages familiers en train de l'acclamer. Beaucoup de choses s'étaient passées au cours de la dernière journée. En fait, il réalisait seulement maintenant que... une seule nuit s'était écoulée depuis le débat sur le dao. Son expérience dans le Palais de l'Immortel de l'Été, et la sensation du passage du temps ancien à l'intérieur du temple, avaient affecté ses perceptions. En conséquence, il avait perdu la notion du temps réel. Il réprima rapidement cette sensation. Souriant, il s'inclina devant la foule en liesse.
Kong Xianglong fut le premier à se précipiter, les yeux rouges et gonflés. S'arrêtant devant Xu Qing, il se prépara à tomber à genoux. Xu Qing l'en empêcha.
Kong Xianglong hésita, puis passa ses bras autour de Xu Qing et l'embrassa. « Merci, merci, merci... »
Li Yunshan sembla tout aussi ému en s'approchant de Xu Qing et en s'inclinant profondément. « Merci, Seigneur de Région Xu. En exécutant ce traître de Bai et en tuant le Septième Prince, vous avez exercé une vengeance sanglante au nom du Comté de la Mer Scellée. Le Maître du Palais Kong regarde certainement depuis l'au-delà. Enfin, il peut reposer en paix ! »
Tous les sages de l'épée s'inclinèrent. Ningyan s'inclina plus profondément que quiconque, bien que son excitation vienne de raisons différentes. La mort du Septième Prince et la performance impressionnante de Xu Qing apportaient également gloire et honneur à Ningyan.
Xu Qing rendit tous les saluts. Puis, alors que les cultivateurs du Comté de la Mer Scellée continuaient à se réjouir, il se dirigea vers Plumdark.
Dans la lumière du matin, le visage de Plumdark était comme un hibiscus, ses yeux étaient comme de l'eau scintillante et ses lèvres étaient comme du vermillon. Elle était aussi douce et raffinée que des fleurs dérivant sur un ruisseau. Sa robe couleur prune la rendait gracieuse et douce, comme une immortelle se promenant dans le monde profane. Elle était vraiment aussi belle qu'une violette en fleur.
« Où étais-tu la nuit dernière ? » demanda-t-elle avec un sourire énigmatique. En le regardant de haut en bas, elle poursuivit : « Je sens la poussière de l'antiquité sur toi. Et aussi le léger arôme du pollen. »
Xu Qing ouvrit la bouche pour répondre, mais avant qu'il ne puisse le faire, le Capitaine, qui écoutait, dit bruyamment : « Viens par ici, petit Junior ! J'ai de grandes nouvelles pour toi. De très grandes nouvelles ! »
Il se précipita et, avant que Xu Qing ne puisse dire quoi que ce soit, saisit le bras de Xu Qing. L'entraînant au loin, il regarda Plumdark et dit : « Ma chère belle-sœur Arch-Immortelle, vous aurez tout le temps de discuter plus tard. Il ne m'a pas été facile de revenir ici, alors permettez-moi de partager cette nouvelle très importante avec le petit Ah Qing ! »
Sur ce, il entraîna Xu Qing.
Xu Qing ne savait pas quoi faire d'autre que de se laisser emmener par le Capitaine. Il ne leur fallut pas longtemps pour atteindre une chambre privée, où le Capitaine effectua un geste d'incantation pour sceller la zone. Puis il regarda Xu Qing avec excitation.
« Qu'en penses-tu, petit Ah Qing ? Est-ce que je réagis vite ou quoi ? Laisse-moi te dire, je pouvais sentir ce pollen sur toi dès ton arrivée. Oh, toi ! Tu es juste trop jeune et inexpérimenté. Souviens-toi, la prochaine fois que tu prends une collation sur le côté, souviens-toi de nettoyer après ! Heureusement, j'étais là pour aider, mais je ne viendrai pas forcément en courant à chaque fois que cela arrivera, n'est-ce pas ? »
Xu Qing ne savait vraiment pas quoi répondre à cela. Regardant le Capitaine immensément suffisant, il demanda : « Où as-tu été tout ce temps ? »
« À faire quelque chose de grand, quoi d'autre ? » Le Capitaine s'assit, étira ses jambes et sortit une pêche. Après avoir lancé une pomme à Xu Qing, il commença à manger. « Écoute-moi, petit Ah Qing, bien que tu aies fait quelque chose d'assez impressionnant, cela n'affecte que la capitale impériale, rien d'autre. Attends juste que ce gros travail soit terminé. Je te garantis que ta mâchoire tombera par terre. »
Xu Qing était habitué à ce genre de situation et savait exactement ce que le Capitaine voulait entendre. Affichant un air très curieux, il dit : « Quel est ce travail ? »
Le Capitaine s'anima immédiatement et se pencha un peu plus près de Xu Qing. Baissant la voix, il dit : « J'ai été dans cette branche de la Secte de la Prééminence de l'Empereur Étoile. Tu sais, celle où je suis entré et où j'ai volé quelque chose ? Eh bien, la nuit où nous y sommes allés, je n'ai pas réussi à mettre la main sur ce que je voulais. Mais je ne pouvais pas abandonner. Alors j'ai trouvé une méthode pour infiltrer la secte. »
« À l'heure actuelle, je suis un disciple de la secte extérieure. Mon évaluation arrive très bientôt, et je suis très confiant dans le fait qu'une fois que je l'aurai passée, je deviendrai un disciple de la secte intérieure ! À ce moment-là, je pourrai m'arranger pour m'approcher de ma cible ! »
Entendre tout cela éveilla une réelle curiosité chez Xu Qing. Quoi que le Capitaine cherche, il avait manifestement travaillé dur pour y arriver, ce qui semblait indiquer qu'il s'agissait de quelque chose de très spécial.
« Frère Aîné, qu'essayez-vous exactement de voler ? »
« Le Livre de Pierre sans mots ! » dit le Capitaine, les yeux brillant de désir. « Cette mystérieuse jeune femme avec qui je travaillais voulait la même chose. Et bien qu'il ait semblé qu'elle ait réussi, la réalité est qu'elle est idiote. Ce qu'elle a volé n'était qu'une coquille vide. Un rocher de pacotille. Ce que je veux, ce sont les mots qu'il contient ! »
« Le Livre de Pierre sans mots ? » Xu Qing regarda le Capitaine.
« Oui, c'est ça. Le Livre de Pierre sans mots. » Le Capitaine sourit énigmatiquement.
Xu Qing y réfléchit un instant, puis hocha la tête.
Fixant Xu Qing avec une vive anticipation, le Capitaine dit : « Tu ne vas pas me demander pourquoi quelque chose appelé le Livre de Pierre sans mots contient des mots ? »
Xu Qing connaissait déjà la réponse, mais en voyant l'expression sur le visage du Capitaine, il décida qu'il valait mieux jouer le jeu. « J'étais justement sur le point de demander cela. »
Le Capitaine rit de bon cœur.
« Le titre du Livre de Pierre sans mots, » dit-il mystérieusement, « est composé de quatre mots. Cette idiote a juste volé la coquille, donc elle n'a aucune idée que les quatre mots ont déjà gagné en intelligence et se sont échappés. Ils se cachent au niveau supérieur du Pavillon de l'Héritage Magique, dans une tablette de jade aléatoire. Ce n'est qu'en devenant un disciple de la secte intérieure que je pourrai aller au dernier étage du Pavillon de l'Héritage Magique pour les trouver ! »
« Ces quatre mots sont liés aux domaines divins. Peu importe le domaine divin dont tu parles, ils fonctionnent là-bas. Et d'après ce que j'ai entendu, il ne faudra pas longtemps avant que les Cieux Sombres de la Lune de Feu n'ouvrent un domaine divin pour leur Grande Chasse ! »
Les yeux de Xu Qing se plissèrent.
Paraissant encore plus suffisant, le Capitaine poursuivit : « Alors, qu'en penses-tu ? Incroyable, non ? Sinon, pourquoi ton Frère Aîné travaillerait-il si dur et passerait-il autant de temps à se creuser la tête pour trouver un moyen d'infiltrer la Secte de la Prééminence de l'Empereur Étoile ? J'ai vraiment mis beaucoup de sang, de sueur et de larmes dans toute cette affaire. »
« Cela dit, ce n'est pas grand-chose. Tout cela en vaudra la peine à la fin. Mon évaluation est dans un mois. À ce moment-là, j'entrerai définitivement dans la secte intérieure. Ensuite, je ferai un voyage vers les Cieux Sombres de la Lune de Feu et j'utiliserai leur Grande Chasse pour entrer dans ce domaine divin ! »
Tant dans ses paroles que dans son expression, le Capitaine était clairement plein de détermination.
« Domaine divin ? Grande Chasse ? » demanda Xu Qing. Bien qu'il en sache un peu sur les gens des Cieux Sombres de la Lune de Feu, il ne savait pas grand-chose sur la façon dont les domaines divins étaient liés à leur Grande Chasse.
« Attends juste que je réussisse, et je te dirai tous les détails. » Le Capitaine prit une bouchée de sa pêche, puis se leva et essuya la poussière de son derrière. « Eh bien, il est temps d'y aller. Je suis juste revenu pour te dire de te préparer. À l'avenir... souhaite-moi bonne chance ! »
Le Capitaine prit une profonde inspiration et se prépara à partir.
Quant à Xu Qing, il hésita brièvement, puis demanda : « Est-ce vraiment si difficile de simplement obtenir une tablette de jade du Pavillon de l'Héritage Magique ? »
Le Capitaine ne sembla pas ravi d'entendre une telle question. « Tu es vraiment à côté de la plaque en ce moment, petit Ah Qing. C'est de la Secte de la Prééminence de l'Empereur Étoile dont nous parlons ! Certes, c'est une division de branche. Mais le Pavillon de l'Héritage Magique est un élément central de leur secte. Ils ont un vrai monstre qui garde l'endroit. Les étrangers ne sont absolument pas autorisés à entrer. Sinon, j'aurais déjà terminé le casse et je n'aurais pas eu besoin de me donner tout ce mal. »
Pensant à Chen Daoze, Xu Qing sortit une tablette de jade et envoya un message par volonté divine...
« Que fais-tu ? » demanda curieusement le Capitaine.
« Attends juste une seconde, Frère Aîné, » dit calmement Xu Qing. « Laisse-moi voir si je peux t'aider à faire cela un peu plus rapidement. »
Le Capitaine parut stupéfait.